— Ваша светлость, это… странный артефакт, если честно. Тянет минимум на уровень два-А, но сам по себе почти ничего не может. Это проводник силы…
Ха, ошибаешься! По вашей классификации он максимальный «ААА+»! И это не коротко живущая, зато больно стреляющая палка, а совершенное оружие для светлого рыцаря, которое я смогу улучшать!
— Я делаю артефакт на вырост. К тому же присмотритесь к сегменту рукояти и блокам преобразования, которые вы изготовите. Само собой, структура ядра секретна.
Немного защитил свою разработку, если попытаются вскрыть — пойму. Но старый мастер, всё ещё изучавший копьё, заинтересовался. Как и новым материалом, которого едва хватило для моих целей.
Перед тем, как вернуться домой, я сел в закрытой кабинке одного кафе и покопался в новом телефоне. Я не лучший техник, но жучков не увидел, микрофон честно отключался выключателем. Других не было, а если положить в звукоизолирующий чехол, то любая хорошо скрытая на плате мелочь полностью оглохнет. Прихваченный анализатор сигналов также не регистрировал странной активности антенны телефона со включённым микрофоном.
Новостей не было, и я вернулся в поместье.
На следующий день прибыла доставка «Оникса», вызвавшая повышенное любопытство сестры. Из приземлившегося на площадке у дома грузового флаера с гербом Юсуповых вынесли большой стальной ящик и один поменьше. Тимур и Лена, разумеется, с интересом смотрели на приобретение.
Ко мне вышел мужчина в строгой бордовой форме.
— Ваша светлость, приносим извинения, но с заказанными интерфейсом мысленного управления возникли проблемы. Его модуль позже привезут отдельно. В качестве компенсации за неудобства, во всё оборудование установлены топливные и энергоячейки.
Мелочь, а приятно. К тому же мне не к спеху.
— Всё в порядке, буду ждать, — я отпечатком пальца подписал документ о приёме не полного комплекта и флаер улетел.
Едва сдерживающаяся Лена тут же прыгнула ко мне.
— Андрей, ты с ума сошёл? Зачем тебе мысленное управление⁈
— Надо, — улыбнулся я.
— Да в смысле⁈ Ты же помнишь, как это трудно! Сам не хотел этим заниматься!
— А теперь увидел, какую манёвренность и возможности это даёт, — я положил руки на плечи рыжей. — Ты знаешь, как мне нужен хороший доспех. К тому же, чует моя душа, если научусь, то покорю сердце Юсуповой.
Лена закатила глаза.
— А чего сразу не Романовой? Или хотя бы княжны из Москвы? Очень высокого полёта птица. То, что ты ведёшь с ней дела — уже большая честь!
Большая честь? А я позволяю себе шутки на грани неуместности и вульгарности. И не собираюсь останавливаться. Образ уже сформировался и его приняли.
— Не веришь в брата… — я разочарованно покачал головой. — Тимур, а что ты скажешь?
— Вы ставите высокую планку. Это радует… прошу прощения, я не про взаимоотношения. Полётное оборудование для мастеров. Ваш отец всегда считал, что крылья должны быть именно такими.
Старому дворецкому понравился четырёхдвигательный модуль. Белый доспех с серыми и парой чёрных акцентов, добавленных неизвестным дизайнером, смотрелся великолепно. Скрытность убивает в ноль, конечно. Но будучи Покровским я прятаться не собираюсь. Я тут же попросил помочь надеть его и с удовлетворением пробежался по дорожке вокруг поместья и скалы в центре острова. Управлялся модуль без малейших нареканий.
На следующий день я продолжал фазу подготовки, старательно избегая общества Лены, которая хотела, чтобы я помог ей с выбором платья. Знаю я женщин. Вивьен могла несколько часов не отходить от гардеробной перед приёмом какого-нибудь императора. Причём не чтобы привлечь мужчин — просто любила блистать.
Мужчинам в этом плане проще: помылся, побрился, надел новый костюм, и ты ухоженный харизматичный красавец, звезда вечера. Заявился небритый в покрытом засохшей кровью доспехе, и все сразу видят, что перед ними настоящий воин, звезда вечера. Не спал двое суток, сидя в лаборатории, и даже сейчас нашёл угол и на салфетке чёркаешь расчёты — ты настоящий учёный, сумрачный гений, звезда вечера.
В общем, поскольку звездой вечера мне быть в любом случае, я не тратил время попусту.
— Брат, если мы опоздаем, я тебя не прощу! — Лена стучала в дверь, и я со вздохом оторвался от проекта. Поправил уже надетый костюм, перезарядил «ленивого культиватора» и вышел.
Рыжая выбрала эффектное зелёное платье под глаза — довольно тонкое, подчёркивающее некоторые выпуклости и дающее увидеть больше открытых участков кожи. Но без вульгарности. Украшения казались несколько скромными. Но она нашла серьги с изумрудами и цепочку с небольшой подвеской. Волосы уложены в хитрую причёску, лёгкий макияж подчёркивает глаза.
— Отлично выглядишь. Не упускай шанс, главное помни — тащи к нам в род.
— Дурак! — возмутилась сестра, ударив меня кулачком в грудь. — И веди себя нормально! Это приём у князя!
Пообещал вести себя хорошо. Мы сели в заранее заказанный флаер, представительное такси. Чёрный массивный аппарат, хорошо бронированный, с удобными кожаными диванами. Ладно я, но не везти же Лену на вингбайке?
Вскоре мы вышли у большого острова, расположенного совсем недалеко от городского центра Пскова. Остров плотно застроили — сверху огромное шикарное поместье, утопающее в огнях. Вниз с острова свисало множество домиков. Очевидно, большинство слуг жило в них. В скалистых стенах тут и там закрытые дверями прорези ангаров для техники.
Лена нервничала. Однако моя невозмутимость несколько успокаивала её. Люди уже собирались. Вышколенные слуги в идеальных костюмах встречали гостей и проверяли их пригласительные.
Трёхэтажное здание выглядело монументально. Я чувствовал вокруг множество полей охранных систем и сторожевых конструктов. Хотя они вообще не проявляли активности, будучи спрятанными в земле. Видимо отключили, чтобы исключить фатальные для репутации казусы. Да и сокрытие скверное — создавал их дилетант. По крайней мере, если пренебрежительно плевать с высоты бывшего архонта ордена, чья вторичная специализация — это создание конструктов.
Красивый сад, разбитый по сторонам от дорожки от гостевой посадочной площадки до здания без преувеличения впечатлял разнообразием растений и изысканной красотой. Вот сам банкетный зал… обычный. Видел как лучше, так и хуже — эффект новизны не работал. Зато его наполняли люди с одухотворёнными лицами.
— Андрей Покровский, надо же! Не ожидал тебя увидеть после краха вашего рода!
А вот и насмешливый наглый голос. Обратился ко мне атлетичный носатый шатен со слегка торчащими ушами. По виду, примерно ровесник настоящего Андрея. А судя по тону — его хороший знакомый и далеко не друг.
Я лишь приподнял бровь, планируя просто отделаться от бесполезного разговора. Но Лена считала иначе. Рыжие волосы разве что не загорелись.
— Радьков, я посмотрю, выбрался в свет? Я думала, после того как половина аристократов Пскова видела твою задницу, ты переедешь за Урал.
Шедшая с ним симпатичная спутница, вскинула тёмные брови, смотря то на меня, то на скрежетавшего зубами кавалера.
— А ты всё говоришь за Андрея. Без тебя уже и шагу за порог не ступает? Знаете, туда вашему роду и дорога.
Пу-пу-пу… нет, мне лень устраивать дуэли, но не ответить нельзя.
— Слишком устал на вылетах Чёрных Крыльев, чтобы тратить на тебя воздух. Я же не могу, как ты, прохлаждаться за счёт денег рода. А слова Лены — мои слова.
Судя по довольному взгляду рыжей, попал отлично. Неизвестный мне аристократ на секунду впал в ступор. А вот его спутница стала с интересом рассматривать меня. К слову, моя фигура почти пришла в форму крепкого атлета. Может быть, через пару дней перестану поглощать пищу как чёрная дыра.
— На фоне травмы совсем уже головой поехал? Какие Чёрные Крылья? Тебе за место в эшелоне нужно бороться.
Я уже на него не смотрел: к нам чётким шагом, цокая каблуками, приближалась девушка, собирающая восторженные взгляды. И не удивительно, сплетённые в косу золотистые волосы, поблёскивающее серебристое платье. Довольно строгое, но подчёркивающее красоту.
— Несколько дней назад граф Покровский в одиночку убил архимага. Не стоит нарываться на дуэль с ним. Оставите нас?
Архимага? Ах, тут есть ранговая система. И по ней я сейчас «мастер», а Высоцкая «магистр». Несколько внутренне коробит слышать, что такое гордое звание у слабых магов. Архимаг следует сразу после него. Оценки весьма условны и ими пользуются лишь для общей прикидки грубой мощи.
И тем интереснее посмотреть на «архимагистра» и «абсолюта». Каких уровней мощи достигли местные одарённые благодаря Осколкам? Жаль, их в мире единицы.
Радьков нахмурился и явно собирался что-то ляпнуть. Но успел понять, кто почтил нас своим присутствием и стал похож на потерявшегося в торговом центре мальчишку. Поймал красноречивый взгляд и тут же с неясным бормотанием ретировался.
— Вижу, информация просачивается, — хмыкнул я, и встретив всё ещё холодный взгляд Полины, который секунду спустя переключился на Лену, вжавшую голову в плечи.
— Это неизбежно. Рада видеть на нашем приёме. Представите свою спутницу?
— Разумеется. Это Елена, моя младшая сестра. Последняя надёжная опора рода, если честно. И основной ограничитель моих безумств.
— Рада знакомству, Полина Артуровна! От всего сердца благодарю за помощь Андрею! — Лена поклонилась. Я же заметил, как лицо Волковой тут же оттаяло.
Хо-о… она подумала, что я привёл девушку и приревновала? Да ладно, не может быть!
Тем не менее Полина радушно поздоровалась, удивительно быстро растопив лёд.
— Пройдёмте со мной. Вы сможете обсудить дела с моим отцом, пока вечер не перешёл к основной стадии.
Собственно, многие сейчас этим и занимались. Приём аристократов — это не бал и или какой-то праздник. Банкет и всё остальное — это лишь церемония, обёртка. На таких мероприятиях объявляют новости, представляют себя и заключают договоры.
Полина подвела нас к крепкому мужчине, который возвышался надо мной на полголовы. Хотя я не мог назвать Покровского низкорослым, пусть он и на пару сантиметров уступал мне как Осборну. Блондин с аккуратной бородой и теми же пронзительными серыми глазами. Он как раз закончил с кем-то разговор.