— Вы же знаете истину о мире?
— О Шейд и Чёрном Солнце? — уточнил я с надеждой услышать какой-то обобщённый повтор. Асаф вскинул брови.
— Шейд?
— Настоящее имя Айлин. На самом деле это коллективная сущность.
Значит, даже культист среднего ранга не знает. А поскольку скрывать имя мало смысла — видимо в целом им мало что известно о Шейд. Впрочем, Асаф принял мои слова и уже открывал рот, когда к нам забежало… существо в алой робе, чьи глаза ярко светились.
Внешне похож на человека. Полагаю, когда-то им и был, пока тело не сменило хозяина. На одежде красовался герб правящей дистанции Романовых с щитом и мечами. Это их гвардеец. Но говорил он на чистом языке Альдарана.
— Удачно я забежал. Словно сама Хина меня направила. Асаф, о нарушении приказов поговорим позже. Лучше скажи, человек, какую же истину ты знаешь? Что произошло в День Чёрного Солнца?
Млять… просто млять, что же мне так не везёт! Или «Хина направила — это не фигура речи?»
Если он поднимет тревогу раньше, чем я уйду из этих коридоров будет плохо!
Асаф тут же согнулся в поклоне, чего не делал ни перед одним другим демоном, участвующим в операции.
Я постарался отреагировать как можно спокойнее. Шарлатаны-предсказатели, обманывающие простых людей иллюзией прикосновения к магии, любят говорить общими фразами, стараясь на основе внешности человека и простой теории вероятности попасть пальцем в небо для убеждения доверчивого «клиента».
— Если кратко, о том, что во всём виновата Шейд. Вижу перед собой могущественного духа. Моё имя Габриэль, с кем имею честь говорить? — я тоже переключил язык и протянул раскрытую руку, выглядя совершенно мирно.
Прости, магистр, я не мог представиться как Осборн, а твоё имя пришло на ум первым.
— Неугасающее пламя Ифрит, — с ухмылкой, за которой скрывался явный интерес, демон пожал мне руку. Я тут же ощутил вторжение в душу. А в следующее мгновение грудь начало жечь. Духовное сердце активировалось во всю мощь. Голос существа, абсолютно уверенного в своей победе, был музыкой для моих ушей. — Неплохая защита, иномирец. Но она не поможет. Раз на первый каверзный вопрос ответил, теперь скажи, чем повелевает Хина?
Я улыбнулся ему в лицо.
Р̷̣̞̀̅̽А̸̞̗̥͙̩͖̀͗̿с̷̡̯̭̗̓̾͛К̶̘̜̰̝̈́͝͝О̵̧͇̲̯͈̙͊̒͘Л̷̦͈̤̫̋́͝О̵̜̪̯̯̎̈́Т̵̥̮͔̰͋̃̂̀͠͝Ы̶̼͔͊͊Й̷͉̓ ̵͉̩̮͇͙̅̄̉́͋͝Б̷̮̏̆Ӓ̸̛̠̟͇́͒ͅЛ̴̮̈́̕͝А̶̫̓͒̏͆̕Н̸̫͎̅͂̅̓С̶̭̲̈́́̿̈́
[Неизвестное пространство]
Рыжий, будто бы осенний лес невысоких деревьев с абсолютно чёрными стволами казалось уходит в бесконечность во всех направлениях. Его освещало алое небо без светила. Хотя сам свет казался совершенно нормальным и даже отбрасывал тени словно от полуденного солнца.
В самом его центре стояла небольшая белая летняя беседка. В ней сидела девушка с длинными чёрными волосами, которые почти достали бы до земли, если бы она встала. На прекрасном лице не отражалось эмоций, глаза смотрели в пустоту.
Кончики пальцев с аккуратными черными ноготками светились алым.
— Во имя вечности… что за чудовище я возродила в нашем мире… — взгляд сфокусировался. Она задумчиво посмотрела в сторону, сквозь бесконечный лес. — Ты идёшь по немыслимому пути, Осборн Дрейк. Может даже станешь первым, кто его пройдёт. Видимо, в этот раз встретиться не получится… Во всяком случае пока я не смогу снова вмешаться в круговерть событий.
Глава 5Неугасающее пламя
[Некоторое время назад, окраина зоны конфликта]
Полина Волкова по-настоящему испугалась, когда по командному каналу поступил доклад о вероятном захвате Покровского неизвестными. Свидетельств, что это сделали еретики не было. Но почти наверняка это были именно они. Даже враги рода не стали бы устраивать похищение в такое время, когда их действия могут принять за пособничество архиврагу.
— Командир, я искать Покровского! — не дожидаясь ответа, она включила форсаж на своей лётной системе с высочайшими ходовыми качествами.
— Отставить, Волкова! Куда собралась одна!
Волкова сделала вид, что не получила сообщение. Вмешался Демьян Назаров.
— Командир, разрешите нам попробовать найти его. Тут уже почти ничего не осталось. Полина Артуровна… ценит дружбу с графом Покровским.
Панов зло выдохнул сквозь зубы, проигнорировав пару насмешливых комментариев не менее опытных коллег. В целом, никто не видел необходимости оставлять здесь измотанных молодых одарённых, которые вызывались искать товарища.
— Отставить… Волкова, мы с вами серьёзно поговорим, но пока считайте, что получили моё разрешение. Пламенев и Назаров, вы в лучшем состоянии, прикройте её. Остальным продолжить выполнение задач по зачистке!
Полина не стала тормозить и дожидаться, пока её догонят, но держала связь. Никаких следов доспеха не наблюдалось. Более того — Полина рискнула дальше отлететь от зоны конфликта и это стало критической ошибкой. На группу напали еретики, которым передали оружие для захвата и оглушения, извлечённое со складов охраняемой зоны.
Основного удара избежал только Демьян, к тому же набравший себе множество дополнительных систем защиты именно от таких эффектов.
— Тревога! Всем, кто слышит, захват чернокрылых еретиками! Требуется поддержка!
Враги с оглушающего оружия перешли на снайперское смертельное. Но пусть крайне ограниченный в спектре техник, зато усиливший их до предела одарённый смог защититься почти без урона доспеху. К сожалению, включённое глушение радиосигналов не позволило вовремя позвать помощь.
— Надо же… действительно Полина Волкова, — присвистнул один из демонологов, найдя доспех, автоматически совершивший аварийную посадку. — Наверняка знает много интересного и за неё дадут большой выкуп.
— И тут виконт Пламенев! — сказала девушка, найдя второго. — Ха! Нет, надеюсь, обменивать его не рискнут. Граф должен поплатиться за весь урон нам! Уходим быстрее, нас точно наградят за такой улов! И что они только делали здесь?
Двое молодых одарённых очнулись уже без доспехов, скованные в каком-то подземелье. Святослав болезненно застонал и увидел перед собой перекошенное бледное лицо одного из еретиков. Один глаз у него был больше другого, без носа, со сморщенной кожей землистого цвета, покрытой язвами. Любой одарённый заподозрил бы мутацию под действием очень мощной, но дикой магии жизни. Или же проклятие, с которым борются в меру сил.
Он бесцеремонно похлопал юношу рукой по щеке и ухмыльнулся, показывая кривые жёлтые зубы.
— Извини, очень сложно вырезать настолько тонкие маячки безболезненно. Надеюсь, ваше вашество не в обиде. А глушилку я заберу, — хрюкнул он будто какой-то шутке, сняв с шеи блондина крупный медальон.
Окинул заинтересованным взглядом брошенную рядом эффектную блондинку в облегающем комбинезоне, уже кем-то порванном в нескольких, наиболее важных местах. Тронуть её не успели. Но судя по всему это было в планах сразу после отхода от позиций.
Святослав подёргал затёкшие руки, скованные за спиной. Магия оставалась недоступной. Однако кляп вставили плохо, и он смог его выплюнуть.
— Вас уничтожат.
— Я не боюсь смерти, ибо знаю, что моя душа принадлежит Хине. Да и мы все когда-нибудь умрём. Так что я в любом случае в плюсе.
— Ты серьёзно рад тому, что твоя душа достанется демонической богине? — удивился Святослав, окидывая взглядом комнату, в которой сидел ещё с десяток людей разного возраста.
Надсмотрщик, отвечавший за невозможность отслеживания, поднял кляп, но затыкать рот не спешил.
— Прежде всего она богиня смерти. Конечно же я рад этому.
— В чём разница? — почти выплюнул Святослав. Его голос разбудил Волкову. Девушка моментально оценила своё состояние и испуганно завыла в кляп, поджимая ноги, пытаясь скрыть прелести. Из глаз потекли слёзы.
— Жизнь и смерть — это две стороны одной монеты. Это естественный порядок вещей. Знаешь ли ты, что только она способна подарить перерождение? Вы все просто канете в небытие.
— Избавь меня от своих еретических речей.
Изуродованный одарённый усмехнулся, стальной хваткой придержал голову блондина и вернул кляп на место. Убедить попробует кто-нибудь другой: это не его задача.
Духовное Сердце сплетено с моей душой и телом. В его внутреннем пространстве поддерживаются души моих братьев и сестёр — моего ордена. И они могли мне помочь.
Ифрит напрасно считал, что сможет вторгнуться ко мне в душу. Наверняка думал, что прямое касание подставляет под удар именно меня.
Ощутимая часть резерва исчезла. Расколотый баланс прошёл сквозь человека, одержимого демоническим духом. Опасная тварь… и очень уязвимая к подобной силе.
Демона скрутила сила, разрушающая само его существование — ужасающая магия, запускающая каскад саморазрушения. Однако мне этого показалось мало.
Разрушение магии!
Родная стихия оставалась гибкой. Удар чистой мощью — это неэффективно. Зачем тратиться на уничтожение материи? Весь выплеск силы изранил духа внутри человека!
Сжимая руку, я дёрнул демона на себя и попытался врезать бронированным кулаком ему по роже. Силы удара должно было хватить, чтобы оторвать голову. Но демон оказался не так прост.
Кулак словно столкнулся с горным монолитом. Демон отсёк собственную руку и превратился в чистое багровое пламя!
Стихийное обращение, да ещё огненное! Второе по распространённости после теневого и самое неприятное из всех. Сейчас бы снова врезать по нему Разрушением. Но четыре кольца были перегружены до предела, высвобождая резерв с такой скоростью.
Щиты доспеха должны были выиграть мне время на переход к защите и извлечение меча. Но Ифрит повёл себя разумнее и улетел в коридор! Хреново, что он видел моё лицо. Но пусть катится в изнанку.
Резкий шаг назад с одновременным разворотом. Выстреливший из ножен меч ложится в ладонь. Свободной левой рукой тут же активирую режим энергоимпульса.
Пространственник сориентировался моментально и теперь видел во мне врага. Я активировал печать, до того ему не мешавшую. Но натужно орущий маг горел алой аурой, быстро её ломая.