Меж светом и тьмой
Глава 1Под черным солнцем
В странном мире, сплетённом из света и тьмы, продолжалась исключительная по масштабам битва. Странная реальность, похожая на грубый набросок художника, рушилась из-за столкновения колоссальных сил, не обращающих и малейшего внимания на оставленную за собой катастрофу. Ненависть и решимость пылала в их глазах.
Небоскрёбы, будто бы возведённые из чистого оникса, ломались, как спички, по светящейся земле расходились чёрные трещины. Твердь раскалывалась и обрушалась в разверзшуюся бездну.
Последний воин Альдарана сражался за свой мир. Мужчина в расшитом серебром чёрном костюме орудовал парными мечами, сотканными из света и тьмы. Его наполняла сила павших товарищей. Он остался последним из древнего ордена, вставшего на защиту родного мира. Клинки то и дело удлинялись, рассекая чудом уцелевшие здания в попытках достать постоянно меняющую облики тварь.
Вот сейчас она стала гигантским драконом, поднимающим страшные ураганы одним взмахом крыльев. В следующий миг выросшие из земли белые кристалы сковали его движения, а сотканное из тьмы копьё почти пронзило грудь. Мужчина снова не успел, его противница растворилась в облаке чёрно-синей дымки, резко рухнув вниз.
Место дракона занял ужасающий монстр, словно вылезший из морских пучин. Огромные щупальца хватали обломки домов, швыряя их в мечущегося человека, одновременно сопротивляясь обрушившемуся с небес белому пламени. Обе стороны непрерывно меняли стиль боя и приёмы, тщетно пытаясь нанести решающий удар.
Наконец чудовище превратилось в прекрасную девушку в свободном платье. За её спиной развернулись крылья, горящие потусторонним голубым огнём. Мужчина заскрипел зубами — этот облик он ненавидел больше всего.
— Осборн, глупый упрямец, сдавайся! Ты не сможешь победить! — в голосе девушки сквозила насмешка.
— Даже не надейся, Айлин, — ответил он без сомнений в голосе, обратившись ослепительной вспышкой. Чёрный клинок почти снёс голову твари, но она ловко отклонилась и пнула мужчину в ближайший небоскрёб. Последний защитник Альдарана врезался в ониксовый монолит, оставив глубокий кратер.
— Ты ничего не изменишь! Вы проиграли! Сдавайся и я позволю тебе жить!
За секунду до того, как миниатюрная голубая звезда испепелила здание, Осборн выпрыгнул из воронки и взлетел, засыпая противницу дождём снарядов света и тьмы.
— Я не дам тебе коснуться Альдарана! Мы восстановим наш мир!
— Каким образом⁈ — расхохоталась девушка. — В нём не осталось и крупицы магии! Скоро тебя разорвёт собственная сила. Покорись! Я твой единственный способ выжить!
Из рук мага равновесия вырвались десятки сверкающих нитей, превращаясь в титанического рыцаря. Гигант занёс над противницей огромный меч, который Айлин решила встретить щитом голубого пламени. Обманный манёвр сработал — из обломков за её спиной выбрался чёрный как бездна паук и выпустил поток необузданной, всепожирающей мощи, который стёр все преграды на пути и захлестнул изящную фигуру.
За криком боли последовал яростный возглас. В центре города будто взорвалась бомба. Во все стороны хлынули потоки голубого пламени, обращая ониксовые здания в пыль. От паука остались лишь воспоминания. Светлого рыцаря тоже задело, он лишился исполинского оружия, его тело подобно удаву моментально оплела гигантская змея, занявшая место хрупкой девушки.
— Да что ты такое⁈ — закричал Осборн, пытаясь отдышаться. Вспышка потустороннего пламени не позволила ему сблизится и продолжить атаку.
Ужасающая физическая мощь раздавила рыцаря, движущая конструктом магическая искра бесследно исчезла. Змея вновь стала Айлин, теперь в её глазах пылали презрение и насмешка.
— Я такая же, как и ты! Несущая души павших и их последнюю волю! Мой мир возродится на руинах вашего! Теперь у меня достаточно сил! Преклони колени, или я уничтожу тебя и всех, кого ты пытался спасти! Неужели ты хочешь смерти нашим друзьям?
Осборн замедлился. Он не допускал даже минимальной возможности подчиниться неведомой твари, но её слова удивляли. Он много лет знал девушку, с которой сражался.
— Ты действительно Айлин, а не тварь, схватившая её? — мужчина направил чёрный клинок на крылатую фигуру, окружённую пылающим ореолом, закрывая себя светлым щитом.
— Разумеется! Я — часть большего! Мы — Шейд! Отдай свою силу, и я позволю вам жить в новом мире!
— Что за бред! — рыкнул Осборн, послав сотни световых стрел. Они насквозь пробивали монолитные дома, но гибкая фигура легко уклонялась от снарядов или отбивала атаки клинком. — Ты лжёшь, Айлин не могла предать нас! Предать клятву Ордена! Покажи своё истинное лицо!
— Ты на него смотришь! — рассмеялась девушка, взмахнув крыльями. Она в одно мгновение оказалась перед Осборном. Их мечи столкнулись, на её лице отразилась ярость — проклятый человек смог достать её самым кончиком клинка! По идеальной груди потекла струйка крови. Сражающихся тут же разделила ослепительная энергетическая сфера. — Бесполезные потуги! Ваш ничтожный орден истреблён, ваша клятва нарушена! Вы не справились! Вы ничто перед Шейд!
Осборн разорвал дистанцию. Айлин тоже достала его, однако рваную рану заполнило яркое сияние, и моментально исцелило. Восстановилась даже одежда. Но пропущенная атака не прошла бесследно: земная твердь всё быстрее падала в бездну. Окружённое чёрным кольцом белое солнце покрывалось трещинами. Отражённый мир доживал свои последние минуты.
— Предательница, — выплюнул Осборн, чувствуя, как сгорает в потоке мощи, которую больше не мог контролировать. Каждый павший член древнейшего ордена отдавал остатки своей силы. Слишком много для одного человека, и всё равно этого оказалось недостаточно.
— Ты проиграл! Созданная вами тюрьма рушится. Всё было тщетно! — Айлин счастливо рассмеялась, широко расправив крылья. Казалось, она собирается укрыть ими всю планету. — Из-за твоего упрямства я окончательно сотру Альдаран!
Осборн откинул мечи из света и тьмы. У него оставался всего один шанс на победу.
— Пожалуй, откажусь от сомнительной перспективы, — усмехнулся мужчина в лицо остолбеневшей девушки. Она хорошо почувствовала формирующееся заклинание. — Закончим первым раунд. Когда-нибудь снова встретимся там, где нам никто не помешает. Если ты сможешь выбраться из небытия.
Между ладонями вспыхнуло пульсирующее сердце сплетённых противоположностей. Яркая сфера пылала мощью, пронизывающей всё вокруг и рушащаяся реальность на мгновение замерла, прежде чем разлетелась на миллионы осколков, будто разбившееся гигантское зеркало.
— Что… нет! — крикнула Айлин, пытаясь освободиться. — Когда ты успел⁈
— Готовился с самого начала. Узри…
Слова потонули в оглушительном гуле, будто миллионы титанов одновременно трубили в гигантские горны.
Лезвие пылающего клинка полетело прямо в голову Осборна, не успев всего на мгновение. Абсолютно всё исчезло, погрузившись в бездонную тьму.
Получилось… то есть я знал, что получится, но всё же!
Ещё бы секунда, и я, так сказать, взглянул бы на себя со стороны. Но, выходит, Айлин предатель? Не могу поверить: наверняка тварь желала вывести меня из себя. А с её способностью обращения скопировать чью-то внешность раз плюнуть. Да и смысл теперь об этом переживать?
Едва ли Шейд выкарабкается. Я просто выпал из искусственной реальности, а на голову твари буквально рухнуло мироздание со всей рассеянной в нём энергией. Хотя если сбежит — ей же хуже! Хорошо хоть имя назвала — будет новым нарицательным оскорблением.
Приходя в себя, я ухмыльнулся. Пусть большой ценой и в самом конце, но бой закончился ничьей на моих условиях.
Правда энергетические каналы болели после перегрузки, и я не мог расслабиться. Меня окружала тьма, подсвеченная синей и фиолетовой дымкой: тут и там сияли огоньки. В пространстве витала странная едкая энергия — дикая и опасная. Удивительно горячее место для «небытия»! Или я, скорее, где-то меж реальностями?
— Осборн…
Я вздрогнул и обернулся на голос. Из пространства возникали полупрозрачные фигуры других членов ордена. Мужчины и женщины, павшие в последней битве — все, чьи души я сохранил, не позволив им сгинуть.
Все выглядели как обычно. Без боевого снаряжения, но в привычной одежде, словно ставшей их неотъемлемой частью. А впереди на незримом для меня полу стоял старец в чёрно-золотой мантии.
— Магистр Габриэль… как вы смогли появиться?
— Кажется, благодаря этому миру — как будто мы ступили на территорию душ. Возможно мы как никогда близки к знанию, что ждёт нас после смерти… — магистр иронично усмехнулся. — Но тебе пока ничего не угрожает. Осборн, ты хорошо бился. Мы всё видели.
Я качнул головой.
— Недостаточно хорошо. Пришлось идти на крайние меры. Но я создал метку, от которой оно не сможет избавиться. Братья и сёстры… Альдаран в безопасности.
— И больше не может быть нашим домом, — печально произнесла Эльза. — Шейд забрала что-то… важное. Одарённые там угасают. Думаю, мы вовсе погибнем, если вернёмся. Наш мир ждёт упадок: многие технологии перестали работать без магии.
Эльза одна из тех, кто присоединился позже. Она добивала тварей, исторгнутых уничтоженной изнанкой. Все, кто сейчас передо мной, сложили жизни во имя Альдарана.
— Покуда мир не умирает, у нас есть шанс всё вернуть — даже вас. Шейд говорила о возможности возрождения. Я не стану пожирателем, но мне не нужно возрождать мир. Уверен, на вас хватит. Клянусь, ваши жертвы не будут напрасны.
Я увидел улыбки и кивки верных товарищей. Айлин среди них не было, но… я не верю в её предательство.
Некоторые из явившихся оказались слишком слабы и исчезали. Я ощущал их… внутри, в магическом сердце, давно заменившем мне настоящее. Погибая, они вверяли свою судьбу и остатки силы мне. И всё же мне немного не хватило мощи для битвы с той тварью на равных.
Перед вторым раундом придётся постараться. Кольца, окружавшие дар, рушились после перегрузки.