— Так, послушай. У тебя два варианта: помочь мне, и я буду позволять тебе резвиться, когда это возможно. Или запру в кольце и не буду выпускать. Уверен, ты убедилась, что не можешь поколебать мою волю.
Ящерка… показала мне теневой язык и свернулась клубком на столе, обиженно отвернувшись. Своенравная и умная зверюга — худшее сочетание. Но так даже интереснее.
— Если будешь вести себя хорошо… — я подал через канал немного больше энергии. — Сделаю сильнее на постоянной основе. Сможешь летать по лесу внизу и пугать белок. Не сразу, но ты получишь силу. Эй, сюда слушай.
Всё ещё добавляя силы созидания, я схватил частично материальную ящерку за хвост и поднял над столом. Она возмущённо зашипела и стала мысленно ворчать, обещая всевозможные кары. А я оборвал поток энергии — пальцы опустели и создание чуть не плюхнулось на стол.
Извернулось в воздухе и юркнуло к моей руке, кусая палец. Ощущение будто придавила маленькой канцелярской прищепкой.
— Ну что, договорились? — иронично спросил я. — Где сила, там и шаг к самодостаточности.
Виверна отпустила палец, и уселась на столе. Нехотя, недовольно, она спросила, что я от неё хочу. Кстати, а это всё же он или она? Не разбираюсь в половых особенностях монстров, а самцы прячут прибор.
На вопрос виверна снова возмутилась. Мол «не видишь мою мужественность»? Я задумчиво кивнул.
— И то верно. В общем, буду звать тебя Чешуйкой. Выбирай или так, или Дымок. У знакомого так звали кота.
Виверна зашипела, бессильно дыхнула в меня сгустком тени, но с именем согласилась.
После короткого знакомства, я вернулся к делам и уже через полчаса облачился в доспех. Аристократы частенько носят их ради безопасности, и чтобы покрасоваться. Особенно мужчины из в меру знатных родов у нас порой показывали их вместо дорогих спортивных автомобилей, так что пока я не обвешан оружием, мой вид никого не смутит. Тем более пусть я занял место проигравшего графа, но Покровские сохранили титул.
Во внутреннем дворе, который почти не видел солнечного света и потому был целиком покрыт плиткой, ждал оставшийся у рода транспорт. Флаер — мини грузовичок, на котором Тимур возил всё необходимое в поместье и людей. А также два вингбайка. Лучше того, что прятал демонолог, но далеко не люксовые модели.
Надел вполне удобный шлем и сел в кресло. Сработавшие магниты тут же усилили мой контакт с сидением. Система автоматически обнаружила рядом допустимого владельца и на экране приборной панели появился интерфейс. Махнул выглянувшей в окно сестре, а я привыкал считать её роднёй и двинул рычажок контроля высоты.
Левитационный привод мерно загудел и быстро поднял меня над зданием.
— Система, построить маршрут: Псковский офис Чёрных Крыльев.
Навигатор меня услышал и на стекле ветрового рассекателя отобразился голографический воздушный коридор. Секундная задержка и доспех синхронизировался с вингбайком. Визор также дорисовал маршрут, а заодно метками отображал запретные зоны и иные воздушные маршруты, изобразив их в виде светящихся голубых линий.
— Отключить дополнительные метки, оставить только мой маршрут, — попробовал командовать я, и это сработало. Масса визуального мусора, мешающего наслаждаться полётом, пропала и направился к «Верхнему Пскову». Или просто «Пскову». Именно небесный город считался основной частью, хотя возник гораздо позже.
Я нёсся над лесом, осматривая буквально иной мир. Разнообразные поместья на каменных монолитах. Большинство окружено щитами, но у Покровских включён режим экономии.
Разные стили, у многих на выстриженных лужайках припаркованы дорогие спортивные или бронированные представительские флаеры.
А внизу бескрайний лес, из которого местами торчат башни беспроводных систем связи. Некоторые каменюки висели чуть выше, другие ниже. Кстати, Покровское имело уровень выше среднего и это сильно влияло на цену. Но чёрта с два я его продам! Очень уж приятно увидеть в окне далёкий горизонт.
Поместья располагались кольцом вокруг плотного скопления гравитационных аномалий, где вырос город. От отдельных островков с большими зданиями административного толка до торговых центров и целых площадей. Некоторые здания строили вниз — они свисали над пропастью, сливаясь со скалой. Причём у расположенных в лучших местах с краю имелись балконы с посадочной площадкой под флаер! В центре же, где красивый пейзаж закрыт застройкой, напротив самые простые на вид многоквартирные дома.
Трафик заметно вырос: утром множество автобусов возили обслуживаний персонал из «Старого Пскова». Подозреваю, его частенько называли «нижним» и его обитателям это не нравилось.
Ядро города напоминало экономический центр. Много суеты, здания из стекла и стали. Разве что высоток тут не строили. Нарушишь баланс, и каменная скала запросто перевернётся. Перегрузишь — и гравитационная аномалия не удержит массу.
Впрочем, из-за того, что уровень скал варьировался, город всё равно выглядел объёмным. А между ближайшими скалами перекинули мостики. Порой жёсткие, намертво скрепляющие постройки. А между дальними — из подвижных модулей, немного изгибающихся при слабом дрейфе. Картина выглядела впечатляюще даже для моего искушённого взгляда.
Экономический центр региона и место жительства богатейших людей. Многоквартирные мини-башни занимали множество отделённых архипелагов на окраине основного города. Впрочем, я видел и огромные поместья, наверняка стоящие баснословных денег.
Пришлось набирать и снижать высоту и немного повилять, следуя по воздушному коридору. В конце меня ждала очередь на посадку. Впрочем, я не торопился, рассматривая это великолепие.
На секундочку — это не столица! Хотя во всех ближайших важных прибрежных городах, вроде Риги и Санкт-Петербурга нет летающих скал. Кстати о птичках, в море такие аномалии тоже встречаются. Есть несколько городов над водой с воздушными озёрами и реками. В Российской Империи это Черноморье, развернувшееся недалеко от берега одноимённого моря внутри континента.
Обязательно навещу местечко. Может даже раньше, чем прибью Шейд.
Думая об этом, я посмотрел на одну из самых заметных построек в Пскове. Бело-синий храм с золотыми орнаментами и крылатой статуей твари.
Внутри всколыхнулась жгучая ненависть. До чего тщеславная и лицемерная тварь, просто невозможно! Наверняка это она наслала на Альдаран катастрофу, разрушив грань изнанки. Лишила наш мир магии! А тут Шейд, чтоб ей вечность гореть в аду, изобразила из себя светлую богиню — защитницу. Не удивлюсь, если при этом приложила руку к появлению Чёрного Солнца!
Вдох-выдох, Осборн, спокойнее. Если увидишь её «священника» — нельзя плевать ему в лицо. Их обманула лживая тварь, они не виноваты.
Наконец очередь рассосалась, и я приземлился недалеко от монументального бетонного пятиэтажного здания, над входом в которое был знак в виде широко развёрнутых чёрных механических крыльев. Похоже на герб Покровских, но у «нас» есть щит и крылья гораздо компактнее.
Я пошёл в просторную приёмную и подошёл к пустой регистрационной стойке к улыбающейся девушке в строгом костюме и протянул карточку.
— Добрый день. Хочу пройти вступительные проверки, заявку подал вчера.
Работница быстро проверила запись и вернула документ.
— Всё в порядке, ваша светлость. Пройдите в кабинет тринадцать для письменного квалификационного теста.
— Благодарю. А не подскажете, где у вас туалет?
Девушка указала на дверь, и я двинулся к уборной. Приятно, что даже на этапе вступления Чёрные Крылья понимают загруженность желающих стать частью подразделения и сделали хотя бы второй этап отсева максимально распределённым. Первым, кстати, было образование и происхождение. Простолюдинов брали разве что прямо из института, и то если рекрутёр обратил внимание.
Конечно наличие образования не гарантирует усвоение всех необходимых знаний. Я хоть и обладаю исключительной памятью, но досконально изучить программу нескольких лет обучения выше моих сил. Отложить вопрос не мог, поскольку за теорией и проверкой на арене следует практическое испытание, а оно проводится редко. Терять два месяца — это уж точно перебор.
Значит, будем играть немного нечестно. Изучу мир чуть позже.
Зайдя в дальнюю кабинку, убедился, что камер нет. Закрыл крышку белого трона и положил на неё найденный старый коммуникатор, лежавший в специальном отсеке доспеха для личных вещей. А затем выпустил и виверну, которая тут же с интересом осмотрелась.
Вроде говорит, что готов. Ну что же.
Слил воду и покинул санузел, одновременно касаясь кольца и канала связи. Когда-то у меня были фамильяры. Оба погибли в войне с тварями изнанки. Убить духа намного сложнее, чем существо из плоти и крови, но вполне возможно. Впрочем, главное, что я помню, как взаимодействовать с такими созданиями.
Подключиться к магическому зрению или связать мысли не составляло труда. Чешуйка по моей команде подлетел к механической защёлке и, ненадолго воплотившись, повернул её.
В тринадцатом кабинете меня встретил мрачного вида бритоголовый мужчина с лёгкой щетиной. Он окинул меня равнодушным взглядом и кивнул на четыре терминала, стоящих к нему боком.
— Можете начинать. Перчатки доспеха снять. Вопросы разрешены только при технических проблемах. На тест ровно час с момента, как нажмёте кнопку старта. Прерываться запрещено, как и отвечать на звонки, даже если беспокоит сам батюшка-император. Повторный тест не раньше чем через неделю. Перед подтверждением ответа на вопрос убедитесь, что отметили правильно, вернуться нельзя. Заявления вроде «я случайно» не рассматриваются.
Связь тут не работала, меня со всех сторон снимали камеры. Но они не могли что-то противопоставить такому уровню жульничества.
Устроился за ближайшим из терминалов, на котором сразу высветилось моё имя. Чешуйка в это время осторожным касанием лапки включил экран коммуникатора и открыл поисковик. Ему хватило ума понять, что так делать нельзя, и он ворчал.