— Хорошо, — прощебетала девчонка и слово в слово большими печатными буквами записала ответ в блокнотик, — тогда мне пора.
— Если хочешь, заходи на чашечку чая или кофе, — предложила я, — только что чайник вскипел.
— Нет, спасибо, — вежливо отказалась она. — А! Госпожа велела спросить, доверяете ли вы человеку-детективу с медальоном.
— Полностью, — ответила я. (Вот блин! И когда она успела добраться до детектива Туату?) — Вообще-то он мне уже пару раз жизнь спас. Пусть о нём не переживает. Точно не хочешь зайти? Хлопот мне это не доставит.
Она улыбнулась менее застенчиво:
— Меня зовут Гиацинт, — сказала она, будто её имя было благодарностью. Может так и было.
— Пэт, — представилась я.
Гиацинт склонила голову набок, будто обдумывала мои слова. Не знаю, может обиделась, что я дала своё звание, а не имя, но вообще-то в последнее время у меня его и не было. Может однажды, если получится убежать от мертвецов, Запредельных и вот этого всего, смогу опять представляться человеческим именем.
— Я вернусь завтра, — произнесла девочка-тролль. Обиженной она не выглядела, что уже хорошо.
Я вернулась в нехотя просыпающийся дом и поставила два чайника для сонных людоволков, которые только-только появлялись из своих комнат и отскребались от пола, где некоторые из них спали в истекающей слюной куче.
Дом выглядел слегка по-другому, будто бы на него, как на фотографию, наложили фильтр, чтобы она выглядела как старая, или просто некоторые вещи были не совсем на своих местах. Всё ещё размышляя, дело ли в цветах или в том, что предметы переехали, я вошла на кухню.
Стоявший у плиты Дэниел замер на полузевке, затем быстро захлопнул рот и спросил:
— Как ты это сделала?
— Чего сделала? — косо глянула я на него. — Ой, у тебя яйца сгорят!
— Не мои, а ваши с Морганой, — ответил он и быстро снял их со сковороды, — разве ты только что не… не прошла сквозь стену? Сам видел!
— Похоже кто-то ещё не проснулся, — сказала я, — вон же дверь.
Я показала себе за спину, а затем повернулась и обнаружила, что ошиблась на пару футов. Подвинула палец и добавила:
— Видишь? Оттуда пришла.
— Ну ладно, — ответил он, хотя, судя по голосу, мне не поверил, — ещё бекон.
— Спасибочки! — я тут же стырила немного бекона со сковороды, пока он не оказался в тарелке и переложила яйцо на тост. — Где ты так хорошо готовить научился?
— Потому что, когда новенькие только обращаются, я должен уметь их кормить так, чтобы не убить человеческую часть раньше времени, до окончания перехода, — ответил он. — Будет безопаснее, если они не станут охотиться сразу, но мясо должно быть достаточно сырым, чтобы привлечь зарождающегося в них волка. Но если я его всё-таки не доготовлю…
— Пищевое отравление, — кивнула я и слизнула с пальцев сбежавший желток, — а почему ты за новичками присматривал?
— До сих пор присматриваю. Это задача альфы: приглядывать за теми, кто не может позаботиться о себе сам. Это и…
Заметив, как его голос изменился, я посмотрела на него. Выражение его лица особо не изменилось, но глаза выражали горе.
— Убивать тех, которые становятся дикими, тоже твоя задача?
— Да. Если они стали серьёзной угрозой для людей и надежды нет, я обязан их убивать. Большинство стай в наше время так больше не делают — только если они угрожают самой стае — но изначально задумывалось, что мы будем мирно жить с людьми бок о бок.
— Но ведь ты это и делал, когда Эрика ещё была…
— Да, — коротко ответил он, — сегодня тоже уходишь?
— Тему меняешь, а? Да, хочу забежать к детективу Туату — у него для меня, скорее всего, уже что-то есть.
— Это ассистентка Северного приходила?
— Ага. А что вообще с Северным? Ну в смысле, как получилось, что она стала последним воплощением северного ветра? Как это работает?
— Мы вроде бы занимались девочкой Сарой Палмер и Вышестоящими, — ответил он, — зачем тебе Северный?
— Потому что она не просто так защищает эту девочку — и чувствую, что это окажется важным. Личное всегда важно.
— Ладно. Появилась пара догадок о том, как бы подобраться к Вышестоящим, так что я… Пэт, если хочешь есть, поднимайся к Моргане! Прекрати тырить бекон из сковородки!
— Мэ, — с полным ртом бекона сказала я и запихала ещё и кусок тоста, — побежала. Если что — звони, только следи, что говоришь — похоже с моим телефоном что-то сделали.
Я оставила его на кухне — со сковородкой в одной руке и кружкой кофе в другой — бормотать о том, почему всё должно быть таким трудным? Но разве это было бы весело? И снова отправилась в полицейский участок.
На этот раз детектив Туату сидел за своим столом; выглядел он помятее обычного.
— Приветик! — радостно поздоровалась я, и он подпрыгнул. Я удивилась: — Какой ты сегодня нервный.
— Я такой всегда, когда мало сплю, — не без наезда ответил он.
— А? Я тебе спать не мешала.
— Ко мне ночью приходили в гости, — ответил он.
А. Это объясняло его дёрганность: Запредельные редко приходят в гости чайку попить и мило поболтать. Но всё же он жив, а значит дриада, которую я ему отдала, делает своё дело.
— Кто?
— Ребята у которых рук было больше положенного.
— А, ну да, довольно гадкие.
— Кто они такие?
— Не знаю. Может фейри. Была бы у меня библиотека Зеро, я бы их нашла. Ой…
— Нет, — перебил он.
— Да я и спросить не успела! — возмутилась я.
— Я не буду тырить для тебя одну из книг Тройки. Я с тем миром и так контактирую чаще, чем хотелось бы.
— Ну и ладно, может Джин Ён согласится.
— Может быть, — ответил детектив. Похоже, он не разделял моего оптимизма, — Пэт, почему ко мне в гости приходили четырёхрукие фейри?
— А я-то тут при чём? Если ты делаешь то, чего не должен, не надо на меня всё валить!
— По просьбе Атиласа, — поправил он, — и тут же под моими окнами стали бродить мужики с четырьмя руками.
— Ты чего?
— Атилас попросил добыть для него кое-какие данные. Сказал, что это пойдёт в счёт моего долга.
Я на секунду зажмурилась. Знала, что однажды это ему аукнется, но надеялась, что ошибалась в Атиласе.
— Не знаю, зачем ему эта информация, но почему-то не мог не выполнить его просьбу. Есть догадки почему?
— Ага, — хмуро ответила я, — например не говорить им вещи типа: «Заплачу любую цену, только назови» в обмен на свою безопасность. Они серьёзно относятся к долгам. И офигеть как любят соблюдать баланс, особенно когда он может сместиться в их сторону.
— Так вы совсем вместе больше не работаете? — теперь уже зажмурился он. — Просто думал, что вы пришли к более здоровому порядку и ты занимаешься теперь своими делами.
— Точно больше не сотрудничаем. Чего он просил?
После короткого замешательства детектив проговорил:
— Не могу сказать.
— Что, больше со мной не разговариваешь? — возмутилась я.
— Нет, просто слова не выходят. Но могу показать. Сделал копию для себя: могу принести завтра. Только скажи, где оставить.
Я ухмыльнулась и не стала говорить, что заметила и оценила его попытку выяснить, где сейчас живу. Вместо этого сказала:
— А ты в последнее время осмелел.
— Нет. Просто не люблю, когда не могу говорить через рот. А что насчёт жуткой маленькой женщины с чёрными волосами?
— Блин, — выдохнула я. Не удивительно, что он такой помятый. Знала, что она глянула на детектива Туату, но и подумать не могла, что она прямо возьмёт и сама сходит к нему «в гости».
— Пэт, кто она?
Я не сдержалась и расплылась в улыбке:
— Северный? Не уверена, что могу это сказать. А уж доказать тем более.
— Она сказала, что она Северный Ветер! Пэт, зачем ты послала Северный Ветер ко мне?
— Не посылала я никого. Зачем она приходила?
— Чтобы выразить свою обеспокоенность тем, что я заинтересовался её делом.
— А зачем ты это делал? — я ведь не просила его смотреть её дело, хотя и сама думала в том же направлении.
— Потому что какую бы сторону жизни Палмеров я ни изучал, обязательно вырисовывалась связь с ней.
— Ха! — воскликнула я. — Так и знала! Какое у неё человеческое имя?
— Сельма Норт. Нарыл о ней всё, включая текущие проблемы с законом. Пэт, ты же знаешь, что она обвиняется в убийстве? Вообще не представляю, почему она на свободе — залог за неё внесли просто непомерный.
— Приходила сказать тебе держаться от неё подальше, а?
Детектив Туату совсем побледнел, чего от островитянина уж никак не ожидаешь, на секунду зажмурился, снова открыл глаза и горячо заговорил:
— Хотел бы я, чтобы всё было именно так, но она попросила моей помощи! Пэт, что ты ей обо мне рассказала?
— Просто то, что тебе доверяю.
— Ну спасибо.
— Ой, — улыбнулась я, — а нужно было сказать, что тебе доверять нельзя?
Сложно поверить, но он побледнел сильнее.
— Убедила. Пожалуй, тогда она была бы менее довольна тем, что я копаюсь в её делах. Думаешь, она убийца?
— Сомневаюсь в том, что она убила чувака, в смерти которого её пытаются обвинить.
— О, ну это всё меняет, и мне намного легче, — он замолчал, будто размышляя над собственными словами, и неожиданно продолжил, — пожалуй да. Дриада изо всех сил пыталась её сдержать, но потом впустила. Я такого немного не ожидал.
— Так, а что ты о семье-то узнал?
— С нашей стороны ничего особенного: было заявление о пропаже Сары, когда она была совсем ребёнком, но её нашли так быстро, что и дело даже не открыли. А вот в последние месяцы была целая череда попыток похищения, поэтому несколько недель назад патрулю в форме было предписано каждые полчаса проезжать мимо их дома. А это странно — Палмеры не замешаны в опасных делах, не связаны ни с байкерами, ни с бандитами: да у них даже штрафов за парковку нет!
— Ты говорил, что постоянно натыкался на следы участия Северного в жизни Палмеров.
— Их оказалось чересчур много для некровной родственницы.
— Например?