О том, что приехать хочет, даже не заикнулась. Наверное, это и подкосило бабушку. На кой ей деньги эти, если куда важнее увидеть самого дорогого человека?!
Понимала, что и мне мать вряд ли обрадуется. Судя по всему, сердце у нее что камень. Но я мстительно решила, что никуда не денется. Раз породила меня на свет, то и отвечать придется. Не все ж бабушке отдуваться! Я записала с конверта адресок, где жила мать, и решила первым же делом добраться туда. О том, что будет, если она прогонит меня взашей, старалась даже не думать. Все-таки какая-никакая, но мать. Должна же озаботиться моей судьбой. Денег же у меня с собой было с гулькин нос. Хватит только на поезд до Москвы и на то, чтобы добраться до дома мамы. Но я решила, что не пропаду. Бабушка меня научила никакой работы не бояться. Устроюсь куда-нибудь, сниму себе комнатку и дело с концом. А от матери помощь приму только в первое время, пока буду работу искать.
В будущее я смотрела с оптимизмом, которому меня тоже научила бабушка. Она всегда говорила, что никогда не нужно руки опускать. Нет ничего, чего не сможет человек, который в себя верит. И я старалась в себя верить. Пусть даже предательство матери, как ни крути, больно по мне ударило. Помню, как втихомолку не раз ревела, что, наверное, я чем-то хуже, чем другие, раз меня бросили. Смотрела, как других детей голубят матери, целуют, окружают заботой, и испытывала жгучую зависть. Пусть у меня есть бабушка, но ничто и никто не сможет заменить ребенку родную мать. И как я ни храбрилась и не обманывала саму себе, что мне наплевать, как она ко мне отнесется, на самом деле жутко переживала.
Поезд, наконец, прибыл к вокзалу.
Мы со старушкой заторопились к выходу. Я помогала ей с многочисленными сумками, не в силах оставить один на один с такой поклажей. Втихомолку поражалась, откуда в наших бабушках столько энергии и сил. Даже взрослый здоровый человек не в силах тащить столько, сколько могут они. Наверное, раньше людей растили как-то иначе, что на всю жизнь оставалась такая закалка. Как бы то ни было, мы, пыхтя и отдуваясь, все-таки вылезли из вагона. Ни один из наших соседей даже не подумал помочь. И я в который раз поразилась кобелиной сущности мужиков. Как глазки строить и подкатывать, так петухами ходят. А как делом помочь – резко куда-то улетучиваются.
К счастью, много раз вспомянутый внучок появился почти сразу встречать бабушку. И дальше я передала старушку ему из рук в руки. Довольно симпатичный улыбчивый парень окинул меня заинтересованным взглядом. Явно хотел что-то сказать, но я тут же торопливо попрощалась и смешалась с толпой пассажиров, хлынувших из вагонов. Ни к чему мне сейчас знакомство с очередным поклонником. Я здесь не для этого. Хочу жить одна, а количество мужиков в своей жизни свести к минимуму. У меня с ними могут быть только деловые отношения. Вот когда появится тот, кто действительно понравится, тогда и подумаю, как вести себя.
Я потащила свой скромный чемоданчик к автобусной остановке, помимо воли озираясь и оглядывая город. Огромный, шумный! Здесь был совершенно другой ритм жизни. Не тот, к которому я привыкла. Мне казалось, что сама ползу улиткой или черепахой, а люди вокруг несутся, суетятся, не желая тратить ни секунды зря.
Несмотря на то, что старалась казаться уверенной и непробиваемой, я сильно оробела. Все-таки впервые в чужом городе, да еще таком большом. Совершенно одна. Мне всего шестнадцать, вчерашняя выпускница. Почти без денег. Сейчас единственное, что утешало – все-таки в этом городе живет родной человек. Мне есть куда идти, а не нужно бегать и искать себе жилье.
Мои размышления прервал сигнал клаксона, заставивший вздрогнуть. Сама не заметила, что чуть под колеса не кинулась, не обратив внимания на сигнал светофора. Водитель черной иномарки высунулся в окно и крикнул что-то обидное вроде:
– Куда прешь, дура? – но тут же осекся, наверное, разглядев меня повнимательнее. Тут же машина резко затормозила, а затем плавно подъехала ко мне. Уже гораздо миролюбивее этот безукоризненно одетый мужик в деловом костюме обратился ко мне: – Девушка, может, вас подвезти?
Смерив его убийственным взглядом, который я долго репетировала перед зеркалом, а потом опробовала на нескольких десятках поклонников, я замотала головой.
– Нет, спасибо.
– Да вы не бойтесь меня, – как можно безобиднее улыбнулся он, сверкнув белозубой улыбкой. – Я же просто подвезти. Без каких-то далеко идущих намерений. Смотрю, вы явно в первый раз в Москве. Подвезу, куда скажете.
Я нисколько не поверила про отсутствие намерений. Пусть даже с «далеко идущими» он и не соврал. Намерения явно читались в масляно поблескивающих глазках. И снова помотала головой.
Думала, отвяжется. Но нет! Похоже, в столице мужики еще напористее, чем в нашей деревне. Выскочил из машины, подбежал ко мне и бесцеремонно выхватил чемодан.
– Эй, вы чего?! – малость опешила я и постаралась вернуть обратно так нагло отнятое имущество. – Люди добрые, что ж это делается! – заголосила, привлекая к себе внимание прохожих. Те с любопытством поглядывали в нашу с «деловым» сторону, но никто и попытки не сделал замедлить шаг.
Подхватив меня под локоть свободной рукой, мужик потащил меня к машине, на ходу заговаривая зубы. Мол, я не должна его бояться. Я похожа на его младшую сестренку, и он испытывает ко мне исключительно братские чувства. Подвезет и все, тут же наши пути разойдутся.
Ни одному его слову я не поверила, но выбора особого мне не оставили. Конечно, я могла вспомнить про навыки самообороны и ударить его в причинное место. Но начинать визит в столицу с похода в полицию как-то не прельщало. Поэтому я подумала, что причинное место мужика никуда от меня не денется. Начнет руки распускать – получит по самые не балуйся! А пока же с протяжным вздохом я все же протиснулась через гостеприимно распахнутую передо мной дверцу в дорогой кожаный салон авто и плюхнулась на сиденье рядом с водительским.
Он засунул мой чемодан в багажник и тоже сел в машину. По дороге заткнуть этот фонтан красноречия было невозможно. Мужик рассказал мне всю свою биографию, начиная с того, как приехал из какого-то захолустья покорять столицу, так же, как и я сейчас. Как сделал здесь успешную карьеру и теперь работает замом директора в одной перспективной компании. Расхваливал свои шикарные апартаменты в центре и намекал, что мог бы мне их показать. В общем, все, что мне оставалось, это кивать и сквозь стиснутые зубы говорить:
– Да… Правда? Да что вы говорите!
Мужик просил называть его просто Толиком, хотя для всех он теперь Анатолий Борисович. Выспросил мое имя. Я без зазрения совести соврала, назвавшись Ксюшей. На самом деле-то я Арина, но с чего мне рассказывать об этом человеку, которого вижу в первый и, надеюсь, в последний раз. К концу нашего пути он смотрел на меня уж вовсе осоловелыми глазами и навязывался сходить со мной, куда бы я ни направлялась. Зазывал то в кафе, то в театр, то куда угодно, лишь бы заинтересовать. Я оставалась неприступной стеной. В итоге он очень погрустнел, но все же самолично открыл передо мной дверцу и выпустил из машины возле указанного в адресе дома. Передал мне чемодан и всучил свою визитку.
– Ксюшечка, вы можете звонить мне в любое время! – с придыханием сказал он напоследок. – Я всегда буду рад вас слышать. Вдруг с работой нужно будет помочь или с жильем. Вы не стесняйтесь.
Я красноречиво глянула на кольцо на его безымянном пальце и буркнула:
– А жена-то против не будет?
Он даже не покраснел.
– Да у нас с ней свободные отношения, – с самой широкой улыбкой, на какую был способен, произнес Толик. – Так что не переживайте на этот счет.
Я особо и не думала переживать, поэтому не удостоила его ответом. Визитку небрежно бросила в карман своего дешевенького цветастого сарафанчика, решив выбросить в ближайшую же урну, выхватила чемодан и пошла к подъезду. Вслед донеслось совсем уж несчастное:
– Ксюшенька, вы обязательно позвоните! Я буду очень ждать!
– Ага, непременно, – проворчала я издевательски и даже не оглянулась.
Лишь юркнув в открытую как раз выходившим жильцом дверь, мельком покосилась назад. Машина все еще стояла на улице, а Толик с мечтательным и на редкость глупым видом смотрел мне вслед.
Интересно, сколько он тут торчать думает? Хотя сколько бы ни торчал, ловить ему в моем случае нечего. Уже под сороковник ему. Пусть даже вид лощеный и холеный. Тоже мне Дон Жуан недоделанный. На молоденьких его потянуло! Свободные отношения у него с женой!
Тьху ты, мерзость!
Сама я была до крайности категорична в суждениях. Если уж выбирать пару, то на всю жизнь. Иначе зачем вообще замуж выходить тогда?
Лифта в подъезде не оказалось. Дом был старинный, добротный, трехэтажный.
Подсчитав в уме, где может находиться пятая квартира, я решительно двинулась на второй этаж. С каждой ступенькой сердце колотилось в груди все сильнее. И вовсе не потому, что организм не справлялся с такой смешной нагрузкой. Я понятия не имела, чего ждать от встречи с матерью. И это волновало меня так, что даже руки взмокли от пота. Но делать нечего. Я должна посмотреть ей в глаза хоть раз в жизни. А там уж видно будет, как вести себя дальше.
Глава 2
Пока мелодичная трель звонка эхом уносилась куда-то вглубь квартиры, я стояла и перебирала в голове, что сказать в первую очередь.
«Здравствуйте, я ваша дочь!» - Глупо и смахивает на название небезызвестного фильма.
«Вы моя мать!» – еще хуже. Не дай бог, у женщины, которую я пока еще не могла с полным правом называть матерью, инфаркт случится. Или она меня за аферистку примет и вытолкает взашей.
«Вы знаете Клаудию Никитичну? – так бабку мою зовут. – Так вот, я от нее». А потом уже, ненавязчиво и постепенно подготовить к правде.
Мысли все тут же улетучились, стоило мощной двери, обшитой металлом, распахнуться. На пороге стояла вовсе не мама. Крупный мужик с заметным пивным животиком, но военной выправкой. Уже за пятьдесят точно, судя по виду. С проплешиной во всю макушку и седыми висками. Нос, что называется, орлиный – большой и горбатый. Видать, затесалась в жилах мужика кавказская кровь.