Дроу неожиданно остановился и развернулся. Зрачки его янтарных глаз почему-то расширились, крылья носа раздувались.
– Эй, ты чего? – опешила я, тоже останавливаясь. В голову закралось жуткое подозрение. – Слушай, а в способности эльфов, случайно, чтение мыслей не входит?
Он промолчал и тут же отвернулся, я же издала сдавленный писк.
– Сволочь! Гад!
Я набросилась на спину дроу с кулаками и замолотила по ней. Его плечи подрагивали, но вовсе не от боли. Этот козел самым наглым образом ржал надо мной.
– Когда мы доберемся до города, я не буду иметь права это делать, – наконец, сказал он, разворачиваясь и перехватывая мои запястья. – Но сейчас это было так забавно, что я не смог удержаться.
– Смешно тебе?! Подонок ты! – яростно выпалила я, уставившись в ухмыляющееся лицо.
Уже в следующую секунду гнев сменился другим чувством, от которого по всему телу пробегали самые настоящие электрические разряды.
– Черт! – вырвалось у меня, и я попыталась высвободиться.
Дроу и не думал выпускать мои руки, и наглая улыбка уже исчезла с лица. И то, что читалось на нем сейчас, мне одновременно не нравилось и в то же время вызывало бурный отклик. Когда наши губы начали с неумолимостью несущегося поезда приближаться, у меня все обмерло внутри.
Я позволю ему поцеловать меня?! Да ни за что!
Но тело само тянулось к этому мужчине, оставляя за бортом отчаянные крики разума. Из последних сил я все же дернулась и закрыла глаза, чтобы уменьшить соблазн.
– Не смей… – прошептала я еле слышно.
Но когда он отпустил, почувствовала не облегчение, а разочарование. Тут же выругала себя за это и напомнила себе, что он может читать мои мысли. Послышался насмешливый голос:
– Ладно, не буду больше этого делать. А то точно до межвидовых связей дойдем.
– Идиот! – буркнула я и распахнула глаза.
Он уже стоял в нескольких шагах от меня, и на его лице играла прежняя невозмутимая улыбка.
– Вообще с чего ты взял, что я бы тебе это позволила?! И что я вообще этого бы хотела?
Дроу расхохотался и издевательски бросил:
– Да и меня, знаешь ли, не особо привлекают девушки, вывалянные в болотной грязи. Воняешь ты хуже зверочеловека.
– Что?! – От возмущения я широко раскрывала рот и тут же закрывала, не в силах подобрать подходящих слов.
Этот тип просто невыносим!
– Ладно, не переживай. Тебе в таком виде не придется в город идти. Тут неподалеку озеро есть. Искупаешься и одежду постираешь.
– Да? И пока она высохнет, перед тобой голой щеголять? – опешила я.
– Да что я не видел там, – хмыкнул он. – Но если ты такая скромница, я тебе плащ свой дам.
Он похлопал рукой по сумке, переброшенной через плечо и висящей рядом с колчаном.
– Тогда ладно.
Я шмыгнула носом и вздернула подбородок, давая понять, что его издевательства меня нисколько не задели.
Мысль о том, чтобы искупаться, и правда казалась удачной. Пусть даже к запаху я привыкла, и он уже не так раздражал. Но ведь грязь прилипла к коже и вызывала далеко не приятные ощущения. Да и не хотелось предстать перед людьми этого мира чудищем болотным.
Пока мы шли дальше, я уже немного остыла и теперь обдумывала то, что узнала от Дриана.
Неужели существам этого мира и правда запрещено любить тех, кто принадлежит к другому виду? Но ведь сердцу не прикажешь! Сомневаюсь, что такого у них не случалось.
– Ты права, – неожиданно ворвался в мои размышления голос дроу. – Случалось и такое.
Я взвизгнула.
– Ты же сказал, что больше не будешь!
– Прости, не удержался. Ты что-то такая молчаливая стала, что мне стало интересно. Уж не затеваешь ли каверзу какую-то? – Он явно опять издевался. – Да и скучно стало. Дай, думаю, посмотрю, что в твоей красивой головенке делается. Конечно, чулан там такой, что сходу и не разберешься. Но некоторые мысли любопытные.
– Не смей копаться в моей голове! – яростно выкрикнула я.
– Ладно-ладно, успокойся.
Я немного отдышалась, пришла в себя и все же задала вопрос:
– Так что было с теми, кто влюблялся несмотря на законы?
– В принципе, если их не пугала участь считаться изгоями, то могли и жить вместе. Но вот появления потомства никто бы не допустил. Едва женщина беременела, ей давали выпить снадобье, которое избавляло от ребенка.
– Ужас какой! – Я зажала рот ладонью. – Что же вы за звери?
– С богами не спорят, – в голосе Дриана послышались нотки горечи. – Мы в этом убедились на собственном опыте.
Я даже споткнулась и остановилась.
Дроу тут же обернулся и внимательно посмотрел на меня.
– Однажды темный эльф и светлая эльфийка полюбили друг друга. От них отреклись все, но это их не пугало. Потом она забеременела. Но эти безумцы не позволили никому причинить вред ребенку. Тайно бежали в лес и скрывались там до тех пор, пока не родился младенец. Гнев Айлинара был ужасен. Снова к нашим вождям обратился его голос. За то, что ослушались его повеления…
Он умолк, видно было, что продолжать ему тяжело.
– Так что же он сделал?
– Пока то непотребное дитя не окропит своей кровью алтарь в роще Айлинара, ни одно другое дитя не появится в Айлии.
Его слова отозвались в голове смутным беспокойством.
И почему он так смотрит на меня, будто знает что-то, до чего пока не додумалась я?
Глухо и словно через силу, я спросила:
– Что же было дальше?
– Ту семью разыскали. Сообщили им о том, какую страшную кару они навлекли на весь мир. Хотели немедленно отнять ребенка и умертвить. Но эти безумцы не смогли этого допустить. Пока дроу отвлекал врагов, эльфийка успела перенестись в другой мир. Какой и куда, не знает никто.
Я глухо вскрикнула, начиная соображать, почему во мне, обычной девушке с Земли, вдруг неожиданно открылись способности эльфийки. И, похоже, дроу тоже понял это. Я невольно отступила на шаг, раздумывая, успею ли сбежать.
Вряд ли. Шансов против этого образчика мужской силы у меня никаких. Но странно. Похоже, он вовсе не собирался немедленно опутывать меня по рукам и ногам и тащить к жертвенному алтарю. Более того, если бы хотел так поступить, то явно эту историю рассказывать не стал.
– Что было с ними дальше? – безжизненным голосом произнесла я. – С эльфийкой и дроу?
– Они вызвались принести себя в жертву, чтобы смягчить гнев Айлинара.
Я глухо вскрикнула и закрыла лицо руками. Из глаз хлынули слезы, которые я не могла сдержать. Непостижимым образом накрыла уверенность – речь и правда о моих родителях. Они пожертвовали собой, чтобы я жила. И если бы не чрезвычайные обстоятельства, пробудившие мой дар, я бы могла прожить привычную и нормальную жизнь в своем мире. И никогда ни о чем бы не догадалась.
Ощутила, как крепкие горячие руки обнимают меня, и замерла, не зная, как реагировать. Но уже через секунду уткнулась мокрым от слез лицом в его грудь и зарыдала пуще прежнего.
Мы долго стояли так, и молчаливая поддержка этого непонятного существа приносила облегчение.
Когда слезы иссякли, я отвела руки от лица и сказала:
– Ты давно догадался?
Он кивнул.
– Ты слишком красива для обычного человека. Но это еще ладно, случается и такое. Твои способности. Не смогла бы ты установить связь с лесом, если бы в тебе не текла эльфийская кровь.
– И что же мне теперь делать? Если кто-то еще догадается, то меня убьют. Ты можешь перенести меня в мой мир?
– Я не знаю, где он. А ты вряд ли сможешь передать мне знания энергетически. Ты этого просто не умеешь пока. Единственный выход – пока не научишься всему, что должна, ничем себя не проявлять. Я скажу, что ты обычная девушка, случайно попавшая сюда из другого мира. На твое счастье, мысли твои читать никто не посмеет в городе. И советую не выходить за его пределы в компании какого-нибудь эльфа. Кроме меня, конечно.
– Ладно, – покорно сказала я. – Спасибо тебе, что хочешь помочь.
– Не стоит. Тот дроу… – в голосе Дриана снова послышалась боль. – Он был моим лучшим другом.
Я опешила.
Сколько же лет Дриану? На вид не больше двадцати пяти. Он не мог быть ровесником моего отца!
Он снова прочел мои мысли, хотя в этот раз я не обиделась на него, и сказал:
– Эльфы живут до тысячи лет. Так что внешность обманчива.
Я обмерла, сообразив, что то же самое касается и меня. Потом пришла еще одна страшная догадка.
– Постой, но вы все равно ведь умрете когда-нибудь. Люди еще раньше. И если не будут рождаться дети… – я осеклась.
– Не думаю, что Айлинар допустит полное уничтожение, – вполголоса, словно боясь, что их грозный бог услышит, сказал дроу. – А если и так, значит, так тому и быть. Я не считаю, что мой друг и его возлюбленная совершили такое уж страшное преступление. Наказание за это слишком суровое.
Дроу открывался мне с новой стороны и это пугало еще сильнее. Он больше не казался мне поверхностным альфа-самцом. Пусть он был темным, но светлая сторона в нем тоже была. И я начинала понимать свою мать, когда-то сделавшую своим избранником одного из его расы.
Но едва на лицо Дриана начала наползать знакомая насмешливая улыбка, я едва не ударила его.
– Смотри, не влюбись в меня, – протянул он.
Неужели этот гад мне просто лапшу на уши вешал, чтобы в постель затащить?! Все эти его благородные рассуждения могут быть обычным трепом.
Я возмущенно выдохнула:
– Размечтался! – и решительно двинулась вперед.
Он без труда обогнал меня и вскоре снова показывал дорогу. Я же напрасно пыталась разобраться с обуревающими меня чувствами.
Глава 4
К тому времени, как мы добрались до озера, про которое дроу сказал, что оно «неподалеку», в лесу потемнело. Солнце лениво клонилось к горизонту. Близился вечер, и я с ужасом поняла, что вряд ли мы успеем добраться до человеческого жилья до темноты. Перспектива провести ночь наедине с Дрианом внушала смутные опасения. Даже закралась мысль: уж не специально ли он водил меня кругами, чтобы время потянуть.