Между крестом и полумесяцем — страница 2 из 9

Глава 1

Кроны широколистых пальм колыхались под горячим ветром, указывая путь редким облакам. В это время года некоторые деревья все еще были укутаны в соломенные корсеты. Подрезанные лапы листьев пробивались сквозь теплое укрытие навстречу бесконечному солнцу.

Марием любила пальмы. Она подходила к небольшим деревьям, до крон которых могла дотянуться, и гладила их, впитывая их энергию и жизненную силу. Ей нравилось наблюдать за кронами пальм на фоне небесной синевы, — это успокаивало ее и отвлекало от мрачных мыслей.

В гостинице, где работала Марием, был красивый сад, вокруг которого росли пальмы. Проходя между корпусами, в которых проверяла уборку номеров, девушка как будто ненароком касалась стволов пальм, вдыхала аромат свежего морского бриза. Эта часть ее работы доставляла ей немалое удовольствие. Ей вообще очень нравилась работа здесь, да и где бы то ни было, лишь бы подальше от мужа и дома. Она только сейчас поняла, насколько ей невыносим родной дом. «Так нельзя, — девушка ударила себя по лбу. — Дом — это дом».

К Марием подбежала девушка с ресепшена и воскликнула:

— У меня новости!

— Какие?

— К нам едет новый начальник! Я слышала о нем раньше — моя старая знакомая работала вместе с ним.

— И что она сказала?

— Он ужасен! У него страшный характер, он перепроверяет работу подчиненных отдела, буквально обзванивая гостей, перечитывает наши отчеты. Как руководство могло предложить ему это место? Один наш посыльный работал с ним раньше и сейчас пишет заявление об уходе. Сказал, что тот ирод.

— Когда приступит к работе? — охнув, спросила перепуганная Марием.

— Не знаю. Никто не знает. Но вроде бы его уже на эту должность утвердили. Ой, мама, что же будет?

В конце парка Марием увидела команду посыльных, живо обсуждавших какую-то тему. Во главе стаял парень, которого Марием не очень любила. Он казался ей скользким, приставучим и абсолютно непрофессиональным, хотя уже многие годы занимал свою должность.

— А кто из посыльных собирается уходить?

— Амгад.

— О, — улыбнулась довольная Марием.

Вчера этот ужасный человек как будто шутя ущипнул ее. Она никогда не допускала к себе подобного отношения и влепила ему оплеуху. Тот тоже замахнулся и чуть не ударил девушку. Пока все аргументы только в пользу нового менеджера. Если человек непрофессионален и настолько фривольно себя ведет, туда ему и дорога. Она же с первого дня старалась проявить свои положительные качества.

Марием направилась в офис делать отчет и, проходя через длинный коридор с обитыми деревом стенами, обратила внимание, что в один из офисов заносят мебель, отличающуюся от остальной мебели цветом и формами. Девушка подошла к двери: в комнате уже стояла массивная вешалка из дуба, огромный стол с резьбой на ножках и обтянутое кожей кресло, самое большое изо всех, которые ей когда-либо доводилось видеть. В кабинет вносили объемный шкаф.

— Чье это? — спросила она подошедшую к ней секретаршу генерального директора.

— Мистера Питера. Говорят, что одним из условий контракта является индивидуальная мебель.

Марием сразу представила себе его — эдакого низкорослого гротескного старика с залысиной в очках и с большим портфелем. Вот он садится в свое огромное кресло, кладет свою большую папку, вытянутую из портфеля, на огромный резной стол, открывает именной футляр для ручки и начинает писать письмо огромными буквами. Затем в конце рабочего дня он поднимается со своего огромного кресла, опираясь на маленькую подставную скамеечку, и дает наставления ночному управляющему. Когда они оказались рядом, смешной старикашка пришелся своей залысиной по грудь подчиненному, но по взгляду и манере разговора было похоже, что это он смотрит на управляющего сверху вниз, а не наоборот.

Девушка улыбнулась про себя, прикрыв поднявшиеся уголки губ рукой. Как это совпадало с описанием коллег: максималист, требователен и предвзят по отношению к сотрудникам. Вот такой он, мистер Питер Бишой, прихода которого в новом офисе ожидал стол огромного размера.

— А когда мистер Питер приедет?

— Должен быть на следующей неделе.

Вечером, стирая рубашки мужа, лежащего на диване перед телевизором, она мысленно представляла себе отношения с этим лысеющим карликом, его взгляд, который сосредоточенно скользит по отчету, выискивая ошибки. Как ей будет работаться с ним?

— Мне нужна ванна, — прервал ее мысли муж. — Ты долго?

Марием вынесла из ванной таз, полный мыльной пены, и поставила в комнате.

Антониус отгрыз кусок своего ногтя и пошел в ванную, громко хлопнув дверью. Марием продолжила стирку, но мысли уже не возвращались к работе. Она погрузилась в раздумья об этом мужчине — своем муже, таком медлительном и преследующем только свои интересы. Он все еще не нашел работу и сидел дома, просматривая телевизионные программы и блуждая по Фэйсбуку. Интересно, на этой неделе он искал объявления с предложениями о работе или так же, как раньше, качал программы и фильмы?

Она осознавала, как ее нервирует этот мужчина. Чего он хочет от своей жизни, как видит свое будущее и видит ли? Почему он такой? Он говорил о детях, но видно было, что дети для него настолько иллюзорное и далекое будущее, что Марием игнорировала эти разговоры. Теперь она ясно видела, что собой представляет этот человек. Однако выбор уже был сделан однажды — на всю оставшуюся жизнь.

Она выбрала для себя этот жизненный путь. С этим человеком. Но что теперь делать?! Она не знает. Единственное, что ее успокаивало, — ее мама и братья были в надежных руках тети. Тетя и дядя — состоятельные люди и смогут о них позаботиться.

— Когда ты получишь зарплату? — спросил Антониус, выходя из ванной комнаты и застегивая по пути брюки.

— В конце месяца.

Он опустился на диван перед экраном телевизора и стал переключать каналы. Девушка вымыла руки и поставила на стол кастрюлю с овощами, фаршированными рисом, и тарелки. Антониус повернул голову, рассматривая внешний вид приготовленного блюда.

— В прошлый раз рис был жестковат, ты попробовала, сейчас нормальный?

Марием улыбнулась и ответила:

— Если ты не съешь что-то, оставь это мне.

Из кастрюли быстро исчезали овощи, не оставляя и следа. Мужчина поглощал дары природы, не произнося ни звука. «Значит, все-таки угодила», — думала девушка.

— Забыл тебе сказать: ты помнишь дядю Виктора? Твоя семья была близка с его семьей перед тем как он уехал учиться в Италию. Твоя мать поддерживала с ним отношения все это время. Сегодня он звонил, сказал, что он в городе и пробудет здесь несколько дней.

Телефон зазвонил, отвлекая от тяжелых мыслей. Марием ответила. Плачущий голос свекрови ввел ее в оцепенение:

— Случилось ужасное, — прорыдала та. — Твой брат Ботрос в больнице в тяжелом состоянии. Пожалуйста, приезжай скорее.

Глава 2

Возле дверей отделения реанимации толпились люди. У двери, за которой лежал брат Марием, стояли четыре человека. Около соседней палаты рыдала женщина средних лет, вытирая черные глаза большим платком. Возле двери палаты слева мужчина стоял на коленях и молился. Возле палаты брата все стояли спокойно, не разговаривали. У матери Марием было белое лицо, посиневшие губы — похоже, она находилась в состоянии шока. Казалось, она смирилась со смертью мужа и уже начала примиряться с потерей сына. Ее горе было настолько огромным, что, уже однажды пережив подобное, рассудок не был в состоянии справиться с горем.

Марием так и не поняла, что произошло. Она растерянно переводила взгляд с мамы на тетку и ждала какого-то объяснения. Мать всем видом показывала, что не хочет разговаривать с теткой, и девушка, не зная ситуации, старалась поддержать мать. Все ждали приговор доктора. Тетка сдерживала себя из последних сил, кусала согнутый палец. Младший брат сидел на корточках, обхватив колени руками и положив на них голову.

Все-таки Марием не выдержала:

— Тетя, что случилось?

В пролет вбежал запыхавшийся высокий мужчина, он был похож на какого-то известного актера из Голливуда, но Марием не могла вспомнить, на кого именно. Лоск строгого черного пальто, сшитого, похоже, на заказ у кого-то из иностранных золоторучек-мастеров, начищенные до блеска дорогие туфли и даже прическа кардинально отличали его от людей, находившихся рядом. Он выглядел, как иностранец, им и был. Мужчина быстрым шагом подошел к их группке, и все устремили взгляд в его сторону.

— Я пришел, как только узнал. Хани только что звонил мне, он будет через пятнадцать минут, — мужчина обнялся со всеми по очереди, а потом подошел к Марием. — Вот она, маленькая Марием, которая выливала недоеденный суп в туалет вместе с ложками!

— Дядя Виктор?! — воскликнула Марием и бросилась мужчине на шею.

— Ты меня узнала?

— Не сразу, — ответила она и, откинув голову, стала внимательно изучать брата матери, который, несмотря на годы, изменился в лучшую сторону. Так сказать, покрылся возрастной солидностью. — Ты так изменился!

— Я — только в худшую сторону, старею. А вот ты такой красавицей стала! И мои поздравления со свадьбой. Надеюсь, наша кандидатура оказалась тебе подходящей.

— Да, — грустно улыбнулась Марием. — У нас все отлично, спасибо.

Девушка старалась улыбаться, но ее глаза не выражали особой радости, улыбка казалась натянутой. Если бы не ситуация, в которой находилась семья, то все бы обратили на это внимание, но, как показалось Марием, это заметил только дядя. Он перевел тему разговора:

— Ты когда прилетела?

— Пятнадцать минут назад. До сих пор не могу понять, что произошло.

— А-а-а. Тебе никто не сказал? — он уперся кулаком в стену и на мгновение отвернулся от Марием. — Это могло произойти с каждым, винить в этом Сусу нельзя. Все произошло слишком быстро…

— Она убила его… Она убьет и меня. Она убьет нас! — прошептала мама Марием тихо-тихо.

Рыдания тети возобновились с новой силой. Она захлебывалась слезами, беспомощно глядя на брата.

— Она… — прошептала Дина. — Ненавижу ее. — Ее лицо исказилось от злости.

Виктор подошел к ней и обхватил своими большими руками ее сжатые в кулаки маленькие ручки:

— Дина, милая, ты должна успокоиться — Сусу не виновата. Дорогая, возьми себя в руки. Я понимаю, что тяжело, — сказал Виктор и, повернувшись к Марием, добавил. — Пойдем принесем ей анисовый чай, она должна успокоиться.

Виктор продолжил, когда они зашли за угол:

— Конечно, вина Сусу в том, что произошло, очень незначительна. Это все довольно глупо. Она разлила чай, спускаясь по лестнице, и побежала за тряпкой в кухню, а мальчишка ждал какого-то важного звонка. Когда услышал звонок, побежал вниз, поскользнулся и кувырком пролетел винтовую лестницу головой вниз.

— О Боже! В этом и правда нет ее вины, — растерянно прошептала Марием.

— Все случилось очень быстро, но у твоей матери и без того расшатанная нервная система. Она еще не оправилась после трагедии с твоим отцом, а тут происходит это. Врачи делают все возможное, но шансов мало. Брат очень сильно разбил голову. Врачи говорят, что у него осколочный перелом свода черепа, и один из осколков повредил головной мозг. Его нужно срочно оперировать. Операция не из легких, большая вероятность летального исхода. А если его вытащат с того света, то это будет чудом! Ты нужна матери, у нее из-за перенесенного стресса помутился рассудок. Останься с ней на пару дней. Ей лучше не приезжать в квартиру Сусу, пока она не придет в себя. Поживете у нас. Позвони на работу, возьми отгул. Ты ей очень нужна сейчас.

— Да, дядя, ты прав, но я не хотела бы стеснять тебя, — ответила Марием.

— Я знаю, что вы сдаете квартиру, чтобы расплатиться за учебу. Мы — семья. Не говори глупостей. У нас огромная квартира в центре, тебе будет удобно добираться до больницы.

— О, Марием, — рыдала мама, — ты не представляешь, что здесь было последние несколько часов. Врачи не хотел делать операцию, пока мы не перечислили деньги. Это кошмар! Если бы твой дядя не был здесь, у нас просто не было бы никаких шансов! Понимаешь? Эта операция такая сложная, а они сказали, что не приступят к операции, пока не будет денег на счету больницы. Говорят: «Если вы завтра не заплатите и убежите из больницы, что нам делать?». А здесь каждая минута важна. Бог послал тебя, Виктор. Да благословит Господь тебя и твою семью! О, Виктор, какие жестокие люди! Не спасти ради Господа молодого мальчишку.

Марием успокоила мать, уверив, что все закончилось наилучшим образом, и, отойдя в сторону, набрала номер Антониуса. После четвертого гудка в трубке раздался недовольный голос:

— Алло!

— Привет. Я в больнице. Брат в тяжелом состоянии. Моя мама плохо себя чувствует — я останусь с ней на пару дней.

Трубка молчала около минуты, потом голос ответил:

— Послушай, ты и так забрала последние двести долларов из семейного бюджета на самолет, и если ты пропустишь работу, нам не на что будет жить! С твоей матерью может побыть моя мама, а ты должна вернуться и завтра выйти на работу.

— Ты не можешь мне такое говорить! — воскликнула Марием. Слова мужа ее больно ранили. Она собрала всю волю в кулак, чтобы ответить: — То, что у нас недостаточно денег на такой случай, как тот, что произошел сейчас — это не моя вина!

— Послушай, дорогая, — голос Антониуса немного смягчился, — но это не моя вина тоже. Ты же знаешь: если бы была возможность, я бы уже давно работал. Это нестабильность в стране.

«И твоя лень», — подумала девушка, но промолчала.

— Вернись домой, любимая, сегодня.

— Я не вернусь, Антониус! Извини, мне пора идти, — она положила трубку.

Марием понимала, что, возможно, совершает ошибку, не прислушиваясь к словам мужа. Ее воспитывала мать, говоря, что отец семейства, мужчина, — дома главный человек. Если он принимает какое-то решение, женщина, хозяйка очага, должна подчиниться. Но в этой ситуации она просто не могла поступить иначе, правда была на ее стороне. Марием не знала, какая реакция будет у Антониуса, когда она вернется. Но сейчас ее волновали мама и брат, и именно им она сейчас была нужна. Нужна больше, чем человеку, лежащему на диване перед телевизором. Она была так зла на него, что даже скрипнула зубами. Несмотря на то, что говорила ей мама, сейчас, в ее положении кормилицы, наверное, это она, Марием, — глава этой семьи. И муж не должен с ней так разговаривать, тем более учитывая это обстоятельство! Бездельник, тунеядец и вообще… какой позор! Только подумать, что все семья и родные могли бы узнать о том, что мужчина, который должен работать и содержать семью, даже не пытается найти работу. Это было бы величайшим позором, если бы об этом узнал даже кто-то из родных.

Но что она может сделать? Как повлиять на мужа? Девушка подошла к матери и прижалась головой к ее груди.

— Мамочка, милая, — прошептала она.

Глава 3

Дядя предоставил им две просторные комнаты, в одной из которых расположилась Марием с матерью, а в другой ее брат, который был на пару лет младше девушки. В их комнате находилась кровать и раскладушка. На кровати спала мама, а на раскладушке — Марием. Полы комнаты были натерты до блеска мастикой, а мебель полиролью. В углу комнаты красовался большой телевизор. Деревянная тумбочка с резными узорами в стиле «машрабея» под ним явно стоила бешеных денег. Плинтусы такого же цвета и в таком же стиле окружали комнату. Возле кровати матери стоял красивый резной столик, на котором лежала стопка журналов.

Мама спала. Марием же не могла заснуть и погрузилась в сон только под утро. Уже давно она не спала рядом с матерью… Девушке было так приятно и спокойно с ней. Перед сном мама вспоминала знакомство с папой, первые семейные сложности, смешные истории, вспоминала, как они дурачились с дядей Виктором, когда были детьми. Сусу всегда не слишком одобряла их дружбу. Они задирались, шутили над соседскими детьми, громко смеялись. Дина не могла вспомнить, видела ли она когда-либо, чтобы Сусу смеялась. Казалось, что сестра всегда немного завидовала ей.

Сусу рано вышла замуж. Хани, ее муж, работал у отца помощником. Трудно было понять, была ли между молодыми любовь или Сусу просто хотелось пораньше убежать из дома, чтобы не слышать смеха брата и сестры. У Сусу никогда не было друзей. Она была замкнута, а когда говорила, в ее голосе чувствовалась сухость. Наверное, эту сухость и позаимствовал у нее сын. Если Сусу говорила с лаской в голосе, значит, ей от кого-то что-то было нужно.

После смерти отца Дины Хани унаследовал семейный бизнес. Их дом, принадлежавший всем детям, был разменян на три квартиры. Виктор не обижался на то, что бизнес, который по закону должен был перейти к нему, достался мужу родной сестры. На тот момент он уже был студентом университета, учился в Италии, познакомился со своей будущей женой и планировал остаться там. После окончания университета Виктор работал не покладая рук, чтобы достичь того, что имеет сейчас.

Мама говорила Марием, что, несмотря на расстояние, разделяющее их, казалось, что он всегда рядом. Он писал ей, рассказывал о своей семье, делах, работе. Потом о своих двух очаровательных дочерях, которые уже закончили университет. Девочки работают в крупных компаниях. Старшая — маркетолог, младшая — бухгалтер. Он шутил по этому поводу, говоря, что всем нам приходится считать деньги, чтобы выжить. Конечно, труд там ценился на порядок выше, чем здесь. Каждый год Виктор приглашал сестру или ее детей приехать и проведать их, обещал, что оплатит дорогу и организует получение виз, но мать не хотела. Ей было неинтересно, что происходит там, за границей этой страны.

Ей, как и многим другим, было внушено с детства, что страна их проживания с ее чудесным морем и бесконечной пустыней и оазисами, восточным колоритом и запахом кальяна, множеством кафе и изобилием фруктов — самая лучшая страна в мире.

Марием была в этом не похожа на мать. В ней всегда была жажда узнать что-то новое: книга, страна — ей хотелось увидеть снег и походить босыми ногами по траве. Она бы с удовольствием поехала в гости к дяде. Но она не знала, что мать поддерживает отношения с братом, а мать не знала, что дочери это было интересно. Если бы это было не так…

В любом случае, уже поздно что-то менять. Ее муж, человек медлительный и эгоистичный, который выбран ею раз и на всю жизнь, был консерватором, и его совсем не интересовало ничего такого. А ее он уж точно не отпустит посмотреть мир. Она уже давно жалела, что сделала такой выбор. Ах, если бы повернуть время назад и не выходить замуж за этого тунеядца!

Марием встала и подошла к матери. Та еще спала. Девушка коснулась губами ее лба и, накинув легкий халат, направилась в ванную. В зале уже орудовала горничная, которую вызвал дядя, вытирала не успевшую появиться пыль. На плите жарились яйца с беконом и варился ароматный кофе.

Когда она вышла из ванны, завтрак уже был накрыт и ждал ее. На тарелочке лежали горячие булочки с клубничным джемом. Марием взяла одну из них и обнаружила записку: «Уехали по делам. Встречаемся в больнице в 12:00. Звонил в больницу. Твой брат все еще без сознания. Дядя Виктор».

Марием вспомнила состоявшийся ночью разговор. Ее мама обвиняла во всем свою сестру, говорила почти всю ночь, что та всегда была высокомерной и нелюдимой, завидовала ей. Но спустя годы Сусу представилась возможность исправить ситуацию и помочь сестре, и та, осознавая свою значимость в текущий момент, с надменным видом взяла ее с детьми к себе. А потом той просто надоело, что в ее доме находятся чужие для нее по духу люди, с которыми она никогда не считалась и не собиралась этого делать. Она стала открыто говорить: «Когда же вы уберетесь отсюда?». И вот произошло несчастье.

Конечно, для Марием эта история казалась неправдоподобной. Она не видела свою родную тетю Сусу, сестру матери, указывающую ее матери место на собачьей подстилке в коридоре, и она была уверена в том, что это бурная фантазия матери, разыгравшаяся на нервной почве. Но все же говорить с матерью, убеждая, что все это выдумка, ей сейчас казалось бесполезной тратой времени.

Мама все еще спала после пережитого стресса, когда Марием допила свой кофе, взяла легкую ветровку и вышла.

Доехав в автобусе до нужной остановки, она поняла, что идти до больницы не очень далеко, и решила пройтись пешком. Было жарко, и она сняла куртку, оставшись в блузке с рукавом чуть ниже локтя. Мимо проходила мусульманская пара: укутанная в черные одеяния девушка с открытым овалом лица и мужчина в белой галабейе — длинной рубашке до пола. Он прошел мимо Марием, намеренно задев ее локтем, и злобно прошептал: «Уличная девка». Марием, никак не отреагировав, прошла мимо. «Еще непонятно, кто из нас более непорядочный и с улицы: я с открытым лицом и в рубашке со средней длины рукавом или он! Ведь я никого не оскорбляла», — подумала она и пошла дальше.

Параллельно главной улице шла тропинка между домами прямо к больнице. Она решила свернуть на эту дорожку. На заасфальтированной части дорожки бегали дети, загораживая ей путь. Когда она проходила мимо, они остановились. Маленькие, грязные, очень худые, они внимательно изучали ее. Двое мальчишек разбежались, третий продолжал стоять и смотреть, затем бросил в нее маленький камешек. Потом второй. Девушка закрыла лицо рукой, и слезы непроизвольно покатились по щекам. Кто же вырастет из него, кем он будет, так воспитанный своими родителями?! Станет ли он отбросом общества или, может, будущим премьер-министром их страны?

Глава 4

— Как хорошо, что мы с тобой одни, без мамы. Я наконец-то могу поговорить с тобой, — сказал дядя Виктор, нажав на кнопку замка на электронном ключе машины. Машина пискнула, и в салоне загорелся свет. — Садись рядом со мной, поговорим. Через два дня мне нужно лететь обратно. Но ты ничего не думай: как ты видишь, мы в деньгах особо не нуждаемся, и я не буду сдавать квартиру. Было бы здорово, если бы я мог оставить квартиру на вас, родных людей. А вы бы приглядывали за ней.

— Дядя, я даже не знаю, что сказать.

— Подожди, я не закончил. Твоей маме возвращаться к Сусу нельзя, они убьют друг друга. У вас дома тоже мало места. Так что вопрос решен. Второй момент: я знаю, что у вас проблемы с деньгами.

Марием покраснела и замотала головой:

— Нет-нет, дядя, пожалуйста!

— Я не закончил. Я единственный брат твоей мамы. На протяжении многих лет мы были неразлучны, я ее очень люблю и знаю, что она нуждается в моей помощи. Я открыл в банке счет на ее имя. На счету есть некая сумма, и я хотел бы, чтобы ты в любом случае контролировала расходы. Денег на самом деле немного, но они поддержат ее некоторое время. Это карточка.

Он протянул конверт.

— Пароль в конверте. На тебя выписана доверенность на право распоряжения банковским счетом, получение информации из банка, пополнение счета. Лучшим вариантом было бы, если бы ты снимала каждый месяц определенную сумму и присылала ей. Мне так было бы спокойнее. Твой брат еще мал, а у мамы тараканы в голове.

— Хорошо, дядя, ты можешь на меня положиться. Спасибо.

— И еще одно. Я все-таки был бы рад, если бы вы нас как-нибудь навестили в Италии. У нас большой старый дом в пригороде Милана, всем места хватит. Тебе бы было интересно. Я не думаю, что маленькая любознательная девочка с большими удивленными глазами сильно изменилась.

Марием улыбнулась. Дядя тоже улыбнулся и потрепал ее по голове. Потом, нахмурив брови, направил руку во внутренний карман пиджака.

— Вот, — он вытянул визитку и протянул ей. — Это наши электронные адреса, наш домашний адрес, телефоны. Возьми. Держи меня в курсе всех событий, хорошо?

— Да, дядя.

— Пиши все. Нужно будет больше денег — говори. Кстати, — заметил он, когда они выходили из машины. — Расскажи мне про своего мужа, он же мой племянник. Я, к сожалению, не смог приехать на свадьбу, и видел только фотографии, которые показала мне мама. Ты была очень красивой невестой. Хотя глаза у тебя на всех фотографиях были грустные, я не увидел в них счастья. Свадьба для коптской девушки — самый счастливый день в ее жизни. Раз и навсегда. Пара должна быть полностью уверена в своих чувствах, чтобы решиться на свадьбу. Ты любишь его?

— Какой-то частью души…

— Неправильный ответ. Любят всей душой и всем сердцем, а не частью.

— Дядя, у меня не было выбора.

— Выбор есть всегда. Посмотри, к чему это привело. Ты пожертвовала собой, чтобы обустроить как-то свою жизнь и жизнь матери, и что? В итоге один брат в больнице, мать ушла от тетки, а у тебя искажается лицо, когда ты говоришь о своем муже. Скажи, что он за человек?

Марием опустила глаза. Она поняла еще в больнице, когда после долгой разлуки встретила дядю, что от него ничего не укроется.

— Он… ленивый, эгоистичный человек, который преследует свои интересы. А преследует ли? Иногда мне кажется, что его вообще ничего не интересует. Он не работает, сидит дома, ждет на диване перед телевизором, пока ему подадут…

— А ты не подавай. Приходи с работы, скажи, что устала, иди в комнату, не готовь. Если он не может быть мужчиной, защитником, кормильцем, добытчиком, наконец. Возможно, он не мужчина. А если не мужчина, значит, пусть готовит, стирает, моет и сидит дома.

— Так годами ждать, самой проще сделать.

— Потом тебе придется годами ждать, чтобы он хоть что-то предпринял… понимаешь?

— Возможно, ты прав, но у нас так не принято.

— Не принято, но и не принято, чтобы мужчина не работал и лежал как мешок.

Девушка опустила глаза, не зная, что ответить.

— Родная, ты совершила ошибку — вышла за него. Теперь что, всю жизнь терпеть его извечные лежания перед телевизором?! Перевоспитай. В конце концов, сейчас в полно западной литературы на эту тему. Читай и учись. И быстрее. Хотелось бы нам с твоей мамой внуков увидеть, — улыбнулся дядя.

— Дядя!

— Да.

— Спасибо, — сказала Марием и улыбнулась. Она была рада общению с дядей и благодарна за совет. Ее чувства и мысли уже давно беспокоили ее, но она не решалась высказать их.

Виктор улыбнулся в ответ.

— Мне кажется, дядя, что тебя послал Бог как палочку-выручалочку или волшебную фею из сказки, знаешь?

Виктор замялся:

— Ну, — он улыбнулся, — думаю, до феи мне еще далеко. Ты знаешь, мы же семья, мы должны помогать друг другу, а твоя мама была моим лучшим другом всегда, и она — моя любимая сестра. Думаю, то, что я делаю сейчас для вас, не идет ни в какое сравнение с тем, как твоя мама успокаивала меня, когда меня бросила невеста, и внушала уверенность в хорошем будущем. Несопоставимо с тем, как она меня защищала и просила, чтобы меня не наказывали родители. Помню историю, когда я потерял данные родителями деньги, а она предложила родителям забрать взамен все ее сбережения из копилки. Самое дорогое, что у меня есть — мои воспоминания, и, кажется, я никогда не рассчитаюсь с твоей мамой за то, что она всегда была лучшей сестрой. И сейчас есть. Если бы я знал, что ей так тяжело, я бы приехал раньше. И еще, прошу тебя, своди ее к хорошему врачу, к лучшему. Пусть он скажет, это временное помутнение или лучше положить ее в госпиталь.

— Хорошо, дядя. Я обещаю.

Они подошли к двери, и Дина вышла к ним. Сгорбившаяся от горя, с морщинами, темными кругами и мешками под глазами от недосыпания, с преждевременно поседевшими волосами, собранными в пучок, она выглядела старше своих лет. Казалось бы, совсем недавно, когда ее муж был жив, она была цветущей молодой женщиной. Это было каких-то пару лет тому назад, а сейчас она выглядит лет на пятнадцать старше своего возраста.

Дина обняла Марием и прижала к себе. По ее лицу катились слезы. В каждом седом волоске, каждой морщинке на лице отражались вся накопившаяся боль и страдания.

Глава 5

Дядя уехал через день. В квартире остались только Марием с мамой и ее младший брат Мина. Он учился на третьем курсе университета, всегда был очень тихим и скромным. В последние дни он стал еще более замкнутым и все больше отдалялся от них.

Мина был папиным любимым сыном, отец в нем души не чаял и очень баловал его. Конечно, смерть отца стала для него еще большим стрессом, чем для других детей, но Дина старалась окружить его любовью и теплом. Отец не успел дать Мине напутствия на будущую жизнь, не научил, как подобрать жену и как ухаживать за ней, как общаться с женщиной, да и просто как быть мужчиной: отвечать за свои поступки, чувствовать ответственность за семью. Мать же была не тем человеком, который мог бы рассказать об этом. Все решения всегда принимал отец, а мама как хорошая жена не спорила и помогала. «Женщина и мужчина — единое целое, они должны дополнять друг друга. Хорошая жена не будет спорить с мужем, она поможет детям принять его точку зрения. Женщина — хранительница очага, мать, хозяйка дома. Мужчина — глава семьи и мозг» — вот ее принципы.

Именно поэтому после смерти мужа она осталась как без рук — ее половина умерла. А Мина через некоторое время остался без обоих родителей. Нет, Дина первое время очень старалась, но потом поняла, что все выходит из-под контроля, сын становится неуправляемым, и прекратила попытки. Пока она не смирилась со смертью их отца, она говорила: «Твой папа не делал бы это, делал бы то», — или: «Твой отец никогда бы не позволил сделать так», — но однажды Мина ответил: «Откуда ты знаешь, ты не мой отец», — и благие намерения матери иссякли. Она перестала с ним разговаривать.

Марием знала об этом, но что она могла сделать? Денег в семье не хватало. Университет оплачивался из денег, полученных от сдачи квартиры, оставались еще какие-то деньги на продукты. Или не оставались. Через некоторое время старший брат предложил младшему брату устроиться на подработку после учебы, через друзей нашел работу для обоих. Трудились всего три дня в неделю, поэтому совмещали учебу с работой вполне успешно.

Мать не часто пересекалась с детьми: каждое утро она ходила в церковь, а каждую субботу проводила на могиле у мужа, возвращаясь только поздно вечером.

В эту субботу, когда Марием была с ней, Дина предложила дочери поехать вместе. Но для Марием кладбище всегда было чем-то, вызывавшим страх, и она ходила туда нечасто. И в этот раз она поцеловала маму и направилась в центр. Свою нерабочую субботу она решила провести так, как давно мечтала: походить по магазинам. В любом случае необходимо было купить кое-какие вещи, а дома они стоили на порядок дороже. После, нагруженная коробками, она гуляла вдоль реки и вскоре отправилась домой.

Поднимаясь по лестнице, Марием услышала крики и стоны. Ближе к квартире звуки становились громче. Марием вставила ключ в замочную скважину, но он не поворачивался. Сначала она подумала, что перепутала ключи. Убедившись в обратном, она снова попыталась открыть дверь — с тем же результатом — и поняла, что кто-то дома и ключ вставлен с обратной стороны замка. Девушка нажала на кнопку дверного звонка и только после третьего дверь открылась:

— Ты разве не ушла с мамой на кладбище? — спросил брат с перепуганным видом. Ворот его рубашки задрался, концы выбились из брюк, как у человека, одевавшегося наспех.

— Ты спал? — спросила Марием, впихивая тяжелые сумки перед собой в квартиру.

— Да, — неуверенно сказал Мина.

Половица в его комнате скрипнула, и девушка вопросительно посмотрела на брата.

— Мина, кто там?

— Где?

— Я слышала, как скрипнул пол в твоей комнате. Там кто-то есть?

— А, тебе показалось.

«Да, скорее всего, показалось. Кто там может быть?» — подумала Марием.

Девушка прошла на кухню и принялась чистить картошку, сбрасывая кожуру в мусорный пакет. Дверь в кухню она оставила открытой. Понятно, кто там может быть, но Марием все еще старалась поверить в порядочность брата. «Он так молод, и он не похож на тех мальчишек из захудалых районов, которые когда-то кричали мне вслед, считая меня падшей женщиной только потому, что я была без хиджаба! Нет-нет! И потом, мой брат — копт, и он хорошо знает, что есть вещи, которые категорически неприемлемы до свадьбы! Это — страшный грех, за который гореть в аду! К тому же он — студент университета. У него впереди учеба, получение диплома, который откроет хорошие перспективы…» — размышляла Марием. Вдруг она вздрогнула от того, что в коридоре мелькнул чей-то силуэт. Марием резко встала и вышла в коридор. Зажгла свет…

Входную дверь открывала невысокого роста черноволосая девушка.

— Может, познакомимся? — громко спросила Марием.

Девушка резко повернулась и перепугано посмотрела на Марием. Это была очень красивая темнокожая арабка. Миндалевидные глаза печально раскрылись, красивая линия бровей змейкой выгибалась и слегка виднелась над переносицей. Редко встретишь такую почти совершенную красоту.

— Меня зовут Шерин.

«Значит, к тому же мусульманка», — подумала Марием. Интимные отношения между местными мусульманами и коптами считались не только аморальными и противоречащими обеим религиям, но и незаконными.

Вообще, любые интимные отношения вне брака здесь противозаконны, приезжие женщины, заводящие романы в чужой стране, подписывали со своими кавалерами контракт у адвокатов, чтобы снимать вместе квартиру, а местные пары могли начать совместную жизнь только после венчания в церкви или обряда в мечети. Но отношения между представителями двух религий — это невозможно. Правда, из всех правил всегда есть исключения, и всегда найдется пара друзей, которые тайно живут вместе на свой страх и риск. В основном это или брошенные жены, или мужчины не моложе тридцати, с детьми или без. Марием стало отчего-то очень грустно. «Мина — молодой мальчишка, он калечит себе жизнь!» — у Марием навернулись слезы на глаза. Она представила, что сделает семья девушки, ее братья и отец с ее маленьким братишкой, если узнают об этом. Она взяла себя в руки, насколько могла.

— Давайте выпьем чаю, — предложила она чуть дрогнувшим голосом.

Все втроем прошли на кухню. Марием поставила чайник, подала к столу печенье, которое испекла вчера.

— Ну, рассказывайте, как все это началось.

Глава 6

Шерин из небогатой семьи. У нее есть старший брат. Родители не могли дать детям надлежащего образования и решили выдать красавицу-дочку замуж за первого человека, который попросит ее руки. К тому же если семья получит какой-то калым от жениха дочери, будут деньги достойно провести старость.

Когда девочке исполнилось пятнадцать, к ней посватался водитель такси, знакомый отца. Ему было уже за сорок, у него не было зубов, и от него несло дешевым табаком. Родители согласились выдать за него Шерин, не спрашивая об этом дочь. И вот назначили дату свадьбы.

Девочка заметила, как дурно пахнет у него изо рта и что он стар для нее. Она любила родителей, но когда просила отменить свадьбу, отец сказал, что дело уже решено, жених ждет и готовится, калым оговорен, и никто свадьбу отменять не будет. Тогда Шерин собрала свои вещи и убежала из дома.

Первый день она просто гуляла по городу, изучая объявления о приеме на работу, висящие на магазинах и кафе. С некоторыми хозяевами магазина она пообщалась, и условия одного из них ее устроили. Кроме того, он обещал ее подселить к девушке, которая ищет соседку по квартире. Несколько дней она жила у него, пока он не выполнил обещания. В последний день он угостил ее гашишем, дал попробовать алкогольный напиток и попросил подарок. Девушка даже не поняла, что случилось, — так все быстро произошло. На следующее утро Шерин проснулась с отвращением к себе. Но деваться уже было некуда.

Что случилось — то случилось. Она сказала, что не будет работать в его магазине и продавать его парфюм, если не получит квартиру с обещанной соседкой. Он привез ее на машине, донес вещи. Квартира была тесноватой. Соседка оказалась вполне приятной особой, хотя много курила. Позже, когда Шерин начала зарабатывать деньги и откладывать часть их на обучение, хозяин магазина стал захаживать к ним на чай, они курили вместе гашиш. Через какое-то время Шерин уже проще относилась к тому, что он вез ее к себе на квартиру. Настало время использовать накопленные средства, и она поступила заочно в университет, где и познакомилась с Миной.

— Я люблю его, — сказала девушка.

— Ты любишь его настолько, что согласишься принять христианство, чтобы быть с ним, или ты надеешься, что он примет ислам?

Девушка замолчала.

— Полагаю, что вы об этом не думали. Что же, придется задуматься. Наша семья, каким бы он ни хотел казаться самостоятельным, не допустит, чтобы он поменял религию. Но я надеюсь, что в нем еще есть капля здравомыслия. Оно, а также память об отце не дадут Мине поступить так. Ты ведь помнишь папу, правда, Мина? Как ты думаешь, что бы он сказал?

— А почему ты думаешь, что ты знаешь?..

— Потому что ты и сам знаешь. Ты ведь еще помнишь папу, а? Не так много времени прошло, чтобы забыть, чему он тебя учил. Если ты не уважаешь мнение своей матери, то хотя бы вспомни того, кто не чаял в тебе души.

Мина смотрел в пол и молчал. Он знал, что Марием права. Он помнил отца, любил его. Он помнил его лицо с располагающей улыбкой, морщинками возле глаз и губ, бородой. Он помнил, как дети в садике тыкали пальцем в Иисуса, изображенного на обложке детской Библии, и говорили, как его отец похож на Него. Да, он помнил, и ему было нечего ответить.

Марием продолжала говорить, Мина смотрел в пол, Шерин закрыла глаза руками, и никто не заметил, что дверь кухни открылась и на пороге уже несколько минут стоит мама, слушая их разговор. Из глаз ее катились слезы, но она слушала, не издавая ни звука. Она прислонилась затылком к дверной раме и медленно съезжала вниз, понимая, что вся ее жизнь и семья рушится.

Весь мир начал крошиться еще со смертью супруга, но теперь он рассыпался, как песок. Муж, сын, второй сын. Дина не знала, для чего она живет, почему ее сердце выдержало первое горе, если дети не нуждались в ней, а Мина уже и не уважал ее. Она должна была быть на месте мужа, а он должен был остаться воспитывать детей — он знал, как справиться со всеми неурядицами и проблемами, а она без супруга ничто. Но сейчас Дина приняла решение взять себя в руки и расставить точки над i. Она — мать и сейчас должна быть главой семьи, во имя памяти любимого она должна образумить мальчика. Женщина аккуратно вытерла слезы, набрала в легкие воздуха и сказала твердым и решительным голосом:

— Марием, позволь мне поговорить с Миной, — затем повернулась к сыну, и тем же ровным голосом сказала: — Мальчик, подойди сюда.

Все удивленно посмотрели в ее сторону. Мина, как маленький ребенок, повиновался. Он подошел к маме, та взяла его за руку и увела в комнату. Она развернула его лицом к большому зеркалу:

— Смотри!

Из зеркала на Мину смотрел темноволосый, с черными блестящими глазами и относительно светлой кожей человек с правильными чертами лица и слегка припухлыми губами.

— Мина, ты красивый, талантливый и способный молодой человек, потомок коренных египтян, возможно, фараонов или их слуг, строивших пирамиды. Не араб. Египтянин. Острый нос, зоркие блестящие глаза, кожа… порода. Из поколения в поколение мы передавали тебе сок этой земли, который в нашей крови и наших корнях. Тысячи лет наша семья оберегала эту кровь, выдавая своих детей за троюродных и двоюродных братьев. Нас, ортодоксальных коптов, да и христиан в стране осталось всего лишь несколько миллионов. Если ты сохранишь наши корни, корень своего любимого отца, в своих детях, они будут любить тебя. Меняя формулу своей крови, смешиваясь с мусульманами, ты обрекаешь своих потомков на беду. Дети, а не родители отвечают за грехи своих предков.

Вспомни Иисуса, который отдал свою жизнь за грехи наши, он пошел на Голгофу с любовью к людям, с надеждой на спасение. Мы, христиане, способны прощать ошибки родных людей, любить своих врагов, уважать грешников, когда они раскаются в грехах, не судить других и мирно терпеть, бороться только одной молитвой. Мусульмане — другие, и ты знаешь, что их любовь для нас — запрет. Они воюют тысячелетиями и убьют тебя, если узнают о том, что ты сделал. А матери легче расстаться со своей жизнью, чем с жизнью сына. И вообще! Ты говорил о любви к этой девушке, но где твоя любовь к отцу, которой бы он ждал от тебя, если бы был жив? Где твоя любовь к Богу? Где твое почитание и уважение к нашим традициям, к нашей вере? Если ты способен полюбить Шерин и отвернуться от самого Святого, способен ли ты вообще любить и уважать, верить и ждать?

Мина опустился на колени, обнял ноги матери и зарыдал. Он рыдал долго и отчаянно, а мать стояла и не шевелилась, она не могла внутренне простить сына. Хотя очень старалась. Марием стояла за дверью и тихо плакала.

Глава 7

Марием поняла, что мама потихоньку занимает место отца в семье, почти оправившись после всех несчастий. Беды, свалившиеся на ее хрупкие плечи, сделали ее сильной и вернули к жизни. Мама вновь поднялась на ноги, стала готовить, устроилась на работу и начала жить. Марием чувствовала, что в ней уже не было необходимости. Нет, она нужна, конечно, но как гость, а не как помощник и советчик. Ей надо было возвращаться к себе домой и продолжать вить свое гнездо.

И вот она вернулась. Достав ключ, она попыталась вставить его в скважину замка и грустно улыбнулась: история с вставленным с обратной стороны ключом повторилась. Она позвонила, но не услышала ни привычных шаркающих шагов, ни звука поворачивающегося ключа. Девушка простояла час под дверью, а потом обнаружила нечто странное. Она вспомнила, что они самостоятельно красили входную дверь и что дверная краска попала на замок, а сейчас замок был чистеньким. Значит… он поменял замок? И как же Антониус планирует жить без нее, не работая?

Марием набрала его номер и замерла в ожидании. Антониус долго не отвечал. Только после восьмого сигнала он снял трубку:

— Значит, ты приехала. Вспомнила про своего мужа, только стоя под дверями?

— Зачем ты поменял замок?

— А зачем мне жена, которая не уважает решение своего мужа?

— Ты не можешь серьезно так говорить! Я поехала к семье: брат в больнице, а мать в ужасном состоянии.

— С некоторых пор я для тебя семья, а хорошая жена заботится в первую очередь о муже.

Она остолбенела от его манеры вести разговор.

— Да как ты можешь так говорить?

— Кто, если не я, скажет тебе правду? Ты не очень заботливая жена, то есть нехорошая. Ты хочешь попасть домой? Тогда дождись меня, попроси прощения, признай свою вину и, возможно, я тебя прощу.

Что-то кричало ей, что для сохранения семьи это нужно сделать. И в каком-то смысле Антониус прав. Возможно, это лучший выход из ситуации, которая возникла. Ей, как мудрой жене, надо согласиться. Но в то же время ей казалось, что не нужно признавать себя виноватой перед человеком, который ни дня не проработал и не чувствует никакой ответственности за свою семью. Однако женское начало победило — в любом случае ей некуда было идти.

Он пришел через два часа. Открыл квартиру и прошел, оставив дверь после себя нараспашку. Не поворачиваясь, сказал:

— Ну, я жду.

Марием не знала, стоит ли заходить после такого приглашения в собственную квартиру. Антониус демонстрировал своим поведением, что он хозяин этого дома, и она живет здесь на правах жены, а то и сожительницы.

— Что ты хочешь услышать? Я должна просить тебя о чем-то? Ты меняешь замок в нашей квартире! Повторяю, в нашей! Я не женщина с улицы, которой негде жить! Я — твоя жена перед Богом и законом. И квартира, в которой ты меняешь замок — наша. Нашей семьи.

— Семья? О чем ты говоришь? У нас нет детей, жена, как ты выражаешься, уехала жить к матери, когда я попросил вернуться, она сказала, что не вернется. Это ты бросила меня!

— Антониус, ты не в себе. Я не бросала тебя, мой брат попал в больницу, моя мать больна…

— Если ты считаешь себя моей женой, то должна быть со мной. Во всяком случае мы должны были поехать туда вместе!

Марием растерялась. Она поняла, что он прав, и не знала, что сказать. Она действительно должна была взять его с собой. Но все это случилось так внезапно, что у нее даже не было времени подумать над этим. Она знала, что она нужна матери, брату. Он был бы лишним в их компании. И почему он не приехал сам…

— Антониус, ты такой неповоротливый. Мне даже в голову не пришло…

— Вот — это наш брак!

Она поняла, что говорит что-то не то.

— Антониус, извини меня. Я неправа. Да, я плохая жена. Извини. Я должна была предложить тебе поехать со мной. Или приехать ко мне. Прости.

— Мне кажется, что ты мысленно не осознала еще, что ты жена.

— Да, возможно.

— Ты завтра идешь на работу?

— Да, иду.

— Попроси руководство, чтобы они высчитали твой отпуск из выходных, потому что еще не прошло шести месяцев со дня твоего старта на работе, и они могут тебе не оформить это как оплачиваемый отпуск. А в конце месяца ты можешь недосчитаться зарплаты.

— Но ты представляешь, сколько я должна отрабатывать без выходных?

— Давай не будем спорить. Нам сейчас нужны деньги, ты знаешь, что работу я не могу найти. А тебе платят неплохие деньги, которые помогают нам здесь выжить.

— Антониус, послушай! Это одна из причин, по которой я не могу почувствовать себя женой…

Антониус подошел и крепко обнял ее. Марием растерялась и потеряла нить разговора. Она поняла, что обязана дать мужу шанс. Ему и себе, их семье. Если брак уже скреплен на Небесах, значит, они должны оба бороться за то, чтобы сохранить его. Она ответила на его объятия, поцеловала его в небритый подбородок. Девушка еще не знала, но в эту ночь, корца звезда упала с неба, они зачали ребенка.

Глава 8

Марием увидела его, когда он спешил в главный корпус. Это был мужчина невысокого роста, лет тридцати, с немножко отросшей стрижкой и открытой улыбкой. Она заметила его, и он заметил ее. Он улыбнулся еще шире, а она растерялась, покраснела и тихонько ускользнула.

И вот это произошло с Марием! Сама того не осознавая, она с первого взгляда влюбилась в незнакомого мужчину. Он не был эталоном красоты, но что-то она увидела в нем родное. Возможно, отцовскую улыбку, возможно, что-то другое, но она ощутила укол в сердце и тепло внизу живота. Впрочем, ей нужно было продолжать работать, и дома ее ждал муж — мужчина, которого она выбрала для жизни.

В остальном день был абсолютно заурядным — утром она проверяла уборку номеров, делала заметки на бланке для отчета. Зайдя в очередной номер, который должны были приготовить к этому времени для VIP-гостя, она нашла там суетящихся ремонтных рабочих и уборщиков, вылизывающих до блеска плинтуса от пыли и капель чуть подсохшей краски. Номер был не готов. Марием покачала головой и тяжело вздохнула. Как ей надоели эти безответственные работники! Она набрала номера руководителей департаментов, попросила проконтролировать выполнение работ в течение пятнадцати минут. Когда она вышла из комнаты, увидела парня с пожилой женщиной, которые тщетно пытались открыть номер электронным ключом, но, похоже, ключ был разряжен или перепрограммирован. Она подошла к ним, попыталась открыть, после неудачи позвала супервайзера уборщиков, чтобы тот открыл дверь универсальным ключом. Но дверь опять не поддалась, лампа не загорелась. Надо заменить батарейки в замке.

— Может, вы посидите в баре или на рецепции, пока не поменяют батарейки?

— Я плохо себя чувствую, наверно, давление. В любом случае мне лучше прилечь, — женщина закатила глаза и схватилась за голову.

— О… одну секунду.

Молнией вбежав в VIP-комнату и вытащив супервайзера уборщиков, она попросила его открыть дверь ближайшей свободной чистой комнаты. Тот проверил свой список и назвал двухкомнатный номер, идентичный тому, который готовился для VIP гостя. Номер находился прямо под ним около лестницы.

Марием провела женщину в комнату, усадила ее на диван, позвонила руководителю, рассказала, что случилось. Затем позвонила доктору, попросила его срочно прийти. Разрешив ситуацию и оставив женщину на доктора, она вернулась к проверке VIP-номера. Номер все еще не был готов. Нужно было идти беседовать по этому поводу со своим начальником. Это уже слишком!

Нервно дернув головой, Марием быстрым шагом направилась в административный корпус. Проходя мимо бассейна, она заметила двух рабочих, гуляющих по территории отеля и оглядывающих туристок, отдыхающих на шезлонгах. Она набрала внутренний номер начальника охраны и рассказала ему об увиденном. И тут поднялся ветер. Один из зонтов упал на шезлонг, на котором лежал молодой мужчина. Марием поспешила к нему. Мужчина сказал, что немного испугался, все-таки зонт тяжелый и большой, но его не задело.

— Где этот рекреационный менеджер?! — вслух возмутилась Марием. — Почему в отеле такой беспорядок? Когда это закончится?!

Менеджера она нашла возле пляжа, он отчитывал за что-то молодого спасателя. Когда она подошла, он поздоровался с ней.

— Когда заменят зонты или хотя бы укрепят основания?

— О, это интересный вопрос. Половина наших зонтов сломана. Их надо ремонтировать. Я надеюсь, что это произойдет через пару месяцев.

— Но сейчас сезон ветров. Если он упадет кому-то на голову, человек может погибнуть! Почему руководство не думает об этом?

— Вот когда погибнет, так и начнут думать, — усмехнулся менеджер.

Марием ничего не могла на это ответить. Она ускорила шаг в сторону административного корпуса. Очень тяжело работать в гостинице, где не налажена система и руководство, не зная за что браться и с чего начинать, опускает руки и в результате не решает ничего. Руководители департаментов совсем распустили своих работников — нужен кто-то решительный, кто возьмет в свои руки бразды правления отелем и не будет смотреть сквозь пальцы на такие «мелочи», как те, что произошли сегодня.

Марием вбежала в офис своего руководителя и обратилась к нему с накопившимися за день вопросами.

— Все, что я могу делать, — это переадресовывать твои отчеты и замечания членам правления, потому что генеральный директор здесь беспомощен, как ребенок. Но ты не должна так реагировать: отель новый, с момента открытия прошло полгода — чего можно ожидать? Руководство ждет прибыли, а не затрат.

— Но глупо ожидать прибыль, при этом не решая проблемы тех же туристов.

— Собрать энную сумму на переоборудование ванных комнат в номерах тоже нужно.

— Как мне кажется, они ничего не переделают, даже получив деньги.

— Конечно, переделают, но постепенно. Странно другое, ну, между нами: как можно было изначально принять такую работу?

— И ни одна из просьб туристов, указанных в моих ежедневных отчетах, не была выполнена! Мы ждем уже полгода ветрозащиту. А бельевые веревки на балконы или установки для сушки белья — это так дорого, что через полгода отель, заполненный на восемьдесят процентов туристами с момента открытия, не имеет на это денег?

— Послушай, чего ты от меня хочешь? Я же не генеральный менеджер, планирующий затраты.

— Отелю нужен руководитель, а не тряпка! — Марием, не подумав, резко ответила и сама удивилась своей решительности и резкости. Только потом подумала о возможных последствиях.

Мужчина был не готов к такому выпаду, но он никак не отреагировал, просто встал, предложил ей руку:

— Идем, я тебя кое с кем познакомлю.

Они направились в угловую комнату, которая готовилась для мистера Монстра. Значит, он уже на месте. С другой стороны, именно такой человек и был нужен этому отелю: собранный, готовый разогнать всех бездельников и тунеядцев.

— Ты говоришь о лидере, способном создать систему, — мужчина постучал, а затем и распахнул дверь. — Познакомься, Марием, мистер Питер Бишой — железная рука отельного бизнеса.

Марием ахнула. За большим черным столом, держа в руке большую сигару, сидел тот симпатичный молодой мужчина с очаровательной улыбкой, со взглядом которого она встретилась утром.

Глава 9

Больше всего на свете Марием любила предполуденное время суток. В рабочие дни она садилась за свой стол и писала ежедневный отчет с пожеланиями и отзывами гостей, которые насобирала, бродя по пляжу и территории бассейнов утром. Самих же отдыхающих гостиницы в это время на рецепции было очень мало, они все еще отдыхали на лежаках под прямыми лучами жаркого солнца, а она пыталась спрятаться от него под кондиционером.

Перепроверив текст, нажав на раскладке «Правописание», Марием отправила отчет на печать в двенадцати экземплярах для всех глав департамента и приступила к обработке только что принесенной почты и бумаг, лежащих на столе. Первым попался заклеенный конверт с печатями «очень важно», в котором она нашла лист-форму для комментариев, заполненную одним из неудовлетворенных гостей, отдыхавшим две недели назад в гостинице. Потом изучила распечатанное письмо, полученное от управляющего отделом резервирования, с изменениями в системах «все включено» и «все включено Плюс». Затем девушка оставила бумаги, подошла к принтеру и посмотрела на красивый сад из тропических деревьев за окном и на окно напротив, через сад от нее. Возле окна, откинувшись на спинку высокого черного «трона» и подперев свою лохматую голову широкой ладонью, сидел невысокий мужчина с красивым греческим профилем. Он поднял трубку телефона и некоторое время серьезно что-то говорил, а потом рассмеялся, показывая красивые ровные зубы, и повернулся к окну, поймав взгляд девушки. Марием забрала бумаги из принтера и торопливо отошла от окна. Когда экземпляры отчета оказались в руках коридорного, она достала очередное письмо, адресованное ей. Ночной клуб выражал ей свое почтение и дарил свою клубную карту с двадцатипроцентной скидкой и бесплатным входом на двоих. Марием положила карту в сумку и записала вопросы относительно игры в минигольф, которые должна была задать руководству. Мини-гольф строился в данный момент на территории гостиницы. Перепроверив написанное, девушка добавила еще несколько вопросов, на которые уже и не рассчитывала получить ответ.

Набраться духу и войти в кабинет начальника ее начальника, который для нее был в первую очередь привлекшим ее внимание мужчиной, было нелегким делом. Марием прикусила нижнюю губу, укоряя себя за то, что позволила себе, замужней женщине, обратить внимание на другого мужчину. Она нерешительно постучала в дверь и вошла в кабинет.

— Проходите, садитесь, Марием.

— Я хотела бы задать вам несколько вопросов, если позволите…

Питер внимательно слушал Марием. Потом он откинулся на спинку кресла и начал наблюдать за ней. Марием говорила уверенно, но тем не менее ее стеснительность была заметна. Девушка пыталась спрятать глаза, мяла рукой мочку уха, перебирала волосы.

— Все, что вы говорите, правильно, Марием. Кроме того, я буду настаивать на скорейшем разрешении по крайней мере половины этих вопросов. Для начала разберемся с еженедельным отчетом и анализом. Каждую неделю, скажем, в понедельник в 13:00, Вы будете присылать мне недельный отчет. Я же, в свою очередь, буду делать правки и отравлять уже готовый отчет лично вице-президенту компании.

— Вы думаете, что… это возможно?..

— Ш-ш-ш, — Питер приложил палец к губам. — Мы никому об этом не скажем, даже вашему непосредственному руководителю. Это будет нашей маленькой тайной. Доверьтесь мне.

Марием было лестно иметь с этим красивым и умным человеком общий секрет. Ей было приятно его расположение. Она робко улыбнулась и вышла из кабинета.

Когда рабочий день закончился, ей ужасно не хотелось садиться в автобус и ехать домой. Как же могла она теперь смотреть в глаза мужа, думать об их будущем? Она оказалась порочной, не созданной для семьи или просто не смогла выбрать того единственного, с которым хотела бы провести всю жизнь. Но кто сказал, что такой мужчина, как мистер Питер, добившийся успеха и уважения в отельном бизнесе и получавший все на блюдечке с голубой каемочкой, обратил на нее свое внимание, даже не будь она замужем?

В автобусе она подсела к секретарю генерального директора, миссис Сабине Клаус, иностранке, говорившей с ярко выраженным рыкающим акцентом, хотя по ее внешности нельзя было определить, откуда она приехала. Сабина была очень милой с Марием, но у других в ее присутствии почему-то тряслись руки. Мальчишки на ресепшене смеялись над этим акцентом за ее спиной. Но самой Марием Сабина всегда нравилась. Та была невысокой дамой средних лет. Казалось, что она никогда не снимала своих очков без оправы, имела привычку задумчиво хмыкать, прикусывая своими белоснежными зубами шариковую ручку, и носить слишком короткие деловые костюмы броских цветов. Она без стеснения, глядя собеседнику в глаза, могла задать самые каверзные вопросы. За это, собственно, ее и боялись. Сабина всегда знала немножечко больше, чем другие сотрудники отеля. Ведь она была личным ассистентом генерального директора.

— С возвращением на работу, дорогая. Не буду спрашивать про отдых, у нас не так много времени пообщаться. Надеюсь, все было хорошо?

На самом деле Марием понимала, что Сабине просто неинтересны ее дела. «Сабина сама с нетерпением ждала отпуска, и поэтому не хочет огорчаться мыслями о чужом отдыхе», — подумала Марием.

— Да, спасибо. А что у нас новенького? — Марием тихонько подбиралась к интересующей ее теме разговора.

— Начали строительство площадки для минигольфа — первое. Второе в системе «Все включено Плюс» заменили полчаса бесплатного массажа на ужин в пляжном кафе. Ты поняла, о чем я? — Сабина повернулась и пристально посмотрела в глаза Марием. — Руководство э-ко-но-мит. Это при том, что неделю назад заменили полчаса сауны на один кальян!

— А Вы генеральному директору об этом сказали?

— Чтобы я и не сказала?! Но он, сама знаешь, слушает всегда не меня, а финансового директора. У того дар убеждения лучше, потому что по-другому проявляется.

— Сабина, скажите, Вы когда-нибудь видели, чтобы он читал мои отчеты? — после долгого молчания решилась спросить Марием.

— Я — нет, но это не значит, что он их не читал.

— Сабина, что изменилось в лучшую сторону за те полгода, которые я здесь работаю? Кухня только испортилась, натуральные напитки заменили порошковыми. «Все включено плюс» не имеет плюса! Сплошные минусы! Руководство не хочет покрывать расходы компании, арендующей спа-салон. А зонтики! Вы видели их? А где ветрозащита? Полгода уже ждем. Плитка лежит неровно. Унитазы установлены криво, да и качество сантехники просто ужасное. Куда идут деньги туристов?

— Дорогая, будем откровенны, не нам с тобой считать деньги в нашем положении. Мы не знаем, что руководство делает с ними. Возможно, никогда не узнаем.

— Расскажите о Питере Бишой…

— О, Питер — та еще штучка. Его все боятся. Я думаю, даже генеральный директор.

— Почему? — заинтересованно спросила Марием.

— Потому что за что он ни берется, все доводит до конца, а генеральный директор полагает, что и его конец пришел. Я так думаю, но не утверждаю.

Широко открытыми глазами секретарь взглянула на молодую девушку. Намек был понятен.

— Ты знаешь, что Питер пришел по настоянию самого вице-президента и находится под полной его протекцией? Он оплачивает ему шикарную квартиру возле туристического центра.

— О! — произнесла Марием. — Вы думаете, что они?

— Ты что, с ума сошла? Питер просто профессионал в своем деле. Наблюдает за работой подчиненных и регулярно проводит чистку кадров. Он очень умный. И повезет тому человеку, которому он будет доверять. Поскольку его доверие тяжело заслужить.

Марием подумала, что, похоже, ей уже повезло. Когда автобус добрался до конечной остановки, она помахала маленькими пальчиками попутчице и спрыгнула с нижней ступеньки. На улице было очень жарко, она не могла сдержать трепет в груди, появлявшийся при мыслях о «большом боссе». Марием попыталась перевести свои мысли в другое русло и, подходя к своему дому, набрала номер мамы.

— Как ты, мамочка?

— Я в порядке, милая. Мина стал очень заботливым. О, милая, у меня такая хорошая новость! Ботросу сегодня сделали вторую операцию, он ее перенес хорошо. Есть надежда, что все будет в порядке. Ты представляешь?

— Ой, мамочка! Это отличные новости, просто замечательные.

— Да! А что у тебя на работе?

Девушке так хотелось поделиться с мамой всем, что с ней произошло, но она понимала, что нельзя. Мама ее не так воспитывала и не поймет ее, как ни жаль, ведь только один мужчина должен быть в голове и сердце женщины — ее муж. И все, что Марием могла сказать, было:

— У нас новый большой босс. Он очень умный и интересный, хотя его все боятся. Он уже успел разогнать народ, сидящий без дела.

— Девочка моя, будь аккуратнее.

— За меня не переживай.

Глава 10

По квартире разносился крик футбольного комментатора. Горка тарелок с чашками скопилась за день в раковине. В посуде плавали окурки. Пепельница на столе была переполнена затушенными сигаретами и мандариновыми косточками, и это только за один день. Один из грязных носков валялся на журнальном столике, за которым Марием и Антониус обычно ужинали. В квартире стоял отвратительный запах.

— Антониус, почему ты не можешь убрать за собой или хотя бы не пачкать?

— Не пили меня, пожалуйста. Ты женщина, ты и убирай.

— Ты мужчина — работай.

— Ты отлично знаешь, что это не по моей вине!

— И не по моей вине я работаю, а ты сидишь дома. У меня нет ни времени, ни желания за тобой убирать.

Марием сама не поверила, что сказала это. Только сейчас она поняла, как ей противно иногда наблюдать за мужем. Когда он не ковыряет в носу, то почесывает в паху, и это его противное отхаркивание…

— Не смей со мной так разговаривать! Убирать — это твоя обязанность, которую ты взяла на себя, выходя за меня замуж, независимо от того, работаешь ты или нет!

— Антониус, есть ли у тебя какие-то обязанности?

— Да, я защитник семьи.

— Ага, добытчик.

— Да, добытчик, только не могу найти работу сейчас. Чего ты от меня хочешь? Я тебя недостаточно удовлетворил ночью?

— Я не нуждаюсь в твоих удовлетворениях!

— А я в твоих комментариях. Пришла, увидела — взяла и убрала!

Марием испугалась гневного взгляда мужа и уже подумала, что он подойдет и ударит ее. Она тихо пошла к стойке, отделяющей ее американскую кухню от гостиной, собрала оставшуюся грязную посуду и начала мыть. Ей хотелось скорее поставить точку в разговоре. Не хотелось ни говорить, ни слушать Антониуса. Ей вспомнились дядины слова: «Если уже вышла замуж, то перевоспитай». Легко сказать, но как это сделать — оставалось вопросом.

— Дорогой, — начала она, — мне кажется, мы никуда не выходим вместе. Давай куда-нибудь сходим.

— Например?

— Например, мне сегодня передали клубную карту лучшего ночного клуба. Она предполагает бесплатный вход для двоих и скидку на напитки.

Антониус, возможно, в первый раз за день оторвался от кресла, подошел к ней и внимательно посмотрел в глаза. Марием довольно улыбнулась.

— И чему ты так радуешься? — тихо спросил он, глядя на нее из-за стойки.

Уголки губ девушки резко опустились.

— Как ты могла даже сказать мне такое? Ты хочешь, чтобы мы пошли прямо в Содом и Гоморру? Кто тебя вообще воспитывал? И после этого ты удивляешься, почему на тебя смотрят все на улице?

По щекам Марием ручьями потекли слезы.

— Как тебе в голову могло прийти даже предложить мне такое? Ты что, не понимаешь, что это место порочно? Приезжие уличные девки ходят в эти места, чтобы подцепить на ночь кого-то, там у них происходят соития. В жизни никогда моей ноги не будет в таком месте. Ни моей, ни моей жены, ни моих детей, если я решу от такой развращенной женщины их иметь. Я даже не представляю, что ты сможешь вложить в голову своей дочери!

Марием убежала в комнату и захлопнула дверь. Она легла на кровать и, уткнувшись носом в подушку, заплакала. Возможно, муж был прав в своем высказывании. Наверное, ночной клуб не слишком хорошее место. Но зачем же так разговаривать с ней?

В такие дни она не знала чего ожидать от жизни. От безысходности она зарывалась в подушку и притворялась умершей, тогда все ее заботы отходили на второй план. Она не знала, для чего продолжать жить с этим мужчиной, есть ли вообще в этом смысл и чего ожидать от него в будущем.

Раздался спасительный телефонный звонок. Это была Сабина. Марием задумалась. Сабина никогда не звонила ей на мобильный телефон, и этот звонок удивил девушку.

— Марием, слушай, у тебя есть муж безработный и два брата, которые еще учатся, да? Не хотят ли они провести время на курорте и заработать по здешним порядкам неплохие деньги? Мой Ахмед решил заняться бизнесом и открыл компанию, которая будет подписывать контракты с отелями по трудоустройству аниматоров. Ему нужны люди, потому что контактов у него еще немного, а одному отелю не хватает двух человек. Зарплата триста долларов, питание и проживание или в отеле, или в здании для персонала. Шеф анимации научит всему, по поводу этого не переживай.

— О, — улыбнувшись, сказала девушка и смахнула слезы с лица. Зарплата была намного приличней той, которую получали мальчики, а сейчас один Мина, но Антониусу она эту работу решила не предлагать. — Ботросу, старшему брату, сделали операцию, а мой дорогой муж вряд ли захочет этим заниматься. Но младшему я предложу, спасибо.

— Ладно, тогда до завтра. Мне очень жаль, я не знала о твоем брате.

— Все в порядке.

Марием улыбнулась. Она быстро набрала номер Мины.

— Привет, сестренка! Как поживаешь? Ты в курсе, что Ботросу сделали операцию. Врачи гарантируют поправку.

— Да, это замечательно! Надеюсь, все будет хорошо. Послушай, муж моей знакомой занимается набором аниматоров для отелей. Не хочешь попробовать? Триста долларов плюс питание и проживание в хорошем отеле.

— Слушай, триста долларов… Правда? Конечно, хочу попробовать. Только… А мама? А учеба?

— Мама, если захочет, приедет и побудет с нами, но, думаю, она будет в больнице с Ботросом. А учеба… Хотя бы на каникулах. Кстати, как там мама?

— Она приходит на час, моется и возвращается в больницу. Она там уже ночует.

— Мы ей будем звонить. На выходные будем ездить к ней.

— Согласен.

— Тогда садись завтра в автобус и приезжай ко мне.

Идея показалась Марием неплохой. Ей был так нужен родной человек рядом. Ей не хватало матери или близкого человека, с кем можно поделиться текущими делами, который кивнет головой в знак согласия, пожалеет, с кем можно посмеяться, пооткровенничать. Девушка перечеркнула в памяти нехорошие мысли. Звонок раздался как раз в момент полного отчаяния, мир рухнул для нее и снова восстановился, как будто кто-то свыше не хотел ее полного отчаяния. Ну что же, она сама совершила ошибку и вышла за этого человека замуж, придется не принимать к сердцу и терпеть его грубости. Можно просто представить, что его не существует.

Марием привела себя в порядок перед зеркалом, смыла темные разводы под глазами, нанесла свежий мазок туши, покрыла губы бесцветным блеском, надела передник и встала за плиту. Пару дней тому назад в модном журнале она вычитала рецепт интересного блюда и хотела приготовить его. Замесила тесто и стала накручивать его вокруг говяжьего фарша, смешанного с мелко нарубленной зеленью, параллельно успевая готовить салат. Затем бросила получившиеся пирожки в раскаленное масло. По гостиной разнесся приятный аромат, потом к нему добавился запах жареного лука. Марием выложила все приготовленное на тарелку и начала есть. Получилось совсем неплохо.

— Ты что-то готовишь? — спросил Антониус.

— Не обращай внимания, уже нет.

Через полчаса голос спросил:

— Когда будем кушать?

— Спасибо, я не голодна, дорогой, я только поела, — дерзко парировала Марием.

Парень поднялся и подошел к тарелке. Она была пустая.

— А где моя порция?

— На тебя я не готовила, я не знала, что ты голоден.

— Ты что? — Антониус попытался ударить Марием, но она оттолкнула его и закрылась в комнате.

— Спокойной ночи, дорогой! Надеюсь, тебе будет комфортно на диване в гостиной.

Антониус стал колотить в дверь, и Марием испугалась, хоть замок и был достаточно прочным, а дверь плотно сидела. Конечно, девушке было страшно, но, прочитав молитву, она легла на кровать и закрыла голову подушкой, чтобы не слышать грохота. Марием так устала за день, что ей было все равно, высадит ли муж дверь. Через несколько минут она уснула.

Глава 11

Марием не была удивлена, когда узнала, что руководители приняли решение относительно улучшения качества сервиса в отеле. Решением глав ведущих департаментов был создан национальный уголок и уголок для детей. А по вечерам планировалось проведение тематических ужинов. В зависимости от дня недели гостей ожидали итальянская, индийская, французская, японская, русская кухни. Но в дни национальных выходных, пятницу и субботу, когда приезжали туристы со всех уголков страны, их ожидал восточный вечер.

В шоу-программе принимали участие приглашенные артисты с танцем живота, восточным театром, а на ужин готовили вкуснейшие блюда национальной кухни.

В течение последних трех месяцев главной проблемой ресторана, по отзывам гостей отеля, было именно отсутствие тематических вечеров и детского уголка. В отчетах также упоминалось, что иностранные гости желают отведать колоритных египетских блюд. Но до этого момента ежедневные отчеты, составленные Марием, не приносили никакой пользы отелю. Никаких положительных изменений не было. Казалось, директор не читает эти отчеты. Возможно, это было совпадение, но девушка вспомнила загадочную улыбку мистера Питера, когда она жаловалась на отсутствие сервиса.

Радуясь новостям, девушка отправилась проверять номера. Осознавая значимость проделанной работы, она кипела энергией и была готова работать в два раза больше. Заказав на ресепшене два электронных ключа от свободных номеров в разных зданиях, она направилась туда. Один из этих номеров она уже осматривала неделю назад. Проходя мимо, Марием обратила внимание, что в этом здании все номера помечены «текущим ремонтом», и только два из них были «вакантными и убранными». Она вошла в первый номер и ахнула: пол в ванной был переделан. Он, как и стены, был покрыт плиткой цвета индиго. Каждая плиточка была аккуратно выложена. Никаких следов клея. «Отлично!» — подумала Марием, ведь до этого полгода ничего не менялось.

Во время обеда мистер Питер, загадочно улыбаясь, подсел к ней за столик.

— Мистер Питер, я поверить не могу в то, что увидела сегодня! Я уже полгода пишу в отчетах о неудовлетворенности гостей — и никакой реакции. А сегодня… Это вы! Я поняла! Это с вашим приходом что-то изменилось! Наконец-то! У нас появились тематические вечера, в отеле появилась система. Просто удивительно!

— Не я, а вы, Марием. Это все ваши отчеты! Мы с руководством компании пробежались по ним и поняли, что нужно изменить. И вуаля! Рыба, как говорится, портится с головы. Ну… мы поменяли голову.

— Что вы имеете в виду?

— С этого дня у нас молодой и очень инициативный шеф-повар. Он предложил новую систему работы, изучил ваши отчеты за последние месяцы. Так что пожинайте результаты своих трудов.

— А с предыдущим что? И… ванные комнаты!

— Главный человек в нашем деле — это гость, он решает, что и как, и он устанавливает свои правила. В нашем бизнесе надо быть гибким. Гостю нужны изменения — значит, к этому нужно стремиться. А тем, кто считает себя умнее других, в том числе умнее и самого гостя, лучше открывать свои рестораны. Кроме того, экономия не всегда полезна. Даже если бюджет ограничен, нужно находить какие-то другие возможности для экономии, а не думать, что рано или поздно гостю понравится пресный вкус и он махнет рукой на однообразие. Но мне кажется, что проблема была не в том. В данном случае бюджет уходил не туда…

— А куда?

— Будешь задавать много вопросов, будешь такой же старой и скучной, как я.

Марием покраснела. Они уже перешли на «ты»? Она всем сердцем хотела быть такой, как этот интересный и умный мужчина, способный решать проблемы и подталкивать руководство к действиям. Интересно, каким бы он был мужем?

Она продолжала думать над этим вопросом и по пути домой, и войдя в квартиру. Но вместо загадочного красавца на кресле перед телевизором она увидела своего настоящего мужа с тарелкой чего-то несъедобного.

Он даже не повернулся, чтобы посмотреть в ее сторону. Как сидел, так и продолжал сидеть.

То же самое происходило каждый день в течение недели, когда она возвращалась с работы: вещи были раскиданы по всей гостиной, в раковине стояла гора немытой посуды, из которой ел только Антониус. Марием держалась, ей хотелось помыть посуду, убрать, но она ждала, что ее ленивый муж вдруг заметит, что происходит вокруг него и сделает это сам. Время шло, а надежда постепенно умирала, и однажды, идя домой с работы, она решила, что пора навести дома порядок. Но, открыв дверь, она заметила женские туфли возле входа.

На кухне ее тетка Сусу отмывала гору грязной посуды двухдневной давности, из духовки разносился аромат пряного мяса, на плите что-то варилось, полы сверкали. Она, наконец, обратила внимание, что не только в кухне была чистота. Тетка вытерла руки о передник и, выпятив свой зад, грузно опустила его на стул. Да, свекровь уже сделала всю домашнюю работу. Марием стало очень стыдно за то, что это сделала не она. Антониус сидел за столом, ел маленькие кусочки лепешки с сыром Фета и помидором. Свекровь, усмехнувшись, посмотрела на Марием.

— Тетя, я не знала, что ты приедешь. Антониус ничего мне не сказал.

— Зато мне он рассказал многое. Например, какая из тебя получилась жена. Да и зачем мне что-то говорить? У меня есть глаза, и я сама вижу.

— Тетя…

— Ты выгнала мужа из спальни, и ему приходится спать на диване в гостиной. А ведь квартиру я ему купила, в первую очередь, как отцу будущего семейства. Но какое тут семейство, если супруги спят отдельно?

— Тетя, я тебя прошу, выслушай…

— Послушай меня, девочка! Я пустила твою мать с двумя сыновьями по своей доброй воле и по доброте душевной к себе в дом. Потом она обвинила меня в том, что я пыталась убить ее сына. А ты дочь своей матери! Мой сын взял тебя в жены без ничего. А сейчас ты пытаешься выгнать его. Не убираешь, не готовишь для него. Он сам по себе в гостиной на кушетке, а ты заняла спальню. Ты думаешь, брак, он такой? Я прожила с его отцом тридцать лет и никогда не выгоняла его в гостиную. Я всегда готовила, убирала и следила за порядком в большом доме, а не в маленькой квартирке, где вы живете. Рано или поздно мы умрем, и дом достанется вам, что будет происходить там? Я знаю, что у него неидеальный характер, он немного ленив, но ты брала его таким, когда выходила за него замуж, так ведь? Так будь добра, мирись с его недостатками, потому что я сейчас вижу, что ты не так уж идеальна, чтобы упрекать его в мелочах!

— Тетя, я прошу тебя, не говори так о моей маме. Ты же знаешь, сколько она перенесла и что она держится молодцом.

— Молодцом, — саркастически улыбнулась Сусу. — Твоя мама всегда была любимицей, и все всегда жалели ее. Почему никто никогда не сочувствовал мне? Ладно, мы сейчас не о ней. Я хочу, чтобы ты изменила свое поведение и отношение ко всему происходящему. Это только вина женщины, если мужчина не может или не хочет работать.

— Но…

— Роди ему ребенка, и ему придется над этим задуматься. Я не думаю, что ты так глупа и не способна изменить ситуацию.

Марием не могла представить сейчас ни себя в роли матери, ни Антониуса в роли отца. Более того, она теперь не могла представить будущего с этим человеком. Даже этот разговор вызвал в ней новый поток необъяснимых эмоций, для нее все эти слова были дикими. Комок застрял в горле и не давал ей ответить на все обвинения. Желание оправдываться пропало. Хотелось опять зарыться лицом в подушку и заплакать. Неужели она настолько слаба? Ведь не она одна в такой ситуации. В некоторых семьях мужья бывают и похуже. Может, это стадия притирки так проходит, а потом будет проще? Но перед ее глазами всплыл образ. Питер улыбался, глядя на нее, как-то по-новому, как никто не улыбался ей раньше. Как так случилось, что она не встретилась с этим человеком раньше?

И тут раздался спасительный звонок телефона:

— Сестренка! — кричал довольный голос. — Как жизнь? Я ловлю такси и через пять минут буду у тебя. Жди. Кстати, твой адрес…

Марием продиктовала адрес и рассказала тете про намеченный приезд брата.

— И как, по-твоему, мы тут все уместимся?

— Тетя, — виновато прошептала Марием, — это только на одну ночь.

— Хорошо, только на одну ночь, — повторила женщина, заходя в спальню.

Только потом Марием поняла, что оправдывается перед этой женщиной. Это не дом Марием, даже если она замужем за ее сыном. Все это принадлежит Сусу, а не Марием, а сама она всего лишь гостья. Наверно, так же чувствовала себя ее мать, находившаяся некоторое время под покровительством сестры. Сусу пыталась и ей указать на место и сделать одолжение. Что же будет, если родится ребенок? Тетя будет и его обвинять в своих проблемах или примерит на себя роль заботливой бабушки и будет развлекать его историями о своих горестях и проблемах, взращивая в нем нелюбовь к матери и другой бабушке?

Раздался звонок в дверь, и девушка бросилась открывать. Впустив брата, она прижалась к нему. Казалось, в нем заключается все спасение от несчастий. Как же она была рада его приезду и присутствию! Мина положил сумку с вещами на пол и засмеялся, не понимая, что происходит. Его взгляд упал на тетю, которая не смела шелохнуться. Она стояла боком к нему и вытирала мокрые тарелки.

— Здравствуй, тетя. Я не знал, что ты тут.

— Я тоже не ожидала твоего приезда. Почему тебе не сидится возле мамочки?

— Послушай, тетя, давай не будем ссориться. Я тебя не обвиняю в том, что случилось с Ботросом. Слава Богу, он поправляется, и все будет хорошо.

— Еще не хватало, чтобы ты меня открыто в этом обвинял, в ту же секунду вылетел бы из моего дома.

Марием вмешалась, не давая конфликту разгореться.

— Мина, идем проветримся! Давай, дорогой, мне надо купить кое-что.

Мина только взглянул на свою тетку и хлопнул дверью.

— Если бы я знала, я бы предупредила тебя.

— Ничего, давай пройдемся. Только сегодня важный матч и по телевизору неплохие программы показывают по случаю Рамадана. Хотелось бы посмотреть. Мама передала тебе всякие вкусные вещи и фрукты. Она приготовила гуляш.

— Правда? — обрадовалась Марием, уже соскучившаяся по маминой выпечке. — Идем, попробуем встретиться с Ахмедом. Они уже, наверно, поели, можно их побеспокоить. Ахмед — муж моей сотрудницы, он открыл анимационное агентство. Подожди, я им позвоню.

Марием набрала номер Сабины, которая пообещала вытянуть своего мужа пообщаться в кафе под домом.

Глава 12

Дом, как и все столбы и заборы, окружавшие его, был усеяны бумажками с надписями, гласившими: «Если хочешь узнать об Исламе, позвони нам». Кафе увешаны праздничными разноцветными фонариками и гирляндами в честь Рамадана. Марием нравилась эта шумиха. Она воспитывалась в этой стране, равно как и ее брат. Они воспринимали праздники соседей и друзей-мусульман как свои собственные. Сами того не осознавая, они напевали мотив песенки о Рамадане и ждали самые интересные программы этого года, которые можно было бы увидеть по вечерам.

Мужчины сидели за соседними столиками и курили кальян, рассматривая ее блузочку с рукавом, открывающим запястья. Рядом с ними сидели женщины-иностранки, облаченные в черные одеяния и хиджабы, и обсуждали ее нескромный вид, не подозревая, что она их понимает.

— Посмотри на нее, она египтянка и не носит хиджаб. Наверно, она работает где-то в кабаре.

— Странная. Она еще не готова принять истину? Когда я примеряла хиджаб, я была такая же, как она, и спросила свекровь, не будет ли мне в нем жарко. А та ответила: «В аду жарче».

— Да, я читала, что поэтому в аду больше женщин, чем мужчин.

Марием не хотела это слушать. Ей хотелось ответить, что вряд ли атрибут одежды сможет очистить человека от грязных мыслей и желания посплетничать. Ведь истинно верующий человек должен быть чист душой и помыслами. Если они, прикрываясь хиджабом, продолжают обсуждать других — они не верят в Бога, независимо от того, к какой религии они себя относят.

Пришла Сабина с мужем. Ахмед оказался достаточно молодым мужчиной с резкими чертами лица. От него приятно пахло дорогим мылом и тамром хенди. Он пожал руку Мине и кивнул Марием. Сабина села возле девушки и заказала диетическую колу. Уловив аромат тамра, Марием с довольной улыбкой заказала его и себе.

Если сказать правду, то Марием не была сторонником разногласий относительно веры. И, хоть и была воспитана как христианка, к традициям ислама, уже много веков укоренившимся в родной стране, относилась хорошо. Арабский язык — родной язык, предполагал в школьной обязательной программе изучение и использование сур из Корана, священной книги мусульман. Христианские семьи росли на них, изучая в школах. Да и знакомые, и соседи Марием, которые исповедовали ислам, были хорошими и добрыми людьми. Тот же Тамр Хенди — был напитком, который мусульмане пили во время празднования священного месяца Рамадана. Марием он очень нравился, так же как резные окна в стиле «машрабея», причудливые арабески на окнах и дверях мечетей. Они были неизменной частью культуры и истории родного края. Она восхищалась красотами больших мечетей.

Несмотря на все это, ее вера была непоколебима. Она росла вместе с нею, ее предки передавали из поколения в поколение свои тайны и традиции. Марием была настоящей христианкой, как и ее далекие предки, которые, несмотря на введение правительством специального налога для христиан, который был отменен лишь пару веков назад, и другие способы привлечения к исламу. Ни Марием, ни ее семья никогда не задумывались над этим. Все они росли рядом с мусульманскими детьми и никогда не считали себя особенными. Страна была их родиной, как и для других людей, живущих по соседству, независимо от их вероисповедания. Так они росли и воспитывались, уважая других людей. Так учила церковь — главная школа, куда детей приводили христиане.

В церквях дети с младенчества учились культуре, языкам, театральному искусству, пели в хоре. Церковь учила быть порядочными и добрыми, благодарить Бога, почитать Библию, любить родителей и прощать ошибки. На ее территории проводились детские спортивные соревнования.

Христиане любили церковь, и посещение ее было не только семейной традицией, но и своего рода приятной привычкой. Люди приходили на службу, опускались на большие деревянные лавки, вовлекались в проповеди и молитвы, и от чистого сердца молились за других людей, родных, близких и даже незнакомых. Каждый вечер перед сном Марием читала Библию, молилась и прятала ее под подушку. Она часто вспоминала маленького мальчика, соседского сына, который просил рассказывать притчи из Библии, когда она забирала его из школы и вела в церковь. Его внимательные огромные карие глаза с пушистыми ресницами и маленький, открытый от внимания ротик, словно поглощающий каждое произнесенное ею слово. Она вспоминала его маму, бегущую за маленьким гробиком, кричащую на всю улицу от горя, ее сестер, рыдающих над ним. Да, этот ребенок был ангелочком и должен был им и остаться в возрасте наивности и чистоты. И Марием знала это еще до того, как он заболел — просто чувствовала, что что-то с ним должно было случиться. Таким чистым созданиям нет места на грешной земле.

Марием любила всех людей, неважно, были они родными или нет, христианами или мусульманами. Она всегда относилась к другим с уважением и по-доброму, улыбалась тем, кто улыбался ей. Хотя иногда она и не соглашалась с поведением людей, все же была готова простить им ошибки. Она часто вспоминала бедную Шерин. И хотя в ее понимании их с Миной отношения были недопустимой ошибкой, она сочувствовала бедной девушке. Марием никогда в разговоре с Миной не упоминала ее имени, хотя ей и не терпелось спросить о Шерин. Она благодарила Бога, что и сама сможет помогать брату и присматривать за ним, хотя и верила, что Мина больше не допустит такой ошибки.

Марием задумчиво перевела взгляд с брата на мужа Сабины. Затем снова на брата.

За разговорами незаметно прошли несколько часов, но цель разговора не была достигнута. Или Ахмед искал кого-то другого, или просто не хотел брать Мину на работу. Они улыбались друг другу, обсуждали футбольные матчи. Ахмед рассказывал Марием и Мине интересные истории из жизни, высмеивал политиков и дипломатов. Но за этими улыбками не было ничего. Встреча подошла к концу. Ахмед поднялся, пожал пальцы девушке и похлопал по плечу Мину:

— Извините. Мне нужен аниматор с опытом и знанием трех языков как минимум: английского, немецкого и русского. В туризме это требование обязательно. Да и зарплаты у нас невысокие — сто-сто пятьдесят долларов.

— С зарплатой сто долларов вы требуете знание трех языков? — удивленно спросила Марием, немного ориентировавшаяся в городских зарплатах.

— Да, рынок переполнен, начинающей компании на рынке тяжело. Нужно демпинговать и предлагать нечто новое, лучшее.

Марием стало неудобно перед братом за то, что оторвала его от привычной, уже сложившейся жизни, дала, как оказалось, неосуществимую надежду. Сабина, увидев взгляд Марием, просто пожала плечами. Они поднялись и ушли. Брат с сестрой еще сидели пару минут, соображая, как нарушить затянувшуюся паузу. Девушка взяла руку брата и крепко сжала, Мина поднял глаза и улыбнулся.

— Ты знаешь, я все-таки рад, что приехал, и мне хотелось бы остаться. Я постараюсь найти какую-нибудь работу в течение завтрашнего дня, если не найду, то уеду.

— Мне тоже хотелось бы, чтобы ты был рядом. Мне так нужна поддержка родного человека, тут я совсем одна. Мой муж не понимает меня. Его мать, ослепленная любовью к сыну, не хочет понимать. Я сделаю все возможное, что зависит от меня, чтобы ты был рядом.

Они поднялись и пошли к центральной улице. Чистые сердцем, с наивными мыслями, окрыленные надеждами, каждый со своей мечтой о будущем. Они шли по центральной улице, на которой стояли машины туристической полиции, и не замечали их. Из второй машины вышел мужчина в форме и перегородил им дорогу.

— Направляетесь, небось, в съемную квартирку, парочка голубков?

Марием резко повернулась и растерянно посмотрела на мужчину в черном костюме.

— Документики… — объявил довольный собой мужчина, разглядывающий округлости девичьей фигуры.

— Мы родственники, — объявил Мина.

— Документики… — повторил мужчина.

Мина нашел идентификационную карту и студенческий билет и протянул мужчине.

— Ее документы…

Марием протянула свою карточку «айди» (внутренний паспорт гражданина) и разрешение на работу и отступила назад, пораженная тем, что посторонний мужчина находится так близко к ней. Ехидная улыбка широкого рта с желтыми зубами не предвещала ничего хорошего. Мужчина вернул ей ее документы:

— Наркотики есть?

— Нет… — растерянно произнесла она.

— А у тебя? Покуриваешь, да?

Мужчина обыскал Мину.

— Нам можно идти?

— Ишь какой! Ты, — обратился мужчина к девушке, — иди домой, а ты садись в машину. Поедем проверять тебя.

— Я ничего не сделал! — испуганно вскрикнул Мина.

— Пожалуйста, отпустите его, — прошептала Марием. — Он единственный мужчина в семье, мама будет волноваться, у нее слабое сердце.

— Поэтому ты пойдешь и успокоишь свою маму.

— Пожалуйста, — заплакала Марием.

— Пожалуйста, перестань, — прошептал Мина, обняв сестру.

— Я сказал: в машину!

Мина залез в грузовую часть синего пикапа, где уже находилось шесть человек.

Марием, испуганная происходящим, стояла, боясь пошевелиться, надеясь убедить полисмена отпустить брата.

— Хочешь, чтобы отпустил? — тихо прошептал полицейский девушке.

— Прошу вас…

— У меня есть знакомый торговец в магазине одежды… Там есть кабина для Переодевания. У нас есть десять минут, которые мы можем провести с толком. И я отпущу твоего брата, — полицейский противно заржал, а девушку стошнило прямо на его ботинки.

— Ты что! — воскликнул тот. — Твой брат будет чистить их своим языком.

На этом он развернулся, залез в кабину и хлопнул дверью. У девушки кольнуло сердце, потемнело перед глазами, и она стала опускаться на колени.

Глава 13

Кто-то подхватил Марием на лету и начал приводить в чувство, трясти перед ее лицом куском грязного картона.

Когда она открыла глаза, то увидела знакомое лицо.

— Вы беременны?

— Не думаю.

— Идемте к доктору, тут рядом клиника.

— Не надо доктора… Моего брата забрали в полицейское отделение. Но он ничего не сделал. Он приехал ко мне в гости.

— Это обычная история, — женщина усадила девушку на скамейку на автобусной остановке.

— Спасибо за помощь. Вы работаете массажисткой у нас в отеле? В СПА?

— Да, — сказала женщина.

Марием не выдержала и разрыдалась. Женщина положила ей руку на плечо.

— Вы не должны плакать и доводить себя до истерики. Такое здесь случается каждый день! Каждый день они вылавливают мальчишек и забирают на ночь. Он посидит в участке, по компьютеру проверят его и отпустят. Моего мужа забирали уже раз десять, а под утро он приходил домой.

— Вы правда так думаете?

— Уверена! Уже имею опыт, — женщина жалостливо улыбнулась.

— Он был очень злой…

— Они всегда такие.

— Нет… Он мне предложил пойти с ним и пообещал отпустить брата, а меня стошнило прямо на его ботинки.

Женщина расхохоталась.

— Я боюсь, что он что-то сделает брату. Тот сказал, что он будет чистить языком его обувь.

Марием разрыдалась еще сильнее. Женщина достала мобильный телефон и куда-то позвонила. Потом, схватив Марием за руку, потащила за собой в подъезд жилого дома. На третьем этаже находился кабинет юриста. В махонькой комнатушке за большим столом сидел очень худой молодой человек с маленькими очками на носу. Женщина вкратце озвучила произошедший случай. Молодой человек грустью улыбнулся.

— Я бы вам посоветовал написать заявление в полицию, но, боюсь, это может только повредить вашему брату. Напишем, когда он выйдет. Его имеют право задержать на два дня, но не больше.

Девушка зарыдала опять. Молодой человек протянул девушке бутылку минеральной воды.

— Пожалуйста, успокойтесь, это может случиться с кем угодно в этом городе. Не стоит из-за этого расстраиваться. Они проверят вашего брата, увидят, что он чист, и отпустят.

— Он приехал из-за меня, это я виновата.

— Послушайте, давайте так: если через два дня он не вернется или вернется, но с травмами, то мы вместе поедем в полицию, напишем заявление, и полицейский ответит за все. Кроме того, я обещаю, что помогу вам и не возьму с вас ни копейки.

Девушка перестала всхлипывать и улыбнулась. Приятный мусульманин улыбнулся в ответ и протянул свою визитную карточку. Женщина поблагодарила юриста, протянула руку, в которой незаметно передала скомканную купюру.

— Как вас зовут? — спросила Марием, когда они покинули кабинет юриста.

— Люда.

— Спасибо Вам, Люда.

— Все нормально. Все мы люди и должны помогать друг другу.

Выйдя из здания, Марием снова начала всхлипывать.

— Я виновата, я во всем виновата. Сначала я дала ему надежду, что найду ему здесь работу. Его не взяли, потом это…

— По поводу этого не переживай, его через пару часов отпустят, и он вернется домой.

— Неужели так сложно устроиться аниматором?

Люда задумчиво остановила свой взор на тротуаре.

— Мне кажется, что наш отель ищет мальчика аниматора. Ты бы узнала у своего начальника.

— Но он знает только английский язык, ну и арабский.

— Насколько мне известно, если ты не ищешь большую зарплату — этого достаточно. А сейчас все отели экономят бюджет. Профессиональные сотрудники, претендующие на высокую зарплату, сидят без работы, а персонал везется из поселков. В кафетериях их кормят испорченной едой, оставшейся после туристов, дают им койку в комнате без кондиционера и без телевизора и платят крохи. Аниматоры, по сравнению с официантами в нашем главном ресторане, зарабатывают приличные деньги. Мой муж сидит без постоянной работы уже больше года, он мэтр-ресторатор. Сейчас он получает сущие гроши, имея хорошее образование и опыт.

— Мой муж уже полгода тоже не может найти работу. Но он — лентяй.

— Извини, это не к тебе лично относится, но почти все местные — лодыри. Это как визитная карточка народа, и касается в основном мужчин, женщины — они как-то более ответственные. А мужчины так бы и сидели в кафе и курили бы кальян целый день. Мой тоже лентяй, но он старается. Когда появилась наша дочка, он забыл про кальян, одолжил деньги, купил лицензию и пошел работать по ночам таксистом. Роди ребенка, увидишь, как твой муж изменится.

— А если нет, то мы умрем с голоду?

— Ты знаешь, в стране, откуда я родом, очень многие женщины воспитывают ребенка сами. И родители помогают. Пока бабушки сидят с ребенком, мамы работают. Если муж ничего не сделает — бросай его и возвращайся к матери, у тебя еще брат есть…

— У меня их двое…

— У тебя два брата и мать, и ты еще думаешь, что умрешь с голоду?

— Наверно, ты права, но здесь так не принято…

Женщина усмехнулась.

— Не принято иметь равнодушного к проблемам семьи мужа. Знаешь, когда я родила, я поняла, сколько я потеряла, не родив ребенка раньше. Да, без него жизнь беззаботная, но с ребенком она приобретает какой-то новый смысл, женщина становится женщиной, и в этом ее предназначение. Не карьера, не интриги, не дарение миру красоты, а материнство — предназначение. Ты смотришь на свое дитя и понимаешь: он не только часть тебя, но и личность, которую ты создала. Он улыбается тебе, и ты чувствуешь, насколько он беззащитен и зависим от тебя, насколько он дорог тебе, насколько любим тобой, а ты любима им. Так любима, как никем другим ранее. Он — самое ценное и родное, что у тебя есть, и только от тебя зависит, каким человеком он вырастет. Только от тебя и от Бога зависит его будущее! Ты смотришь на его улыбку — и проблемы отступают. Ты понимаешь, что все будет хорошо. Когда ты родишь, ты поймешь сама!

Марием улыбнулась. Люда бросила в ее душу зерно надежды, надежды на счастье, любовь и решение всех ее проблем!

Глава 14

Следующее утро прошло у Марием в раздумьях о брате и его положении. Когда она встретила Питера в коридоре, первым делом спросила о трудоустройстве родственника на работу аниматором. Питер молчал несколько минут, потом ответил:

— Есть правило отеля, запрещающее членам одной семьи работать вместе, особенно в твоем случае. Ты работаешь с жалобами туристов, решаешь их проблемы, а анимация — один из самых нестабильных и проблемных департаментов отеля. Уж ты-то должна понимать. Хозяйственный отдел, анимационный и департамент ресторанного сервиса. А если родственник будет работать с тобой, значит, ты будешь покрывать его ошибки.

— Я клянусь, я не буду…

Питер ласково посмотрел на девушку. Ее взгляд был искренним и молящим о помощи.

— Я подумаю, чем смогу тебе помочь.

Марием не переставала переживать за брата, ждала его до трех утра. Усталость сморила ее, девушка погрузилась в глубокий сон. Когда начало светать, вернулся брат. Марием так устала, что даже не услышала звонка в дверь. Дверь открыл Антониус с недовольным выражением лица. Услышав робкий голос брата, Марием проснулась и бросилась к нему в объятия.

— Все хорошо.

— Где они тебя держали? Ты точно ничего не ел, у тебя даже щеки впали! — воскликнула девушка.

— Первые сутки сидел до четырех утра в участке, меня проверяли, потом перевели в камеру, потому что в участке дольше задерживать было нельзя. Я им показал удостоверение, что я студент, они не поверили. Проверяли воинскую обязанность. Я сказал, что в городе только пару дней, но они, опять же, не верили. Перевели в клетку и продолжили проверять. Сегодня отпустили последним. Я был один такой. Не могу понять почему, но полицейский так разозлился, что у меня на руке татуировка-крестик…

— Забудь, он теперь не сможет это повторить. Мистер Питер обещал помочь с работой.

— Дай-то Бог.

Глава 15

Листочки фикуса игриво щекотали соседей по ветке, поблескивая на жарком солнце. Дневной свет делал листву более сочной и яркой. Тени деревьев, брошенные на террасу, вырисовывали узоры на полу, придавая ей своеобразный уют.

Марием решила сегодня не идти на обед, а посидеть и подумать. Ведь как хорошо, что есть мистер Питер. Он — ее ангел хранитель. Сегодня ее начальник сообщил ей приятнейшую новость: он договорился с мистером Питером относительно работы в анимации «до первого нарушения». Марием заверила его, что не будет нарушений, ведь ее брат очень ответственный и хороший человек. Со своей стороны она пообещала, что не будет покрывать грехи анимации. Затем она встретилась с самим мистером Питером, и тот предложил Марием с мужем и братом присоединиться к нему с невестой совершить совместную прогулку на катере к острову Гифтун. Девушка с радостью согласилась. Мистер Питер сообщил, что ничего платить не нужно, потому что катер принадлежит его другу.

Марием вернулась к работе в приподнятом настроении. Ей казалось, что день слишком медленно тянется, а так хотелось, чтобы поскорее наступило завтра.

То, что случилось по возвращении домой, не могло ей и привидеться и в страшном сне. С отличным настроением девушка пересказывала мужу события дня. И только когда закончила рассказ, обратила внимание на каменное выражение лица, которое, по-видимому, сопутствовало всему монологу.

— С каких пор ты принимаешь за меня решения и даешь согласие на подобные мероприятия, не обсудив это со мной? — воскликнул он.

— Ведь мы никогда никуда не ходим, а я работаю, устаю. Так хочется ненадолго сменить обстановку, расслабиться. Жизнь так скучна, если состоит только из дома и работы.

— В любом случае надо было обсудить все со мной. Меня такая жизнь полностью устраивает, и я не хочу нагружать себя чем-то подобным. И ты не в том положении, чтобы ехать куда-то без мужа. Так что забудь.

— Но… — Марием взглянула на мужа блестящими от слез глазами.

Наконец-то в ее голове вырисовался портрет мужа. Лицемер, эгоист! Мелочный, желчный и мстительный человек, избалованный мальчишка! Этот человек ждал, что окружающие будут прислуживать ему, а он будет делать все, что ему вздумается! В душе все кричало и кипело. Не хотелось даже разговаривать с ним, не то что просить о чем-то. Обидные слова были готовы сорваться с языка, но в этот момент в дверь позвонили. Открыв ее, девушка бросилась на шею пришедшего брата. Удивившийся слезам сестры, Мина услышал историю дня в сопровождении ее меняющихся эмоций.

В конце рассказа молодой человек постучал в комнату и обратился к Антониусу, который вальяжно раскинулся на кровати:

— Отпусти ее со мной под мою ответственность, ведь она и правда измотана, подобная жизнь — это существование. Я в последний раз видел, как она улыбалась, только на вашей свадьбе, а с тех пор столько воды утекло.

На это муж девушки, не удостоив их взгляда, позволительно взмахнул кистью руки.

Марием обняла брата и прошептала еле слышно:

— Как я рада, что ты приехал. Как ты мне нужен.

Мина крепко обнял ее и вздохнул.

Глава 16

По утрам запах моря в воздухе особенно ощутим. Легкий бриз доносит соленый морской запах, щекочет лицо, вынуждая тебя улыбнуться. Он наделяет тебя хорошим настроением, мыслями о приятном, предвкушением чего-то хорошего, что должно вот-вот произойти. Песчаные дороги, расположенные в жилом районе, где жила наша с вами героиня, не позволяли носить высокий каблук или изысканную обувь. Мелкие камушки попадали в туфли, натирали ноги, портили даже самые простые шлепанцы. Но сегодня, казалось, она этого не замечала. Она, не обращая внимания на камни, радовалась морскому бризу. Марием улыбалась, а ее брат Мина улыбался ей в ответ. Они шли вместе, напоминая парочку влюбленных, которых все радует.

Марием, облаченная в разноцветное длинное платье с коротким рукавом, легкое, воздушное, трепещущее на ветру, напоминала неугомонную бабочку, которую в этом краю сложно отыскать. Они спешили к причалу, где их ждали мистер Питер с невестой.

Уже через несколько минут все вместе поднимались по трапу катера. Девушка не могла скрыть своего счастья: она никогда не была на экскурсии, даже на корабле была только раз, в детстве со всей семьей. Ей было интересно абсолютно все, как любопытному ребенку, познающему жизнь, впервые увидевшему море и волны. Когда катер двинулся с места, она заметила рыбок, расступившихся перед ними.

— Смотри, Мина!

Брат улыбнулся.

Когда они отплыли дальше от берега, судно окружила стая дельфинов. Те прыгали, играли с волнами, сопровождая катер. Радости Марием не было предела. Девушка стояла на носу корабля, наблюдая за морскими обитателями. Мина с Питером смеялись, глядя на счастливую Марием, невеста Питера Алисия периодически отрывала взгляд от книги и переводила его на них.

Потом последовала остановка на коралловых рифах посреди моря. Марием первая бросилась надевать маску, чтобы понаблюдать за разноцветными рыбками. Никто не ожидал от нее такой прыти, даже родной брат. Она не выходила из воды все полчаса, ровно столько длилась остановка. Молодые люди, дабы не упасть в глазах окружающих, тоже присоединились к девушке за пару минут до отправления катера. Алисия все еще была занята чтением книги и не одобрила идею с купанием. Периодически она переводила заинтересованный взгляд с девушки на мужчин. Те же резвились в воде, кувыркались и смеялись.

Перед следующей остановкой, уже ближе к острову, им подали обед. Марием, успевшая проголодаться, быстро съела порцию макарон, рыбу гриль и уже доедала картофель с салатом, когда остальные только начинали обедать. Затем, запивая еду крупными глотками охлажденной колы, она подробно и эмоционально рассказала про замеченных ею рыб:

— Какие дельфины гладкие, наверно, у них кожа на ощупь скользкая. Такие большие… я представить не могла, что они такие большие! Я сначала подумала, что, может, это стая китов.

Мужчины засмеялись.

— Не смейтесь, — обиженно пробормотала Марием.

— Я не ожидал от тебя такой прыти, — заметил Питер.

— Да и я не ожидал! Может, ты решишь теперь и дайвингом заняться, сестренка?

Марием задумалась.

— Может, и займусь, это же так здорово. Вы представляете, там, где не в состоянии выжить человек, существует свой мир, где рыбы и морские растения обитают и ведут себя, как и мы здесь. Они такие!..

— Я смотрел программу, где говорилось, что дельфины намного умнее человека, — вставил Мина. — Просто у человека не хватает мозгов, чтобы понять их.

— И все же, Марием, что будет следующим шагом к твоему самосовершенствованию? Дайвинг? Сноркелинг? — поинтересовался Питер. — Может, полетаем в следующий раз с парасейлом?

Марием распахнула свои и без того большие глаза.

— А что это?

— Полет на парашюте за катером, — ответил Мина. — Кстати, очень интересная идея, но это, должно быть, слишком дорого.

— Я попробую организовать, — сказал Питер.

— Очень любопытно, — мечтательно прошептала Марием. — Но я всегда мечтала о другом. Простите меня, я даже не знаю, как это называется. Катание на доске с парусом. Я всегда с замиранием сердца и умилением наблюдаю за скользящими по воде парусами, управляемыми ветром. Так романтично и красиво это все выглядит. Ведь чтобы управлять парусом и умудряться маневрировать с помощью потока воздуха, надо быть сильным и свободным от страхов человеком. Для меня это подвиг. И так, наверно, здорово, ходить по волнам!

— Согласен! — воскликнул Мина.

— Это так красиво! Я знаю, что это не женское дело, не уверена, что у меня получится, но очень хотелось бы попробовать.

— Уважаемая мадам! Вы не знаете, с кем вы сейчас разговариваете? — засмеялся Питер.

Алисия не выдержала и подошла к молодым людям.

— Питер вот уже много лет занимается виндсерфингом. Хотя я это занятие не одобряю. Если бы не я, то возможно, что вместо успешной карьеры он посвятил бы этому развлечению всю свою жизнь! Это ужасно, Питер, и так примитивно.

Марием хитро взглянула на Питера и улыбнулась. Она не была согласна с Алисией и находила виндсерфинг очень интересным занятием. По лицу Питера мелькнула тень.

— Алисия, прошу тебя, не обязательно обсуждать это на людях.

— Извини, — прошипела Алисия и перевела взгляд обратно на книгу.

— А я лично хочу купаться! — заявила Марием.

Никто не заметил за дискуссией, что настало время второй остановки. Марием, не надевая маски, прыгнула в воду и быстро поплыла. Ребята стали обсуждать прелести работы аниматора и забыли о ней на то время, пока волны относили Марием к носу корабля. Через пятнадцать минут, когда время остановки подошло к концу и всех пригласили обратно на борт, они спохватились и стали искать ее, среди возвращавшихся на борт. Девушка исчезла. Питер прыгнул и поплыл искать ее с левой стороны судна, а Мина — с правой. Марием была обессилена, она била ладонями по водной глади, пытаясь зацепиться за что-нибудь, но ноги свело судорогой. Ей было страшно. Питер подплыл и подхватил ее, когда она уже глотала соленую воду. Ее зубы стучали, а в висках словно раздавался бой часов.

Питер крепко схватил ее, прижав обессиленное тело к себе, и посмотрел на нее удивительно нежно.

— Не бойся, я тебя не отпущу.

Часть 3