Попрощавшись с растроившимся мечником, я поспешил «Оазис страсти», известный своим пикантным ассортиментом развлечений. Тут с трудом отбился от атак навязчивого администратора, который настойчиво рекомендовал мне погрузиться в мир грез и фантазий. Но в итоге мне удалось отстоять свою невинность и даже найти большого Ранда, которого мне рекомендовала Эстелла. Вот только кроме убытков в виде бутылки гринейского, эта встреча мне ничего не принесла. Пьяный и распутный хоббит не собирался в ближайшее время посещать чокнутых ботаников. Но мужичек оказался компанейским и обещал через Эстеллу передать, когда его караван пойдет по тем землям. Потеряв драгоценный час на этих переговорах, я почувствовал, что удача, как своенравная кошка, не откликнулась на мой зов. Не может же во всём везти, ведь даже у самой гладкой дороги бывают ухабы. Особенно после секвестирования бюджета.
Рагнеза найти не смог, опять он на добыче ингредиентов пропадает. Передал ему послание через Миру, которая, не отрываясь от процесса зельеварения, лишь махнула мне рукой указав, где я могу забрать заказанные ранее энергетики. Осталась последняя встреча и я поспешил на нее в ставшую родной таверну «Звездный Песок». Заскочив в свою комнату, наскоро переоделся и спустился в общий зал. Тут уже находились Шия с Альрой, которые тихо переговариваясь, неспешно обедали.
— О наконец-то ты появился. Загорел- то как, в этих крентийских пустошах! — встретила меня эльфийка с улыбкой. — Брамхиз удовлетворен твоей работой, это хорошо. Начальство тоже довольно, решило тебя поощрить. Ну и заодно новых забот подкинуть. Ты теперь мальчик взрослый, пора впрягаться в дела клана. Так что давай побыстрее обедай, да пора в путь. Я и так задержалась, ожидая вашего прибытия. Хотя на этот раз, скажу спасибо тебе за это. Хоть отдохнула немного.
— А мы как сразу в клановую цитадель прыгнем? Или по портальной сети пойдем? — присаживаясь на свободное место, решил я обсудить предстоящее путешествие.
— Какая, блин, цитадель? Скажем так, отправимся ближайшее секторальное представительство. Клан имеет децентрализованную структуру, чтобы одним ударом не могли прихлопнуть. Да и переросли мы те времена, когда, в одном месте было проще сидеть. Цитадели может и есть в небольших обособленных мирах, но там только хранители да гарнизоны охраны тусуются. Мы, кстати, посетим по дороге подобное место. А так проще сразу работать в крупных мирах, контролируя все на месте. Вот получиться у тебя тут как следует закрепиться, то можно подумать о открытии кланового форпоста. Но это в любом случае не нам решать.
— Слушай, а почему ты сама с братом Чэнем не поработаешь? — задал я давно мучающий меня вопрос.
— Ну… не приживусь я тут. Не климат. На увлажняющих кремах разорюсь, — весело подмигнув, ответила Альра, зазвенев своими фенечками. — Да и других причин хватает. Сам Чэнь не пойдет на это. Всё-таки я не начинающий маг и ничего лично не должна ему, — резко посерьезнела она, кардинально сменив тему. — И кстати, почему ты молчал о ситуации с торговым домом Фейри? Ваши личные взаимоотношения с наследником это одно, но организованные нападения на члена клана совсем другое! Такое не должно проходить без последствий, иначе это войдет в привычку. Ты же не рассчитывал сам со всем справиться? — прищурившись, эльфийка окинула меня подозрительным взглядом. — Не бери на себя больше, чем сможешь вынести, друг. Иначе ты навредишь не только себе. Вбей это правило в голову! — назидательно, по слогам проговорила Альра. — Или ты помоги ему! — эта реплика уже относилась к Шии. — Ладно, попозже еще поговорим на эту тему. Сейчас давай ускоряйся, если хочешь успеть в свою цитадель! — вновь вернув игривый тон, она пригубила вино.
Уже через час, мы втроём вышли за ворота. Мне выпала честь переместить наш небольшой отряд подальше от лишних глаз. С десяток прыжков с прицепом в виде двух красоток я с легкостью осилил.
— Довольно, — остановила меня Альра. — Проверь округу. Ты же прокачивал печать «Контроля пространства»? Я пока порталом займусь, — дала она мне задание.
Сосредоточившись, выставил настройки на обнаружение крупных форм жизни. Вообразив себя радаром, наскоро проверил близлежащую местность. Пара рептилий — весь мой улов. Открыв глаза обнаружил зеркальное полотно развернувшегося прохода в другой мир.
— Давайте, поторапливайтесь. Нам по дороге нужно еще в пару мест заскочить, — подгоняла нас эльфийка, словно бывалый пастух, молодых овец.
С замиранием сердца я шагнул сквозь зеркальное полотно, оставляя Ран’Деркун, почувствовал себя птенцом, впервые покидающим гнездо.
Глава №17
Стоило шагнуть в портал, как по голове ударила легкая дезориентация, а мир вокруг резко изменился. Для Шии перемещение оказалось куда более тяжёлым испытанием. Покачнувшись, она вцепилась в меня, стараясь удержать равновесие. Лишь Альра осталась невозмутимой, словно вовсе не почувствовала дискомфорта.
Порыв леденящего ветра, мгновенно снял с меня навешенные перемещением дебафы, заставив поёжиться. Мы оказались в горах на каменистой площадке перед небольшим фортом. На привратной башенке переминаясь с ноги на ногу скучал часовой. При нашем появлении он даже не сделал вид, что тянется к огромном станковому арбалету, больше похожему на модернизированного античного скорпиона.
— Мы вас со вчерашнего дня ждем мастер Альра! — радостно крикнул он и, указав на нас рукой, поинтересовался. — Эти с вами?
— Со мной, — подтвердила она наш статус и высокомерно поинтересовалась. — Геодор на месте?
Правда дожидаться ответа не стала, уверенно направившись к открывающимся воротам, увлекая нас за собой. Форт скорее напоминал полноценную средневековую крепость, чем небольшой укрепленный пункт. За счет высоких, словно вырубленных из цельного камня стен, увенчанных тройными зубцами, выглядел он внушительно. Не удивлюсь, если под нож пошла целая скала, которую грубо обтесали, дабы в финале получить это оборонительное сооружение. Тяжелые дубовые ворота, щедро украшенные ржавыми железными гвоздями, были гостеприимно распахнуты, приглашая нас войти. За ними скрывался просторный внутренний двор, вымощенный булыжником. Его окружал с десяток простых, но крепких строений, выполненных по той же технологии, что и стены. Судя по их несколько хаотичному расположению, местный архитектор особой педантичностью не страдал. Одни стояли полукругом, другие так близко, что между ними даже мыши пришлось бы бочком протискиваться, а пара-тройка вообще имела общую стену.
В воздухе витал густой запах дыма, струящегося из печных труб. Мимо нас пронесся мальчонка в груботканой одежде, с трудом волоча на своем горбу вязанку дров. Протяжно скрипнула дверь одной из близлежащих приземистых хибар. Оттуда пахнуло навозом и выплыла дородная дама с ведерком, полным свежего молока. Из-за ее спины раздалось раздраженное блеяние коз, выражающих свое недовольство скорым уходом доярки. Мельком окинув нас изучающим взглядом, она, покачивая крутыми бедрами, вальяжно пошагала по своим делам.
Мы с Шией невольно остановились, осматривая непривычный пейзаж. Глаза постепенно привыкали к яркому свету, падающему с невероятно чистого голубого неба, которое казалось бесконечным. Косые лучи заходящего светила отражались от ледяных шапок горных вершин, окружавших форт, словно гигантские стражи. Они исполинами вздымались к небесам, изрезанные глубокими ущельями, словно шрамами на телах древних воинов. Наслаждаться открывающимися видами мешал пронзительный и резкий ветер. Он шкодливо трепал волосы, заставляя содрогаться от холода, недвусмысленно намекая о том, что природа здесь не прощает слабости.
— Альра! — раздался радостный возглас, откуда-то сверху. — Опять ты где-то заплутала? Мы уже и не надеялись тебя увидеть сегодня! Ждите, сейчас спущусь.
— Ну хоть Геодор на месте, — с облегчением прошептала наш куратор, поежившись на ветру.
К нам приблизился низкорослый, широкоплечий мужик с черной как смоль бородой и проницательными карими глазами. Судя по виду, кто-то из его предков, явно согрешил с дворфом. Эфирная метка кланового клейма вспыхнула вокруг его мускулистого предплечья. Он, не спеша во всех подробностях продемонстрировал ее нам, подтверждая свою личность. Пришлось в ответ врубить свои клановые отметки, дабы мнительный товарищ удостоверился, что мы не выдаем себя за других. С другой стороны, безопасность — наше всё, кто знает, какие дела тут творятся.
— Рад тебя видеть, — он с улыбкой обнял эльфийку лишь после того, как изучил наши печати. — А кто эти двое? — поинтересовался Геодор, беспардонно кивнув в нашу сторону и подмигнув Шие.
— Это наши новички, партия с Ран’Деркуна. Пожалуйста, познакомься с моим сменщиком. — указала она на меня. — Зовут Гарри. Теперь он будет отвечать за поставки в твой форт. Мальчик как раз получил свободный доступ к стационарному портальному пробойнику, так что справится. Я и так после пропажи Рахмаила зашиваюсь. И не спорь! — Взмахом руки, заставила она умолкнуть рослого гнома. — Это не моя инициатива, а решение совета. Парень он перспективный пора ему вникать в дела клана, налаживать связи, так сказать.
— Да я и не спорю, — крепко пожал он мне руку. — Надо так надо. Тебя вечно не дождешься. Надеюсь, теперь у нас не будет таких проблем со сроками поставок.
— Тоже надеюсь, — пожал я плечами. — По крайней мере постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы их не было.
— Отлично! Обговорите все попозже. А эту юную особу зовут Шия. Не смотри на её невинный вид, на самом деле она очень перспективный некромант, — начала расхваливать блондинку эльфийка. — Делает серьезные успехи в конструировании костяных некроголемов. Даже ухитрилась сбить спесь с наследницы рода Мангур, порвав ее личного питомца.
— Ого. Неплохо, — удивился Геодар.
Его цепкий взгляд-крючок остановился на Шии. «Реклама» её талантов его явно заинтриговала.
— Ну у твари, конечно, не класс титана был. Девчонка такая же начинающая. Но все равно серьёзного противника смогла собрать, учитывая семейные секретики.