— От мальчика пока не требуется многого. Мои сестры из пустынных хранителей жалуются, что крентийские пустоши заполонили аномалии. Оставшаяся в живых десяток младших учеников старины Самлуха бездари. Они не в состоянии разыскивать новые очаги. С червоточинами обнаруженными на торговых путях, еще справляются и то кое-как — очередное недовольство на секунду проскользнуло по его лицу. — Артефакт балансира пространственных искажений мы предоставим, главное — научись ими пользоваться.
Я был не в курсе неприятной ситуации с учениками, да и про старину Самлуха слышал впервые. Но из контекста догадался, что речь идет про еще одного из хранителей этого мира, отвечавшего раньше за его стабильность. А раз так, то мужик должен был быть невероятно силен. Путешествуя по этому миру, я начал понимать его приблизительные размеры. Удержать такое пространство в стабильном состоянии мог только настоящий титан. Хотя чего я удивляюсь? Вон брат Нэйгун Чэнь одни ударом располовинил очень мощного практика. Та тетка была настоящим монстром, и даже она оказалась неспособна оказать достойное сопротивление. Местные акулы сильны, и с удовольствием лакомятся заплывающей в их угодья рыбешкой. Мне еще Альра когда–то намекнула, что мастодонты обычно укрепляются на своей территории, заботливо оберегая ее от чужих поползновений. Заодно отъедаясь на неосторожных героях, забредших к ним без приглашения.
Решив, что следует обязательно узнать подробности о судьбе ученика. Займусь этим позже, так как сейчас речь шла обо мне, я продолжил внимательно слушать брата Чэня.
— Мы поможем Гарри с его развитием. Он поможет нам разбираться с аномалиями. Все в плюсе, — многозначительно замолчал Чэнь, застыв с вежливой маской на лице, по которой было сложно судить о его истинных намерениях.
В принципе несмотря на то, что предложение старика сопряжено с определенным риском, я не видел веских причин отказываться. Конечно, придется поколесить по пустошам в поисках пространственных аномалий. Пока деструктивные процессы не зашли слишком далеко, так называемые перекруты необходимо устранять. Проще всего это сделать, использовав специальный артефакт, балансир пространственных искажений. Иначе произойдет пространственный прорыв и придется лепить зиккурат наподобие того, что располагался неподалеку. Он, по сути, тоже является артефактом, который удерживает прокол в изнанку от дальнейшего разрастания. Моей основной задачей будет, периодически проводить поиск аномалий и устранение их с помощью предоставленного балансировщика. Раньше этим занимался личный ученик Самлуха, одного из местных хранителей. Однако с ними произошло нечто нехорошее, и теперь вакансии полевых работников оказались открытыми.
Брат Нэйгун Чэнь обещал, что при успешном выполнении своих обязанностей, сообщить координаты схрона с малой искрой. Щедрая оплата, правда отрабатывать придется её не один год. Хорошо, что мне не потребуется постоянно торчать в Ран’Деркуне. Можно работать вахтовым методом, наведываясь по мере необходимости. Короче, взвесив все «за» и «против», я был готов согласиться. Предложение было не только выгодным, но и давало возможность отточить свои навыки и получить новые знания. Мои мысли подтвердил рогатый соклан.
— Приемлемо, но группа Гарри должна получать справедливую цену за свои труды, — невозмутимо ответил Магрег, открыв торги.
— Само собой, — заинтересованно подавшись вперед, ответил Брат Чэнь. — Все это мы учтем при составлении договора. Кстати, этот храбрый юноша неплохо проявил себя в последней заварушке. Смог удивить даже старика вроде меня. — Не мог сдержать улыбку мастер, обменявшись со мной довольными взглядами. — Он не присутствовал при разделе добычи, но это вовсе не значит, что мы забыли о парне. Уверен, вы по достоинству оцените его нового слугу.
По его знаку в нашу беседку втолкнули безвольное тело рыцаря. Оно механически протопало пару шагов и замерло, бессмысленно уставившись в одну точку, щедро роняя вязкие слюни на пол.
— Даже так? — не смог скрыть своего удивления Магрег. Он встал и неторопливо подошел к здоровяку. Внимательно осмотрел пустую оболочку некогда грозного воина со всех сторон. В его взгляде читалось замешательство, смешанное с опасением. Под конец даже помахал рукой перед стеклянными глазами рыцаря, после чего поинтересовался. — Он уже пустой?
— Кадру полакомилась, а я забрал оставшееся тело при разделе трофеев. Полагаю юному проводнику пригодится столь могучий слуга в предстоящем путешествии, — видя, что смог впечатлить нас, с довольной ухмылкой сообщил брат Нэйгун Чэнь. Он искренне наслаждался произведенным эффектом и не скрывал этого, удовлетворенно потирая ладони. — Шидра сумела вырастить четыре гридейца, но увы молодой человек с тремя разобрался самым кардинальным образом.
— Раз так всё поворачивается, думаю, есть смысл поинтересоваться у самого виновника. Ведь это ему в конечном итоге предстоит выполнять ваши задания. Да и не помешает услышать другие подробности плана, — уселся на своё место Магрег, оставив в покое пускающего слюни здоровяка.
— Не вижу пока причин отказываться. Но у меня еще осталась куча вопросов, — выдал своё решение, приступив к уточнению деталей пока брат Чэнь не ударился в любимые велеречивые речи.
— Я помогу тебе укрепить тело и дух, — чуть прикрыв глаза и поглаживая свою бородку, начал перечислять будущие плюшки брат Чэнь.
— Если мне придется путешествовать с командой, то мне хотелось бы и их усилить. Да и неправильно это будет, если они будут рисковать наравне со мной и останутся без награды, — прервал я его и принялся набивать цену.
Но расчетливый старик видимо был готов к этому. По крайней мере по его довольной роже я понял, что он ждал этого вопроса. Даже не ждал, а скорее всего спровоцировал. Ведь он был очевиден и позволил хитрецу на халяву заработать баллов в свою копилку. Прогнувшись и продемонстрировав лояльность в этом вопросе, он увеличил себе поле для маневра во время следующих торгов. Ну да ладно. Зато, похоже, спокойные деньки сочтены, и мне скоро опять предстоят горячие трудовые будни. Весь вопрос в их цене.
— Всё, что в наших силах предоставить, твои товарищи получат. И поверь: разочарованными они не останутся. Ведь в конечном итоге мы сами заинтересованы в успехе вашей миссии, — с отеческими интонациями заверил меня старик Чэнь.
Еще два часа попеременно с Магрегом мы пытали мастера. Он неспешно отвечал на наши вопросы, казалось, наслаждаясь нашей беседой. Вдоволь успели и поспорить, и поторговаться. Не знаю, может настроение у него было благодушное, может я чего не понимаю в сильных мира сего. По канону он должен смотреть на нас, как на приставшее к сланцу дерьмо и давить своей божественной аурой, излагая требования. Но старичок вел переговоры как профессиональный дипломат, крепко удерживая нить обсуждения и на пять шагов вперед просчитывая их ход. Ни намека на несоответствие наших статусов за всю беседу не прозвучало. А ведь даже мой рогато-краснокожий товарищ был ему совсем не ровня, про меня и говорить нечего. С другой стороны, для лояльных работников не требуется штат надсмотрщиков. Да и вести себя как идиот, наживая кучу врагов в мире, где ценится личная сила, не лучшая стратегия. К долгой и счастливой жизни она вряд ли приведет. Даже сильным приходится идти на компромиссы. Тем более если они ничего им не стоят. Как не хотелось бы этого признавать, но мы получили только то, что он готов был нам предоставить.
Под конец переговоров, не удержавшись, поинтересовался у старика, что это за райское место? Мой вопрос вызвал довольную улыбку на его лице. Оказалось, что мы находимся в его личном домене. Очередной потрясающей основы банальной школьной физики феномен. Свернутое субпространство, способное вместить не только личные вещи, но и маленький кусочек настоящего мира. По словам мастера Чэня этот кусочек напоминал ему о родине, месте, где он появился на свет. Выходит на Ран’Деркуне он набрав силу остепенился. Теперь особо не попутешествуешь, но периодически хочется сменить окружающую обстановку. Вот и использует брат Чэнь, такой дорогой пространственный артефакт.
Глава №3
— В ближнем бою маги зачастую оказываются в невыгодном положении, проигрывая подготовленному воину. Их преимущество в виде заклинаний меркнет перед превосходящей физической силой и молниеносной скоростью противников, — с отрешенным и глубокомысленным выражением лица вещал нам наставления брат Нэйгун Чэнь, глядя на Шию, надувшуюся от обиды, словно она была маленькой девочкой. — Настоящий боец должен быть готов в любой момент защитить тех, кто ему дорог. Клинок — твой верный союзник в подобной ситуации. Если найдешь с ним общий язык, он никогда не подведет тебя. Искусство ближнего боя — это баланс силы, скорости и духовной практики. Следует уделять особое внимание интеграции боевых навыков в свою магическую подготовку.
Неспешно изливал свои наставления мастер, давая нам понять, что маг может быть не менее грозным противником в ближнем бою, чем воин.
Вот уже вторую неделю мы как проклятые вкалывали по его лично разработанной и запатентованной методе. Престарелый фитнес–гуру проявил излишнюю инициативу или сатана Магрег оплатил и этот пыточный экспресс курс — мне было неведомо. Но спуску нам не давали, мастер делал свою работу на совесть. Первую неделю он помогал нашим телам поскорее догнать укрепившийся дух. Ведь именно этот момент со слов наставника позволял получить повышенные результаты. Старикан нас пичкал невкусными магическими стероидами из личных запасов, от которых неслабо так пучило, и гонял как сидоровых коз. Физическая нагрузка чередовалась с медитациями, и щедро разбавлялась спаррингами.
Глядя художественные фильмы о практиках восточных единоборств, всегда удивлялся идиотским стойкам, которые они с таким трудом разучивают перед тем, как идти и нагибать супостатов. Списывал это на разыгравшееся воображение режиссера-неумехи. Однако назвать старикана неумехой язык не поворачивался, а стойки, в которых он заставлял нас стоять часами и гонять