рник лопнул, как перезрелый помидор под ударом кувалды, даже не успев удивленно моргнуть. А усиленная геомантом каменная колотушка, не удовлетворившись одной жертвой, решила проверить на прочность саму арену. Не зря же она там, в высоте, накопила столько кинетической энергии.
Я успел свести наручи, врубив полноценный ростовой щит, когда до меня долетела взрывная волна с первыми осколками арены. Меня как песчинку снесло, швырнув в отчаянно затрещавший защитный барьер арены. Даже несмотря на работающий покров, меня знатно так приложило, выбив на несколько секунд сознание.
Очнулся я моментально. Это одно из зримых преимуществ одаренного, который не забывает про укрепление своего тела. При попытке вздохнуть ребра жалобно затрещали, выражая недовольство от навалившейся сверху груды обломков. От удара затылком о что-то излишне твердое, голова гудела, словно трансформатор под перегрузкой. Скрипнув песком на зубах и поморщившись от солоноватого привкуса во рту, я прыжком переместился вверх из под накрывшего меня завала. Моему взгляду открылась безрадостная картина. Мой снаряд, словно ракета-камикадзе, ухитрился пробить площадку арены насквозь, добравшись до подвальных этажей. Опоясывающий площадку каменный пояс, служивший основой защитного поля был частично разрушен, так как при ударе пострадали несущие конструкции здания, которые удерживали его. Хорошо, хоть трибуны уцелели, а находящиеся на них зрители отделались лишь модным «песчаным гримом» да пыльной одеждой. Ко мне тут же подскочили Тинкер и Эребус. С двух сторон подхватив под руки, они потащили меня прочь с площадки, словно перебравшего на корпоративе сотрудника.
— Зачем? Как? У тебя же меч был? Какого…? — рассеяно бубнил себе под нос Эребус, будто пытался разгадать кроссворд из одних вопросительных знаков.
— Ну ты даешь! — весело хихикала Тинкер, волоча меня к выходу. — Решил бой выиграть, а заодно арену в руины превратить? Что сказать, вышло зрелищно! Думаю, букмекеры теперь тебя точно в черный список внесут.
— Надеюсь, у них имеется страховка, которая покроет ремонт… — с трудом отплевавшись от набившегося в рот песка, ответил я.
Прибыв на место, Тинкер не теряя времени наскоро обследовала меня, заодно зарастив несколько трещин в ребрах и убрав гематомы от ушибов. Я старался сидеть смирно, хотя от ее магических манипуляции хотелось чесаться как блохастой собаке. Лечение прервала, словно смерч, ворвавшаяся к нам в комнату делегация. Ее возглавлял красный как варёный рак распорядитель поединка. Тут же обнаружился и франт из дома Фейри, чей модный костюмчик теперь выглядел так, будто перед тем как нацепить на себя им протерли всю пыль в поместье.
— Это неприемлемо! — орал распорядитель, размахивая руками, как ветряная мельница в ураган. — Применение артефактов эпического ранга на неподготовленной площадке запрещено! К тому же у вас было ограничение на их количество. Судя по записям в протоколе, ваш боец не указал наличие у него подобного оружия! — истерично напирал он на Таурина. — Мы будем вынужден настаивать на проведении независимого расследования.
— Дом Фейри полностью поддерживает выдвинутые обвинения. Мы считаем что условия дуэли были наглым образом нарушены, — сухо выплевывал слова насквозь пропылившийся подпевала, словно они были прокисшей черной икрой.
Нужно отдать должное нашему Таурину, который подобно скале посреди цунами, не реагировал на окружающее буйство эмоций. Шеф первым делом подошел к нам и прослушал краткий отчет Тинкер о состоянии моего здоровья. Потом он переключил свое внимание на меня. Сверкнув разрядами молний в глазах архимаг негромко поинтересовался.
— Хотелось бы услышать от тебя внятное объяснение произошедшему, — его голос прозвучал так тихо, что все окружающие невольно замолкли.
— Да тут все просто! Никаких нарушений не было! Вот смотрите! — изобразив энтузиазм, откликнулся я, под удивленные возгласы вывалив из пространственного хранилища брата-двойника куба-убийцы. Разве что эпитафия на нем была нанесена другая.
«Рахим. Ты возжелал стать гвоздем программы, так не удивляйся, получив молотком по голове».
Солидно звякнув об пол, вызвав небольшую дрожь здания, мой боеприпас заставил всех окончательно смолкнуть.
— Дальше дело техники, вернее моих навыков. Немного разогнал, — указал я пальцем наверх. — И перекинул Рахиму… Короче, никаких левых артефактов! Если не верите, могу еще раз при вас, шибануть по арене. Сами все увидите, — вытянул я руки словно примеряясь. — Кстати, можно забрать свой снаряд? И еще трофеи там должны были остаться, я вроде видел манонакопитель. Часть кристаллов точно уцелело. Мне как раз такие не помешают.
— Полагаю все вопросы сняты? — развернулся довольный Таурин к собравшимся. Кстати в отличии от остальных присутствующих буря из пыли и песка обошла стороной адепта стихии воздуха. — Или вы решили продолжать настаивать на дополнительном расследовании? В таком случае, у нас тоже возникнут вопросы. Например, почему арена не была должным образом подготовлена к проведению поединка. Мы полностью оплатили свой взнос и были уверены в вашей компетентности. Почему часть защитных структур, не были активированы во время поединка? Из-за вашей халатности наш боец, чуть не стал частью декоративного барельефа, — с каменным лицом охладил пыл раздухорившихся дельцов Таурин.
Осунувшиеся члены делегации замерли. Торгаш из Фейри побледнел, будто ему в лицо плеснули отбеливателем. Истеричный церемониймейстер нервно закашлялся, подавившись своими обвинениями.
— Так что…? — Таурин мягко улыбнулся. — Давайте дадим моему коллеге возможность спокойно привести себя в порядок и пройдём обсудим компенсацию.
Прихватил он за локоть окончательно поникшего крикуна в мантии, который явно прокололся, решив сэкономить на защите и прикарманить часть оплаченного эфира.
Естественно мое «представление» не прошло без последствий, аукнувшись гулким эхом. Отныне мне был закрыт доступ на все дуэльные площадки Детрикса. Но это не страшно, я и не собирался становиться их завсегдатаем. Хотя некоторые умельцы ухитряются с их помощью сколачивать небольшие состояния, устраивая междусобойчики по типу турниров. Но это не мое, да и полагаю, после произошедшего количество желающих скрестить со мной клинки резко поубавилось. Можно сказать, я перешел в другую лигу, о чем мне на следующее утро и сообщил задумчивый Таурин. Сделал он это после того, как я продемонстрировал ему свои умения. Правда, пришлось прыгнуть подальше от города, да и камешек выбрать поменьше. Впечатлившись, он полчаса монотонно промывал мне мозги своими инструкциями. Вкратце их можно описать выражением «стратегия сдержанности». Ходить только в сопровождении личной охраны. Не увлекаться разгульным образом жизни. Не устраивать погромов в злачных местах. Не принимать вызовы от пьяных головорезов…
— Да я и раньше не принимал, — пытался отнекиваться я, борясь с накатывающим от монотонных инструкций сном.
— Теперь ты живая легенда, а заодно и живая проблема.
Все эти пустые поучительные речи, действовали на меня похлеще аптечного снотворного. Но Таурин, не обращая внимания на мои потуги, оставаться в сознании, продолжал сыпать нравоучениями. В итоге в обед у моей двери возник схуднувший здоровяк, в котором я с трудом опознал старика Рашида, сменившего телесную оболочку.
— Ты как то не очень выглядишь? Уверен что уже готов меня сопровождать? — поинтересовался я у великана-альбиноса.
— Все нормально. Скажем так, я все еще привыкаю быть новым собой, — растянул довольную улыбку Рашид, которая смотрелась чужеродно на его новой физиономии. — Интеграция в это тело прошла со скрипом, ничего не поделаешь, уж очень слабоватый дар у меня был. Зато теперь даже предрасположенность от этой оболочки перенял, телекинез. Хотя конечно до вас, господин, мне далеко будет. Слышал, что вы давеча учудили. Весь город обсуждает, что безумный мироходец из Гивсов разнес арену вместе с кучей придурков, которые перешли ему дорогу.
— Прямо так кучу? Да и арену, не сказать чтобы сильно повредило, — почесывая затылок, начал я смущенно оправдываться. — Ты заходи, я пока никуда не собираюсь.
Воин для приличия немного посопротивлялся, уверяя, что прекрасно посторожит и снаружи. Но, видя его физическое состояние, я настоял, усадив его в новенькое кресло, которое хоть и с трудом, но поместило его тушу. К тому же, у меня тут уже крутилась одна жутко шипящая особа, постоянно отвлекающая меня от дел. Была надежда, что она свое неумеренное любопытство направит на новую персону, наконец-то отстав от меня. Я же сосредоточился на разработке новых магосхем, которые собирался внедрить в крабоподобных големов. Над созданием этих металлических красавцев сейчас корпел в своей мастерской Карим, получивший срочный заказ от меня. Конечно, можно было озадачить этим вопросом Шию, заодно прилично сэкономив. Но мне и так не нравилась ее маниакальная зацикленность на работе. Так что я решил немного растрясти мошну. Тем более дуэль с Рахимом принесла неплохой куш. Хоть Мильвия и выдрала из него львиную долю, пустив все оборот, но даже так мне хватало, чтобы закрыть первостепенные потребности. Сменил казенную обстановку клановых апартаментов. Даже немного обновил свой гардероб, дабы соответствовать новому статусу. Но главное, заказал у приятеля артефактора пару металлических крабиков, которые намерен переделать в мобильные балансиры. Про свои обязательства по очистке Ран’Деркуна от аномалий я не забываю. Не хотелось бы глупо потерять полученную вотчину. Правда за нее еще возможно придется побороться со стариной Самлухом, если он конечно объявиться.
Часть уцелевших кристалликов из расколотой друзы удалось отыскать при разборе завалов. Теперь они заняли место в моих механических подопечных. Вообще торгаши сэкономили, пожалев для своего отпрыска полноценное кристаллическое хранилище. С другой стороны, им оно требовалось лишь на один бой, а деньги они считать умеют, получше чем многие маги магосхемы. Вообще друза крайне нестабильная в энергетическом плане штука. Словно ядерный реактор, собранный с помощью скотча. Стоит его перезагрузить, и он тут же рванет, это же не синяя изолента. А вот отдельные, даже мелкие кристаллы, такой болезнью не страдают, правда и объем маны в них не сравним с крупной друзой. Хорошо, что моим подопечным и таких энергояеек хватит. Это не боевые машинки! Им требуется с черепашьей скоростью таскать на горбу балансиры, да мониторить округу на предмет аномалий. К тому же я прикрутил модуль эфирной подпитки, так что проблем возникнуть не должно. На этих двух экземплярах я планирую обкатать технологию, а потом подкопить немного наличности и наштамповать побольше таких малышей. Потерь все равно не избежать, будет чем заменить выбывших из строя. Конечно не дешевое удовольствие, зато будут делать нудную работу вместо меня.