Первой на нас рванула здоровенная некротуша, в которой угадывались черты саблезубого бегемота. Тонны протухшего мяса и костей с ревом врубились в нашего танка, легко сметая его с дороги, словно соломенное чучело. Матерясь и бренча только что починенными латами по камням, он кубарем укатился вдаль вместе со зверюгой. Рагванна тоже не зевала, сцепившись с выводком агрессивных птичек, которые при жизни сильно напоминали страусов. Не упуская из виду высокую, нескладную фигуру, замотанную в серые тряпки, я отмахнулся от парочки подобных тварей, нашинковав их призрачными лезвиями. Восприятие начало разгоняться, переходя в боевой режим.
— Вот ты и попался, урод! — не сдержавшись выкрикнул я.
Тварёныш дрогнул. Его сутулая фигура еще больше сжалась, словно хотела затеряться в лохмотьях длинного савана. Побелевшими пальцами он впился в артефактный посох, усиленно вливая в него манну. Не трудно было догадаться, куда у него зашита спасительная печать портала. В отличии от меня, ему требовалось время для ее активации. Рванув к нему, я обычным импульсом сбил с ног страшилищ, охранявших хозяина, и не замедляясь сиганул вслед за ним в открывшийся портал.
— Ну и кто теперь попался? — при виде меня истерично заголосило мертвячье отродье, поспешно взбираясь по крылу настоящего костяного дракона. — Что, самодовольный урод, уже жалеешь, что погнался за мной?
Ярился некромант, продолжив выкрикивать проклятья в мой адрес, срывающимся голосом, выдававшим не только злость, но и страх.
Резкий порыв ветра сорвал с него капюшон, оголив облезлую голову. Местами кожа лопнула и отслоилась, обнажив побелевшие кости черепа. Теперь все стало на свои места. Этот архаровец уже давно стал нежитью, поэтому у него настолько сильная связь со стихией смерти. Видать, это один из тех отчаявшихся глупцов, кто, возжелав получить великую силу, добровольно отправился в Серые Земли. Но размышлять о перипетиях судьбы этого некроиндивида мне было некогда.
Потому что недоделанный лич уже практически докарабкался до костяного седла, втиснутого между массивных костяных пластин на хребте дракоши. Интересно, где он такую зверюгу раскопал? Неужели смог сам собрать это шедевр некромантии? Хотя это навряд ли… В отличии от Шии он никогда не заморачивался с изготовлением сложных големов, предпочитая оживлять готовые труппы. Воткнул в подгнившую болванку пару печатей и вперед, не задумываясь о красоте и балансе, вот его стиль. Этот красавец был слишком сложным созданием для нервничающего повелителя нежити.
Огромная, зубастая ряха хрустнула позвонками длинной шеи и раззявив пасть, потянулась ко мне явно с нехорошими намерениями. Волна гнилостного смрада пахнула в лицо, а в глубине глотки замерцали белесые отсветы накапливаемой для удара энергии. Пришлось незамедлительно угостить его, зашвырнув в пасть напитанный под завязку манной кристалл, с хорошо зарекомендовавшей себя в прошлый раз печатью. То, что она была с небольшим дефектом, заставлявшим идти и без того сомнительную магосхему вразнос, в данных обстоятельствах было только на пользу. Бросив прощальный взгляд на лича, который, словно лего-человечек, воткнулся в седло и теперь самодовольно ухмылялся, прыжком переместился подальше от грядущего звиздеца.
Несмотря на то, что брат Чэнь настоятельно рекомендовал больше не использовать подобное оружие массового уничтожения, я решил бить наверняка. Мертвяк не ограничивал себя рамками, когда пытался прихлопнуть меня. Вот и я не стал мелочиться, выкатив самое убойное, что у меня есть на данный момент. Жаль терять трофеи, но я готов был с этим смириться. Этой твари нельзя было давать ни малейшего шанса на благоприятный исход. Только вперед. Только хардкор. Только полная аннигиляция.
Всеми фибрами души я ощутил, как сработала заклинание. Мощный импульс прошел сквозь пространство, как удар кувалды по хребту реальности. Почувствовав неладное, костяной гигант попытался взреветь, но было поздно. Невидимая сила мгновенно сплющила его морду и с хрустом ломающихся клыков и треском раскалывающихся костей начала втягивать внутрь. Грозная, смертоносная зверюга превратилась в нечто жалкое, став похожей на беззубую старушку, потерявшую вставную челюсть. Небесный левиафан отчаянно бился, сопротивляясь творящемуся безумию, которое разрывало его изнутри. Но даже его титаническая мощь оказалась бессильна, перед вошедшей в резонанс печатью. Лич заметался в седле, внезапно осознав, что его великолепный боевой конь, медленно и неотвратимо превращается в груду костяных обломков.
Секунда — и огромная рогатая голова бесследно исчезла в гибельном водовороте скручивающегося пространства. Вслед за ней, в рукотворную пространственную аномалию, стремительно затягивало остальное тело твари, вместе с обезумившим от страха наездником. Я бы с удовольствием понаблюдал за их финалом, но вовремя почувствовал неладное. Мощь созданной аномалии даже не думала затухать. Напротив, она лавинообразно росла, набирая силу с каждым мгновением. Похоже, я немного переборщил. По сравнению с Ран’Деркуном, местный мирок был совсем крошечным и хрупким. Словно тонкостенный сосуд, не рассчитанный на такие нагрузки, он был не в силах нормально сопротивлялся поднимающейся пространственной буре. Не зря путешественники стараются избегать подобные карманные мирки, понимая, что одна, даже самая простая аномалия, может схлопнуть его как мыльный пузырь.
Еще несколько секунд я завороженно наблюдал, как черная дыра разрасталась, стремительно пожирая куски окружающего пейзажа. Небо над нами раскололось, словно стекло, обнажая пульсирующую пустоту междумирья. Аномалия жадно втягивала в себя все, до чего могла дотянуться: камни, воздух, даже свет. Она ненасытным зверем рвала плоть реальности на клочья. Внутри всё сжалось от пришедшего осознания: стоит еще на мгновение промедлить, и выхода уже не будет.
Встряхнувшись, я оторвался от гипнотизирующего зрелища гибнущего мира и щелчком пальцев открыл портал. Пространство скрипело и изгибалось от нарастающего сопротивления, оно не желало отпускать. Но я успел нырнуть в спасительную линзу перехода, как в прорубь. На грани, чувствуя: за спиной уже рушиться всё, что ещё полмгновения назад называлось реальностью.
Вывалился из портала я посреди яростного боя. Оставленные мною подопечные, еще добивали остатки мертвого воинства. Рашид, судя по всему, каким-то чудом разделался с бегемотом и теперь размашисто рубил налево и направо шуструю мелочь, помогая Рагванне отправлять ее в небытие.
Необычно громкий звук от схлопывающегося портала в погибающий мир оглушил всех, заставив даже мертвяков на секунду замереть. Их тупые морды синхронно повернулись в мою сторону… безошибочно определив источник бедствия. Но эти лишь ускорило их повторную кончину. Поймать трезвого мага пространства — та еще задачка со звездочкой. Единственное, чего я по-настоящему опасался, так это каскадного схлопывания небольших мирков, которое может добраться и до нас. Но, к счастью, этого не случилось. Аномалия не смогла преодолеть границу миров. А значит, у меня появился новый козырь в рукаве. При случае можно повторить подобный фокус.
В меру сил помог разобраться с остатками злобных птичек. Не экономя манну, от души зарядил по пернатой нечисти вихрем призрачных лезвий. Удар по площади хоть и не обнулил разом всех тварей, но превратил большую часть в кровавое конфетти. Выжившие тоже заметно притормозили, получив различные увечья. Упокоить последних представителей несчастной стаи теперь было делом пары минут.
Справившись с напастью, мы перенеслись к основной группе. Они тоже закончили свою работу, зачистив дорогу. Уставшие, но довольные мы всем скопом вернулись в лагерь. Оставив Рашида с Рагванной зализывать раны, и спорить, кто из них больше нарубил мертвяков, я направился прямиком к Дарнику. Нашел его в импровизированной полевой мастерской, где они пытались привести в порядок пострадавшие транспортные средства.
— Ну что, бородач, — крикнул я, переступая через разбросанные инструменты, — успеваем к закату, или придется ночевать в этом проклятом ущелье?
— О… Уже вернулись. Получилось чего? — Дарник поднял голову, заметив меня в хорошем настроении.
— Всё, баста карапузику, этот засранец больше не потревожит нас, — обрадовал я караванщика.
Он молча кивнул, не став уточнять детали, было видно, что он и так устал до чертиков. Вместо этого он ткнул пальцем в сторону повозок.
— Этот гад прилично потрепал телеги. У нас просто не хватает запасных частей. Половину груза уже раскидали, но еще много чего осталось. Ты бы не мог сгонять за колёсами в Детрикс?
Я на секунду задумался, оценивая разгром, потом махнул рукой.
— Давай лучше сделаем по-другому. С таким перегрузом, до НоктеГарда еще минимум трое суток ползти. Я сам доскочу до города и тогда смогу открыть портал прямо сюда, в лагерь. Перекидаем все излишки через него. Так будет быстрее, чем искать запасные части и чинить этот хлам. Остальное уже своим ходом доедет.
— Как скажешь, — почесал затылок Дарник, глянув на искореженные остовы.
Пришлось потратить еще с полчаса, чтобы обсудить технические детали перехода. Если все желающие бесконтрольно ломануться в портал, жертвы будут обеспечены. А мне такое ни к чему. Пока Дарник сортировал грузы, выбирая то, что отправится в первую очередь, я поспешил к своим. Нужно уже заканчивать это затянувшееся путешествие. Растягивать сомнительное удовольствие от вояжа по унылым местам, я точно не планировал.
Безумный бегемот знатно повалял Рашида, но, как и в прошлый раз, больше всего пострадало его уязвленное самолюбие. Самому здоровяку вновь удалось избежать серьезных травм. Поэтому мне не удалось избавиться от его навязчивой опеки. Дорога до НоктеГарда ничем примечательным не запомнилась. Двигались прыжками, стараясь не привлекать лишнего внимания. Время от времени проходилось делать остановки, дабы Рашид мог перевести дух. Уже через пару часов мы стояли перед массивными городскими воротами. Наше появление не осталось незамеченным. С привратной башни прокричали.