— Стоп. Закончили, — Аэромаг резко разорвал дистанцию. — Думаю, для первого раза я увидел достаточно. В целом неплохо для межмирового бродяги, — излучающий удовлетворение Эребус похвалил мои потуги. — Вот только боюсь, долго придется тебе ковырять своей железякой здоровенного кадавра. Нужно подумать насчет смены оружия, чтобы повысить урон. Но это мы с тобой завтра обсудим.
Тут я был с ним согласен. Хотя и недооценивать оружие духа я тоже не стал. Думаю, смогу выдать ими неплохой ДПМ (игровой сленг, обозначающий урон в минуту). Но все же против крупной цели нужно что-то поубойнее. Без артефактных гостинцев, благодаря которым я обычно наносил основной урон, придется туго. Нужно искать альтернативу. Да и вообще, следует озаботиться прокачкой своей боевой магии. «Импульс» после превращения в «лассо» на боевой магоконструкт не тянет. Получается сейчас у меня всего одна чисто боевая печать, «призрачное лезвие». Насколько я понимаю, при слиянии с моей стихией она превратится в «лезвие пустоты», заметно прибавив в убойности. Неплохо бы успеть это провернуть до дуэли, но даже так, делать ставку только на неё глупо.
Вообще наш спарринг с Эребусом заставил меня задуматься. Ведь лысый дядька, по сути, не атаковал своей магией. Лишь пару раз пытался аккуратно опрокинуть меня на задницу «воздушным кулаком». Но это мелочи, начни он магичить по-настоящему и итог нашего противостояния был бы предрешен. Как ни крути, классические природные стихии в боевке имею преимущество на начальных этапах. Правда потом все выправляется, но до этого еще дожить нужно. Возможно, я излишне загоняюсь, ведь не будут же на меня вечно накладывать ограничения, а значит и серьезных проблем с уроном не должно быть.
Глава №3
После скоротечного спарринга мы не расстались с Эребусом. Под предлогом того, что «мне пора обрастать полезными знакомствами», дядька потащил меня в город. Как оказалось, его приятель сегодня праздновал победу в дуэли. Эребус любезно предложил составить ему компанию на эту автопати. Кто я такой, чтобы отказываться от такой возможности? Самому было чертовски интересно взглянуть на местное магическое сообщество изнутри. Уж очень много противоречивых слухов мне пришлось выслушать про него. Хороших — в меру. Плохих — как всегда, с избытком. Что поделать? Недовольные всегда найдутся, даже при коммунизме, если он, конечно, когда-нибудь наступит. Без этого никак. Однако, даже самые оголтелые критики отдавали должное местному объединению одаренных. Как ни крути, поддерживать относительный порядок в таком огромном кластере миров, дорогого стоит. Не всем так повезло. Есть огромные области, где царит полная анархия. Где-то по естественным причинам, как в граничащих с нами серых землях, где некротические эманации убивают все живое. Но чаще всего, причина заключается в неспособности сильных мира сего просто договориться между собой.
В Детриксе каким-то чудом удалось это сделать, после чего распространить свое влияние на окружающие миры. Благодаря общим интересам и магическим клятвам, связывающим главных игроков, до сих пор удается сохранять хрупкое равновесие. Сбросить пар в горячих головах и повоевать всегда найдется где. На границах перманентно вспыхивают конфликты. К тому же стоит учитывать продолжающуюся экспансию. Да и внутри кластера проблем хватает. Мелочь, не связанная тотальными обязательствами, периодически устраивает свары. Если они выходят из-под контроля, то разгребать последствия приходится серьезным дядям и тетям. И там особо разбираться не будут, кто не успел залезть под лавку, готовься получить свое ата-та.
Напялив на себя заранее подготовленный парадно-выходной костюм с символикой нашего клана, я спустился вслед за Эребусом. Нас уже поджидал небольшой паромобиль, за баранкой которого обнаружился гном. Сидя с важным видом, он натирал тряпочкой медные набалдашники рычагов, коих тут оказалось в избытке. Убедившись, что пассажиры разместились в салоне, он спрятал ветошь и, подергав за эти самые рычаги, мягко покатил нас на своем тарантасе. За окном замелькали разношерстные городские пейзажи. Весь центр Детрикса имел четко распланированную квартальную структуру.
Каждый квартал был словно отдельная вселенная, взятая из разных мест и временных отрезков. Зачастую они резко контрастировали со своими соседями. Вот мы проезжаем мимо величественных башен, возвышающимися над остальными зданиями. Единственная яркая деталь их окна, украшенные разноцветными витражами. В следующем квартале глазам открывалась совершенно другая картина: массивные каменные строения с толстыми стенами и узкими окнами-бойницами. На углах зданий высились грозные статуи, похожие на свернувшихся драконов, неусыпно охраняющих входы. Напротив него фасады в строгом и лаконичном стиле, напоминающем земной конструктивизм. Прямые линии, отсутствие лишних украшений, минимализм форм. Всё говорило о том, что здесь живут люди, ценящие функциональность и практичность. Естественно, не обошлось и без роскошных дворцов в стиле барокко, чьи фасады были щедро украшены сложными орнаментами, золочеными карнизами и колоннами. Весь этот калейдоскоп из осколков утраченных миров, которые поселенцы приперли с собой, здорово напоминал окружающую реальность в миниатюре.
Для себя я решил, что когда появится побольше свободного времени, то обязательно погуляю по городу на своих двоих, поподробней изучу местные анклавы. Уж очень много чего интересного я успел заметить из окна паромобиля.
До места мы докатили без происшествий. Конечной точкой маршрута оказалась одна из общественных арен, где официально проводились дуэли. Располагалась она на границе, буквально в паре кварталов от первого городского кольца, этого золотого пояса, отсекающего респектабельный центр от районов «попроще».
На мой вопрос Эребус сообщил, что его приятель еще не провел дуэль, а значит праздновать пока рановато. Пока я хлопал глазами, задумавшись над тем, что в случае неудачи посиделки могут сменить формат, он крепко ухватил меня и настойчиво потащил меня на трибуны, видимо переживал чтобы реципиент не сбежал. Вообще я не любитель излишне кровавых зрелищ, но посмотреть, как проходят эти самые дуэли, думаю, мне не помешает. Самому скоро выходить на песок подобной арены.
Прибыли мы загодя, поэтому еще с полчаса пришлось без дела сидеть на трибуне. Разглядывая прибывающих зрителей, мы в полголоса общались между собой. Увидев пробегающего мимо помощника букмекера, Эребус подозвал его и сделал ставку на бой. Правда этот гад решил сохранить интригу, и наотрез отказался говорить, кто из двух бойцов его друг. Зато поведал мне, что предстоит схватка между магом земли и нейтралом, заточенным на физуху и работу с холодным оружием. Интересный расклад, можно будет воочию увидеть сильные и слабые стороны обоих подходов.
Наконец распорядитель объявил выход бойцов и спешно покинул круг арены. Зрители притихли, ожидая начала схватки. Первым вышел невысокий упитанный мужичек в чалме и халате. Украшенное пышными усами лицо светилось добродушной улыбкой. Дядька скорее походил на торговца с восточного базара, чем на мага земли. Казалось, через мгновение он хлопнет в ладоши и громнко заведёт стихотворную завлекалку, нахваливая сладости и призывая купить свои товары. Но первое впечатление было обманчивым: холодный, сосредоточенный взгляд выдавал наличие жесткого внутреннего стержня у внешне благодушного мага.
Его противником был высокий, худой как жердь боец, с длинными ногами и руками. Глядя на его нескладный вид, даже не заподозришь, что он вложился в развитие своего тела. Высокие сапоги, узкие штанишки и двубортный камзол украшенный рюшечками делали его внешне похожим на мушкетера. Разве что широкополой шляпы с пером и шпаги для завершения образа не хватало. Раскачиваясь на носках, он сверлил своего визави пронзительным взглядом, мысленно просчитывая каждый шаг предстоящего боя.
Что тут скажешь, очередной раз я убедился, что не стоит судить о людях по внешнему виду. Стоило прозвучать гонгу, как длинный сорвался со своего места, словно гепард, ринувшийся за добычей. Мгновенно набрав невероятную скорость, он напоминал олимпийского спринтера, рвущегося к финишу. Думаю, на стометровке он точно побил бы наш мировой рекорд. Но тут диаметр площадки был поменьше, порядка пятидесяти метров. Гасконец еще не добежал до противника, а с его меча уже начали срываться «призрачные лезвия». Здесь стало ясно, что парню далековато до брата Чэня, который располовинил валун подобным ударом. Скорее это походило на мои потуги. Разве что скорость, с которой он ухитрялся пускать одно лезвие за другим впечатляла.
Любящий вкусно поесть маг земли тоже не стал терять времени даром. Стоило прозвучать гонгу он развернул три магических конструкта, начав их одновременно запитывать маной. Да еще ухитрялся периодически отправлять в приближающегося противника каменные шипы, заставляя последнего маневрировать уходя от атак. Такими нехитрым способом он сумел выиграть себе несколько секунд. Сложный рунный узор, переливаясь от избытка энергии вспыхнул, подняв в воздух кучу песка и мелкой гальки, из которой словно из пазла начала собираться защитная полусфера. Именно она принял на себя призрачные лезвия, достойно справившись с ударами. Маг тем временем продолжал укреплять свою защиту, добавляя новые слои, которые живыми потоками облепляли полусферу сращиваясь в крупные сегменты купола.
— Да сколько можно! Как обычно землекоп в защиту ушел! — недовольно рубанул рукой двойник Котовского. — Мог бы и поинтереснее чего придумать.
Я уже набрал в легкие воздуха, чтобы задать уточняющий вопрос, что именно он считает интересным, когда мечник взмыл в высоком прыжке. Он эпично летел по широкой дуге преодолевая последние метры, а свечение крепко сжимаемого его руками клинка, начало резко набирать силу. Долговязый уже был готов обрушить всю свою мощь на купол защиты, когда у ног землекопа вспыхнула еще одна печать, и на пути пылающего от вкаченной энергии меча возник массивный каменный щит. Воздух за мгновение наэлектризовался и загудел от столкновения двух стихий. Долговязому джедаю хватило сил расколоть монолит щита, а вот сегменты защитного купола хоть и задрожали, слегка проминаясь, но все же выдержали удар. Не теряя времени, мечник постарался развить свой успех взорвавшись серией ударов, создавая вокруг себя вихрь из призрачных лезвий. Они резали каменные сегменты купола, оставляя глубокие борозды, но защита продолжала держаться. Она, словно живое существо, стремящиеся уберечь своего хозяина, на глазах регенерировала, заращивая сколы. Несмотря на довольно примитивные атаки, казалось, еще немного и долговязый дожмет своего визави.