Между верой и сомнением.
Пора выбирать сторону
Герои скрываются от награды
Мы остановились на привал. Если честно, происходящее напоминало изощрённый вариант игры в кошки-мышки. Нас преследовала пара отрядов конных рыцарей церкви, во главе которых стояли святые отцы, но делали это как будто нехотя. Они могли позволить себе отвлечься и проигнорировать четверых покалеченных разведчиков, которые пытались подобраться к нам поближе. А последние трое суток мы и вовсе были заперты со своей повозкой на узкой дороге среди лесов, где даже пешим пройти будет сложно. Я решил на время оставить транспорт у нас, так, как его быстрота могла пригодиться, и теперь впервые полностью смирился с мыслью скрыться в лесах.
— Нас гонят. На север к стене. Танисса, как считаешь? Мы можем уйти на запад, если просто поспешим напролом?
Дроу нарисовала на земле небольшую схему.
— Горы идут крайне далеко и прерываются Гарнизоном. Южный перевал — проход — укрепления на пути в пустыню и обратно. Туда идет большой тракт, и я не вижу не одного шанса разминуться на нем с церковью.
— Восток?
Схема чуть дополнилась.
— Лес эльфов не граничит прямо со стеной, но и места мало. Есть слишком высокая вероятность встретить эльфов-воинов или…
Танисса немного разнообразила горы на схеме.
— Или светлых эльфов. С учетом нашего участия в судьбе Урнинорол и того, что мы знаем. Любая встреча с любыми эльфами крайне нежелательна, и это не считая картины «Страсть».
Я уже успел принять правильное название картины и уставился на карту.
— Север — горы не проскочим, восток — риск, запад — риск, юг — погоня. Какие отличные перспективы. Я полагаю, леса здесь немаленькие: думаю, сможем укрыться и переждать погоню, понять происходящее и сбежать.
Далли робко уточнила:
— А почему не попросить помощи у церкви? Они ведь хорошие. Волк…
Я перебил девушку:
— Вот присутствие Волка и ломает все планы. Если бы они были просто сборищем людей, то он не обладал бы такими силами. А значит, мы могли бы смело с ними пообщаться и узнать их поближе. А так мы точно знаем, что за ними стоит очень могучая сила! Вспомни, что рыцарь, который пришел воевать с демонами, был один. Теперь спроси себя, как среди них найти еще одного Волка, который нам поможет, а не толпу Кортов, которые захотят устроить…
Карл грустно проговорил:
— Мы вообще никому не можем верить?
Я отрицательно покачал головой.
— Не совсем верно. Есть достаточно много вещей, людей и прочего, чему и кому мы можем верить точно. Но многое из этого на юге — по крайне мере, я хочу так думать. А вообще вопрос «верить или нет» упирается в демонические артефакты, две штуки, что способны нарушить поведение людей. Так, хватит. Слишком грустно это звучит. Принимаем решение. Кто за что? Я за то, чтобы попытаться найти информацию о церкви на нейтральной территории. После вырабатываем стратегию взаимодействия.
Танисса кивнула.
— Нужна информация. Если среди них есть ещё подобные Волку, то это самый надежный вариант избавиться от артефактов. Нет. Скрываться.
Карл посмотрел на леса.
— Я хочу задержаться в лесах и немного поупражняться с цитрой Ламин и своим даром. Мне не сбежать от своего дара. Пора учиться им пользоваться.
Далли тяжело вздохнула:
— Мне всё равно, куда идти. Я была частью демонического ритуала, и если кто узнает, то мне везде ждать беды, а вы к этому относитесь легко. С вами мне будет лучше.
Мы уже несколько раз успели обсудить с девушкой ее будущее, но вселить в неё надежду не удалось. То, куда и как ее отправили родители, сильно подкосило ее доверие. Теперь она круглые сутки была рядом с Карлом и училась петь или просто молчала, зажавшись в себе. Предстоит еще помочь ей… Хотя я вполне верил, что бард и сам справится…
Я всё обдумал и подвел итог:
— Сколько еще можем, движемся по дороге. Когда это станет невозможно, уходим лесами. Идём по возможности на восток, ищем способ свернуть на юг. Если появятся очередные церковники, задача — захватить одну единицу, не вызвав подозрения у преследователей: так есть шанс получить информацию о церкви. В пути в моменты спокойствия Карл играет и внимательно разбирается в себе, своем даре и последствиях для окружающих.
В ответ я получил три кивка: план всех устраивал.
Ужин. Сон и дежурство, разделенное с дроу.
Завтрак. Несколько упражнений и спарринг.
Дроу вдалеке снова заметила вдалеке уже опостылевших знакомых церковников, которые держались на таком расстоянии, что я едва различал их на фоне окружающей местности. Танисса хмыкнула:
— Всадники. Не торопятся.
Я усмехнулся и убедился, что мы готовы к пути.
— Всё собрано, выдвигаемся.
Мы двинулись дальше. На ходу Далли в который раз спросила:
— Почему они не атакуют, если хотят нас схватить?
Я в очередной раз пожал плечами.
— Может, и не хотят? Может, боятся, что артефакт подействует в полную силу. Может, ищут способ безопасно переговорить. Может, еще есть причины.
Танисса посмотрела вперед и проговорила очень задумчиво:
— А может, мы должны прийти именно в эти земли?
Я закатил глаза к небу: вот очень хотелось верить в свободное путешествие.
— Может, всё-таки нет?
Мы двигались большую часть дня. Иногда с музыкой — Карл решил поскорее полноценно освоить новый инструмент. Если раньше в критические моменты всё проходило, как и задумано, то сейчас было веселее. Карла сажали спиной по ходу движения и смотрели на него краем глаза. Вот он заигрался и погрузился в музыку чуть больше, вспышка — и сзади нас появились ямки. Несколько минут сидит испуганный. Снова играет, снова в себя, и вот перед ним барьер, который цепляется за землю и стаскивает барда с повозки. Тренировки начались.
На следующий день пути мы начали составлять для барда новую нотную грамоту. Мы установили, что для достижения результата достаточно около трех нот. Точнее, таким образом получилось два раза из трех. Барьер — плотный, крепкий, не пропускающий воздух, но достаточно четыре раза ударить ногами, чтоб Карл практически падал от бессилия. Огонь, небольшая — доли секунды — вспышка, которая даже волосы не повреждала, и где только ямы, которые были в первый раз. К вечеру сумел очень аккуратно ранить Далли, чтобы таким жестоким образом заставить барда что-то делать, в итоге Карл начал перебирать струны, затянув песню. Так мы нашли песню, которая не сильно, но все-таки заметно поднимала регенерацию. Я обратился к дроу:
— А какими заклинаниями пользуются такие, как он?
Танисса несколько неуверенно ответила:
— Не знаю точно. Но вроде как у них полностью своя линия магии, не похожая на другие ничем.
— Тогда всё ясно. У нас нет рун, заклинаний и схем, но есть магическая — с некоторого времени — цитра под названием Ламин. Есть мысль — голый вымысел без фактов — что в прошлом в ней с помощью ритуала заперли душу ребенка. Так появился странный темный артефакт, который просто не мог выполнять свою задачу на силе Карла. Лесная всё почистила и создала светлый артефакт, который может…
Я задумался и высказался в никуда:
— Затык. Сила Карла — это сила, и ей нет дела до светлого или темного.
Танисса уточнила:
— Артефакт создать непросто. Если взять первую попавшуюся под руку душу и запереть в палке, артефакта не будет.
Я подумал и кивнул:
— Ага. А теперь у нас цитра необычная. Могла ли лесная с одного взгляда понять, что за обломки перед ней.
Танисса начала улавливать логику.
— Нет. Да и мало кто смог бы найти душу девочки там — даже бы искать не стали. Есть такие случаи, когда обязательно надо знать, что искать.
— Вот. Допустим, она заперта и не в силах даже пискнуть, но всё слышит и понимает. Почему не работает одна нота? Так она годы слушает разную музыку. Предположим, слушает уже давно — вероятно меньше трех нот просто не успевают привлечь ее внимание. А может, и не так. Она слышит примерно три ноты, черпает из Карла силы и выражает эмоции.
Карл спросил:
— А как же то, что я играл раньше?
— Думаю, там и выражать ничего не надо было. Вероятно, твои эмоции и образы мыслей тоже необходимы. Общение без слов.
Мы обдумывали детали, когда Далли спросила:
— Карлу теперь нельзя играть?
Я зло улыбнулся:
— Можно. С чего вдруг нельзя? Ему теперь по возможности нужно играть всё свободное время. Он должен научиться контролировать свои эмоции, научиться слушать Ламин и уметь самому с ней общаться.
Карл аж побледнел:
— Как⁈
Я пожал плечами:
— Ума не приложу.
Бард с надеждой посмотрел на дроу, но та лишь добила остатки этой надежды:
— С этим не ко мне. Я никогда даже не интересовалась живыми предметами, тем более у меня нет достоверных знаний о них.
Прошло еще два дня. Карл обнаружил целых четыре полноценных заклинания, которые строились исключительно на нотах и могли быть исполнены только на цитре — потом нужно будет проверить другие инструменты. Барьер был очень крепок, но на два-три удара, а то и меньше. Вспышки много, весело, но свет от огня крайне сложно было применить: он даже зрение почти не мог ранить — настолько был бледен и недолговечен. Песня «Отзвуки тьмы» длилась три минуты — вполне достаточно, чтобы надежно остановить кровь из вены. Бодрила песня «Охота на ведьм» — правда, пришлось довести текст до ума и выкинуть огромную часть того, что для местных не имеет никакого значения. А известные Карлу мантры действовали практически одинаково: создавался искажающий барьер, который жестко обжигал любого, кто хотел прервать барда, и вселял в него просто невероятное спокойствие. Что важно, обжигались именно чувства без вреда для тела.
К полудню мы добрались до первого поселения людей.
Выбирай цель для охоты внимательнее
Гарамат расположился поудобнее в гостинице. Приятная обстановка, отличное качество вещей вокруг, и скоро придет девушка из борделя. Жизнь, о которой он когда-то мог лишь мечтать, стала реальностью. Дроу на свои удовольствия тратиться не спешила, а за работу брала много. Очень много. Вычитаем обязательные расходы: еда, стрелы и лекарства — хотя чаще это была столь малая часть расходов, что ей можно пренебречь. Ремонт доспехов случался редко, за что Гарамат щедро благодарил богов чужим золотом. И… Всё. Больше дроу золото не тратила. Без дела оставались лежать тысячи монет, вот он и позволял себе богатую жизнь со всеми возможными удобствами и изысками. И все чаще мечтал о злотом доме…