риподнял бровь.
— Ну что же я, зверь какой, что ли.
Он шагнул ко мне, но я выставила вперед руку.
— Подождите. Я еще не договорила. В прошлый раз, когда вы хотели помириться, все тоже шло хорошо, поэтому мне нужны гарантии.
— Гарантии? — как-то сумрачно повторил Алмазный король.
— Да, что вы настроены серьезно и не будете себя вести, как при затянувшемся приступе шизофрении.
— Приступе чего?
У них нет шизофрении?
— Это, знаете, беспричинные смены настроения. Когда вы такой весь белый и пушистый, а потом набрасываетесь на людей.
Демаре сжал зубы.
— Вам это нравится, да? Нравится надо мной издеваться?
— Нет, — подхватывая туфли, сообщила я. — Просто хочу оценить серьезность ваших намерений в ваших попытках восстановить дружеские отношения.
— Дружеские.
— Разумеется.
Его величество шагнул ко мне так резко, что я с трудом заставила себя остаться на месте. Сначала — потому что вспомнила печальную историю с полетом с холма, и только потом — потому что любое бегство сейчас было бы равносильно поражению.
— Когда мы танцевали, вы были настроены совершенно иначе.
— Ой, да когда это было, — отмахнулась я, чувствуя, как начинает покалывать кожу под браслетом.
Это покалывание растекалось по руке, отдаваясь в сердце и вызывая ненормальное желание шагнуть вперед, к нему. Только невероятным усилием воли я удержала свое тельце (ладно, не свое) на месте, потому что очень хорошо помнила, чем заканчивается это «вперед, к нему». Поцелуями, от которых отключаются мозги и начинает сбоить инстинкт самосохранения, а что первое, что второе мне сейчас жизненно необходимо.
— То есть этот танец для вас ничего не значит?
Опасный вопрос, Ира. Очень опасный.
— Даже если предположить, что это не так… — Я положила ладонь на перила, внушительные такие, дерево под лаком согревало кожу. — Вы женаты, мируар Демаре.
— Моей жены здесь нет.
— И это многое меняет, правда? — хмыкнула.
— Многое, — с самым серьезным видом заявил он. — Я открылся вам, как не открывался никому и никогда, Селани. Вы знаете обо мне больше, чем кто бы то ни было, в частности о том, что дневник Жизель лежит в моем сейфе.
Ой-ой-ой, а вот это совершенно точно лишняя информация.
— По-моему, вы забегаете вперед. Очень далеко вперед. Мы ведь говорили об испытательном сроке, после которого мы снова начнем нормально общаться.
— Об испытательном сроке? — Глаза Демаре опасно сверкнули, но сдаваться я не собиралась, поэтому просто стояла и ждала.
Он снова глубоко вздохнул:
— И что я для этого должен делать?
— Ну… — пожала плечами. — Просто быть собой.
Если бы Фернан сейчас не смотрел на мои губы, было бы проще, но он на них смотрел. От этого они начинали гореть, и покалывание от браслета проникло и в них.
— Я такой, какой я есть, Селани. Но вам это, похоже, не нравится.
«Это не так», — хотела возразить, но не успела.
По дому прокатилась мелодичная трель звонка, и Демаре нахмурился. Внизу раздались шаги: Этиль спешил навстречу неизвестному гостю, а мы с алмазным величеством синхронно перегнулись через перила. Двери отсюда видно не было, только часть широкой прихожей, точнее, ту ее часть, где она переходит в холл.
— Какая беспардонность — являться в столь поздний час, — пробормотал Жужжен, метнув на нас опасливый взгляд, после чего скрылся из поля зрения.
А пару секунд спустя раздался звук открывающейся двери и послышался ошарашенный голос дворецкого:
— Мируар Шерро?!
Селани. Посреди ночи. Не к добру.
Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я услышала восклицание дворецкого. Следующей стала «ой, мама». Лицо Демаре стремительно утратило выражение «нормальный мужчина», а сам он, видимо, перешел в режим «гангстер классический», потому что у него разве что дым из ушей не повалил. С поразительным проворством оттолкнувшись от перил, он обошел меня, но тут уже я вцепилась ему в рубашку.
— Куда?! — прошептала еле слышно.
— Пойду… поприветствую старого друга.
— В последний раз вы ему чуть нос не сломали, — прорычала я шепотом.
Вероятно, поэтому Селани избегала появляться в доме Демаре, а когда я урвала минутку и попыталась с ней связаться (все от тех же милых соседей, у которых нашелся звонифон), Шертонэ мне даже не перезвонила (я оставила номер) и не попыталась со мной увидеться (адрес я тоже оставила). И, честно говоря, ее было сложно винить.
— Судя по всему, намеков он не понимает. — Демаре снова сделал попытку рвануть вниз, а я с силой вцепилась в перила.
— Обуйтесь!
— Что?
— Вам следует обуться! — Я потянула его назад, и на этот раз он, к счастью, послушался.
Потому что голоса Десмонда и Жужжена стали громче.
— Говорите, что хотите наладить со мной отношения, — прошипела я, утаскивая алмазное величество в глубь коридора. — А ведете себя, как…
— Как кто? — поинтересовался мужчина ну очень опасным голосом, и я решила не перегибать.
— Как тот, кто не хочет, — вышла из положения с достоинством. — В общем, считаю наш разговор исчерпанным и прощаюсь. До завтра, мируар Демаре.
Не успела сделать и шага, как меня снова перехватили за локоть.
— Какие вас связывают отношения?
— Чисто платонические.
— И вы станете меня уверять, что между вами ничего нет?
— Уверять не стану. Но — нет. — Я оторвала его пальцы от своего локтя.
— То есть он тоже ваш друг? — язвительно поинтересовался Демаре, сверкая глазами.
— Что значит — тоже? — возмутилась я. — Мы с вами пока еще не друзья. Испытательный срок, помните?
Сделав это заявление, развернулась и теперь уже точно направилась к лестнице, на которой нос к носу столкнулась с Жужженом. Он отскочил в сторону, словно я могла его запачкать, а потом сдержанно поинтересовался:
— Где мируар Демаре?
— Обувается, — сообщила бесстрастным голосом.
Обошла дворецкого, у которого отвисла челюсть, и ускорилась, потому что, судя по настрою Фернана, обуется он очень быстро. И так же быстро прибежит вниз, чтобы продолжить разговор, который в прошлый раз ничем хорошим не кончился. Остается только надеяться, что я успею перекинуться с Селани парой слов. В частности, о том, зачем ее принесло сюда в такое время и почему не ко мне.
Деслани стояла в холле, держа руки за спиной. Раньше Жужжен наверняка проводил бы ее в гостиную, но теперь приближенная к монарху особа впала в немилость, поэтому ей приходилось ожидать здесь. К счастью для меня. Или для нас.
— Селани! — шикнула я, на бегу надевая туфли, но она не обернулась.
Я бы даже сказала, не отреагировала.
Пришлось чуть повысить голос:
— Селани… кхм, мируар Шерро!
На имя Шерро она отозвалась, повернулась ко мне с таким видом, словно я была маленьким муравейчиком или тараканчиком. Снисходительный взгляд был настолько снисходительным (даже невзирая на один до сих нор слегка подбитый глаз), что я на миг засомневалась в решении Грегуара ее уволить. Может статься, не такая уж и плохая она актриса.
Очень даже может быть.
Я бы даже сказала, хорошая, потому что Селани не стремилась начать разговор, а продолжала смотреть на меня сверху вниз, видимо, ожидая, что я заговорю первой. Ну да пожалуйста, мы не гордые.
— Ты как? Есть новости? — спросила, шагнув чуть ближе и понижая голос до едва различимого шепота.
В глазах Шергонэ сверкнуло изумление, мгновением позже сменившись раздражением.
— Простите?
Нет, я все понимаю, Фернан, конечно, ей здорово врезал, но мы теряем драгоценное время. Не дожидаясь, пока вернется Демаре или хотя бы Жужжен, я подхватила Селани за локоть и поволокла в сторону коридора. Судя по выражению ее лица, она обалдела так, что даже не подумала сопротивляться, и только на последних метрах резко затормозила. Всей силищей своего уже не новоприобретенного тела.
— Что вы себе позволяете? — спросила резко. — Мирэль… не помню, как вас там?
При этом сверкнув глазами так, что могла посоперничать с Демаре. В эту минуту меня повторно посетила мысль «ой, мама», а следом за ней «а-а-а-а!». В этом «а-а-а-а!» маленькая Ира бегала по потолку, потому что…
— Селани? — слабо пискнула я.
— Меня совершенно не интересует, как вас зовут. Если вы собираетесь мне что-то сказать, лучше делайте это прямо сейчас, потому что из-за вас я теряю драгоценное время.
Ик!..
Очень некстати вспомнились «Приключения Шурика», и диалог в стиле: «А Селани где?» — «Я за нее!» — прозвучал в голове с теми же самыми интонациями.
— Я… в общем, я хотела сказать, что…
На этот раз меня спас Демаре, появившись очень вовремя.
— Десмонд!
— Фернан! — к нему повернулись, мгновенно забыв обо мне. — Нам нужно поговорить. Срочно.
Демаре окинул меня пристальным взглядом, но я пребывала в прострации. В глубокой такой прострации, поэтому, видимо, он счел достаточным в свойственном ему стиле скомандовать:
— Машина уже готова, мирэль Тонэ. Симран ждет вас.
После чего резко повернулся на каблуках (то, что он в туфлях, я отметила на автопилоте) и бросил коротко:
— Поговорим в кабинете!
Даже не взглянув на меня, Шертонэ, а если быть точно, теперь уже, кажется, Шермонд, читай, настоящий Десмонд, направился следом за другом. Я же поплелась к двери, в машине вспомнила, что забыла застегнуть туфли, но даже не пошевелилась. Уткнувшись лбом в стекло, смотрела на огни побережья и красоту ночного Мальмара, пытаясь справиться с охватившей меня паникой и все хорошенько обдумать.
К сожалению, в голову не приходило ничего, кроме «ой, мама» и «а-а-а-а!».
Хотя нет, вру. Там крутился еще один вопрос.
Где, хмарь ее подери, Селани?!
Фернан Демаре
Испытательный срок?
Дружба?!
С женщиной, рядом с которой просыпаются самые откровенные желания? Которая выводит его из себя только лишь одним своим присутствием? Нет, не присутствием — существованием. Даже знать, что Селани находится в его доме, было невыносимо, но еще более невыносимым было представить, что ее в этом доме нет.