Мезозой. Дилогия (СИ) — страница 7 из 7

49

Едва выплыв из сонного дурмана, Кирилл проснулся по-настоящему. Открыл глаза и увидел над собой белый потолок, глянцевый, словно из пластика. Из монолитной белой же стены исходил приглушенный свет, чудесным образом рассеивающий мрак всюду, включая углы.

Кирилл осторожно сел, ожидая от измотанного организма какого-нибудь подвоха. Ждал напрасно. Тело работало, как часы, безропотно слушаясь хозяина.

В небольшой комнатке не было ни души. Кирилл осмотрелся. Он сидел на жесткой медицинской кушетке, обтянутой приятным на ощупь материалом светло-зеленого цвета. Коснувшись ткани, Кирилл признал, что раньше с такой не сталкивался. Да и чему удивляться? Он ведь находится в месте, созданном кем-то куда как более развитым, чем земляне. Немножко неуютно было это осознавать, но Кирилл почему-то не сомневался, что вскоре свыкнется с этой мыслью.

Кроме кушетки в комнате имелись только высокие, под потолок стеллажи с красными ящиками, стоявшие у противоположной стены. На некоторых ящиках были желтые, белые и черные наклейки с непонятными символами и надписями. Кирилл мог, конечно, разобраться, что там написано, но пока ему больше хотелось найти остальных.

Сделать это труда не составляло. Из комнатки наружу вела приоткрытая дверь, самая обычная, какую можно встретить в любой квартире от Джакарты до Чикаго.

Кирилл легонько толкнул ее, и створка податливо распахнулась. По лицу прокатилась мягкая волна встречного воздуха. Кирилл попал в просторный зал с капсулами, стоящими возле стены и ждущими своего часа. Это помещение раза в три превышало размерами то, откуда они приехали. Что ж, вот и сомнениям конец — добрались-таки до Номнеса.

В зале, кроме десятка капсул и стеллажей все с теми же красными ящиками, стояли и вполне привычные всякому человеку вещи — два дивана друг напротив друга, разделенные широким низким столиком, полностью прозрачным, но не стеклянным. Во сне Кирилл всего этого не видел, поскольку отец сразу же после выхода из капсулы прошагал к панели управления. Он спешил сильнее, чем они.

Вся честная братия восседала на двух удобных широких диванах из серой кожи или подобного материала. Вит с Марьей о чем-то шушукались, склонившись над сумкой с тайяцератопсом — у того почти закончилась веточка, и он бесился от голода, то разъяренно гудя, подобно тромбону, то просто начиная мотать рогатой головой в надежде разорвать сумку в клочья. Вит уже не пытался увещевать Яшку, ибо угомонить животину могла лишь свежая порция зелени.

На втором диване сидели друзья. Милан что-то внимательно изучал в своем КПК, Сеня дремал, запрокинув голову и легонько похрапывая. Дремала и Юля. Она положила голову тощее плечо Арсентия, во сне уткнувшись носом ему в шею. Кирилл не сдержал улыбки.

— Вообще-то я здесь, — сообщил он о своем присутствии. Милан вскинулся, подбежал, хотел обнять Кирилла, но в итоге ограничился рукопожатием. Смутившись, серб вернулся на место, так и не проронив ни слова.

— Яшка весь изголодался, — посетовал Вит вместо приветствия. — Выпусти нас отсюда, Кирилл. Мы тебя уже четвертый час ждем.

— Уж простите, что заставил вас ждать. И куда пойдем?

Кирилл зевнул, с хрустом потянулся. Только бы слабость не вернулась, только бы эта дрянь прекратила действовать!

— В бункер, куда же, — развел руками ученый и тут же вновь положил их на сумку — динозавренок, почувствовав, что сопротивление ослабло, предпринял отчаянную попытку к бегству. Все-таки он прободил плотную ткань сумки — один рог выглядывал на свет божий — и у Яшки возникла другая проблема. Теперь он не знал, как выудить его из дыры. Рогатый ящер принялся дергаться так сильно, что Виту пришлось лечь на сумку и прижать Яшку к дивану. Только тогда детеныш успокоился и позволил палеонтологу вытолкнуть рог из отверстия, в котором тут же мелькнул прищуренный и налитый кровью глаз рептилии.

— Я б перекусил, — сказал Кирилл, с интересом наблюдая за схваткой.

— Еще один проглот, — простонала Марья.

Девушка подняла в воздух винтовку, судя по виду, изъятую у кого-то из бойцов охраны Гросвилля. У всех в охране было одно и то же оружие.

— Вот с этой штукой я тебе через полчаса добуду еды, пальчики оближешь. А сейчас — отворяй ворота.

Она сказала это по-русски, и вот теперь легкий акцент все же проскочил, чуть резанув слух.

— Как бы тебя саму не добыли, — фыркнул Милан. Марья свирепо воззрилась на серба, но тот невозмутимо добавил. — Не стоит, как говорят русские, заниматься шапкозакидательством. Делить шкуру неубитого медведя, во! Там динозавры живут, за этой скалой. Они, может, нас уже сами ждут.

— Заткнись, — вдруг отчетливо произнес Вит. Его сузившиеся глаза налились кровью, точь-в-точь как у Яшки, и вперились в Милана. Серб примирительно поднял руки, шутливые интонации исчезли.

— Все, молчу.

Вит посверлил оппонента глазами для порядка, и, когда Яшка в очередной раз предпринял попытку бунта, вдруг замахнулся на него. Кирилл обмер от шока, Юля судорожно вдохнула воздух, а Сеня и Милан синхронно разинули рты. Ситуацию спасла Марья. Она повисла на сжатом костлявом кулаке напарника, и тот пришел в себя.

Палеонтолог затравленно посмотрел на ребят, выдавил косую улыбку и развел руками.

— Нервы ни к черту. Работа такая, чтоб ее.

С этими словами Вит отложил сумку с нежданно притихшим Яшкой на диван, вскочил на ноги и скрылся в коридоре. Первая дверь вела как раз в комнату-палату, где лежал Кирилл, но были и другие двери. Как позже узнал Кирилл, там располагались душевые, туалеты и еще несколько пустых помещений. Возможно, они служили складами, а ящики выдвигались из стен, потолка и пола.

Проводив Вита задумчивым взглядом, Кирилл подошел к панели у стены. Включил ее и начал вчитываться в обозначения. В носу слегка закололо, защипало, но не потому, что вдруг захотелось чихнуть.

Просто Кирилл только сейчас, когда все замолкли, услышал необычный запах этого места — запах пронзительной, освежающей чистоты. И запах этот был смутно знаком.

Одновременно роясь и в меню, и в собственной памяти, Кирилл понял-таки, где он дышал таким воздухом. Дома, у отца в комнате, где всегда стоял ионизатор. Георгий ухаживал за прибором, регулярно чистил его и никогда не позволял выключать устройство никому из домашних. Кирилл любил втягивать в себя насыщенный ионами воздух, наклонившись над прибором. Он делал это до тех пор, пока перед глазами не начинали плясать серебристые точки. Мама тогда ворчала, что отец занимается антинаучной чепухой, а тот, глядя на осоловевшего Кирилла, неустанно повторял, что везде нужна мера.

Улыбаясь себе под нос, Кирилл нашел-таки тот самый раздел опций, дающий управление над пищевыми запасами станции. Кстати, объект так и назывался — «Промежуточная станция для хранения образцов Лармалия».

«— Лармалия», — произнес мысленно Кирилл, и соответствующий комбинации звуков образ незамедлительно и ясно вырисовался. — «Это какое-то растение. Цветок. Это — горный цветок. А в красных ящиках, красен ясень, эти самые образцы и хранятся».

Очевидно, язык Первых был давно расшифрован теми, к кому принадлежал отец. Они как раз и искали Первых. Искали их везде, по всей Вселенной, следуя полученным откуда-то путеводным знакам. Но вот нашли ли они их или нет? Нашли… Они ведь нашли их! И тут Кирилла осенило.

— Вит, подойди ко мне, — велел он, сам удивляясь твердой властности своего голоса. Ученый как раз возвращался из туалета, или куда он там отлучался. На лицо вернулась непроницаемое выражение, сменившееся после просьбы Кирилла недоумением.

Впрочем, спорить он не стал и подошел к панели управления. Сонные Сеня и Юля смотрели ученому в спину, а Милан отложил компьютер и встал, будто к чему-то готовясь. Марья, видно, устала сдерживать себя и смерила серба полным презрения взглядом. Кирилл понял, что один простой вопрос сейчас может полностью изменить ситуацию, но в какую сторону и в чью пользу — этого он пока сказать не мог.

На догорающем запале храбрости, полученном от внезапного внутреннего откровения, Кирилл негромко спросил.

— Вы ведь ищете Первых, да? Это — ваша основная цель?

— Да, — услышал он в ответ.

Ученый не стал юлить и хитрить, он просто сказал правду, что несколько сбило Кирилла с толку.

— Это все, — еле слышно проговорил Кирилл. — Пока все. Сейчас я открою дверь.

Затем погромче добавил:

— Ребята, готовьсь. Сейчас пойдем гулять, хе-хе. Но первым делом — перекусим, здесь у нас имеются весьма питательные запасы.

Без особого труда Кирилл открыл тот самый встроенный в стену ящик, полный шуршащих упаковок с питательными лепешками. Надо признать, выезд ящика из монолитной, казалось бы, стены, произвел на всех впечатление. И никто не отказался от угощения. Не обделил себя и Кирилл, распихав по карманам семь штук.

Подойдя к дивану, он склонился, обнял Юлю и шепнул ей:

— Когда сейчас пойдем — ты держись меня, хорошо?

— Хорошо, — пролепетала она одними губами.

— Готовы? — спросил Кирилл сразу всех. Никто не ответил, все вкушали плоды инопланетных цивилизаций, нимало не тяготясь мыслью о том, что такой продукт может быть вредным. Только Кирилл знал наверняка, что это не так, а чем думали остальные? Понятно, чем, головой-то они в данный момент ели.

Марья жевала и хмурилась. Ее посетила догадка, объясняющая, как таинственные ученые, работающие на мировую революцию, пришли к идее таких вот чудо-лепешек. Ей ведь вручили для миссии на Тайе примерно то же самое. Возможно, не такое совершенное и питательное с точки зрения науки, но суть-то была такая же. Каким-то образом земные специалисты прознали о достижениях внеземного пищепрома, да еще и насобачились производить недурные, в общем-то, аналоги.

Жевал и Кирилл, но не хмурясь, а морщась — болел живот. В голове крутилась фраза из старого, но яркого детского мультика, который очень любила мама — «режим питания нарушать нельзя!».

Но все это не отвлекало его от главного. Кирилл внимательно посмотрел на карту, чтобы запомнить, где находится нужное им место. Возможно, его туда приведет внутреннее чутье, как было с пещерой, но рассчитывать только на это было бы глупо.

Выход находился с восточной стороны, прямо на берегу океана. Сухопутный маршрут, судя по масштабу карты, занял бы около шести десятков километров — столько же, помнится, насчитал и отец. Что ж, день-полтора пути. Жаль, здесь нет никакого наземного транспорта. Во всяком случае, Георгий о нем даже не думал. Значит, и впрямь нет. Зато дальше будет река. Кто знает, возможно, ее течение позволит сократить путь.

Пройдя пять-шесть километров южнее по береговой линии, следовало свернуть на запад, пересечь глубокое ущелье и попасть, собственно, во внутреннюю часть Номнеса. А дальше все просто — путникам предстояло, не меняя курса после выхода из ущелья, отмерять основную часть пути по равнине, разбавленную лесными массивами, и двигаться вглубь материка.

Нужное место на карте находилось рядом с идеально круглым водоемом — увеличенной копией того озерца, где Кирилл успел вволю поплескаться. Очередной кратер, значит. Наверняка близкое расположение кратера и объектов Первых как-то можно объяснить, однако сейчас это не выглядит важным. По крайней мере, пока.

Сколько Кирилл ни нажимал на иконку бункера, ничего не происходило, никакой зацепки, никакой подсказки. Тогда Кирилл махнул рукой, вернулся назад, вызвал на экран схему управления станцией и выбрал «открыть главный выход».

Вскоре стало ясно, что во сне воображение немного над ним подшутило. Чтобы выйти из помещения, им всем пришлось сначала перебраться в просторный шлюз, белизна стен и полов которого была давно нарушена занесенной через микроотверстия пылью и грязью. Лишь когда закрылись за спиной первые ворота, спереди отворились вторые. И никакой тоненькой двери, ведущей сразу наружу, сквозь которую бьют солнечные лучи.

Их встретила прохладная ночь. На небе ярко блестели звезды, а прямо по курсу громыхал океан. Взяв Юлю за руку, Кирилл первым начал движение по плоскому, пологому спуску, где сквозь твердую почву с трудом пробивались редкие цветочки на тонком, кажущемся невероятно хрупком стебельке. Под сиянием Париса и Гектора цветы красиво отсвечивали бирюзовым, словно фосфорные игрушки, «заряженные» дневным светом. Не в силах сдержать улыбки при виде такой красоты, Кирилл тихонько пробормотал себе под нос:

— Так вот какая ты, лармалия.  

50

Восточный Номнес дышал прохладой, приносимой океанским ветром. Ночь стояла ясная, лунная, и видимости вполне хватало. К тому же вот-вот солнце покажется над океанской гладью и небо посветлеет. Придет изнурительная влажная жара, и в первые же ее мгновения кожа покроется неприятной испариной.

Но пока мир доживал последние мгновения блаженного безмолвия. Стояла такая благодать, что Кириллу не хотелось никуда идти. Хотелось стоять и смотреть, как все вокруг готовится к пробуждению.

Стоило воротам шлюза бесшумно сдвинуться за спиной, все принялись осторожно осматриваться. Они вышли у самого подножия невысокой окраинной горы, не требовалось даже сходить вниз. Впереди, на востоке, виднелась лишь широкая полоса песка, уходящая прямиком в кажущуюся черной воду. Кое-где на песке удивительного природного пляжа темнели гладкие, облизанные морем и обласканные солнцем валуны. Кирилл сразу представил себе, как проворные ящерки приходят сюда по утрам и ложатся на камни, подставляя всех себя согревающему солнцу и набираясь сил. Наверняка у окрестных мелких хищных динозавров проторена дорожка в эту природную столовую, ведь выковырять верткую ящерицу из ее ночного убежища — та еще задачка. Да и найти это самое убежище непросто. А тут — полный сервис, только приходи…

— Нам туда, — Вит показал пальцем вправо, на юг. Кирилл кивнул, взял Юлю за руку, и все шестеро тронулись.

Впереди вышагивал Вит с винтовкой в руках и сумкой с тихонько шебуршащим Яшкой на плече. И как он выдерживает семь килограммов живого и подвижного веса с такой легкостью? Даже не кривится, не кренится, ступает ровно, словно и нет никакого груза. Нет, ученый вовсе не так прост. Наверное, он даже круче, чем Кирилл предполагает. Что ж с ним тогда делать? Кирилл уже не питал иллюзий насчет своего будущего. Вот дойдут они, и что?

Не отпустит его никто, слишком много он знает и слишком много вспомнит. И не убьют, скорее всего. Заберут с собой. Другими словами, ждет его примерно то же самое, что ждало бы в Гроско. Никакого радужного будущего.

За Витом топали Кирилл и друзья, а в арьергарде на небольшом отдалении шла Марья с точно таким же оружием, как у ее ряженого-суженого. Кирилл вдруг понял, что ему чего-то ощутимо не хватает.

Рука легла на плечо, но ничего там не обнаружила. Отсутствовала и кобура на поясе. Кирилл встал, как вкопанный. Сеня, только-только принявшийся что-то вполголоса объяснять Милану, тоже остановился.

— Вит, у кого из вас мое оружие?

— У меня.

Вит обернулся. Кирилл только сейчас заметил у него на поясе свою кобуру.

— Верни сейчас же.

— И не подумаю, — покачал головой ученый. — Стрелок ты не ахти, а нам в случае опасности нельзя, пардон, сопли жевать.

— Да? А пистолет тебе тогда зачем?

— Чтобы у тебя не возникало ненужных мыслей, — заявила Марья, успевшая приблизиться вплотную, и легонько ткнула Кирилла прикладом в плечо. — Иди уже, мы же сказали — нам некогда. И не надо так на меня оглядываться — да, автомат я сняла с кого-то из ваших. Уже не помню, с кого. Ему он все равно был больше не нужен.

— А где же ваши чудо-пулеметы и прочие свистелки?

Кирилл начинал выходить из себя, но пока решил не перечить Виту с Марьей попусту. Им нужно отмахать полсотни километров с гаком, и если начать ругаться прямо вот здесь и сейчас, поход может быстро и плохо закончиться. Поэтому он пошел, как было велено.

— Патроны закончились, — милостиво пояснил Вит. — Ты даже не представляешь, чего нам стоило провезти такое оружие и боеприпасы на Тайю. Даже не представляешь. Увы, пришлось довольствоваться ограниченным арсеналом. Мы же не всесильны.

Что у Вита, что у Марьи наблюдались настораживающие перепады настроения. Вспышки гнева чередовались с абсолютно адекватным, даже дружелюбным поведением. Что с ними такое?

— Я все это время был уверен в обратном, — сказал вдруг Милан. Кирилл толком не видел его лица — было темно — но почему-то ему представилось, что серб криво ухмыляется, критично так, с недоверием.

— Поговорим на привале, — предложил Вит. — Сейчас лучше не шуметь. Видимость неплохая, но кто знает — ночи здесь, возможно, неспокойные.

Около часа они шли по пляжу, освещаемому лишь мерцающими в вышине спутниками и звездами. Справа тянулись горы, а слева простиралась бескрайняя гладь воды, временами подергивающаяся под порывами прохладного ветра. Отражение холодного сияния лун сменилось розоватыми разводами на горизонте. Занимался рассвет.

Рука Юли, маленькая и поначалу холодная, постепенно согревалась в ладони Кирилла. Сеня и Милан двигались следом.

Рекомендованное Витом молчание продлилось недолго. Вскоре Милан поравнялся с Кириллом справа и прошептал.

— Ты знаешь, что нужно делать?

— Пока нет, — честно признался Кирилл, не поворачивая к Милану головы.

— Не верь им.

Сказав это, серб снова чуть отстал, вернувшись к Арсентию. Кирилл бросил быстрый ободряющий взгляд другу, тот кивнул. К ним пришло какое-то необъяснимое понимание с полуслова, а то и с полувзгляда.

Кирилл с досадой признал, что упустил свой шанс и не расспросил Марью как следует, удовлетворившись обтекаемыми ответами. Блондинка уверяла, что они, мол, работают в интересах России, что хотят добыть те же секреты, что США и, позже, Гроско, а то и даже пойти дальше и разжиться такими технологиями, какие американцам и не снились. Говорила, что русские военные втайне от прозападного президента мечтают о реванше, скором и кровавом. Но правда ли это? Кто знает, проверить Кирилл не мог. А теперь и с расспросами приставать не получалось. Если Вит худо-бедно, с перебоями играл свою роль доброго полицейского, Марья уже особо не церемонилась. Она четко дала понять, что ей больше нравится приказывать, чем что-то объяснять. В конце концов, Марья тоже устала.

Предположим, они дойдут до бункера. Предположим, Кирилл даже сумеет как-то его открыть. А что потом? Оружие только у этих двоих, и совсем даже не факт, что Кирилл сотоварищи будет им после этого бункера нужен. Запросто могут пострелять всех четверых и идти себе дальше. Кирилл почему-то в самом начале их с Марьей злоключений решил, что его запишут в агенты, да не просто в рядовые, а в генералы, с его-то способностями. Сейчас он начал в этом сомневаться. Нужно было что-то предпринимать, что угодно. Им с Витом и Марьей все же не по пути, и отношение последних к Кириллу красноречиво говорило об этом.

Сумерки пришли незаметно. Тьма начала рассеиваться так медленно, так плавно, что Кирилл понял, что наступает утро, лишь когда увидел вдали одиноко стоящий высокий саговник, похожий на пальму-переросток. Глянцевые листья, казалось, едва заметно приподнялись, подались на восток, радостно приветствуя солнце и начало нового дня.

Воздух начал стремительно прогреваться. Кирилл бы сейчас многое отдал за то, чтобы сходить в настоящий, удобный душ, а потом переодеться в чистую одежду. Бедная Юля — обнимает его, целует, терпит отвратительный запах пота и отсутствие нормальной гигиены полости рта…

«— Какой же ты зануда», — подумал Кирилл. — «Просто кошмар».

И тут он почувствовал на своей спине чей-то взгляд. Кирилл резко развернулся, но сзади никого не было, кроме Сени, Милана и Марьи. Друзья шагали, погруженные в размышления, а Марья смотрела куда-то в сторону. Нет, это не они… Но кто?

Над головой кто-то заверещал, громко и пронзительно. Все остановились, посмотрели вверх и прикрыли лица ладонями — солнце уже успело немного приподняться над океаном и било прямо в глаза, заставляя жмуриться.

В воздухе закружили птерозавры. Другие, не те, к каким успел привыкнуть Кирилл. Они горланили, перекрикивались с сородичами, и в воплях летунов легко читалась энергичная радость. Новый день сулил пищу, рыбы в прибрежных водах наверняка хватало.

— Какие красивые! — восхитилась Юля.

С этим Кирилл бы поспорил, но насчет необычности внешнего вида летающих ящеров разногласий не возникало.

Птерозавры имели совершенно попугайскую расцветку — покрытое оранжевым пухом пузо и ярко-желтые крылья с красивыми узорами из черных и красных точек разного размера впечатляли и даже резали глаз. Головы животных венчались огромными гребнями. Гребень начинался где-то в области носа и убегал далеко за затылок, словно изначально создавался для головы в полтора-два раза длиннее.

Но больше всего завораживал цвет этого гребня — в нем собралась вся фиолетово-пурпурная гамма. Кто-то взял и облил краской костяной нарост на голове зверя, заставив гребень переливаться на солнце.

Многочисленные животные неспешно дрейфовали в небесах, разогревая мышцы и проводя знакомую Кириллу по рамфоринхам и диморфодонам утреннюю перекличку. А еще их если не встревожило, то, как минимум, озадачило появление сразу нескольких новых существ на знакомом берегу. Эти создания еще не знали людей.

— Тапейяра! — с восторгом воскликнул Вит.

— Идемте, идемте, — настаивала Марья. Ее птерозавры не впечатлили.

— Очень интересный вид! — продолжал ученый, наплевав на свои же предостережения. — Он подтвердил наши догадки о катемеральности тапейяр и, возможно, некоторых дромеозавров. Эти птероящеры активны двадцать два часа в сутки — два часа они спят, когда совсем темно, и еще устраивают с десяток небольших перерывов на сон в течение дня. Видите, какие у них гребни? Они им здорово мешают летать, приходится часто махать крыльями. Тапейяры из-за этого быстро выбиваются из сил и далеко летать не могут. А все из-за того, что самцы хотят нравится самкам. У самок гребешки маленькие, светлые, не такие красивые…

— Да хватит уже! — взъярилась Марья. — Уже утро, у хищников тоже.

Кирилл в бешенстве крутанулся на месте, в последний момент выпустив руку Юли, не то девушка бы запросто потеряла равновесие от неожиданного маневра. Он хотел разразиться гневной отповедью и поставить Марью на место, но вместо этого сказал совсем другое:

— О-о нет… Там торвозавр!

Старый знакомец, точная копия своего лорданского сородича, мягко крался в паре сотен метров позади, не сводя глаз с людей. Если бы не темные провалы глаз, торвозавр легко сошел бы за небольшой зеленый холм, чьей-то прихотью оказавшийся посреди песчаного побережья.

Ящер видел на месте людей только размытые кляксы, с одной и той же скоростью топающие на юг, но торвозавру не так уж важно острое зрение — с нюхом у него полный порядок.

— Так сделай что-нибудь, — тихо промолвила Марья

— Попробую, — кивнул Кирилл. — Только не паникуйте, не бегите, иначе он бросится. Здесь мы беззащитны. Сеня, Милан, помогите мне — я должен буду идти, не видя ничего перед собой. Да не прыгайте вы, спокойно подходите, говорю же — дернемся, и нам крышка.

Кирилл взял друзей под руки и сомкнул веки. Здесь, на пляже, был очень твердый песок, ноги не проваливались и не зацеплялись ни за что. Он не должен упасть, здесь просто нет никаких помех на пути, а если что — друзья подстрахуют. Ну, поехали.

51

Торвозавр был просто ужасно голоден. Он нормально не ел больше суток. Желудок сводило судорогой, мышцы были постоянно напряжены, готовы пустить своего хозяина с места в карьер при появлении любой заслуживающей внимание добычи. И таковая появилась.

Из-за нового запаха торвозавр проснулся ночью, чего обычно не случалось. Хотя пару раз на пляже он охотился и в темноте, ориентируясь только на свое прекрасное обоняние. Последний раз в ходе такой вот ночной охоты ящер разжился целой горой мяса — прилив выбросил к подножиям гор старого лиоплевродона, сбившегося со своего океанского маршрута. Как же тогда было знатно!

Запах пришельцев был решительно незнаком торвозавру. Едва появившись на южной границе его территории, они привлекли внимание ящера. От них разило чем-то неприятным, отталкивающим, и торвозавр никак не мог решить, стоит ли нападать на них или лучше поостеречься. В итоге хищник решил подняться и лично выпроводить незваных гостей. Если они не уйдут с его территории, расправа будет быстрой. Размер пришельцев не оставляет им даже призрачного шанса.

А что, если их все-таки можно съесть? Может, запах — это специально, чтобы оттолкнуть хищников? Торвозавр был совсем не глуп. Он знал, что некоторые животные могут так делать. Например, маленькие быстроногие травоядные. Из всплывшего в памяти ящера смутного образа Кирилл узнал динозавра, похожего на гипсилофодонта, только с другим окрасом перьев — светло-бежевым. Будучи подростком, торвозавр пытался поймать мелкого травоядного. Хитростью загнал его в угол, но тот ударил каким-то на редкость омерзительным запахом — так пахли гейзеры далеко на северо-западе отсюда — и был таков. Может, и эти такие же? Как знать… К слову, позже торвозавр все же поймал гипсилофодонта, и тот оказался очень даже съедобным.

Воспоминания о еде заставили огромное сердце торвозавра биться быстрее. Хищник изготовился к броску.

— Стой!

Изготовился и остановился, потрясенный. Никогда прежде динозавр не сталкивался ни с чем подобным. Кто-то приказывал ему, что делать, да так, что не подчиняться не получалось. Больше того — покоряться хотелось, покоряться было даже немного приятно.

— Мы не причиним тебе зла. Возвращайся назад, откуда пришел. Живо!

Торвозавр поверил. Что ж, раз пришельцы уходят и не собираются пакостить, можно и отпустить их, а потом поохотиться на кого-то более привычного, в чьих питательных свойствах динозавр был уверен. Возможно, уже сегодня в горной долине к северу пройдет стадо игуанодонов — они проходят там каждое лето вот уже двадцать с лишним лет, всякий раз жертвуя торвозавру кого-то, но не меняя при этом маршрута.

Ящер-гигант поплелся назад, оставляя на песке громадные следы.

Так, секундочку! А это еще что? К океанскому аромату и вони пришельцев примешался запах, который был прекрасно знаком торвозавру. Неслыханная дерзость! Да как они посмели здесь объявиться?!..

Все потонуло в криках и выстрелах. Увлекаемый Миланом и Сеней, Кирилл полетел куда-то вниз, упал на друзей и, не поднимаясь, вскинул гудящую голову.

Присев на одно колено, Марья и Вит выцеливали кого-то со стороны гор. В десятке метров лежало два мертвых динозавра, покрытых пепельно-серыми перьями. Неприметные складки местности между пляжем и чуть отступившими к западу горами кишмя кишели такими же мелкими хищниками. Мелкими — это, конечно, относительно торвозавра, но не человека.

Серые динозавры были чуть крупнее сципионикса, а их разинутые в предсмертном спазме морды обнажили ряды достаточно крупных острых зубов, созданных явно не для ящериц и грызунов. Длинные передние лапы венчались тремя когтистыми пальцами на каждой, причем один палец был противопоставлен двум другим — на манер большого пальца человека. Кирилл с легкостью представил себе, как такая вот «рука» хватает зазевавшегося на земле или низкой ветке археоптерикса, чтобы уже никогда не выпустить. Да что там археоптерикс, такой лапищей можно того же драконикса растерзать.

Возмущенный низкий рев за спиной напомнил всем о том, что торвозавр никуда не делся. Больше того, заставляющий землю вибрировать топот свидетельствовал об обратном — ящер бросился в бой.

Юркие хищники развернулись и пустились наутек, к горам. Прильнувшие к песку люди напряженно следили, куда направится торвозавр. Тот поначалу метнулся за серыми проходимцами, решившими поохотиться на его земле, но быстро понял, что за прыткими и донельзя наглыми плотоядными ему не угнаться.

Торвозавр остановился и медленно, как в кино, повернул голову в сторону оцепеневших людей. К этому моменту их разделяло чуть большее расстояние, чем в начале, потому что в погоне за дромеозаврами торвозавр успел отбежать достаточно далеко.

— Кирилл… — начала было Марья.

— Не успею, — отрезал тот, схватил Юлю за руку и заорал, чтобы вывести всех из тупого ступора. — Бежим!!!

Он поступил правильно. Дорога была каждая секунда, каждая доля секунды. Торвозавр и так бы бросился на них, он уже был разъярен, и ничто бы его не смутило, включая странный запах и внешний вид двуногих млекопитающих.

Путь на запад, к горам был теперь отрезан торвозавром, оставалась лишь полоса пляжа сзади и спереди. Правда, прямо по курсу горная цепь чуть изгибалась, подступая скалами к самой воде. Это и был вход в долину с рекой, впадавшей в море. Если бы скалы были хоть немного ближе, если бы до них оставалось метров двести-триста, а не километр, тогда еще был бы призрачный шанс добежать. Но теперь этого шанса не было. Невысокие изломанные скалы лежали на порядочном отдалении, не меньше километра.

— В воду! — бросил Кирилл через плечо и так сильно потащил Юлю, что та аж вскрикнула от боли — ей показалось, что рука выскочила из плечевого сустава.

Единственным возможным укрытием остался океан. Торвозавр, конечно, умеет плавать, но не факт, что захочет.

Вит с Марьей обогнали Кирилла и Юлю. На секунду развернулись, пустили в динозавра по короткой очереди и бросились дальше в воду. Та оказалась совсем не холодной.

Брызги ударили Кириллу в лицо. Он ворвался в воду по пояс, толкнул Юлю вперед и велел ей:

— Плыви от берега, давай, давай!

Убедившись, что девушка делает, что сказано, Кирилл и сам поплыл. Он замыкал их движение, Сеня с Миланом загребали руками чуть впереди. Арсентий шумно закашлялся, хлебнув воды, но сумел отплеваться самостоятельно и даже без потери темпа. Все-таки страх — великая сила.

Кирилл не мог оглянуться и посмотреть, далеко ли торвозавр, поэтому он просто ждал громкого всплеска, когда ящер войдет в воду, и дождался. К этому моменту люди успели отойти от берега на приличное расстояние. Кирилл опять же не мог сказать, как далеко, он глядел строго перед собой, однако, зная свою скорость плавания, примерно представлял покрытую дистанцию. Разумеется, стоило учитывать и совершенно неудобную одежду и обувь — так и подмывало стряхнуть ботинки, пусть тонут себе, только мешают. Но без них не обойтись на земле.

Вит плыл рядом с Яшкой. Сумка куда-то исчезла — должно быть, ученый выбросил ее, освобождая динозавра, иначе тот бы задохнулся. Тайяцератопс недурно держался на воде, но ученому приходилось то и дело подталкивать его за филейную часть, обеспечивая детенышу форсаж. Сам Вит при этом скорости не терял, без особого труда двигаясь впереди всех, как и на суше. В отличие от Кирилла, этому ихтиандру ничего не мешало вертеть головой по сторонам, что он и делал.

— Ребята, поднажмите, он-таки поперся за нами. Заходим поглубже и по моей команде сворачиваем направо, плывем к горам. Приготовьтесь, легко нам от него не отделаться!

52

Они растянулись шире, чтобы не мешать друг другу, и размеренно, стараясь держать дыхание ровным, по команде Вита двинулись к вожделенной скале. Торвозавр оказался неважным пловцом — огромный вес мешал ему как следует разогнаться, да и выносливость на воде у него оказалась далека от идеала.

Если поначалу хищник быстро сокращал расстояние, то теперь начал потихоньку отставать. Но пока своих намерений он не изменил, и Кирилл, решившийся, наконец, оглянуться, это понял.

Больше всего он боялся за Юлю, но девушка плыла спокойно, не давая настоящих поводов для беспокойства. Кирилл аккуратно стянул с нее кроссовки и тащил из за шнурки, облегчив Юле жизнь. Повезло, что она была не в джинсах, а в легких спортивных штанах и фирменной футболке со скорпионом. Джинсы бы намокли и отяжелели, принеся дополнительные проблемы.

— Устал, гад! — торжествующе рявкнул Вит, испугав Яшку — тот забултыхал своими короткими толстыми лапами, создавая вокруг себя буруны пены, но ничуть не ускоряясь. — Да тихо ты, теленок неумный.

Перед тем, как свернуть к скале, они отдалились от берега примерно на полторы сотни метров. Из-за яркого солнца отсюда песчаный пляж казался тоненькой полосой белого камня, врастающей в подножия гор.

До вожделенных каменных изломов осталось уже всего ничего, но если Марья, Вит и Кирилл чувствовали себя нормально, хоть и устали, у остальных дела обстояли хуже. Сеня опять наглотался воды, получив шлепок небольшой волны по лицу, и разразился таким кашлем, будто собирался отхаркнуть легкие, а то и вообще все свои внутренности.

Торвозавр заметил эту заминку и взвинтил темп, хоть и сам уже явно подустал. Кирилл в два рывка добрался до Арсентия, схватил его за мокрый шиворот и со всей мочи потащил, выбиваясь из последних сил. Его охватило беспросветное отчаяние — это все вообще когда-нибудь закончится?

Откуда-то снизу ударила упругая волна, подбросив и Кирилла, и Сеню, и всех остальных. Юля закричала.

— Там что-то плавает! Кто-то меня коснулся!

— Не орать! — прорычала Марья. — Быстрее, плывем к горам, никому не останавливаться!

«— Какая здесь глубина, интересно?» — думал Кирилл, свирепо загребая свободной рукой и толкая себя вперед горящими от усталости ногами. — «Может быть очень, очень глубоко… Кто знает, что за твари могут обитать здесь. Да хоть те же пираньи…».

Торвозавр коротко рыкнул и вдруг пошел ко дну. Вода вокруг гигантского хищника взметнулась тысячами брызг, там завязалась какая-то борьба.

— Это — наш шанс! — возвестил Вит. — Давай, давай, давай!!!

Все, теперь только вперед, не отвлекаясь ни на что и крутя головой, чтобы узнать, далеко ли торвозавр. Если морской житель или даже жители, с кем схлестнулся ящер, быстро утянут его вниз и прикончат, то же самое они проделают и с людьми. Коль скоро пока они прошли мимо, выбрав более крупную и знакомую цель, значит, их не слишком много. И значит, удача на стороне людей.

Никогда еще Кирилл не давал себе такой нагрузки. Во время бега он всегда останавливался, когда начинало сильно колоть в левом или правом боку. Теперь кололо во всем теле, давление зашкаливало, а во рту стало сухо, как в пустыне. Но все это не заставило Кирилла замедлиться и тем более взять передышку. Уж лучше помереть от остановки сердца, чем от чьих-то острых зубов, тащащих на глубину. Пусть с трупом делают, что хотят, но он в мертвецы пока не записывался!

Вит тащил уже двоих — Яшку и Милана. Марья перевернулась и, обхватив Юлю за подмышки, поплыла на спине. Юля тяжело с хрипом выдыхала, от лица отхлынула кровь, руки ослабли и бескостными плетьми лежали в воде.

Коснувшись мокрого камня, Кирилл сначала даже не поверил своей удаче. Он поскользнулся и свалился обратно в воду, ушибив колено. Боль вернула его в реальность, а Сеня — на ближайший к воде скальный уступ. Арсентий успел немного восстановиться, пока Кирилл работал за двоих, и подсобил другу.

Прилечь и передохнуть никто даже и не пытался. Не сговариваясь, все, как по ступенькам, принялись карабкаться вверх и в сторону от берега, выбрав опоясывающий скалу маршрут, который вел в нужное ущелье.

Лишь взобравшись на высоту в добрый десяток метров, Вит махнул рукой и заплетающимся языком бросил:

— Все, хорош, отдыхаем.

Все-таки и он притомился. Все-таки и он человек. Глядя, как Вит тяжело дышит, опираясь руками на бедра, Кирилл едва удержался от злорадного оскала. Он-то воображал себе, что ученый — киборг или генномодифицированный человек.

Яшку Вит первым делом поставил рядом с собой. Динозавр подогнул лапы и прижался животом к камню, тяжело дыша. Пасть его была чуть приоткрыта. Он шумно дышал и смотрел затуманенным взглядом вдаль. Похоже, за всю короткую жизнь детеныша это было его самое большое и тяжелое приключение.

— Не переживай, — сказал ему Вит, сел рядом и положил руку ящеру на чешуйчатую спину. — Скоро передадим тебя сородичам, уж они тобой займутся.

— А они его примут? — спросил Милан, тоже опускаясь прямо на скальную твердь.

Кирилл обнял Юлю, усадил ее на крупный камень с плоской верхушкой и, запустив руку в ее мокрые спутанные волосы, принялся нежно поглаживать голову. Девушка закрыла глаза. Посиневшие губы еще дрожали, но на лицо быстро начал возвращаться румянец. Сердце Юли яростно колотилось, грозя поломать Кириллу ребра.

— Примут, куда ж денутся, — отозвался Вит. — Мы, к сожалению, не может вечно его нянчить.

Сеня пристроился чуть в сторонке, опершись спиной о стену скалы. Марья, оглядевшись, поняла, что мест больше нет. Оставался выбор — либо забраться на полтора метра выше, или составить компанию Арсентию. Чуть поколебавшись, она предпочла второе.

Арсентий не знал, как теперь вести себя с бывшей пассией. Еще недавно они наслаждались постельными забавами и вообще вели образ жизни, свойственный охваченным огнем первой любви подросткам. Однако в ходе этого сумасшедшего путешествия он изо всех сил избегал Марьи, пытаясь даже не встречаться взглядами. Та и сама не горела желанием уделить Арсентию хотя бы минутку.

Кириллу, конечно, льстило, что эта не в меру активная блондинка крутила с Сеней, лишь чтобы разгадать его, Кирилла, секрет, но и друга жалко. Он-то, лопух, по-настоящему втюрился. С другой стороны, сейчас их всех затянуло в такой круговорот, что мысли о разгроме на личном фронте не должны особо тревожить Арсентия. Выживание на первом месте.

Долго наблюдать за поведением сидящих рядышком Марьей и Арсентием Кириллу было не суждено — из воды показался торвозавр. Он вынырнул с окровавленной мордой, глухо скрежеща зубищами и шумно дыша. Огромная голова была вся заляпана кровью — то ли своей, то ли чужой.

О людях ящер уже и не думал. Ему лишь хотелось поскорее выбраться на берег, и именно туда он взял курс.

Несколько долгих минут Кирилл и все остальные напряженно следили за тем, как чудовище плывет восвояси и как выбирается на песок. Весь мокрый, торвозавр теперь не казался таким грозным. Перья прижались к торсу, придав ему, пожалуй, даже излишнюю стройность. Задние лапы казались слишком тонкими для такого гиганта, но все это было обманчиво. В силе стальных мышц торвозавра сомневаться не приходилось.

С кем бы хищник ни схлестнулся в океане, его крепко потрепали. Левый бок и обе задние лапы были все исцарапаны, искусаны и изодраны. Кровь обильно обагряла песок, а сам динозавр при ходьбе покачивался, хоть это вполне могло быть следствием простой усталости.

Торво понуро брел в том направлении, откуда он изначально явился, злобно поглядывая на беззаботных тапейяр. Те вовсю орудовали как на мелководье, ища моллюсков в жиденьких водорослях и под камнями, так и дальше, выхватывая на лету рыбу из верхних слоев воды.

Молодая тапейяра размером в раза этак полтора больше грача зашла слишком далеко. Снизившись к воде, она не стала сразу взмывать в воздух, а пошла параллельно, держа костяной клюв возле самой глади в полной готовности опустить его ниже и ухватить рыбку, как только та появится в поле зрения.

Но вместо рыбы тапейяра увидела кое-что другое, что-то, заставившее ее пронзительно вскрикнуть и взлететь. Точнее, попытаться взлететь. Вдогонку из воды выскочило нечто, похожее на змею. Все случилось так быстро, что Кирилл и не успел толком ничего понять.

Он только заметил, что голова морского обитателя не такая уж большая, но достаточно продолговатая. Понимая, что целиком слопать тапейяру сразу не удастся, хищник сомкнул мелкие, похожие на тонкие иглы зубы на крыле птерозавра и скрылся вместе с ним в воде, негромко булькнув напоследок.

Остальные тапейяры возбужденно загомонили, заголосили и полетели вдоль побережья на север, свернув охоту. Видно, сочли, что там безопаснее. Ну, им виднее.

— Ну и планета, — покачал головой Сеня. — Зазевался на секунду — и тебя сожрали. Тут вообще хоть кто-нибудь умирает от старости?

— Смерть от старости есть девиация, — назидательно произнес Вит. — Ребята, предлагаю продолжить наш путь, если вы не хотите увидеть голодную смерть Яшки. Ему очень нужно поесть.

— Ты как, сможешь идти? — Кирилл склонился над Юлей. Сам он пожалел, что сел. Почему-то после больших нагрузок Кириллу легче было восстанавливаться стоя, и он успешно игнорировал позывы организма сесть или лечь. Сейчас, из-за Юли, поддался.

— Могу, не бойся, — кивнула Юля, устало улыбнулась и, поцеловав Кирилла в небритую щеку, прильнула к уху. — Когда мы уже поговорим?

— Думаю, что скоро, — ответил ей Кирилл. — Сейчас, сама видишь, ситуация не располагает… Пошли, а то отстанем.

53

Обход скалы занял всего ничего. По прикидкам Кирилла, на это ушло не больше пятнадцати минут. Более того, удалось избежать долгих подъемов, благо рельеф позволял двигаться почти все время параллельно земле.

Слово «ущелье» вызывало у Кирилла ассоциации с желтоватыми пыльными склонами, жарой и полным отсутствием какой-либо растительностью. Но благодаря впадающей в море реке унылый пейзаж в голове Кирилла вмиг рассыпался, как только открылся вид на утопающую в зелени широкую долину.

Разнообразные хвощи, низкорослые древовидные папоротники, сверкающие разноцветными цветками кусты и, конечно же, изобилие позднеюрских деревьев — саговники, сосны, стройные высоченные араукарии и не уступающие им в вышине треугольные секвойи. Безымянная долина полнилась растительным богатством. Зелени было так много, что она, того и гляди, выплеснется в океан вместе с водами реки.

И сквозь все это разнообразие им предстояло идти. Что ж, хоть пресная вода будет под рукой, что незамедлительно озвучила Марья.

— Спустимся, пройдем немного и остановимся на нормальный отдых. Нужно помыться и перекусить. Но учтите, что следующий привал будет только вечером.

— Раскомандовалась, — буркнул вдруг Арсентий, спускаясь по уступам, как по ступенькам, иногда перескакивая через один.

Кирилл усмехнулся, увидев, как напряглось лицо Марьи. Она вроде бы даже что-то хотела ответить Сене, но вовремя прикусила язык.

Вит нес Яшку на руках. Тот, безвольно распластавшись, напоминал уморившегося бульдога, который давно не ел и не пил. На лбу Вита блестел пот, жилы на руках вздулись, и Кириллу вспомнилась фраза, как-то сказанная тренером.

— Бойся прежде всего тощих и жилистых. Такие душу вынут, но не сдадутся.

Что ж, Вячеслав Петрович знал, о чем говорил. Вит уж точно душу вынет, если понадобится. Но по мере приближения к цели их похода Кирилл все тверже убеждался, что рано или поздно ему придется применить силу. И лучше, наверное, это сделать раньше. Нужно только выбрать подходящий момент.

На отдых решили расположиться чуть дальше устья, пройдя для приличия с полкилометра и выбрав более или менее голый участок каменистого берега реки, кое-где поросшего темным мхом. До ближайших зарослей, где могли бы укрыться мелкие или средние хищники, людей отделяло не менее ста шагов.

Кирилл принялся стягивать с себя одежду. Раздевшись до трусов, он с разбега влетел в реку и начал с удовольствием окунаться в прохладную воду, заодно утоляя жажду. Одновременно происходил и еще один процесс, о котором лучше, пожалуй, умолчать.

Его примеру последовали все, кроме Вита. Девушки чуть замешкались, но потом поняли, что чистота важнее страха продемонстрировать свое белье. Марья там, помнится, что-то плела о своем комбинезоне, якобы позволяющим проводить в нем безвылазно по меньшей мере несколько дней. Так или иначе, она оставила его на берегу.

Когда блондинка входила в воду, ежась от холода, Сеня отвел глаза и о чем-то начал расспрашивать Милана, который задумчиво расхаживал на мелководье и разглядывал дно, прекрасное видимое сквозь прозрачную воду. Там, на ковре из желтого ила, лежали красивые разноцветные камни, а прямо над ним изредка пролетали маленькие стремительные рыбки.

— Что это за чертовщина напала на торвозавра? Плезиозавр? — спросил Кирилл Вита, вернувшись на берег.

— Ага. Отхватил ему два пальца на передней лапе, видел?

— Кровь видел, а вот пальцы…

— Ну, ты же не ученый. Я все-таки палеонтолог, смотри на эти вещи несколько иначе.

Вит любовался яшкиной радостью. Тайяцератопс дорвался до изобилия. К его услугам был настоящий шведский стол — папоротники, луговые хвощи, а еще незнакомые Кириллу травянистые растения с ромбовидными листьями, имеющие отдаленное сходство с подорожником.

Челюсти цератопса работали с такой скоростью, какой позавидовала бы любая газонокосилка. Пусти такого на участок, и через час можешь забыть о сорняках. Вообще обо всех растениях можешь забыть, даже о любимой яблоньке, ибо этот универсальный утилизатор слопает кору с ветвями и даже не подавится.

— Яшка теперь — наш радар. У него превосходный слух и неплохое обоняние. Видит он не ахти, но посторонние и, главное, опасные шумы вычленяет на раз из любого гама. То-то я думаю, он завозился, когда нас выслеживали сразу и торвозавр, и эти орнитолесты-переростки, мать их.

В отличие от Марьи, по-русски Вит излагал настолько хорошо, что и не отличишь от какого-нибудь коренного жителя Крулевца. Виталий Петров, кто бы мог подумать…

— Вит, не темни, — Кирилл покосился на реку, чтобы убедиться, что все четыре остальных участника по-прежнему в воду. — Убьете нас?

— Нет, что ты, — Вит то ли действительно изумился, то ли искренне изобразил эту эмоцию. — Отправим вас домой, на Землю.

— Как? И куда сами денетесь?

— Хорошо, давай так, — Вит опустил винтовку стволом вниз, повернулся лицом к Кириллу. — Мы из-под носа у американцев увели очень важные документы. Но самое главное, что мы их расшифровали, а янки — нет. Все еще ломают головы. Иной раз и на нашей улице праздник, понимаешь?

И вот по этим документам выходит, что на Тайе имеется некая суперлаборатория, и те промежуточные станции, где мы уже были, ей не чета. В этом подземном царстве высоких технологий есть или было некое оборудование, позволяющее свободно перемещаться между несколькими планетами, включая и Землю. Твой отец по каким-то причинам не воспользовался этой возможностью, когда попал на нашу планету. Он мог ее оставить, но не сделал этого. Почему? Это уж ты сам должен знать.

— Не знаю, — сразу ответил Кирилл и добавил. — По крайней мере, пока.

— Условно можно назвать это устройство «порталом». С его помощью можно попасть и в мир Первых, Кирилл. Туда отправился твой отец. А остальных записей у нас нет. Их ни у кого нет. Они были уничтожены системой космического судна. Уничтожены в первую очередь. Сдается мне, причиной был низкий уровень развития земной цивилизации. Твой отец не хотел делиться с нами такими сведениями, и на то, должно быть, имелись веские причины. Но часть данных уцелела. Американцы дорвались до них спустя пару часов после крушения, и она все еще была там. То ли система дала сбой и не удалила все, то ли определенная часть важной информации была оставлена нам нарочно.

От реки шла приятная прохлада. Ветерок скользил по коже, ласкал лицо. Сидеть в тени раскидистой сосны, прислонившись к ее старому, сухому стволу было чертовски приятно. Особенно после такого марш-броска.

— Так то же такие — эти Первые?

— Ну, это же очевидно. Первые — это, собственно, первые люди, — терпеливо разжевал Вит, как будто объяснял нерадивому третьекласснику таблицу умножения. — Зачем их искал твой отец и его соратники — я не знаю. Полагаю, затем же, зачем и мы. Нам нужны их технологии. По крайней мере те, что мы сумеем понять и воспроизвести у себя. Чтобы перекроить мир, одуревший от потребительства, ослепленный ложью и неизбежно дрябнущий, увядающий, нужно мощное оружие. Иначе революции нам не совершить…

— Ну а почему сами американцы все еще не избороздили всю Вселенную в поисках Первых? — Кирилл прервал Вита. — Они же первые нашли.

— У них были проблемы с расшифровкой, я же, кажется, говорил, — Вит чуть нахмурился. — Одно дело — разобраться с картами. Уцелел небольшой кусок, где осталась одна только Тайя. Парни из Гроско договорились с Пентагоном, что они за свой счет организуют здесь прибыльный проект и одновременно займутся поиском того, что нужно Министерству Обороны, а именно — следов инопланетного пребывания. Периодически, примерно раз в четыре месяца, сюда наведывались такие вот ребята, как Ларри Уэлш, земля ему пухом. Проверяли, нашли что или нет. И ведь нашли раз, представляешь? Обломки корабля, похожего на то, что рухнул в Европе.

— Моему отцу не везло, — покачал головой Кирилл. — Как минимум две аварии на чужих планетах.

— У него была с собой масса текстовых записей, что-то вроде судового журнала, ведомого в вольной форме. Наблюдения, измышления, догадки… Вот там-то и было все самое ценное. Там-то мы и узнали, собственно, об их миссии. Записи шифровались по-разному. Американцы разобрались в лучшем случае с четвертью из них, мы же освоили больше половины. У нас народ идейный, работающий не за деньги, не за дом с бассейном.

— Не расскажешь?

— Расскажу, у меня нет секретов, — пожал плечами Вит. — Только давай дождемся остальных, или им знать не обязательно?

Долго ждать не пришлось. Сначала подтянулись девушки, за ними следом — Милан. Последним на берег выбрался Сеня и еще с минуту прыгал на одной ноге, склонив голову набок и прижав ладонь к правому уху.

— Булькает что-то, блин, — пожаловался он. — Из-за этого ненавидел всегда бассейны. Эх, не хотел же с головой окунаться, как знал!

Бросив взгляд на Яшку и убедившись, что пирующий тайяцератопс совершенно спокоен, Вит по-русски обратился ко всем сразу:

— Друзья-товарищи, предлагаю вам сейчас усесться, обсохнуть, погреться и покушать. А заодно и поговорить, чтобы вы не мучали нас расспросами потом, когда мы двинемся дальше. Согласны?

Всеобщее молчание, вне всяких сомнений, означало согласие.

54

Собственно, расспросами Вита никто и не мучил. По крайней мере, первое время, поскольку говорил он быстро и плотно, не позволяя никому и слова вставить.

Марья была единственной, кто не слушал. Она прохаживалась по берегу взад-вперед с винтовкой да проверяла, не убежал ли куда Яшка. Если детеныш потеряется из виду и пойдет осваивать мир Номнеса один, его совершенно точно убьют, причем в этот же день. Для выживания тайяцератопса необходимо оставить его среди своих. Детеныши и молодняк рогатых динозавров держатся вместе, а взрослые четырехметровые особи позволяют себе разгуливать в одиночку, не слишком-то боясь хищников.

Увы, цератозавра и лусотитанов из мини-зоопарка уже успели увезти на Землю. Вит не успел их спасти, но старался не кручиниться по этому поводу. В конце концов, всем не поможешь.

Итак, вооружившись недюжинным ораторским талантом, Вит поведал много интересного. С отцовской теплотой в глазах наблюдая за тем, как ребята жуют питательные лепешки, он предложил вернуться назад, в прошлое, чтобы лучше понять настоящее.

По словам ученого выходило, что падение корабля стало полной неожиданностью для всего мирового сообщества. Ни одна армия не засекла приближения НЛО в планете, реакция последовала лишь на крушение.

И, поскольку знаменательное событие случилось на территории НАТО, американцы и забрали все себе. Да они бы и так забрали, упади такое сокровище в Африке или Южной Америке.

К объекту не допускали и по-прежнему не допускают ни иностранных ученых (своим-то многим отказ дают), ни военных, никого. Все строго засекречено. Ни одна страна в мире не решится прямо поднять вопрос о том, почему США единолично распоряжаются тем, что рухнуло, вообще-то, на территории Германии. Те, кто спрашивают подобное, почему-то быстро катятся вниз по карьерной лестнице аж до самого сырого подвала, точно им дали пинка. Но сами при этом дрожащим голосом уверяют, что просто оступились, да уныло глядят в пол.

Что будет, если дать обезьяне калькулятор? Ничего хорошего, пожалуй. А если вручить калькулятор учителю математики из девятнадцатого века? Пользоваться он им научится в момент, а вот на разбор принципа действия уйдет некоторое время, да и без помощи людей компетентных не обойтись.

Так же случилось и с космическим кораблем. Учитывая, что американские физики и конструкторы достаточно споро разобрались с устройством, точно определив, какой узел за что отвечает, выходило, что мы все-таки не обезьяны по сравнению с цивилизацией, представитель которой разбился на Земле. Нас разделяла пропасть, но достаточно узкая, чтобы перекинуть мост. Или же недостаточно широкая.

Вот так вот. Предположения очень многих сбылись — во Вселенной есть и другие люди. Не просто разумные существа, а именно люди. Все в корабле было сделано для человека. Вся эргономика. Температура поддерживалась такая, какую любим мы. Уровень кислорода тоже, с какой-то там микроскопической, ни на что особо не влияющей разницей.

Разрабатывая несбиваемые ракеты, американцы одновременно начали производство транспорта для межзвездных путешествий. К этому времени физики уже поняли, как работал НЛО, и даже успели проверить свои догадки на практике. Все совпало, все подтвердилось.

На основании карты, оставленной отцом Кирилла (точнее, на основании уцелевших фрагментов), США получили точные сведения о двадцати трех планетах. Жизнь была лишь на одной, однако остальные двадцать две, даром, что не имели атмосферы, напоминали наш Марс — твердые, давно остывшие или всегда холодные… На них имелись самые разнообразные ресурсы, да и научная ценность таких планет, сами понимаете, была невероятной. К тому же технология прыжка позволяла достаточно быстро добраться до, без преувеличения, любой точки Вселенной. Просто тыкать пальцем в небо — в космос, то есть — не имело смысла, когда в твоем распоряжении целый список, составленный кем-то несравнимо более развитым. Они ведь не зря отсеяли остальное, не так ли?

К скорому сожалению НАСА и Пентагона, на необитаемых планетах не обнаружилось никаких следов других цивилизаций, зато там находили различные ископаемые, включая и пресловутый изотоп осмия — считалось, что в природе он вообще не встречается. Словом, много чего интересного хранили в себе безжизненные камешки. Люди работали в специально оборудованных шахтах или наземных сооружениях, в зависимости от целей. Кто-то говорил поначалу, что это трата денег, мол, но практика доказала обратное. С такой быстрой доставкой прибыль получилась даже выше ожидаемой. Сыграл свою роль и фактор любопытства — что нам этот земной родий, если можно по схожей цене купить родий с Арктура-4, например? Ювелиры — народ небедный, так сказать. И, как выяснилось, достаточно любопытный.

Вот и Гроско держали руку на пульсе. Завидев первые успехи других предприятий, они решили выбрать самую сложную задачу — освоение обитаемой планеты. Там успели побывать астронавты, но прогулка была недолгой. Так, собрали образцы растений, минералов, зафиксировали для внутренних архивов фото и видео с формами жизни, а потом отчалили восвояси, так и не сняв ни скафандров, ни шлемов. Это уже позже, в американских лабораториях выявили, что состав атмосферы не имеет различий с нашим. По сути, Тайя — это вчерашняя Земля. С точки зрения геологии вымирание динозавров и, например, постройку египетских пирамид разделяет лишь краткий миг…

— Не секрет, что для Гроско нет границ, разве что физические пределы! — распинался Вит. Его глаза возгорелись праведным огнем, он эмоционально жестикулировал руками и чеканил слова, почти не делая пауз для вдоха. — У этих подонков в нашем мире все схвачено, они подобны спруту. Влезли везде — монополия в продаже семян и саженцев, генномодифицированный скот, почти половина мирового фармацевтического рынка, две трети продуктов и услуг в Интернете, крупнейшая онлайн-библиотека, несколько авиакомпаний для бюджетных перевозок, экологичные дома-конструкторы, беспилотные автомобили и еще бесконечное множество отраслей и сфер. Черт, недавно они даже начали осваивать производство парфюма! Вы себе представляете, что это за организация?

У них в правительствах ведущих мировых стран есть свои лоббисты, есть шпионы, есть двойные, тройные и четверные агенты. Де факто Гроско давно правят миром. Санбим и Кэттл существуют лишь милостью ребят из Гроско. Просто большие дяди решили, что пока человечество еще не готово к окончательному объединению в общую энергоинформационную структуру с единым центром, однако до сего знаменательного события осталось не больше пары десятков лет. И тогда — все, приплыли. Каждый из нас будет трудиться в Гроско. Все до единого. Исчезнут границы, исчезнут национальности, сотрутся остатки традиций, выветрится последняя самобытность. Американское правительство нынче состоит сплошь из недалеких маразматиков, все еще упивающихся своей победой над Китаем и Россией и думающих, что они создали новый, стабильный и безопасный мир.

Конечно, сложно противопоставить что-то ракетам, появляющимся из ниоткуда, выходящим из «прыжка» и в следующую долю секунды взрывающимся прямо над твоей головой. Сложно, если у тебя такого же оружия или даже лучше.

Мы ведь с Марьей и покойным Расимом не единственные, кто был в этом заинтересован, знаете ли. Сами Гроско усиленно пытались дорваться до новых секретов. Между прочим, им кое-что удалось, да. Например, они переманили к себе лучших ученых — вашего покорного слугу, в том числе. А доктор Гудридж так и вовсе признанный во всем мире нейробиолог, которому нет равных. Некоторые его научные тезисы способны худо-бедно понять лишь человек пять-шесть на целой Земле.

Наша организация — Возрождение — появилась в России. И слово «возрождение» здесь применимо не столько к уничтоженной и расчлененной стране, сколько к миру вообще. Пора вернуть многополярность, разнообразие и равновесие между различными центрами силы. Мы уверены, что единоличное доминирование Гроско быстро сведет нас всех в могилу, во главе с отравленными ядом власти рулевыми. Не верите?

Вот вам коротенький такой пример — недавний скандал в Нидерландах, поверхностно освещенный в основным СМИ. В генномодифицированной моркови содержались вещества, вызывающие женское бесплодие. Пострадало несколько тысяч женщин. Они обратились в клинику, где им помогли. Быстро и за хорошую плату, конечно, — Вит невесело усмехнулся. — Кому принадлежит клиника? Ну, вы поняли. Конечно, на вывеске нет ни слова о Гроско, да и юридическое лицо совершенно другое, но, даже черпая информацию из общедоступных источников, вы сами сможете легко докопаться до сути, пройти всю цепь по звеньям и добраться до главного. Просто у людей в мозгах уже давно каша, им плевать на все, они привыкли получать дерьмовый обед на тарелочке, забыв, что можно самому пойти и сорвать яблок или поймать рыбу.

За примером далеко ходить не надо.

С широкой улыбкой победителя Вит указал ладонью на Кирилла и Арсентия, слушающих его так, что окружающая реальность для них просто исчезла. Впрочем, то же самое можно было сказать и о Юле с Миланом.

— Вот ты, Юля, за какой срок до поездки на Тайю подала заявку? — поинтересовался Вит.

— За два месяца, — с подозрением ответила Юля, точно боялась, что ее хотят на чем-то подловить.

— А ты, Милан?

— Да чуть не за год, — насупился серб. — Уже думал, что не позвонят, устроился в Макдональдс, сэндвичи лепить.

— Ну вот, — Вит развел руками. — А Кирилл с Сеней подписали договор прямо в день выезда, чего далеко ходить, да? И их ничего не насторожило, не смутило, верно? Вы же каждый день по космосу мотаетесь, ребята, что в этом странного. Юлю и Милана проверяли тщательно, от и до, связывались чуть ли не с воспитателями детского сада, если что. Искали подозрительные моменты в биографии, выявляли все тайное. А вам сходу дали добро.

— Я, вообще-то, думал об этом, — попытался возразить Арсентий. — Просто потом приехал сюда, убедился, что никакого обмана нет — мать ведь получила мою зарплату…

— На всякий случай мы создали вам такие условия, в каких выбирать особо не приходится, — подмигнул Вит. — Компьютер врача твоей мамы, Кирилл, подхватил какой-то странный вирус и по ошибке диагностировал рак там, где его и быть не могло. Ну, подкорректировал немножко снимки и результаты анализов, а врач и поверил. А что ему еще оставалось делать? Сейчас, будь спокоен, он уже знает об ошибке, как и твоя мама. Да и сыночку вашего чиновника ничего не угрожает, не переживай. Он и в коме-то не был, когда приехала «скорая». Просто фельдшер вколол ему безобидный препарат с ограниченным сроком действия. А вот новая девушка того самого забияки, к которой якобы приставал Арсентий, недавно с ним рассталась — чувства, мол, остыли. Кстати, девчонка молодец, разбогатела. За хорошую работу мы вознаграждаем…

Внутри стало горячо, руки налились тяжелой силой, а глаза сами собой сузились в злой прищур. Впервые в жизни Кирилл не выдержал и потерял контроль над собой. Гнев слишком быстро переполнил его, поднялся вверх и заслонил собой небо. С легкостью перелившись через плотину здравомыслия, обжигающая волна подхватила Кирилла, рывком подняла его на ноги и швырнула на Вита.

55

А Вит ждал этого. Кирилл выбросил удар, но ученый ловко ушел от него, поднырнул под руку и оказался сзади. Он обхватил Кирилла за шею, крепко прижал к себе и упал на спину, увлекая противника за собой. Воспользоваться оружием ученый не успевал, но он неплохо обходился и без него, душа прижавшего челюсть к груди Кирилла.

Зато Марья была вооружена и готова. Сидевший ближе всех к ней Сеня вскинулся было, попытавшись ухватить ствол винтовки, но был нещадно бит ботинком по лицу, а потом, вдогонку, и по спине, после чего он укатился далеко в сторону, жалобно подвывая.

Милан вскинул руки.

— Успокойтесь! Что вы творите?! — воззвал он.

И только Юля с немой ненавистью смотрела на Марью. Та ответила ей нахальным взглядом сверху вниз, а потом и навела на нее оружие.

— Кирилл, Юля у меня на мушке, — холодно произнесла Марья. — Прекрати сопротивление.

Кирилл послушно расслабился. Вит отпустил его и оттолкнул в сторону. Упав на живот, Кирилл поспешил встать. Сжатая мощным хватом челюсть болела так, что он был больше не уверен, сможет ли в будущем говорить или хотя бы открыть рот. Зубы, кажется, приклеились друг к другу. А еще набухшее место недавнего рассечения снова дало о себе знать противной пульсацией.

Пошатывающийся Сеня ощупывал нос, не веря своему счастью — не разбит и не сломан, ни капли крови! То ли Марья так удачно отмерила силу, то ли просто повезло.

Милан с грустью смотрел на блондинку. Теперь до нее никак не достать, надо было сразу реагировать. Когда боевая девица огрела Сеню по шапке, она повернулась к Милану боком, и у серба было небольшое окно для маневра. Но Кирилл сомневался в физической подготовке приятеля, так что Милан правильно решил остаться на своем месте.

— Кирилл, — с укоризной произнес Вит и покачал головой. — Никогда, никогда больше так не делай, пожалуйста. Мы ведь не причиняем вам никакого вреда.

— Да? У меня у матери сердце всю жизнь на ладан дышит! — выпалил Кирилл. Опасения насчет нижней челюсти как-то отошли на второй план, говорить было не больно. — У нас когда кошка померла — мы «скорую» вызывали, а ты ей такое подстроил, засранец. Да она могла бы прямо за столом дома окочуриться, когда ей «письмо счастья» пришло!

— Но ведь не око… Но ведь этого не случилось, — спешно поправил сам себя Вит.

Марья все это время сердито сопела и с каменным лицом держала Юлю на прицеле. Кирилл сделал шаг в сторону и заслонил девушку собой.

— Все, это уже не нужно, — мягко сказал Вит своей подруге. Та с видимой неохотой опустила винтовку и отступила. Ей не составит никакого труда в случае чего перестрелять всех четверых в мгновение ока.

До Кирилла дошло, наконец, в какую грандиозную ловушку они все попали. Надо было убить Марью тем утром в палатке. Кирилл проснулся первым, а девушка еще спала без задних ног. Свернуть ей шею или проломить башку, и дело с концом. Но тогда Вит бы не вывел Юлю, Сеню и Милана. Или убил бы их в отместку. А эвакуироваться друзьям Кирилла никак было нельзя. Если Фэнлоу посадил их в темницу здесь, в Гросвилле, то что он сделал бы с ними на Земле, с его-то связями и возможностями?

Неловкая пауза затянулась. Все маски были сброшены. Кирилл и его друзья с одинаковой ненавистью переводили взгляды с Марьи на Вита. Блондинка отвечала им тем же. Только Вит колебался, не зная, продолжать ли играть роль дружелюбного умника или, наконец, махнуть на все рукой и показать свое настоящее лицо. Он выбрал второе. О доверии теперь не могло идти и речи.

— Послушай, Кирилл, — даже лицо Вита изменилось, сделалось более грубым, жестким. Глаза будто запали глубже, губы сжались в нитку, резко обозначился длинный тонкий нос. — Ты не понимаешь, какие ставки в этой игре и что вообще происходит? Я ведь только что все объяснил!

— А почему нельзя было сразу связаться со мной еще на Земле? — не унимался Кирилл. — Чего ради тащить меня сюда, прибегать ко всяким ухищрениям и раздавать деньги налево и направо всяким подставным гадам? Зачем такие сложности?

— Затем, что так надо, — Вит аж скривился от злобы, так ему осточертели все эти разговоры. — Ты сам-то не устал от своей жалкой, никчемной жизни? А ты, Сеня? Вы же просто второй сорт. На вашей родине о вас вытирают ноги, плюют вам в спину и открыто презирают. Даже не ненавидят — презрение, друзья, вот все, что вам осталось! И не вы одни такие!

Я и сам на вас похож, каюсь. Мои родители удрали из России, поджав хвост. Да они даже имена с фамилиями в Штатах себе поменяли, чтобы скорее сжечь все мосты, соединяющие их с прошлым. И я жил, слушая их рассказы о страшной России, где всегда было плохо, где люди злые и неприветливые, где нет дорог, а есть одни направления. Слушал о слабых, пропивших остатки воли русских, которых не пнул только ленивый!

Мне-то внушали с младых ногтей, что я — американец, понимаешь? А я американцем так и не стал. Родители мои стали, причем еще до побега из России. А у меня не вышло.

Все, что у меня было — это мой ум. Я понятия не имел, как могу принести пользу своей настоящей родине, настоящему дому, ведь моей единственной настоящей страстью была палеонтология. Но в нужный момент я пересекся с нужными людьми, которым сумел оказаться полезным. С их помощью я научился многому и многое узнал. Я с удовольствием поделюсь этим и с вами, но позже. Вы должны доверять мне, доверять Марье. Мы с вами, в общем-то, все играем за одну команду. Разве что Юля…

— Были мы в России, — перебил Сеня. — Полдня, но нам хватило. Нет, я не хочу жить в такой разрухе.

— И я не хочу, — вторил Кирилл, заставляя себя поверить в то, что говорит. — Жить среди руин, зато своих? Нет, спасибо…

— Да что вы знаете о руинах-то? — невесело усмехнулся Вит. — Они в головах, вместе с разрухой. Россию поставили под внешнее управление, выдрали кучу территорий и теперь, по сути, держат в будке на поводке, изредка подкидывая кости. Откуда там будет лоск и блеск?

В любом случае, я вам уже сказал, что мы ратуем не только и не столько за Россию, сколько за мир. И в наших рядах есть люди самых разных национальностей, от арабов и китайцев до кубинцев и американцев. Все, что я от тебя прошу, Кирилл — доведи нас до бункера и впусти. А потом — делай что хочешь. Оттуда ты сможешь и домой вернуться вместе со своими друзьями. Каждый просто пойдет своим путем.

— Мы выполнили свою часть сделки, — подала голос Марья. — Ты хотел вернуть друзей целыми и невредимыми? Сделано. Хотел, чтобы люди убрались с Тайи? Эвакуация или заканчивается, или даже уже закончилась. Теперь, будь добр, сделай, что мы просим. От тебя ведь не убудет, верно?

— Верно, — задумчиво проговорил Кирилл, а сам лихорадочно искал выход, но не находил его. Оружия нет, Марья с Витом силой и умением превосходят его, остается только момент неожиданности…

— Вот и славно, — Вит хлопнул в ладоши и опять принял веселый вид. — Просто больше не создавайте таких вот некрасивых ситуаций, и всем будет хорошо.

Он достал из кармана сероватый рулон — свернутый КПК. Развернул, что-то понажимал и разочарованно вздохнул.

— Да, эвакуация закончилась — уходя, они выключили свет. То есть спутники. Так что о навигации можно забыть. Карта у меня есть сохраненная…

— Погоди-ка, — Милан подошел к Виту. — Ты уверен, что спутники отключены? Я в этом кое-что понимаю…

Серб вытянул голову, чтобы увидеть, что отображает экран устройства, и Вит вдруг сильно толкнул его — так, что серб потерял равновесие и едва не укатился с горки прямо в речку. Ученый зло выпалил:

— Я же сказал — отключены спутники! — он негодующе посмотрел на Милана сверху вниз. — Все, довольно болтать. За мной!

В этот раз и Вит, и Марья оба пошли впереди по тропе, вытоптанной травоядными. Ребятам ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

— Мне это все не нравится, — проговорил Арсентий. — Кокнут нас, чую ж… Одним местом.

— А кому нравится? Им, наверное, тоже не очень, — хмыкнул Кирилл. — Пока делаем, что они говорят, дальше видно будет.

— Кирилл, — серьезно сказал Милан. — Можно тебя?

Кирилл слегка удивился такой просьбе — их и так четверо осталось, какие еще секреты — но отошел чуть в сторонку, оставив Юлю с Сеней.

— Когда я подам тебе сигнал, действуй, хорошо? — тихо промолвил серб. — Мне кажется, я кое-что понял.

— Х-хорошо, — Кирилл посмотрел на Милана. Вот уж от кого он не ожидал таких предложений, это от него. Поэтому сразу и согласился — голос серба звучал уверенно, да и сам он выглядел спокойным.

— Но пока делаем вид, что все хорошо.

Милан первым вернулся на тропу, давай понять, что разговор временно завершен.

56

Возвратившийся в родные пенаты Яшка с удовольствием изучал их. Он-то думал, что это солнце, река, изобилие пищи и безграничные мезозойские просторы — сон, след ночных грез, но они есть на самом деле! Кириллу не требовалось влезать в голову Яшке, чтобы ощутить исходящие от детеныша волны счастья, неповторимый вибрирующий восторг.

С проворностью, удивительной для столь грузного существа, он метался от куста к кусту, от цветка к цвету и от дерева к дереву, нюхая и пробуя все на зуб. То есть на клюв — батареи зубов у него располагались дальше, за костяным клювом, и вступали в дело только если дегустация проходила успешно.

Долина представляла собой настоящее буйство природы, где все смешалось со всем. Деревья различных видов здесь стояли хаотично, иногда небольшими группами, иногда махонькими перелесками, а иногда и вовсе отдельно, поодаль друг от друга. Вокруг них цвели разнообразные хвощи, папоротники, а также яркие оранжевые, желтые и огненно-красные цветы, каких Кирилл в Лордане не видел. Но он ведь, в общем-то, кроме Гросвилля и его окрестностей нигде больше и не был.

Не заставила себя ждать и фауна. На утренний водопой пожаловали ящеры всех мастей. Глазастые тонконогие дриозавры лакали воду осторожно, то и дело посматривая то вправо, то влево. У них не было ни малейшей защиты от хищников, полагаться можно было лишь на собственное внимание и скорость.

Дриозавры чуть короче и ниже дракониксов, их родственников, но при этом отличались не в пример более стройным телосложением и скоростью, позволяющей им легко удрать от кого угодно. Их светлая, почти белая шкура была покрыта коричневатыми пятнами, бесформенными кляксами расползавшимися по бокам, спине и лапам животных, придавая им сходство с коровами.

При появлении людей дриозавры насторожились, прижались к воде, но в реку бросаться не спешили.

— Сдается мне, там крокодилы, — предположил Вит. — А мы купаться ходили. Вы, точнее, я-то не такой дурак.

Дриозавров обходили на максимально возможном расстоянии, по самому краю долины, боясь спровоцировать самую вероятную в данном случае защитную реакцию — нападение. Дриозавры могли просто затоптать людей, даже если каждый из последних был бы вооружен до зубов — на водопой явилось не меньше трех десятков динозавров, включая нескольких детенышей. Те скрылись за взрослыми и высовывали большеглазые мордочки из-за чужих лап и хвостов, полные любопытства.

Озадаченные визитом людей, дриозавры не спешили ни атаковать, ни бить тревогу и отступать. Пара самых крепких самцов лишь склонили головы, будто давая понять, что в случае чего готовы забодать потенциальных противников, а один динозавр даже глухо загудел — «у-у-у-у!». Точно, коровы!

Наконец, безобидные листожуи остались позади и спокойно продолжили пить, уже не оглядываясь на двуногих. Спустя пару километров Кирилл заметил на другом берегу брахиозавров. Те же лусотитаны, только крупнее — длиннее, выше, массивнее.

От вида этих существ перехватывало дыхание. Если уж лусотитан казался непревзойденным великаном, не вписываясь в те размерные рамки, какие наш разум отвел животным, что говорить о брахиозаврах!

Небольшая головка с гребнем густого алого цвета колыхалась где-то в небесах, напоминая замершего в вышине воздушного змея, которого зачем-то привязали к толстенной серой веревке-шее.

На затылке брахиозавра колыхались от легкого ветра продолговатые, похожие на иглы дикобраза шипы — семь штук, как насчитал Кирилл.

Шея, сильно расширенная книзу, врастала в мускулистый торс. Передние лапы были намного крепче и длиннее задних, благодаря чему тело динозавра было как вы вознесено под углом вверх.

Брахиозавров было с две дюжины. Они широко разбрелись по берегу. Кто-то обдирал верхушки деревьев — с семнадцатиметровой высоты это нетрудно — а кто-то разгуливал на мелководье, то и дело подныривая, чтобы попить. Даже если в реке и вправду водятся крокодилы, брахиозаврам они не страшны. Им никто не страшен. Мясистым хвостом брахиозавр способен свалить с ног даже торвозавра.

— Красавцы, — с неподдельным восхищением сказал Вит, которому при виде динозавров всегда требовался какой-нибудь собеседник, а лучше слушатель. — Лусотитаны не доросли до них, конечно.

— Почему? — машинально спросил Милан.

— Пока понятия не имею, — Вит пожал плечами. — Возможно, здесь больше крупных хищников… Это ведь извечная гонка — вегетарианец растет, чтобы стать не по зубам мясоеду, ну, а тот растет следом.

Кирилл напряженно размышлял. Неотвратимость переворота уже не вызывала сомнений — очень уж ему не нравилась Марья, превратившаяся в законченную стерву. Большую часть пути блондинка демонстративно смотрела перед собой, но Кирилл заметил, что она нет-нет да бросит холодный взгляд на кого-нибудь из них. И во взгляде ее явственно читаются и злоба, и презрение, и какая-то досада, словно Кирилл и остальные в глаза Марьи были не больше чем обузой, недоразумением, от которого она бы с удовольствием отделалась при первой же возможности.

— Он ненормальный.

Это было начало их первого с Юлей разговора с того самого момента, как Кирилла увезли в лес Расим и команда.

— Точно, — кивнул Кирилл. — Я не доверяю этому человеку, ни одному слову не верю. Но не это главное.

— А что?

Кирилл понизил голос.

— Мне кажется, они предпочтут избавиться от нас, когда мы дойдем до цели. Ну, и желательно этого как-то не допустить.

Юля сжала губы, захлопала ресницами.

— Но Вит сказал, что мы сможем вернуться на Землю из этого бункера, куда им так надо попасть.

— Сказал. Но я не понимаю — как мы это сделаем из-под земли? Разве что там какие-то космические корабли в шахтах, но тогда почему Гроско не нашли их? Над Номнесом много раз летали дроны, а уж у них «зрение» получше будет, чем даже у орнитохейруса. Пусковые шахты или что-то подобное бы никак не проглядели… В общем, тревожно как-то…

— Мне тоже, — призналась Юля.

— Но я попробую что-нибудь предпринять. Сдается мне, Милан решил помочь — во всяком случае, именно так я его понял.

В кино в таких случаях девушка обычно просит своего парня поберечь себя, не бросаться грудью на амбразуру, но в жизни, как всегда, дело обстоит иначе. Юля прекрасно понимала, что рассчитывать на кого-либо еще, кроме Кирилла — глупо. Сеня не умеет драться, Милан один такую оппозицию не потянет, а у Кирилла какой-никакой шанс есть, если сработать быстро и точно.

— Удачи, — Юля покрепче сжала руку Кирилла. — Мне страшно. И здесь страшно, и домой возвращаться тоже. Если этот Фэнлоу долетит до Земли, он за нас всех возьмется. И за наших родителей тоже. Вот этого я боюсь.

— И я, — признался Кирилл и, чуть помолчав, добавил. — Но, изводя себя переживаниями, мы никому лучше не сделаем. Проще всего действовать по обстоятельствам. Во всяком случае, мне так кажется.

Разговор прервался из-за Яшки, все это время шедшего параллельно людям в нужном направлении. Никто не заставлял его это делать, Яшка изначально сам задал себе этот курс.

Тайяцератопс, до этого абсолютно спокойно отреагировавший на дриозавров и брахиозавров, внезапно встал, как вкопанный, отказываясь идти дальше. Яшка принялся мотать головой с еще короткими, но уже острыми рожками, и встревоженно гудеть. Все четыре лапы вздулись крепенькими мышцами, намертво врастая в землю. Детеныш собирался драться.

Вит с Марьей напряженно переглянулись, взвели винтовки и разошлись подальше друг от друга.

Место было, в принципе, удачным, и подобраться незамеченным смог бы разве что только какой-нибудь аристозух или одинокий орнитолест. Хотя последний, скорее всего, был бы своевременно замечен.

— А нам что, лечь мордой в землю али как? — спросил Кирилла сбитый с толку Сеня.

— Команды не было, — развел руками Кирилл. — Стоим, наблюдаем и получаем удовольствие. Я никого здесь не замечаю.

Яшка покапризничал еще с полминуты, а потом успокоился и сам продолжил путь, переваливаясь с боку на бок. Самым непонятным в его поведении осталось то, что тайяцератопс смотрел словно бы куда-то на северо-восток, в сторону гор, но там как раз-таки до самых крутых подножий было совершенно пусто. Кирилл знал это, потому что они как раз преодолевали один из открытых участков долины, где просто не было растений выше человека за исключением пары-тройки одиноких пальмообразных гингко, не мешающих обзору.

Вит к этому моменту успел присесть на колено, чтобы скрыться в поросли ярко-зеленых хвощей-«елочек». Марья же продолжала стоять прямо, и, даже когда все тронулись дальше, еще какое-то время провела на одном месте, водя винтовкой по сторонам. Если Вит принял тревогу Яшки за ложную, то Марья будто бы не сомневалась, что динозавренок предупреждал о настоящей опасности.

Между ними даже возникли разногласия. Парочка удалилась вперед, нарастив темп и оставив остальных чуть позади, и принялась ожесточенно спорить. Марья что-то спокойно говорила, глядя Виту в лицо, а тот все отмахивался да качал головой. В итоге девушка коротко кивнула два раза, показывая, что компромисс достигнут.

— И чего они там все шушукаются? — спрашивал Сеня. — Охренели уже совсем. Киря, надо с ними как-то что-то решать.

Кирилл хотел было как-нибудь пошутить, предложив Арсентию самому пойти и разобраться с Витом и Марьей, но удержался. В конце концов, сейчас лучше не расслабляться. Наоборот, надо использовать каждый момент, чтобы распределить роли.

— Милан, говори давай, пока они не вернулись, — поторопил серба Кирилл.

— Еще не время, — невозмутимо возразил серб. — Они сейчас взбудоражены, не нужно их провоцировать. Я подам тебе сигнал, когда будет нужно.

Кирилл непонимающе посмотрел на Милана. Серб ответил загадочной ухмылкой и блеском в темных глазах, какого там раньше не наблюдалось. От него исходила железная решимость, какой раньше Кирилл за Миланом никогда не замечал. Что-то в последнее время все оказываются не теми, кем притворялись. Прям эпидемия какая-то. А может, просто дать всем в рог? Или не всем, но скольким получится?

Если еще и Милан окажется не тем, за кого себя выдает, что же тогда получится? Останется только Юле и Сене сообщить, что они на самом деле являются рептилоидами какими-нибудь. Или, на худой конец, жидомасонами.

— Кажется, погода скоро испортится, — заявил Вит, когда они с Марьей вернулись. — Предлагаю всем поспешить. Может, мы еще убежим от дождя.

Небо и вправду стремительно затягивало тучами, налитыми сизой тяжестью. Ветер гнал их с востока, с океана. Дождь обещал быть конкретным, и Кирилл согласился с предложением Вита ускориться.

Они успели добраться до лесочка — молодого сосняка — когда первые крупные и тяжелые капли зашипели, ударяясь о прибрежные камни. Яшка в руках Вита вел себя мирно, позволив надоедливому человеку перенести его в укрытие. Но, едва оказавшись в сухой безопасности, динозавренок сразу начал брыкаться и требовать свободы.

Светлый и яркий день вмиг стал серым, а здесь, в лесу, все было еще темнее. Кирилл сразу вспомнил, как в таких вот мрачноватых потемках удирал от цератозавра, и как его спасла Марья. Она тогда была если не веселой и дружелюбной, то, хотя бы, более общительной. Да что там, она была совсем другой. Ее будто подменили.

Все собрались вокруг костерка, который ловко развел Вит. Редкие капли дождя просачивались сюда, но сам воздух стал влажнее и прохладнее, заставляя всех зябко ежиться. Кирилл с радостью отдал бы водолазку своей формы Юле, но не решился даже предлагать такое — его одежда так смердит потом, что Юля и минуты в ней не выдержит. Благо девушка не шарахалась от Кирилла, когда тот обнимал ее. Притерпелась, видно. Вот она, любовь.

Вит, Кирилл, Юля, Милан и Сеня — всем хватило места вокруг костра. Вит назидательно говорил всем, что в сосняке лучше всего жечь крупные сухие сосновые ветки. Мол, горят и хорошо, и долго.

Нашлось бы местечко и для Марьи, но девушка не выказывала ни малейших признаков усталости. И это при том, что с десяток, а то и с дюжину километров они сегодня точно отмахали, и Кирилл явно замечал в ней признаки утомления. Например, когда они выкарабкались из океана на иззубренный каменистый гребень.

При виде костерка Яшка смысля куда-то в заросли. Его не теряли из виду благодаря достаточно громким звукам, которые издавал детеныш, круша и ломая низкорастущие ветки можжевельника. Раньше ему такой пищи не давали. Однако видя, как детеныш жадно накидывается на кустарники, Кирилл решил, что Яшка отыскал одно из типичных видовых лакомств.

Марья сначала отправилась вслед за Яшкой. Убедившись, что поглощаемый динозавром подлесок неопасен, блондинка вернулась к своим и села отдельно, на поваленное рассохшееся дерево. Она задумчиво уставилась на реку, тихонько журчавшую в тридцати метрах от стоянки. Река сужалась, дельта оставалась позади, и становилась понятно, что этой речке с той же Черроу не сравниться — она была по меньшей мере вдвое уже, да и течение у нее было слишком размеренным.

Затишье не нравилось Кириллу. Он поспешил заполнить вакуум и пустился расспрашивать Вита о костюме Марьи, интересуясь, где это в России научились создавать такой материал. Ученый уклончиво ответил, что есть секретная информация, которой он просто не имеет права делиться.

— Да ладно тебе, — всплеснул руками Кирилл, нарочито эмоционально. — Мы в одной команде играем или нет?

— Конечно, в одной, — уголок губ Вита чуть вытянулся в полуулыбке. — Но есть ведь правила, придуманные не мной, и я…

Договорить он не успел. Яшка коротко взвыл, а потом до людей долетел треск можжевеловых веток и звуки напряженной борьбы. Не сговариваясь, все мужчины вскочили на ноги. Сидеть осталась только Юля.

— Всем оставаться на месте, — тоном, не терпящим возражений выпалил вновь посерьезневший Вит и метнулся на звук. — Я иду туда.

Марья чуть помедлила, с каким-то сомнением рассматривая Кирилла и остальных, а потом сорвалась с места и побежала за Витом.

— Поняли, что он сказал? — Кирилл кивнул в направлении скрывшегося ученого. — Оставайтесь здесь!

И, не дожидаясь возражений, помчался вслед Марье и Виту.

57

Непоседливый Яшка все-таки забрался достаточно далеко, к самой границе маленького леса, переходящего в бесконечную равнину, лишенную деревьев.

Маленький рогатый динозавр попал в переплет. Сразу с двух сторон к нему пытались приблизиться два небольших хищника крупнее аристозуха, но немного меньше сципионикса. Ростом они были Кириллу чуть выше пояса и имели достаточно крупные, зубастые головы и маленькие трехпалые передние лапки. Задние конечности, напротив, были крепкими, как и пружинисто покачивающийся хвост, обеспечивающий хищному ящеру равновесие.

Нападавшие имели необычное багровое оперение. Необычное, потому что густые перья больше напоминали шерсть, а сами динозавры — каких-то лохматых, взъерошенных бездомных животных. Если бы не полные холодного внимания глаза прирожденного плотоядного, ящеров можно было бы принять за потрепанных жизнью птиц.

— Удивительно, — прошептал Вит Кириллу, остановившись в паре десятков шагов от набирающего обороты сражения. — Это — одни из ранних тираннозавридов! И надо же такому случиться, что уже на границе юрского и мелового периода они будут сражаться с первым цератопсом! Ведь потом и те, и другие вырастут до огромных размеров… Эх, как бы я хотел знать, что будет на этой планете спустя сто пятьдесят миллионов лет. Динозавры ведь не вымрут, метеорит сюда вряд ли упадет — ну, не может же все повториться, как на Земле? Господи, как же любопытно было бы заглянуть вперед, в будущее этого мира…

Марья держала одного из тираннозавров — того, что был чуть крупнее и проворнее — на прицеле.

Яшка вертелся ужом, подскакивая то к одному противнику, то к другому, и размахивая рогами, заставляя хищников ненадолго отходить. Страха малыш, судя по всему, не испытывал. Он еще не совсем понимал, с кем столкнулся. После первого пропущенного удара поймет, обязательно.

— Против двоих не сдюжит, — резюмировал Кирилл.

— Это факт, — кивнул Вит. — Придется отогнать. Не люблю вмешиваться в природу, но что-то прикипел я к этому рогатому… Спугни их.

Это он сказал Марье. Динозавры, увлеченные схваткой, в сторону людей даже не смотрели, хоть те стояли достаточно близко, прячась за соснами.

То ли Марья неправильно поняла просьбу Вита, то ли изначально именно так планировала ее выполнить, но своим выстрелом она размолотила череп динозавра, расплескав содержимое по кустам.

Второй тираннозаврид издал испуганный вопль и тотчас припустил прочь, исчезнув за можжевельником. Яшка тоже испугался и предпринял попытку побега в противоположном направлении.

Ближе всего к нему оказался Кирилл. Детеныш бежал достаточно быстро. Если дать ему уйти — потом устанешь искать. Возможно, придется махнуть рукой и продолжать путь, что означало для Яшки верную смерть. В этой долине ничего хорошего его точно не ждет.

Кирилл широкими шагами вышел на траекторию, параллельную маршруту динозавра, мощно оттолкнулся и прыгнул. Расчет оказался верен. Кирилл в падении прижал возмущенно замычавшего Яшку к земле. Тот изловчился и пырнул Кирилла рогом в область локтя, но гладкий и прочный костюм сделал свое дело. Удар прошел вскользь, не оставив ничего, кроме небольшого ушиба.

Яшка был очень силен. Кириллу пришлось навалиться на него всем весом, чтобы не дать подняться. Динозавр горячо и шумно дышал, приоткрыв клюв и вывалив глаза из орбит. Близкий хлопок выстрела произвел на Яшку куда большее впечатление, чем даже торвозавр. Держа руки на твердой шкуре динозавренка, Кирилл чувствовал глухие толчки его сердца. Кровь в теле малыша кипела, как вулканическая лава, с умопомрачительной скоростью проносясь по сосудам.

Подбежал Вит и хотел помочь Кириллу, но тот мотнул головой, давая понять, что Виту лучше отойти.

«— Успокойся. Мы тебя защитим. Мы на твоей стороне. Нас бояться не нужно. Никого из нас», — увещевал Кирилл Яшку.

Тот поначалу не хотел ничего воспринимать, но вот минуло несколько долгих секунд, и напряженные мышцы ящера расслабились, а дыхание вернулось в норму. Самое главное — Кирилл перестал чувствовать расползающийся от детеныша страх. Яшка ощущал себя совершенно беззащитным как перед хищниками, так и перед людьми, всюду таскающими его с непонятной целью.

К сожалению, умственные способности Яшки были в крайней степени ограничены. Кирилл даже не стал пытаться передать ему их намерение воссоединить тайяцератопса с ему подобными. Яшка бы просто-напросто не сумел этого понять. Достаточно было пообещать ему защиту, чтобы детеныш угомонился.

Дождь тем временем разыгрался на полную, замолотив по кронам деревьев с утроенной силой и вместе с тем действуя умиротворяюще, поскольку плотно стоящие друг к другу сосны не пропускали почти ни капли.

— Кажется, он в порядке.

Кирилл осторожно отнял руки от животного. Яшка выждал немного, после чего встал. Встряхнул головой, что-то негромко промычал и неспешно затопал вперед. Он непринужденно вернулся к ощипыванию кустарника. Стычка с опасными хищниками осталась для него бесконечно далеко, в уже отсеченном мозгом от настоящего прошлом.

Вит хмыкнул.

— Святая простота.

— Вот бы нам так, — согласился Кирилл. — Не получилось что-то или дали где по носу, а ты встал, размял шею да пошел себе дальше дела делать. Производители антидепрессантов бы здорово приуныли.

— Держи карман шире. Придумали бы что-то и убедили народ, что эта дрянь — необходимая вещь в наши непростые времена. Да, собственно, они и так убедили.

Дождь вскоре прекратился, и все равно Марья была недовольна. Она постоянно посматривала на часы и покачивала головой, порой яростно, чуть не до крови кусая губы. Такой спешки Кирилл не поминал. Неужели у нее там свидание с кем-то назначено? Вит, например, никаких признаков беспокойства не выказывал. Радуясь спасению Яшки он, напротив, сохранял воодушевленное настроение.

Один раз ученый встал, чтобы посмотреть, куда на этот раз забрел тайяцератопс. Его винтовка — точнее, винтовка Кирилла — при этом осталась лежать возле пригорка, где сидел Вит. Разумеется, в голову Кириллу тут же полезли провокационные мысли.

Юля, дремлющая на плече, проснулась и, поняв, куда глядит Кирилл, чуть отстранилась, чтобы в случае чего не мешать ему.

Марья в этот момент что-то делала с магазином своего автомата, и ей было не до Кирилла. Возможность идеальная, казалось бы. Но что потом? Что делать-то, когда винтовка окажется в руках Кирилла?

Убить Марью и Вита? А потом? А если Марья первая выстрелит, но не в Кирилла, а, скажем, в Юлю, Сеню или даже Милана? Готов ли Кирилл понести такое бремя?

Все эти мысли с грохотом свалились с вершин совести и взметнули вверх едкую пыль сомнения. Кирилл с раздражением сжал зубы — пока он телился, Вит уселся на свое место и как ни в чем не бывало продолжил подбрасывать сухие веточки в трескучий костер.

Следующий шанс упускать было нельзя. Интуиция подсказывала Кириллу, что, хоть небо и очистилось, и снова выглянуло горячее солнце, непосредственно над его головой сгущаются тучи. Ночью или, на худой конец, у утру они достигнут цели на гудящих, больных ногах. Чем меньше будет расстояние до нее, тем внимательнее и раздражительнее станут конвоиры. Действовать нужно раньше. Действовать уже пора.

58

Солнце миновало зенит и с неохотой поползло на запад, светя путникам в глаза и заставляя жмуриться. Короткий ливень давно кончился, а на небе не осталось ни малейшего намека на тучи, только одинокое пушистое облачко неспешно дрейфовало где-то над западными отрогами гор. Ненадолго остывший воздух, теперь пуще прежнего исполненный влагой, разогрелся до привычного значения. Кирилл обливался потом, приходилось постоянно стирать соленые капли со лба тыльной стороной ладони.

Долина подходила к концу. Горы расступались, и долина расширялась, заполняя каждый квадратный метр низкорослой зеленой порослью. Осевшая на листьях дождевая вода оставалась на одежде, заставляя Сеню, Юлю и Милана недовольно кряхтеть и ворчать. У них-то спецкостюмов не было, а Вит просто терпел молча. Только Марья с Кириллом довольствовались сухостью, их одежда имела водоотталкивающее свойство.

Ноги устали у всех, а особенно у Юли. Ее кроссовки и так не слишком подходили для длительной ходьбы, а тут она еще и провалилась то ли в чью-то заброшенную нору, то ли в узкую глубокую ямку и едва не вывихнула ногу.

Девушка не плакала, не стенала, а только вскрикнула от боли да стиснула зубы. Кирилл с Витом кинулись к ней, успели подхватить. Юле повезло, она отделалась легким испугом, но боль не спешила уходить. К неудовольствию не только Марьи, но теперь еще и Вита, групп снизила темп.

— Мы так не дойдем сегодня, — сокрушался Вит. — Знаете, у меня тоже ноги болят уже, спина ноет, поясница. Черт, да даже шея доставляет беспокойство, хоть я не до конца понимаю, почему! Но ведь не ною! И внимания не теряю, смотри под ноги…

— Возможно, потому что это тебе надо туда попасть, — проворчал Арсентий. — И вообще, кто здесь ноет? Никто.

— Закрой рот, — резко бросил ему ученый. — Я ваши задницы вытащил из весьма неприятной ситуации, забыл? Сейчас вы бы ехали в отдельной каюте домой, а там вас встретил бы почетный эскорт и одна из закрытых секретных тюрем корпорации Гроско. Как-нибудь расскажу, что там с людьми делают.

— Ага, а тут ты нам в головах отверстий понаделаешь, как только Кирилл откроет вам двери в этот гребаный бункер. Я бы лучше в каталажке посидел, выспался, как минимум.

— Ты у меня выспишься, — Вит повернулся и устремил на Арсентия такой мрачный взгляд, что не по себе стало даже Кириллу.

Елки зеленые, да что с этим Витом такое? То ведет себя нормально, предсказуемо, то брызжет ядом и угрожает. Как бы он сдуру не схватился за пистолет или винтовку, с него станется, когда он в таком состоянии.

Идти стало легче — по мере удаления от моря и круто уходящей на юго-запад реки растений было все меньше, а те, что встречались на пути, выглядели слабыми, чахлыми. Редкие цветы и рассыпанные компактными кучками папоротники тоскливо жались к земле, будто искали спасения от солнца.

Теперь впереди простиралась широкая каменистая равнина, и конца-края ей было не видать. Она была почти голой. Сквозь камень пробивались только редкие цветы с розоватыми и бело-голубыми бутонами да особо упрямые сосны, одиноко покачивающиеся на теплом ветру. Они были обречены навсегда остаться тощими и хилыми, и, кажется, соглашались на это.

От ушедшего к юго-западу русла реки здесь остались лишь бесконечные ответвления и притоки слабых, пересыхающих ручьев. Они стекались в начале долины и вместе несли свои воды прямиков в океан. Их берега были сплошь покрыты коротким желтоватым лишайником, опасающимся уходить слишком далеко от воды.

На севере и юге виднелись плавно удаляющиеся горы, тянущиеся цепью через почти всю восточную часть материка. Позади, на востоке, осталась живописная долина, быстро сменившаяся полумертвой пустошью. И не было на западе видно конца-края этому миру камня с робкими куцыми деревцами.

Вит остановился, хмуро уставился на карту в КПК, доработанную на станции Первых. То же самое зачем-то проделал и Милан, хоть у него там никакого маршрута не было — он не подходил к панели управления и карты местности не видел.

Нетерпеливый Яшка выказывал недовольство тем, что его бесцеремонно увели из ущелья, где он вошел во вкус, дербаня местные заросли. Здесь же пищевого изобилия не наблюдалась, и сей простой факт был понятен даже юному тайяцератопсу.

Вит изъял у Марьи тонкий прочный трос — тот самый, на котором девушка подняла Кирилла на дерево, вырвав его прямо из раззявленной пасти цератозавра. Марья неохотно поделилась снаряжением, демонстративно громко закрыв молнию кармана. Ее нос и лоб блестели от пота, но в глазах разгорелся недобрый огонь — она походила на одержимую и была готова идти к цели сколь угодно долго, не останавливаясь.

Яшка никак не позволял завязать трос на шее на манер поводка. Он брыкался так сильно, что исхитрился даже цапнуть Вита за палец. Клюв крепко сжался, смяв и покарябав кожу. Вит раздраженно посмотрел на Кирилла, надеясь на помощь, но тот был занят тем, что массировал Юле больную ногу, и гипнотизировать Яшку точно настроен не был.

Чертыхаясь, Вит обвязал трос вокруг толстого туловища динозавра и аккуратно затянул, стараясь не причинить животному боль. Милан шагнул было навстречу, чтобы помочь, но Вит осадил его сердитым окриком:

— Не надо! Стой, где стоишь!

Значит, Кирилл может помогать, а Милан — нет? Странно…

Марья как бы невзначай положила руку на винтовку, до того момента болтавшуюся за спиной, и подвинула ее на бок. Милан покачал головой, с добро улыбнулся блондинке и отступил.

— Совсем беда? — спросил Сеня, присаживаясь рядом с Кириллом и Юлей.

— Кажется, подвернула стопу все-таки, — морщилась девушка. Солнце ярко бликовало на ее темных волосах, все еще чуть вьющихся после помывки в реке. — В колено отдает. Связки, наверное.

— Вит, у вас с собой нет какой-нибудь мази для суставов? — спросил Кирилл, поворачиваясь к ученому.

Тот опять сделался сам не свой. Он только что встал и все еще тяжело дышал после битвы с непокорным Яшкой, но теперь в его сжатом кулаке была петля троса — динозавр, наконец, попался.

— Может, рентген тебе еще сделать? — окрысился он и зло нахмурился. Такое выражение лица в сочетании с торчащими как попало волосами превращало Вита в копию Кощея Бессмертного. — Как видишь, аптечек с собой не носим.

— Значит, нас скоро на горбу понесете! — Кирилл начал выходить из себя. — Если вы сами заядлые походники, это не значит, что и мы можем пилить шестьдесят километров в день без продыху, ясно?

— Слушай, ты, — Вит произнес эти слова тихо, нарочно понизив громкость для пущего эффекта.

Он подошел к Кириллу, Юлю и Сене почти вплотную. Марья со стеклянной улыбкой подняла винтовку и нацелила ее на Милана. В ее глазах была нездоровая отрешенность. Возникало чувство, что она под гипнозом, что она — не здесь…

— У меня есть очень хороший способ ускорить наше путешествие. Даже два. Сейчас прострелим башку сербу — и вы у меня полетите быстрей пули. А если нет — есть еще Арсентий. Да, Сеня? Как тебе такие условия, дружок?

Не дожидаясь ответа Кирилла, Вит круто развернулся.

— Догоняйте. Марья, дай им десять секунд и стреляй.

Милан застыл с гримасой ужаса на лице. Он откровенно не понимал, чем заслужил такое наказание. Умирать первым ему точно не хотелось.

С трудом преодолевая гнев, Кирилл помог Юле натянуть носок и завязать кроссовок, а потом вместе с Сеней они подняли девушку. Поддерживаемая ребятами, Юля ковыляла, как могла, стараясь нагнать широко шагающих Вита и Марью. Милан с выражением искреннего сострадания на лице крутился рядом и не знал, чем же помочь.

Солнце на равнине пекло нещадно, а теплый ветер не только не помогал, но даже усугублял положение. Кирилл уже спустя сотню метров был весь залит потом. Костюм не справлялся, отчаянно прося стирки. Как бы ни был хорош материал, он не может бесконечно оставаться чистым и поглощать запахи. Костюму требовалась стирка.

Если еще пару мгновений назад Виту приходилось тащить Яшку за собой, натягивая трос и заставляя детеныша сердито мычать, то теперь динозавренок вдруг поднял большую голову, повел носом и сам сорвался с места. Без труда он обогнал Вита и дернул трос вперед, да так сильно, что не ждавший подвоха ученый подался следом за животным, споткнулся о какой-то камешек и потерял равновесие.

Марья бросилась к Виту, дважды кувыркнувшемся через голову. Степь огласил зычный протяжный рев, до боли знакомый. Земля мелко задребезжала под ногами. Торвозавр набирал скорость.

Кирилл не знал, как прозевал его. Оставалось только одно объяснение — усталость и, как следствие, утрата внимания. Все мысли крутились только вокруг жажды и ненависти к Виту с Марьей. А ведь заметь Кирилл ящера вовремя, мог бы взять его под свой контроль и наподдать ученому! Как жаль, что столь очевидная и простая в исполнении затея посетила Кирилла только сейчас!

Огромный силуэт торвозавра теперь хорошо проглядывался на фоне гор. Зверь энергично бежал прямо на людей, низко пригнув полутораметровую голову. Хвост выпрямился, как палка, и чуть покачивался в такт тяжелым шагам.

— Приплыли, — пробормотал Кирилл. — Милан, держи Юлю, я попробую… Иначе не уйдем.

Милан уже был здесь, рядом, его дважды просить не нужно. Подскочив к Кириллу, он горячо затараторил ему на ухо:

— Бей Марью, я возьмусь за Вита. Сейчас!

Он не стал ждать реакции Кирилла и с кошачьей ловкостью бросился на ученого, только-только поднявшегося на ноги. Видя, как хорошо сработал Милан, Кирилл мягко, но быстро высвободился из-под руки Юли, разогнался и прыгнул на Марью.

Как в замедленной съемке блондинка поворачивалась в его сторону. Ее глаза были внимательно прищурены, указательный палец лежал на спусковом крючке уже взведенной винтовки, а ствол оружия смещался правее, в сторону Кирилла.

Кирилл успел, но успела и Марья. Выстрел, и пуля, разминувшись с животом Кирилла в паре сантиметров, ушла куда-то дальше. За спиной раздался глухой шлепок и булькающий стон, словно из кого-то выбили воздух. Кирилл обрушился на Марью.

Девушка податливо изогнулась, упала на спину и, дав Кириллу перекатиться, оказалась сверху. Колючий выпад локтем — похоже, фирменный удар — чуть выше виска выбил из глаз искры, и одновременно с этим Кирилл, лежа на спине, врезал Марье коленом в затылок. Его удар оказался действеннее, девушку оглушило.

Руки перестали слушаться ее, и попытка навести винтовку на цель не увенчалась успехом. Кирилл вывернулся из под Марьи, благо хватка заправленных под Кирилла ног ослабла после нокдауна, левой рукой ухватил автомат за магазин, а правой дважды ударил противницу сбоку. Он вложил все свои силы и вышиб из Марьи дух еще первым попаданием. Второй удар оказался лишним. Под кулаком явственно хрустнуло — девушка лишилась не только сознания, но и пары передних зубов.

Краем глаза Кирилл заметил, что торвозавр почему-то замедлился и перешел с бега на шаг. До вдруг взявшихся выяснять отношения людей ему осталось всего ничего, почему же он притормозил?

Вит с Миланом сплелись, как два удава. Они яростно боролись, перекатываясь, выскальзывая из захватов и попеременно выходя то на удушающие, то на болевые. Их бой проходил в полном молчании. О том, чтобы дотянуться до оружия и выстрелить, не могло быть и речи.

Кирилл глазам своим не верил. Что ж, и Милан тоже не тот, за кого себя выдавал, борется-то он как черный пояс по бразильскому джиу-джитсу. Что ты будешь делать? В любом случае, Вита необходимо устранить, и чем раньше, тем лучше.

В отчаянии Кирилл заметался вокруг дерущихся, не успевая прицелиться в Вита и боясь попасть по Милану. В голове мелькнула шальная мысль:

«— А может, завалить их обоих, от греха? Надоели уже эти супермены».

Но Кирилл не решился. К счастью, необходимость помогать внезапно отпала. Милану удалось забросить тощие ноги на широкую, но такую же тощую спину и шею Вита и закрыть замок, продев правую стопу под левое колено. Даже сквозь потертые рабочие штаны серба были видны вздутые от напряжения мускулы.

Вит захрипел, вытянул руку, и Милан, схватив ее ладонями, резко дернулся влево. Хруст сломанной кости перекрыл даже возмущенный рык прямо за спиной. Стоп, но ведь торвозавр впереди, вот он, Кирилл его видит. Встал, набычившись, и чего-то ждет.

Ученый к этому времени потерял сознание. Милан задушил его, а потом, разжав захват, хладнокровно свернул Виту шею. Снова хрустнуло.

Все вокруг внезапно обдало смрадом. От запаха тухлятины запершило в горле, а скудный завтрак изъявил твердое намерение покинуть желудок тем же путем, каким он туда попал.

В оцепенении Кирилл медленно, избегая резких движений, развернулся и обмер. Прямо перед ним на расстоянии вытянутой руки стоял невиданный прежде динозавр и, глядя на вытянутую морду, маленькие глазки и торчащие над ними черные, как смоль костяные гребни-рожки, Кирилл приготовился умирать.

59

Юля не мучилась. Пуля, пущенная из винтовки Марьи, навылет прошила шею и затерялась где-то среди горячих серых камней. Кровь хлынула из раны упругими толчками. Юля потеряла сознание на руках Сени, что-то вопящего и кричащего.

Кирилл бежал к Юле, не слыша никого и ничего. Милан сидел возле Вита. Кириллу было плевать, что случится в следующую секунду. Все, чего он хотел, это коснуться Юли в последний раз, а потом пусть его сожрет торвозавр или это чудовище, как из-под земли выросшее с другой стороны. Кирилла не заботило, как динозавру удалось так быстро и скрытно подобраться. Его вообще больше ничего не волновало.

Он упал на колени, по инерции протащился вперед и вцепился Юле в плечи, другой рукой пытаясь заткнуть рану. Но та была сквозной. Кровь бежала, тепло щекоча пальцы. Лицо девушки стремительно бледнело. Сеня что-то заорал Кириллу прямо на ухо, но тот боднул друга плечом, заставив отстраниться.

Их на миг укрыла гигантская тень, укрыла и двинулась дальше. Торвозавр, вначале чуть отступив, принял, наконец, решение и подался навстречу врагу. Они закружились в смертельном танце, мотая головами и хвостами. Степь затрепетала в предвкушении поединка.

— Кирилл, она умерла, все, все, отпусти ее!!! — верещал Сеня.

Он подскочил сзади, подхватил Кирилла за подмышки и яростно потянул вверх. Кирилл как-то весь поник, обмяк. Он отпустил Юлю, и та мягко улеглась на землю. Глаза ее были закрыты, а от прекрасного, некогда смуглого лица отлила кровь. Оно превратилось в белое пятно на фоне разметанных ветром черных волос. Кирилл не хотел отводить взгляда от ее опущенных век, от длинных и тонких ресниц, от аккуратной линии бровей, от носа с крохотной горбинкой и от мягких теплых губ, еще минуту назад полных жизни.

Только благодаря Арсентию Кирилл отвернулся, наконец. Внутри все клокотало. Он ненавидел Вита, ненавидел Марью, понося их последними словами, но еще больше он ненавидел себя. Не уберег, не защитил. Кто бы мог подумать! Шальная пуля, и все. Жизнь трагически и нелепо оборвалась, и ничего не поделаешь. Ни-че-го.

«— Хватит ныть!» — в голове проснулся сильный голос. — «Мне еще рано помирать, с этим всегда успею. Сейчас я должен идти дальше!».

Сеня тащил Кирилла прочь, развернул его и перехватился поудобнее.

Едва в поле зрения попала Марья, все еще лежащая ничком без движения, как к Кириллу вернулись силы. Он вырвался из объятий Сени, не глядя оттолкнул друга, выхватил винтовку и подбежал к ненавистной блондинке. Замахнулся и не дрогнувшей рукой обрушил приклад ей прямо на затылок. От удара кость лопнула с сухим фанерным треском. Вот теперь все, теперь Марья была точно мертва.

— Тварь, — шипел Кирилл, замахиваясь снова, но в него вцепились уже двое — Милан и Сеня разом. Если Арсентия еще можно было без труда сбросить, то серб повис аки клещ, связав Кирилла по рукам и ногам.

— Нам нужно бежать! — прорычал он не хуже торвозавра. — Сейчас! Иначе она зря умерла!!!

Отрезок длиной в несколько секунд или даже минут просто выпал из памяти Кирилла. Вот он стоит, глядя на тело Юли и на мезозойских чудовищ, сошедшихся в упоительной смертельной схватке, а вот уже бежит бок о бок с Миланом, а чуть позади хрипло дышит выбившийся из сил Сеня. Винтовка на ремне до синяков колотит по заднице, хоть брось ее, окаянную.

Сколько ни беги, на плоской как стол равнине все одно будешь на виду. Конечно, если за тобой охотится остроглазый хищник, но ни торвозавр, ни его оппонент на это звание не тянули. Хорошее зрение обычно у плотоядных среднего и маленького размера, большим такая роскошь ни к чему…

«— О чем я думаю?» — оборвал сам себя Кирилл. — «Все, не хочу больше бежать».

Он встал, упер руки в бока и склонил голову, протяжно выдыхая. Милан пробежал чуть дальше, увидел, что Кирилл остановился и тоже замер.

— Эй, ты чего? — с недоумением спросил он.

— А вот чего.

Кирилл нацелил взведенную еще Марьей винтовку на Милана — да, он забыл поставить оружие на предохранитель. Теперь это, впрочем, играло ему на руку.

— Ты кто такой? — спросил Кирилл.

— Киря, может, не надо? — робко попытался Арсентий, но Кирилл зло цыкнул, и друг, махнув рукой, сел прямо на землю. Его покачивало от переутомления и обезвоживания. Они пробежали на пределе сил с пару километров, да еще по несусветной жаре. Температура здесь совершенно точно переваливала за тридцатиградусную отметку.

— Нам нужно бежать, — Милан поднял ладони, показывая, что к своей винтовке он и не думает тянуться, что она так и висит на ремне. Он говорил четко и внятно, заглядывая Кириллу в глаза. — Кто бы ни победил — нам легче не станет, пойми это. Он догонит нас, и эти винтовки с полупустыми магазинами будут для него не опаснее щекотки.

— Да мне плевать, пусть догоняет, — Кирилл мотнул головой, откидывая со лба налипшие волосы. — Быстрее ответишь на мой вопрос — быстрее пойдем дальше. А вообще, слушай, я тебя сейчас шлепну, и путь продолжим только мы с Сеней. Я-то знаю, как попасть внутрь, и ты мне для этого не нужен.

Это был блеф. Кирилл пока не знал, хоть и не сомневался, что разберется — программа, вшитая отцом в подсознание, пока не дала ни единого сбоя. Она снабжала Кирилла новой порцией нужных сведений каждый раз, когда возникала такая потребность. По крайней мере, так было до этого.

— Ты хочешь меня убить после того, как я спас тебя?

А вот Милан, в отличие от Вита, разительно не менялся. Все тот же спокойный, чуть глуховатый голос, так же сутулится, так же внимательно смотрит.

— Эти слова я уже сегодня слышал, — процедил Кирилл. — А потом ты убил того, кто их сказал.

— Не спеши, — Милан сделал маленький шаг вперед. — Я должен был сохранить тебе жизнь, только и всего. Если бы Вит не выдал себя — я бы тоже себя не выдал, дошел бы с вами до конца и действовал по ситуации. Кто знает, может, и не пришлось бы никого убивать.

Просто они уже не являлись собой, Кирилл. Ты же сам видел, что чем ближе мы подбрилась к цели, тем более странными и агрессивными они становились. Их было не узнать…

— Еще раз — кто ты такой?

— Киря, надо делать ноги, — Сеня положил дрожащую руку Кириллу на плечо. — Там, кажись, определился победитель. А мы, должно быть, его приз.

В подтверждение слов друга по равнине раскатился режущий уши вопль, и это был не крик торвозавра. Ящер орал выше, резче и пронзительнее, как какой-то гигантский петух. Единственная разница — от этого кукареканья кровь в жилах обращалась в лед.

Кирилл повернулся чуть боком, не сводя и Милана глаз и одновременно силясь рассмотреть, что же там произошло. Они удалились от места битвы весьма далеко. Отсюда сквозь подергивающееся марево виднелся лишь нечеткий силуэт победителя на фоне плавно опускающегося солнца.

Динозавр вскинул голову и снова разразился своим металлическим криком. Наконец-то хоть что-то из мира динозавров совпало с киношными ходами — в фильмах о доисторическом мире неизменно показывали, как довольно рычит победитель, опершись лапой о теплый еще труп только что поверженного соперника.

Что ж, торвозавру не повезло. Слишком много выпало на его долю — голод, усталость, да еще плезиозавры почему-то увидели в нем хороший завтрак… Он проиграл. В темных очертаниях победителя четко проглядывались черты нового знакомца — более длинная шея, более длинный же хвост и, наконец, костяные гребешки-козырьки над глазами, судя по всему, дающие защиту от солнца.

— Сеня, ты, если хочешь, ступай, а мы еще поговорим, — решил Кирилл и вернулся к Милану. Тот пока не предпринимал ничего похожего на попытку побега. — Излагай. А я считаю до пяти.

— Только не надо этой ерунды, хорошо? — поморщился Милан. — Я все расскажу, только пойдем отсюда. Видишь, там впереди — в километрах трех отсюда — начинаются холмы? Если и делать привал, то там, но никак не здесь. И прекрати в меня целиться, серьезно, хватит! Я тебе сейчас все объясню.

— Объяснишь, конечно. Только отдай винтовку Сене, и тогда пойдем погуляем.

60

Плоская часть равнины, где камни нагревались от солнца и создавали выматывающую душу жару, завершилась. Она оказалась куда меньше, чем ожидали ребята, а первые пригорки и холмы — куда ближе. Так и подкрался неизвестный хищник. Что для него пара-тройка километров, разделяющих последние сколь бы то ни было заметные складки местности и место, где люди попались торвозавру? Да ровным счетом ничего. Эти твари проходят в день многие десятки километров, истаптывая свою территорию вдоль и поперек. Ходьба их точно не утомляет, как и скоростные рывки на небольшие дистанции.

Перед тем, как усесться у подножия одного из небольших холмов, Кирилл еще раз убедился, что никто их не преследует. К этому моменту ему, что называется, напекло голову. Соображалось туго, мысли напоминали слипшиеся макароны, а в горле, кажись, пересохло навсегда. Но волевыми усилиями Кирилл встряхивал себя, цеплялся за реальность и, в общем, боролся.

К счастью, убийца торвозавра по-прежнему оставался на своем месте. Судя по положению тела и низко наклоненной, мелко подергивающейся башке, динозавр приступил к трапезе. Помимо мяса хищника, которое вряд ли кажется другим плотоядным очень вкусным, победитель получил в свое распоряжение еще и три лакомых кусочка. Один из них, правда, завернут в какую-то странную одежду, но ничего, ящер точно придумает, как добраться до содержимого. А другой — Юля…

Стараясь пока напрочь вычеркнуть Юлю из головы, Кирилл подумал о том, что костюм Марьи им бы очень пригодился. Но стащить комбез и при этом не попасться смерти на глаза — нет, это просто невозможно. Разве что ночью, когда хищный монстр будет спать, но тогда придется задержаться, что в планы не входило. Да и что останется к ночи от костюма и от самой Марьи, равно как от остальных? В конце-то концов, не смог бы Кирилл его на себя напялить после всего, поэтому даже саму мысль о манипуляции сознанием ящера Кирилл не рассматривал. К дьяволу, идем дальше.

«— Точнее, пойдем», — подумал Кирилл. Очень уж им хорошо сиделось в тени единственного в поле зрения дерева. С появлением защиты от солнца даже ветер перестал казаться проблемой и превратился в союзника, приносящего прохладу. Не хватало только воды, но проблема была решаемой — у всех осталось по одной, последней лепешке. Особого аппетита не было, но ради утоления жажды пришлось съесть. Жажда чуть притупилась, но никуда не пропала. Что ж, значит, придется искать водоем.

— Они серьезно думали, что поступают правильно и выполняют миссию, — продолжал повествование Милан. Кирилл был не бог весть каким психологом, но почему-то серб стал первым человеком, чьим словам ему хотелось верить. А еще банально не оставалось сил на поиски подвоха и на анализ каждого произнесенного Миланом слова.

Судя по задумчивому взгляду Сени, устремленному куда-то в каменистую бурую землю под ногами, Кирилл был в этом мнении не одинок. Арсентий слушал, и слушал внимательно.

— Они оба ведь и вправду из проекта «Возрождение». И Расим тоже, кстати. У них изначально была здесь другая задача — устроиться как можно лучше и как можно выше да потихоньку сливать самую ценную информацию своим боевым товарищам. А потом ты нарисовался. Не знаю, что тебе Марья понарассказывала, но они не так уж давно на тебя вышли. Кажется, в сентябре, плюс-минус две недели. Тогда и решили, что Марья поедет. В одной партии с тобой. И тогда же отправили меня — присматривать.

В общем и целом они вам не соврали. Оба вправду изначально радели за противостояние корпорациям, за помощь пострадавшим России, Китаю, за восстановление Европы с постепенной деисламизацией… План действий у организации хороший, продуманный и, самое главное, у них есть на это силы — подполье разных стран и народов со все большей охотой вступает в ряды Возрождения. Снежный ком покатился, обрастая со всех сторон.

Просто иногда благими намерениями мостят дорогу сами знаете куда.

Милан криво усмехнулся.

— Руководитель Вита и Марьи, человек по имени Николай, оказался не совсем Николаем. Но давайте по порядку. Вы слышали об успешных экспериментах по пересадке сознания? Конечно, не слышали, кто ж вам расскажет…

Сеня встал, выглянул за крутой пригорок, убедился, что никого поблизости нет и вернулся назад. Усевшись, он поднял вверх большой палец, и Милан вернулся к рассказу.

— Ну, так вот. Вита и Марью завербовал джентльмен, причастный к этим успешным экспериментам. И он, хоть и вполне себе человек, прибыл на Землю издалека. Как и твой отец, Кирилл. И, кстати, как и я.

Пауза длилась, казалось, вечность. Кирилл буравил Милана испытующим взглядом, Сеня не сводил глаз с Кирилла, а серб сидел и с усмешкой смотрел по очереди то на одного, то на другого.

— Сколько вас, рептилоидов треклятых, небо коптит на нашей Родине? — с нажимом спросил Сеня, положив конец затишью.

— Немного. Это не так просто, как вы думаете — попасть на вашу планету. Особенно когда ни у меня, ни у того, кто обвел вокруг пальца Марью и Вита, больше нет собственной. Ох, я и не знаю, с чего начать, — Милан чуть нервно усмехнулся.

— Ну, так с начала и начни, — посоветовал ему Арсентий, ставший куда более уверенным с оружием в руках. Смог ли бы он им воспользоваться — вопрос десятый, но все одно с винтовкой было как-то спокойнее. Кирилл застыл, как громом пораженный. До него только-только дошло, что он убил девушку Арсентия прямо на глазах последнего, а тот будто и не огорчился ни капли. Ну, конечно, это ведь бывшая подруга, оказавшаяся гадиной, и так далее, но все-таки.

Теперь Кирилл уже совсем по-другому косился на черную винтовку, лежащую у Сени на коленях. Конечно, мерзко это, подозревать лучшего друга и ждать от него удара, но в свете последних событий Кирилл чувствовал себя бесконечно обманутым и совершенно беспомощным, а потому не стыдился таких мыслей. Еще один финт ушами от кого-нибудь, и Кирилл начнет палить во всех подряд. Он был не против одиночества, особенно теперь. Одному спокойнее, это уж точно.

— М-да, боюсь, с самого начала и придется. Что ж, — Милан закинул руки за голову и улегся на пригорок. — Вы только посмотрите, никто там по нашу душу еще не явился?

На этот раз Кирилл сам решил провести осмотр. Мелких хищников вроде зубастых орнитолестов они не боялись, вряд ли они решатся охотиться на территории большого зверя, кем бы он ни был. Что-то наводило Кирилла на мысль, что появление людей стало конечной точкой в давнем конфликте между торвозавром и тем, вторым, за охотничьи угодья.

Второй спал. Отсюда он казался просто здоровенным камнем, сверкающим на солнце бронзовыми чешуйками. Этот динозавр не был оперен, если не считать этакой вытянутой гривы-ирокеза, тянущейся от затылка до примерно середины спины. Как он называется, Кирилл понятия не имел. Да и не до этого сейчас было.

Ему достаточно было убедиться, что динозавр улегся вздремнуть после сытного обеда. Ящеру совершенно точно не улыбалось сейчас подниматься и топать пару километров лишь ради мелкой непривычной добычи. Он чувствовал себя прекрасно, не видя в маленьких двуногих какой-то угрозы. Кирилл знал это, хоть и не «подключался» к динозавру. По крайней мере, пока.

Его шестое чувство обострилось, причем не плавно, а очередным рывком. Чтобы убедиться в этом окончательно, Кирилл опустил веки и прислушался к себе, к внутренним течениям, рождающимся и угасающим каждую секунду. Он совершенно твердо уверился в том, что в округе в данный момент не было никаких крупных и опасных животных кроме наслаждающегося дневной дремой динозавра. Шустрые ящерицы, крохотные крысоподобные жители подземных катакомб и деловитые жуки к числу угроз никак не относились.

Кирилл вернулся к Сене и Милану, сделав полный круг. Арсентий сидел, для порядка наставив ствол винтовки на серба. Милан же, в свою очередь, этим ничуть не тяготился. Отдыхал в тенечке да смотрел в небо задумчивым немигающим взглядом. Не хватало только травинки в зубах для полной картины сельской романтики, но как раз с травинками в мезозое было туго.

— Все чисто, — сообщил Кирилл и плюхнулся рядом с Сеней на небольшой бугорок, на поверку оказавшийся присыпанным землей камнем. — Только постарайся не затягивать, нам еще пилить и пилить.

— Не буду, — покачал головой Милан, все так же изучая небеса своими черными глазами.

— Что ж, мы слушаем.

61

Человек разумный появился на планете Нита примерно на полмиллиона лет раньше, чем на Земле. Его окружал знакомый любому землянину мир, состоящий из привычных растений и животных. Точнее, почти привычных — некие расхождения все же имелись, что вполне естественно. Какие-то виды преуспели лучше, какие-то вымахали крупнее, какие-то исчезли, а какие-то, давно пропавшие на Земле, здравствовали на Ните, не зная печалей.

Нита была второй планетой в звездной системе Уппра — Лисица. Именно так люди Ниты прозвали свое светило. Год на Уппре длился одиннадцать месяцев, в каждом из которых было ровно по пятьдесят суток. Продолжительность дня была на семнадцать минут меньше, чем на Земле. К тому же люди Ниты использовали свои единицы времени, отличные от земных — в их условиях это было удобнее.

История Ниты была совершенно неотличима от земной — разбросанные по огромной планете племена сделали все, чтобы превратить ее в одну большую деревню, соединенную радиоволнами, проводами и спутниковыми сигналами. Была своя античность, расцвет культуры, исчезнувшие цивилизации — чудаки от археологии тоже в свое время пытались выискать инопланетный след в появлении людей на Ните — все было. Мифология, народные сказки, традиции, обычаи — все они напоминали то, что Милан увидел на Земле сам и о чем прочел.

Некоторое время назад — серб не уточнил, когда именно — физики Ниты совершили фантастический прорыв. Они изобрели новый тип двигателя. Милан назвал его «прыжковым». Путь в бесконечную Вселенную оказался открыт. Стало возможно добраться до любой ее точки.

В этот момент на Ните доминирующую роль играли три крупных, сильных и экономически развитых государства. Ласву, Гойта и Королевство Херретфин, попавшее в эту троицу лишь благодаря изобилию природных богатств. Ласву и Гойта при этом обладали колоссальным научным потенциалом. Кроме того, все трое были до зубов вооружены. В отличие от Земли, никто из трех участников глобальной политической игры не имел подавляющего преимущества. Да и уживались все мирно — последняя мировая война сотрясла Ниту за три с лишним века до невероятного изобретения.

Однако со временем наметился раскол. Ласву и ее соседи по материку пошли по пути, отличному от Гойты и Королевства. Если Гойта избрала стезю технократии, поставив во главу угла науку, то Ласву ударилась в удовлетворение нематериальных потребностей своих жителей, в духовное воспитание. В стране возобладало мнение, что лишь самые достойные люди должны получить возможность путешествовать в другие миры. Лишь те, кому чужды низменные страсти, давно отжившие свое пороки и нелепые иллюзии.

Огромное внимание в Ласву уделялось экологии, взаимоотношениям человека и природы. Удалось методом клонирования вернуть к жизни несколько видов, вымерших относительно недавно, и обеспечить им достойное существование.

Тем временем в Гойте появлялись самые быстрые самолеты, самые мощные танки и самые большие пассажирские суда в несколько десятков этажей. Новые автомобили, мотоциклы, компьютеры, умные часы, умные перчатки, умные шапки и многое, многое другое и очень умное.

А вот в королевстве Херретфин наступил затяжной кризис, приведший к распаду страны на несколько мелких, агрессивных и постоянно враждующих княжеств. Причиной послужил постепенный отказ других стран от природных богатств королевства — все необходимое научились синтезировать из чего угодно, даже из мусора. Это повлекло спад благосостояния, а в сырьевых державах бедность всегда означает войну.

Итак, первыми, как ни странно, новый двигатель создали и удачно испытали именно гойды, а не ласвитяне. Это случилось спустя почти полвека после сенсационного открытия. Почему так долго? А потом что одним двигателем сыт не будешь. Нужно было продумать много других моментов, начиная от обеспечения космических пионеров кислородом и заканчивая разработкой полноценных научных поселений на других планетах.

Поначалу Ласву и Гойта активно сотрудничали — на кораблях летали специалисты из обеих стран. Казалось, что между двумя державами всегда будет мир, но не тут-то было.

Как это ни странно, причиной разногласий стали как раз-таки события в космосе. Это был четвертый полет, впервые совершенный на столь дальнее расстояние — к ближайшей известной экзопланете. Тогда-то все на деле убедились, что ничего страшного в больших расстояниях нет, прыжок позволяет оказываться в любой точке нашей Вселенной практически с одной и той же скоростью. Нужно лишь точно задать координаты.

Так вот, эта экзопланета оказалась самым настоящим двойником мира, откуда прибыли космонавты. Те же горы, реки, озера и моря, та же зеленая трава, те же люди, наконец. Разумеется, в контакт с аборигенами решили вступать предельно осторожно, выбрав для этого небольшую группу, так скажем, интеллектуальной элиты.

Люди на новой планете только-только вступали в фазу античности, и прибывших с небес воспринимали как богов, хоть те и настаивали на обратном. Дешифраторы показали, что аборигены говорили на языке, состоящем в дальнем родстве с несколькими мертвыми языками Ниты.

Вопреки протестам ласвитян, гойды принялись делиться знаниями с мудрецами и жрецами принимающей стороны. Это привело к весьма плачевным последствиям. Миссия завершилась, нитяне вернулись в родные пенаты, а затем, спустя несколько лет, приняли решение еще раз навестить планету, которую они назвали Имве — «первая».

Представители цивилизации, получившие невероятную фору в виде ценных сведений от более развитых пришельцев, поработили остальных. Они уверовали в свою исключительность, ведь их почтили своим посещением настоящие боги. Всюду принялись воздвигать циклопические храмы и прочие колоссальные сооружения, в надежде на то, что боги вернутся и поделятся новыми знаниями. Люди освоили порох, приемы экстенсивного земледелия, научились создавать надежные корабли и освоили верховую езду со стременами. Всего этого у их соседей не было, и вскоре весь огромный материк — единственный, кстати — оказался под их контролем.

Пораженные нитяне приняли решение в этот раз не вступать в контакт с жителями и взяли курс на родину. Там разгорелись жаркие дебаты касательно вмешательства в дела коренных обитателей открытых миров. Гойды настаивали на том, что следует помогать менее развитым собратьям, позволить им избежать тех ошибок, которые совершили в свое время нитяне. Гойды хотели делиться знаниями, технологиями и опытом, но ласвитяне были категорически против этого. По их мнению, невмешательство должно было стать основой всех межпланетных путешествий.

Нетрудно догадаться, что стороны так и не договорились. Каждый принялся отдельно осваивать космос и искать собратьев по разуму.

До начала этой невероятной эпохи жители Ниты, любящие грезить о дальних мирах, представляли их себе как нечто сюрреалистическое — красное небо, фиолетовые растения, желтые скалы и, конечно же, живые существа, формами, внешностью и поведением неспособные уместиться в человеческом воображении. Однако все оказалось куда как прозаичнее.

На всех обитаемых планетах — даже на заселенных пока еще только примитивными микроорганизмами — жизнь в той или иной степени была похожа на Ниту. Да, животные выглядели несколько иначе, немного отличался состав воды и воздуха, но все это было объяснимо разным течением эволюции, проходившим в том числе и под влиянием массы внешних факторов. Те же метеоритные дожди и порой губительную солнечную активность никто не отменял.

Загадкой стало лишь то, почему люди везде были одинаковыми. Когда из нескольких сотен обитаемых миров набралось с десяток планет, заселенных людьми на разных стадиях развития, вопрос стал актуальным.

Гойды не стеснялись встревать всюду, куда у них получалось добраться, и в один прекрасный момент они оказались в одном месте и в одно время с ласвитянами. Несмотря на технократический характер гойдской цивилизации, у их оппонентов из Ласву был более совершенный космический транспорт, и поэтому отношения было решено выяснить на планете. Точнее, так решили гойды. Ласвитяне, увы, даже и не подозревали, что их может поджидать удар в спину от своих… Как их назвать, сопланетников?

На планете, названной гойдами просто О-13 (обитаемый мир номер тринадцать) бурлила технологическая революция. Паровозы, пароходы и паромобили тарахтели и гудели во всем восточном полушарии, в то время как в западном царили голод, разруха и неустроенность.

Именно за западную часть планеты гойды и взялись. Ласвитяне отправились следом, чтобы увидеть, как далеко зайдут упрямые технократы. И там-то их ждало удивительное открытие — оказалось, что они не первые посетители этого мира.

В мифологии местных жителей уже тысячи лет фигурировали всемогущие жители небесного храма, время от времени нисходящие к своим младшим братьям с целью подсказать и научить. Об этом свидетельствовала и богатая наскальная живопись — последние рисунки были нанесены задолго до прибытия космонавтов с Ниты. Более того, в то время, когда первобытные аборигены чиркали на стенах пещер, на Ните еще и не помышляли об освоении космоса!

Озадаченные, ласвитяне и гойды отправились домой. Но еще в полете они заметили кое-что необычное — с ними впервые никто не выходил на связь, за исключением других затерянных в бескрайнем космосе странников.

После выхода из прыжка все стало ясно. На планете случилась война между Гойтой и Ласву, и самой планеты фактически не стало. Каким бы развитым ни был человек, он никогда не может учесть всех последствий своих поступков, равно как неспособны на это и созданные им машины. В них ведь тоже есть частичка несовершенства человеческой мысли.

Взаимное уничтожение заняло не больше минуты. Гойды могли бы праздновать победу, не перестарайся они с «дозой». Но все же это случилось, и в результате атмосфера Ниты оказалась безвозвратно отравленной. Погибло все, кроме разве что низших животных организмов.

Началась паника и в космосе. Остатки научно-исследовательского флота ласвитян и гойдов принялись истреблять друг друга, одновременно лихорадочно шерстя все планеты, распознанные их оборудованием как потенциально пригодные для жизни.

Нитяне с каждым разом обнаруживали все более интересные вещи. Как, например, вполне развитую человеческую цивилизацию с первыми автомобилями, телефонами и радио, живущую в очень жарком и влажном климате среди животных, которые давно должны были вымереть. Гигантские медведи и кошки, смертоносные птицы, быстро бегающие по земле и не способные к полету. Наконец, в самых дремучих лесах можно было встретить и более страшных тварей — многоножек длинною в несколько метров или пауков весов в полкило, чей укус вызывал немедленную смерть от яда, стократ усиливающего боль.

Самое интересное, что на этой планете не было приматов. Вообще. А все или почти все остальные были — и китообразные, и однопроходные, и хоботные, и кого только не было… Вопрос — как там мог появиться человек? Откуда он взялся?

Примерно в это же время обнаружили планету, заселенную главным образом синапсидами — так называемыми «звероящерами», чей расцвет пришелся на додинозавровую эпоху. Там были еще вполне свежие следы человеческого пребывания — останки примитивных жилищ, орудий труда… Но самих людей не было. Сделали вывод — не прижились. Вымерли. Отдельные кости этих самых людей находили, теряясь в догадках, как человек мог появиться в такой среде. Анатомически находки были ближе всего к негроидной расе — на Ните тоже имелась такая.

А потом случайно нашли кое-что еще, куда более интересное. Некую подземную станцию, оснащенную сложной, но при этом интуитивно понятной техникой. Кто сказал, что оборудование развитых цивилизаций должно стать для глупого человека загадкой? Вовсе нет.

Достаточно было сопоставить обнаруженные под землей сооружения с наскальной живописью и легендами мира стимпанка, чтобы понять — жители Ниты не первые «просветители» и «наблюдатели». Тогда-то и появилась мысль отыскать тех, кто был первым на самом деле. Требовалось найти Первых.

Ласвитяне, первыми обнаружившие находку, не понимали принципа работы некоторых элементов оборудования, однако могли им управлять. Например, они сразу освоились с сенсорной панелью. Оказалось, что ее также можно заставить отображать карту в виде трехмерной голограммы, воспроизводить с ее помощью запахи, вкус, тактильные ощущения, моделировать различные процессы.

Также выяснилось, что эта подземная станция — всего лишь часть целой сети, раскиданной по планете. Все шестнадцать станций, кроме одной, прятались в горах. А та, последняя, находилась глубоко под землей.

Нетрудно догадаться, что перемещение между станциями производилось с помощью капсул и скоростных туннелей. В дело вступили дешифраторы, принявшиеся помалу интерпретировать язык Первых. Тот оказался на удивление не самым сложным и вполне поддающимся изучению. Один из ласвитян-лингвистов дивился примитивности языка Первых, отсутствию падежей и общей простоте прочих категорий. Позже он выдвинул гипотезу, что язык Первых со временем деградировал, утратил изначальное многообразие в силу вполне естественных причин — в конце концов, каждый язык стремится к упрощению, и это касалось всех известных нитянам наречий.

Война между остатками ласвитян и гойдов продолжалась, хоть и не имела ни малейшего смысла. Более того — загадкой стала причина войны между двумя центрами силы. Боевые действия уничтожили всю информационную инфраструктуру Ниты, из-за чего истинный повод для агрессии так и остался неизвестным. Восстановить удалось лишь примерный ход событий, но он и так был предсказуем. Гойдам не было равных в военной технике, а ласвитянам — в умении жить в гармонии с самими собой, соседями и окружающей средой. Но миролюбие в итоге сыграло с ними злую шутку.

Чьи-то нервы не выдержали, а кто-то испугался ударить первым, чтобы «гуманным уничтожением» миллионов людей спасти миллиарды. Но сделанного не воротишь. И ласвитяне, и гойды обратились пылью и без следа растворились темной Вселенной. Некогда цветущая Нита уже никогда не вернет себе былой лоск. Планета обречена навеки остаться филиалом Преисподней с изодранной атмосферой, где днем все раскаляется докрасна, а ночью леденеет. Кроме стойких бактерий, кому посчастливилось уцепиться за жизнь, на Ните больше никто не живет.

Отец Кирилла, Георгий, занимался тем же, что и прочие выжившие ласвитяние и гойды. Искал следы Первых, пытался нащупать путь к дому этих самых Первых, поскольку ни на одной космической карте «домашний» мир не отображался. Там порой не хватало и планет, где Первые успели что-то построить. Словом, по неизвестным причинам карты были неполные.

Путем наблюдений и вычислений Георгий вышел на экзопланету, оптимальную для органической и даже сложной жизни. Так он и попал на Тайю.

Разумеется, Первые отметились здесь. Правда, ничем особенным они не занимались, кроме как изучением живого мира. Транспортная сеть была развита слабо — две станции в горах, и одна, головная, под землей, как везде. Людей на Тайю Первые не подселяли или, если и подселяли, те умудрились исчезнуть совершенно бесследно.

В ходе этой бессмысленной войны в космосе ни гойды, ни ласвитяне не встретили себе достойных конкурентов в развитии. Они были одержимы поисками Первых, надеясь получить ответы на все свои вопросы, чтобы начать заново. Первые рассудят, помогут и подскажут, как жить дальше. Только бы связаться с ними, только бы обнаружить их в этом бескрайнем море звезд и миров… Тогда ведь казалось, что рано или поздно это случится, либо Первые сами выйдут на контакт.

62

Ресурсы космических судов не бесконечны. Аппараты гойдов были менее надежными, но лучше вооруженными, однако и у ласвитян вскоре начали появляться проблемы — несмотря на всю экономичность двигателей, топливо неизбежно иссякало, а к Первым никто так и не сумел приблизиться.

Георгий разбивался дважды, оба раза, если можно так сказать, удачно. Первое приземление состоялось как раз на Тайе. Но куда он пропал оттуда? Свет на эту загадку пролили записи, сохранившиеся в системе корабля, рухнувшего в Европе.

Проверяя свои догадки, Георгий добрался до головной станции. Он знал по опыту своих товарищей, что там установлен портал. Им пользовались лишь однажды, в экспериментальных целях — боялись, что за столько лет простоя он мог выйти из строя.

Однако на звездных картах не было нужной планеты. Мир Первых отсутствовал там. Но Георгия осенила простая догадка — не обязательно выбирать из того, что есть! Можно назвать то, что хочешь, и тогда оно появится перед тобой.

С планеты Первых его забрал давний друг. Он вскоре умер, и пилотом стал Георгий. Ряды ласвитян редели. Многие уходили от старости, гибли в авариях, а некоторые бросали все и отправлялись жить дальше на другие планеты.

Вот и Георгий, понаблюдав за Землей, счел, что это место может стать его новым домом. Он видел мир Первых и знал о нем все, цели больше не было, хотелось покоя и отдыха, разгрузки и одновременно новой задачки для ума, пусть даже несложной. Изучение мира Земли прекрасно годилось.

Корабль Георгия, отца Кирилла, долго болтался вокруг третьей от Солнца планеты, надежно укрытый от любых средств обнаружения. Георгий пользовался Интернетом, перехватывал трансляции, изучал историю местного населения. Топлива у него оставалось немного, буквально на один прыжок.

К сожалению, он проворонил появление судна гойдов, и те успели нанести удар. Но они видели, что Георгию удалось катапультироваться в спасательной капсуле, и решили отыскать его на Земле.

Гойдов было двое. Они незаметно приземлились следом, активно пустили в ход дешифраторы и сумели органично влиться в общество страны, куда их занесла нелегкая — в Германию. Гойды в большинстве своем беловолосые, ясноглазые и высокие, поэтому их внешность не вызывала никаких подозрений. Они без труда смешались с этническим меньшинством.

Однако позже между гойдами произошел конфликт, в результате которого один из покинул планету и отправился на дальнейшие поиски. Второй же был уверен, что Георгий по-прежнему жив, и что нужно найти его. Почему отец Кирилла был так важен для них? Да потому, что именно ласвитяне добыли намного больше ценных сведений о Первых. Первые использовали продвинутые биотехнологии, незнакомые гойдам.

Сложно представить себе, насколько далеко зашло технократическое мышление гойдов. Они были неспособны выйти из дому без своих ультрасовременных устройств, насыщающих комфортом и благостным удовлетворением каждый миг их жизни. Поэтому гойду было не понять, как можно жить без всего этого, не только не теряя уровня развития, но и постоянно поднимаясь выше.

Гойды были уверены, что ласвитяне напали на след Первых и дошли до конца. Им нужна была информация. И этот самый гойд, оставшийся на Земле и здравствующий и поныне, потратил много лет на поиски Георгия. Не нашел — живого не успел — однако удалось-таки разыскать его сына.

Прознав о существовании широкой подпольной сети под названием «Возрождение», гойд превратился в Николая Куликова, выпускника престижного американского вуза, глубоко разочаровавшегося в западном образе жизни. История, очень похожа на биографию Вита.

Без труда Николай перебрался в Россию и нашел свое место в Возрождении, сразу проявив себя как отличный специалист по вербовке новых ценных кадров. Именно он привел Вита, он же отыскал и Марью, а потом, с помощью других разведчиков, напал-таки на след Кирилла. Убивать его смысла не было, к тому же Николай испытывал определенные сомнения в знаниях Кирилла — Георгий вполне мог ничем не делиться с сыном, стремясь тем самым сберечь последнего.

Так, решено было отправить Кирилла на Тайю всеми правдами и неправдами и посмотреть, что из этого выйдет. Можно, конечно, было просто вырвать из него всю информацию с разумом вместе, но гойд знал, что Георгий умнее. Отец Кирилла не выложил ему всех сведений, он только оставил руководство к действию, активирующееся сразу после того, как Кирилла пускают в оборот.

Именно поэтому попадание на Тайю и запустило процесс. Вживленная Георгием психологическая программа безошибочно распознала всю суть «приглашения» присоединиться к Гроско и начала действовать. Именно поэтому технически Кирилл нужен был живым до самого конца, а там, в конце, глядишь и подвернется возможность спастись.

К давно действующим на Тайе агентам — Виту и Расиму — присоединилась и Марья, чьей задачей было войти в доверие Кириллу. Девушке предстояло выведать, что знает объект и на что он способен.

Марья подтвердила догадки Николая. Как и полагал гойд, Кирилл знал, что делать, но не понимал, зачем именно. Новый участок маршрута и новые действия становились ясными лишь по мере продвижения. Кирилл всегда видел перед собой лишь небольшой кусок дорожного полотна и понятия не имел, куда придется вскоре свернуть.

Кирилл оправдал ожидания. Оставалось лишь раскрутить его, расположить к себе и превратить в своего идейного, искреннего сторонника. Тем более что Кирилл благодаря своей национальности и месту рождения должен был как никто другой сочувствовать бунтарям из Возрождения. Его впечатляющие способности и драгоценные подсказки от Георгия способны были подарить новой России вторую жизнь. А Николай вполне мог получить доступ к тому, что нужно ему, а затем с помощью земных технологий отправиться в нужное место. Язык Первых он знал, как знали его и странники-ласвитяне.

Заодно предполагалось выбить с Тайи компанию Гроско с ее грандиозным проектом, чтобы освободить планету от нежелательного присутствия. Возрождение хотели тщательно изучить все, что осталось от Первых. К тому же кроме Тайи никто не знал, где находятся еще обитаемые миры. Сам Николай после ссоры с сородичем остался без карты и практических без каких бы то ни было данных.

Вообще, о нем можно говорить как о человеке средних способностей. Просто даже жалкий троечник из двадцать первого века будет казаться для жителей Киевской Руси истинным небожителем, хоть он вряд ли сможет объяснить этим людям устройство двигателя внутреннего сгорания, принцип действия мотокосы или хотя бы как сделать порох, чтобы испугать монгольских лошадей грохотом взрывов и изменить исход битвы на Калке. Так или иначе, такого гостя из развитого будущего будут холить и лелеять, если, конечно, сразу не отсекут ему голову как порождению Тьмы.

Итак, цели Николая целиком и полностью совпадали с целями Возрождения. По крайней мере, на данном этапе. Да и дальше особых разногласий не предвиделось. Получив в свои руки мощные технологии ласвитян, люди начали делать успехи в межзвездных путешествиях. К американцам потихоньку подтягивались Роскосмос, Китайское Национальное Космическое Управление, Европейское Космическое Агентство и частные компании. А выкупленная Гроско SpaceX и вовсе во многом превзошла Пентагон, и доказательством этого служит три постоянно курсирующих между Землей и Тайей судна. Еще два были почти готовы и ждали своего часа. Точнее, туризма.

Одно дело — дорваться первым до новой технологии, отпихнуть всех и вскарабкаться на вершину. Но с вершины тебя отовсюду видят, и удержаться там уже отнюдь не легко. Тем более когда догоняющие имеют отличную мотивацию свести разрыв на нет.

Никто в Возрождении не подозревает о том, кем был Георгий и кем является Кирилл. Никто, кроме Николая. Вместе с ним эту тайну знали лишь Расим, Вит и Марья. Делиться сокровенным с другими отделами Возрождения было не принято. Организация разрасталась, и среди новых участников вполне мог оказаться крот (а то и не один).

По сути, Николай в теории обязан был уведомить об имеющихся у него сведениях касательно инопланетного присутствия свое начальство, однако он легко утаил сей любопытный факт. В этом Милан, во всяком случае, не сомневался. Удалось ведь Николаю крепко внедриться в сеть Возрождения, да так, что никто не нашел, к чему придраться в документах. Его автобиографию проверяли всеми доступными способами, от примитивного полиграфа до опроса тех, с кем Николай якобы учился, трудился и даже сожительствовал. Ездили и к его «сестре». К родителям, увы, наведаться не представлялось возможным ввиду их внезапной гибели в авиакатастрофе за год до вступления Николая в ряды Возрождения.

Как гойду удалось провернуть такую схему? Ответа на этот вопрос у Милана не было. В конце концов, он не мог знать всего. Того, что он уже разведал, и так было более чем достаточно. Хотя бы чтоб понять, что Николай если и не самый достойный представитель богатого научного мира гойдов, то, как минимум, отменный жулик. Да, обманывать и лгать он был горазд.

Опять же, кроме Вита, Марья и Расима никто не знал о его истинном происхождении, хотя им Николай наверняка твердил, что руководители в курсе. Зато такой статус превращал его в непререкаемый авторитет и исключал любые разногласия по поводу его решений.

Поэтому и Вит, и Марья, и Расим легко согласились на пересадку сознания. Возможно, Николай обманул их, не раскрыв истинной цели процедуры, а может, рассказал всю правду и этим подкупил, обескуражил. В любом случае, они согласились. Они верили, что поступают правильно. Марья была молода, жаждала справедливости, а Расим и Вит хотели отомстить за уничтоженную родину. Современное мироустройство возмущало их.

Технические достижения гойдов, безусловно, впечатляли. Как уже говорилось выше, Николай не обладал столь выдающимися знаниями, которые были бы способны кардинально изменить соотношение сил на мировой арене Земли, однако кое-что в пересадке сознания он понимал. Откуда? Неизвестно. Наиболее вероятно он просто работал в этой сфере либо изучал ее. Теория была ему хорошо известно, а претворением ее в жизнь занимались два молодых ученых-самородка из Красноярска, с которыми Николай тесно сотрудничал почти год, и которых внезапно нашли мертвыми в сгоревшем частном доме, где они якобы устроили вечеринку. И что самое интересное, вечеринка состоялась спустя пару дней после того, как Николай получил желаемое. Видимо, это и праздновали. Выпили, кто-то не потушил сигарету, и… В общем, все ясно.

Именно таким образом Николай и скопировал часть своей личности и внедрил ее в сознание Расима, Вита и Марьи. В конце концов, это не была пересадка в привычном смысле слова, это было именно копирование — нейронных цепей, реакций и всего прочего. Добавив к этому немного простого гипноза, Николай хорошо запрятал самого себя в умах подчиненных.

Это и стало причиной резких перемен в настроении Вита и Марьи. Они становились все более грубыми, жесткими и нетерпеливыми, временами сменяясь самими собой. Ребята сами не понимали, что с ними происходит неладное, а Милан не решался даже намекнуть им, ибо тогда те могли просто перестрелять всех, ненароком зацепив и Кирилла.

Перед смертью Вит, по словам Милана, окончательно утратил над собой контроль. Личность Николая подмяла под себя личность ученого, вытеснив ее. Нечто подобное проделал с Кириллом отец, однако Георгий действовал тонко и гуманно, не нанеся сыну ни малейшего вреда. Он снабдил Кирилла необходимыми знаниями и реакциями, и только, но не пытался контролировать ситуацию. Он не создавал виртуальной копии своей личности, предоставив свободу выбора своему сыну. В том и заключается суть гойдов — грубая сила, основанная на оголтелом материализме.

Николай, даром что внедрил «копии» себя в других людей, доступа к ним не имел и получил бы конечный результат лишь после того, как Вит и Марья добрались бы до бункера и связались с ним. Их дальнейшая судьба в любом случае была бы незавидна.

Добравшись до бункера, Милан, наконец, подтвердил догадки Вита и Марьи (а, точнее, Николая) о том, что же за чудо там сокрыто.

Таинственно понизив голос, серб сообщил, что в таких вот бункерах находятся некие порталы, с помощью которых Первые легко перемещались из бункера на одной планете в бункер на другой. Никто не знал, почему же они тогда маялись с капсулами и не расставили по десятку таких порталов на каждой планете, чтобы в мгновение ока переносить себя в нужное место. Возможно, принцип действия портала годится только для межпланетных путешествий. Этого ласвитяне не знали, а гойды так и ни разу не добрались ни до одного такого подземного портала. Бункеры и промежуточные станции были прекрасно спрятаны, оставаясь недосягаемыми для продвинутой техники. Обнаружить их можно было исключительно интуитивно, а уж интуиции ласвитянам было не занимать.

В душе Кирилла всколыхнулось что-то доброе, светлое. Будто бы отец кивнул, соглашаясь с Миланом. Его ведь как-то осенило и, ведомый озарением, он начал копать в нужном направлении и добился своего. Он побывал в мире Первых.

63

После услышанного ребята долго молчали. Милан не торопил их. Вместо этого он совершил дежурный обход вокруг холмика и возвратился, коротким кивком обозначив, что все в порядке.

Наконец, Кирилл предложил идти дальше. Сеня жаловался на гудящие ноги, с трудом сгибающиеся при ходьбе, на что Кирилл ничего не ответил. Он-то уже прошел этот этап буквально только что, когда оббегал пол-Лорданы с Марьей, которая и не Марья вовсе оказалась.

Сеня тоже допетрил, в чем дело. С круглыми глазами и сомнением в голосе он повернулся к Кириллу.

— Так я что, выходит, с Николаем этим шашни крутил?

— Не-е, — успокоил друга Кирилл, для пущего эффекта несильно ткнув его кулаком в тощий живот. — С Марьей, конечно. Когда проснулся Николай, она уже не была с тобой. А вот Виту не завидую, хе-хе.

— М-да, — изрек Сеня. — Николай сам с собой целовался.

Он нервно хохотнул.

Кирилл встал, осторожно размял горящие жаром колени и посмотрел назад.

Динозавр по-прежнему спал. На миг закрался соблазн метнуться туда, заранее подключившись к разуму зверя, и умыкнуть расчудесный комбинезон, но что-то останавливало Кирилла. И не только сам факт мародерства, нет. Просто он испытывал странное отторжение к самой этой затее, несмотря на всю ее рациональность.

— Милан, ты только об одном не рассказал, — прищурился Сеня. — Ты-то как попал… Ну…

— На Землю? — помог Арсентию Милан. Такой вопрос и впрямь было сложно задать всерьез. — Я — последний из ласвитян. Из чистокровных.

Милан усмехнулся.

— Я родился в космосе. Мои родители остались последними выжившими в этой войне. Вслед за Георгием мы оказались на Земле, хотели его найти. Но во время приземления случилась внештатная ситуация, и отец погиб. Мы с матерью оказались в Сербии — наш аппарат остался на дне Адриатического моря, да и он до сих пор там, никем не обнаруженный. Мне тогда было десять лет, по вашим меркам, конечно. Не помню уже, почему, но мы решили осесть в Сербии. С легендой проблем не возникло, сами понимаете… Вот, как-то так. Мама плохо перенесла потерю отца и скончалась, едва мне стукнуло шестнадцать. Печальная история. Но мы ведь точно такие же люди, с точно такими же слабостями. А другой разумной формы жизни во Вселенной никто пока не встретил. Как минимум, мне это неизвестно.

Что ж, объяснение оказалось исчерпывающим. Кирилл догадывался, что Милан освоил сербский с помощью прихваченного дешифратора, а остальные языки легли на благодатную почву, коей являлся его живой ум и въедливость.

— Кстати, я понял, что Вит для нас потерян, когда заглянул в его компьютер, — добавил серб. — Там была карта с обозначениями на языке гойдов. У службы безопасности Гроско такой не было, только спутниковые снимки да пара названий горных хребтов.

Мне этот язык показывали родители, я никогда не забуду их алфавита. Ну, и помогли продажные кретины из Возрождения — из представителей балканской ячейки я вытянул почти всю информацию. В том числе и о тебе. Главные знали, Кирилл. Вообще, информация о тебе разбежалась слишком уж широко. В определенных кругах, конечно…

Солнце нехотя сдавало позиции, стекая вниз по небосводу, но при этом не прекращая неистово жарить. Полный влаги воздух вокруг мелко подрагивал. До заката оставалось еще несколько часов.

Путь ребят проходил меж пологих невысоких холмов. Растительность на склонах становилась все гуще, что, по мнению Милана, могло означать приближение к источнику воды. Это не могло не радовать, ведь пить хотелось нещадно. Кирилл не сомневался, что выдержит хоть неделю без еды, но вот без воды, казалось, умрет через час, из последних сил проклиная мезозойский зной.

Всюду здесь цвела жизнь. Приземистые кусты сверкали янтарными ягодами, которые так и просились на язык. Яркие цветы источали разнообразные ароматы, смешивающиеся в один общий — пряный, насыщенный, кружащий голову запах. Жужжали пчелы, стремительно мелькали и пропадали из виду стройные ящерицы. Полоса камня и пыли окончательно осталась за спиной.

— Ребята, — Арсентий вдруг встал, смахнул со лба пот. — А Яшка-то где?

И правда. Все позабыли о питомце Вита. Милан как-то рассеянно улыбнулся, Кирилл нахмурился. Не теряя времени, он начал искать рогатого динозавренка, и почти сразу нашел. Яшка убежал недалеко.

— Там, — показал он рукой и посмотрел на Милана. — Ты не чувствуешь?

— Нет, — покачал головой тот. — Я, так скажем, имею другую специализацию. Можно назвать меня психологом, я вижу людей, их эмоции.

Кирилл усмехнулся, и Милан мгновенно доказал свои слова.

— Да-да, я знаю, что сильно докучал тебе. Но такова была моя роль, — широко улыбаясь, произнес он и поправил очки. — Поспешим, Яшке может потребоваться помощь.

Они ускорили шаг, не взирая на охи и ахи уставшего Арсентия. Тот вообще отличался неприятием любой формы физической активности, кроме спринтерских забегов за бутылкой пива да милований с дамами.

Над головой завопили птерозавры. Прикрываясь ладонью от солнца, Кирилл посмотрел на небо и увидал там своих старых знакомцев. Рамфоринхи весело галдели, гоняясь друг за другом и пытаясь вырвать рыбу из зубов своих наиболее удачливых собратьев. Прав был Милан, где-то недалеко речка или озеро.

К счастью, Яшка отыскался без проблем. Он забился в природное углубление меж ветвистых корней одиноко стоящего дерева. Дерево было поистине огромным, с гладким, словно выбеленным стволом и возвышающейся на десятки метров верхушкой.

Динозавр лежал, поджав лапы и положив морду на землю. Прибывших людей он встретил равнодушным остекленевшим взглядом и вновь уставился перед собой.

— У него шок или что-то вроде того, — объяснил Кирилл. — Он испугался хищников.

Поддаваясь порыву сочувствия, Кирилл склонился над динозавром, обхватил его руками и прижался щекой к шершавому теплому боку. Где-то в недрах похожего на бочонок тело глухо стучало маленькое сердце.

«— Все хорошо. Мы с тобой. Пойдем с нами, мы поможем».

Яшка никак не реагировал на эти слова, но и не выражал протеста, хоть раньше не позволял себя касаться. Кирилл отстранился, отвязал трос-поводок, накинутый Витом, и поднял ящера на руки.

Тащить десятикилограммовую тушку было несподручно, но Яшка упрямо не желал шевелить лапами. Стоило поставить его на землю, как он тут же ложился на живот, а глаза опять подергивались мутной поволокой. Потрясенное сознание динозавра торопилось отстраниться от страшного мира.

Темп замедлился, но ни Кирилл, ни его спутники не сказали ни слова против. Все понимали, что оставлять здесь Яшку означало обречь детеныша на гибель. Ему и так крепко повезло, что никто не успел дорваться до него.

— Возьми мою винтовку, — пропыхтел Кирилл Милану. — Здесь где-то бродят орнитолесты. Они знают о нашем присутствии, но опасаются подходить. Думаю, ночью они осмелеют. Ночью большой хищник спит.

— Мы их встретим, как положено, — твердо сказал Милан, аккуратно стащил оружие с Кирилла и повесил себе на плечо. — Сеня, ты тоже смотри в оба. Опасность здесь может прийти с любой стороны.

— Ага, — кисло произнес Арсентий, весь уже изнемогающий. До чего же приземленный и узколобый человек! Бродит по другой планете, прекрасной и непохожей на родную, встречает представителей других миров — и хоть кол на голове теши, все только о себе и думает. Кирилл не понимал людей, кому необычное и невиданное не придает новых сил. Он просто не верил, что такие существуют, но Арсентий упорно заставлял его в это поверить.

Рамфоринхи перестали орать и куда-то полетели. Возможно, у них уже дело шло ко сну, а спали птерозавры неизменно на удаленной от наземных плотоядных возвышенности. Сгодятся скалы — те самые, куда сегодня ранним утром прибыли Кирилл и остальные. Правда, их уже облюбовали тапейяры. Возможно, у этих гребнистых крылатых существ был скверный нрав, и они прогоняли от себя все прочие виды, включая рамфоринхов, диморфодонов и различных птеродактилевых, чей расцвет только-только начинался.

Несколько долгих минут ребята карабкались вверх — подъем ни в какую не желал заканчиваться. Кириллу казалось, что все это длится вечность. Яшка в его руках умиротворенно примкнул глаза и отворил клюв, обнажив сухой шершавый язык. Ему тоже хотелось пить.

Добравшись до вершины, Кирилл не поверил в свое счастье. Мало того, что изнурительный подъем остался позади, ему еще и открылся многообещающий вид. Мелкая извилистая речка журчала у самого подножия холма, обнажая близкое каменистое дно, и возле ее противоположного берега бурлила жизнь.

Брахиозавры Номнеса вблизи производили невероятное впечатление. Если бы их шеи не были скручены в дугу, а высокие передние лапы чуть подогнуты, ребята увидели бы маленькие гребнистые головы динозавров еще внизу, над вершиной холма.

Брахиозавры шумно лакали воду, втягивая ее громко и мощно, грозясь высосать тщедушную речонку. Натянутая шкура на шеях ярко блестела чешуйками под солнцем, короткие крепкие хвосты довольно покачивались.

Наконец, один ящер оторвался от водопоя и распрямился — самый крупный из дюжины колоссов. Его голова вмиг оказалась на добрый пяток метров выше Кирилла и даже долговязого Сени, что уж говорить о Милане.

Брахиозавр не почтил людей даже секундочкой любопытства. Он шумно выдохнул, тучно развернулся и неторопливо загромыхал лапищами на запад. Подбадривая сородичей, он задрал голову и дважды коротко прогудел на частоте сигнала тепловоза. От его гула в груди и животе Кирилла что-то завибрировало.

Яшка подал-таки знак о том, что он еще жив и даже здорово, заелозив лапками с тупыми круглыми когтями, перепачканными в земле, по груди и животу Кирилла. Онемевшие от усталости руки едва не выпустили динозавра, отправив его в бреющий полет с обрывистого склона.

Но очнулся Яшка вовсе не из-за воплей зауроподов, по команде вожака спешно (ну, в их понимании «спешно») отрывающихся от утоления жажды с целью не отстать от главного. Нет, Яшка просто учуял или даже услышал свою родню, от которой его оторвал Вит чуть меньше года назад.

Стадо тайяцератопсов держалось поодаль от массивных зауроподов — вперемешку с яркими зелено-желтыми камптозаврами, огромными, в длину в полтора раза превышающими рогатых крепышей. Вместе с ними на водопой явилось и несколько маленьких анкилозавров, как две капли воды похожих на приснопамятную дракопельту, подстерегающую по утрам квелых после пробуждения ящериц.

Яшка замычал, поводя головой. Он больно тюкнул Кирилла рогом в грудь, и тот сердито заявил:

— Я тебя сейчас и вправду сброшу, если будешь дебоширить, — и, повернувшись к Сене с Миланом, добавил. — Пойдемте, отнесем дите к семье. Может, примут его обратно. И напьемся, наконец.

Последнее привело Арсентий в чувство. Он радостно хрюкнул и подался вперед, но осекся, нарвавшись на предостерегающий взгляд Кирилла.

— Не мельтеши. Сначала я.

Кирилл первым начал боком сходить вниз, ступая на обманчиво крепкие выступы холма. Земля осыпалась под ногами, но в целом повода для беспокойства пока не было. Только Сене раз все-таки не повезло. Засмотревшись на удаляющихся брахиозавров, напоминающих сухопутные корабли с голыми мачтами-шеями, он промахнулся ногой и скатился вниз. Благо, случилось это уже возле самого подножия, и далеко лететь Арсентию не пришлось.

Поочередно проверив крепость зада и боков, Сеня встал и принялся отряхиваться, сконфуженно улыбаясь. Некогда новенькая футболка от Гроско была вся мятая, пропитанная потом и местами даже дырявая, а золотистый скорпион потускнел из-за пота, грязи и солнца, но Сеню это нисколько не беспокоило.

Рогатые динозавры, в отличие от зауроподов, людей заметили быстро. Они взволнованно загудели. Они отступили от реки, лихо образовав большой круг из пары десятков взрослых особей, каждая из которых дала бы фору в размере и массе даже бельгийской корове. В центре круга осталось несколько любопытных детенышей. Некоторые были еще меньше Яшки, а некоторые — такие же или немного крупнее.

Кирилл решил не сбавлять шага. Он быстро пересек речку вброд, дважды едва не упав из-за быстрого течения. Хотелось склониться, опустить лицо в прохладу и напиться до упаду, чтобы в животе забурлило.

Воды доходила до пояса, набегала упругими волнами, норовя сбить с ног и понести ниже, прямо к камптозаврам. Вслед за тайяцератопсами те обменивались пронзительными воплями, оповещающими о появлении незваных гостей.

Эти животные не видели людей, а если и встречали когда представителя хомо сапиенс, то встреча эта носила характер исключения. Они не знали, как вести себя с двуногими. Бежать? Нанести превентивный удар? А может, стоит просто проигнорировать их, ведь размер пришельцев и медлительность их движений вряд ли может представлять настоящую угрозу для крупного и здорового вегетарианца.

Выбравшись на берег, Кирилл оглянулся, желая увериться, что Сеня опять не попал в переплет, шагая заплетающимися ногами через реку. Увидев на вершине холма чешуйчатую морду огромного хищника, Кирилл запоздало сообразил, что животные взволновались вовсе не из-за людей.

64

Внимание Кирилла всю дорогу было занято Яшкой. Он и сам не заметил, как направил все свои усилия на то, чтобы успокоить детеныша, позабыв тем самым о многочисленных опасностях этих неспокойных мест.

А ведь рогатый как раз недавно вскидывался. Кирилл принял это за реакцию на сородичей, но, похоже, Яшка просто унюхал опасность. Как и брахиозавры. С их-то высоты немудрено, что они первыми заметили угрозу. Конечно, они массивны и тяжелы, торвозавры и другие тяжеловесы редко посягают на такую добычу, но лучше все же держаться подальше.

Очевидно, огромный хищник счел свои запасы мяса недостаточными. Возможно, торвозавр и впрямь не пришелся ему по вкусу, а людьми он не насытился.

«— Он съел Юлю», — с каким-то отрешением понял Кирилл.

Он медленно опустил Яшку на землю. Тот забежал Кириллу за ногу, как перепуганная собачонка. Милан и Сеня торопливо выскочили на сушу и направили винтовки на динозавра, начавшего неторопливый спуск с холма.

Для такой громадины он был слишком уж ловок и грациозен. Торвозавр бы наверняка кубарем полетел вниз, а этот — хоть бы хны. Он безошибочно выбирал место, куда приземлить свою тяжелую лапу, и спускался, с помощью хвоста удерживая равновесие.

Камптозавры не выдержали и побежали. За ними припустили и анкилозавры, своим размером и отсутствием булавы на хвосте лишающие себя всяких шансов на успешную защиту. И как они вообще дотянули до конца мелового периода, обогнав стегозавров и вымахав до исполинских размеров? Вот ведь загадка.

— Киря, — позвал друга Арсентий.

Но Кирилл уже и сам знал, что делать. Он окончательно взял управление плотоядной махиной в свой руки, когда та ступила в реку, обдав ребят фонтаном брызг. Вой тайяцератопсов становился все более злым и испуганным.

К счастью, динозавр не был слишком уж голоден. Он просто хотел запастись едой впрок, ведь ему нередко приходилось голодать по нескольку дней, довольствуясь жалкими ошметками падали или несущественной мелочью, на какую обычно такие громадины даже не глядят.

Единственным крупным хищником, виденным до этого Кирилла на расстоянии вытянутой руки, был барионикс. Признаться, абориген Номнеса выглядел более устрашающе.

Они смотрели друг другу в глаза. Человек и существо, чей череп весит больше этого самого человека.

Динозавр глядел сверху вниз, с четырехметровой высоты. Он был спокоен. Он размеренно дышал и стоял, чуть приоткрыв смердящую тухлятиной пасть и немигаючи исследуя неизвестное ему диво.

Кирилла осенило. В голове шумно взорвалась шальная, сумасшедшая мысль, кажущаяся в данный момент единственно верной. Словно укротитель зверей, он поднял руку и шагнул навстречу. Яшка прыгнул за ним и снова прильнул к ноге, мелко дребезжа от ужаса и беспомощности. Все так же истерично галдели тайяцератопсы, готовясь рогатым частоколом отражать нападение могучего врага.

Динозавр опустил голову ниже, как бы сбычившись, и Кирилл положил ладонь на его нос. Теплая, сухая и шершавая шкура с крупными чешуями была приятная наощупь.

«— Ты должен помочь нам. Для тебя это труда не составит. Помоги нам, иначе мы будем вынуждены причинить тебе боль».

Ящер выдохнул, злобно рыкнул — он не верил, что кто-то может одолеть его. Никто никогда не мог, а тут вдруг выискались…

«— Мы знаем, что ты здесь хозяин. Мы просто хотим поскорее уйти с твоей земли. Помоги нам».

Повинуясь командам Кирилла, динозавр выступил на берег рядом и послушно лег на живот, по-птичьи поджав лапы.

«— Подожди меня».

Кирилл наклонился, поднял Яшку и зашагал к тайяцератопсам. Те сходили с ума, не понимая, почему заклятый враг не бросается в атаку.

Тело слушалось Кирилла неохотно — отдающий команды мозг был занят тем, что изо всех сил удерживал связь с хищником. Если она сейчас прервется, то все пропало. Кирилл не сможет повторно набросить поводок, потому что монстр мгновенно перейдет в возбужденное состояние, вызванное шаговой доступностью потенциальной добычи.

Как вчера на рассвете, Кирилл попытался связаться с самым крупным тайяцератопсом, не теряя при этом зависшего в режиме ожидания хищника. Сеня и Милан завороженно смотрели ему вслед. Они совсем не понимали, в чем дело.

Перед глазами все расплывалось красивыми цветными пятнами. Кирилл не был уверен, что выбрал правильного динозавра, но отступать было поздно.

Тайяцератопс мотал головой и грозно мычал, притопывал толстой лапой. Воротник налился багровым, все еще мокрые от воды рога блестели на солнце, устремленные Кириллу куда-то в область груди.

«— Заберите детеныша. Он — ваш. Заберите его. Пропустите его».

«— Лежи смирно, не вставай».

«— Яшка, топай, топай, да скорее же ты!»

«— Отойди, пропусти детеныша, пусть он войдет в круг»

«— Не вздумай подниматься. Дождись меня, я скоро. Лежи!»

Рогатый динозавр неохотно подвинул колоннообразную лапу в сторону, освободив расстояние шириной не больше метра. Подгоняемый Кириллом, Яшка немедленно юркнул туда и затерялся за тучными взрослыми. Тайяцератопс тотчас вернулся на место, восстановив боевой порядок.

На ватных ногах Кирилл поплелся обратно, мысленно увещевая хищника. К счастью, тот пока не брыкался, не порывался сбросить со своего сознания тесные оковы.

— Прошу на борт, — бросил Кирилл, проходя мимо друзей.

Милан сразу пошел за ним, а Сеня помедлил, решив, что это была просто шутка. Но, видя, как Кирилл уверенно вскарабкался на спину динозавра и ухватился за крупные чешуйчатые пластины на спине, заковыристо выругался и метнулся за сербом.

В раннем детстве Кирилл любил смотреть мультфильм про маленькую девочку и ее приятеля — огромного дракона. Эх, как же он завидовал озорной девчонке, когда та вскакивала дракону на спину и летала над лесами и реками. Что ж, теперь и ему предстояло попробовать, какового это — взгромоздиться на пятнадцатиметрового динозавра.

Ящер мягко поднялся. Кирилл прижался животом и грудью к спине и крепко уцепился за крупные, словно из камня высеченные чешуи. Прямо за ним сидел Милан, а за Миланом — Сеня, тихо костеря себя и всех вокруг отборным матом.

Динозавр сделал первый шаг, второй, и перешел на легкий бег. Кирилла слегка подкидывало, но спустя минуту он приноровился и уже сидел прочно и уверенно.

Быстро оглянувшись, Кирилл увидел, как тайяцератопсы начали расходиться и возвращаться к прерванному занятию, недоверчиво гудя и посматривая на удаляющегося хищника. Восторженный Яшка уже успел позабыть о людях и, пристроившись к какому-то взрослому, тоже пошел к воде — учиться пить так, как это делают настоящие тайяцератопсы.

65

Что такое сорок километров с хвостиком для громилы, чья длина шага превышает три метра? Верно, совершенно ничего. Другое дело, что болтаться полтора часа на спине такого вот монстра, мягко говоря, нелегко.

Руки, мертвой хваткой держащие прочные чешуи, и сами омертвели. Живот и грудь ныли от постоянных подпрыгиваний и ударов о каменно-твердую спину животного, а сжимающие туловище ящера ноги наполнились вязкой слабостью. В любой момент мышцы могли просто отказаться выполнять свою работу, и ситуация бы в корне изменилась.

Холмистая равнина помалу превращалась в редкий бесконечный лес, где деревья стоят в десяти метрах друг от друга, а то и больше, будто что-то мешало им теснее сомкнуть ряды.

Зазевавшийся молодой брахиозавр слишком поздно заметил приближение угрозы. Он попытался укрыться за молодой раскидистой араукарией, но, хоть покровительственная буроватая окраска помогала ему сливаться с местностью, размер этого уже не позволял. Брахиозавр был лишь немногим ниже двуногого хищника, жадно встрепенувшегося при виде столь доступной и, главное, питательной дичи.

«— Беги, беги, беги, беги» — бормотал Кирилл, из последних сил еще крепче стискивая зубцы динозаврьей чешуи.

Наконец, брахиозавр остался позади, все еще тщетно пытаясь стать с деревом одним целым, и хищник успокоился, перестал порываться в сторону.

Чья-то гигантская тень на мгновение затмила небо. Кирилл не мог высоко поднять голову, боясь сорваться под ноги динозавру, поэтому разглядеть животное не получилось. Так или иначе, если воображение Кирилла ничего не напутало, этот птерозавр мог бы спрятать под своими крылами парочку орнитохейрусов. Как живет этот исполин? Сколько такой дылде нужно на прокорм рыбы? Да и питается ли она рыбой? Пожалуй, запросто может проглотить даже тайцератопса или, чем черт не шутит, камптозавра.

Вымотанный долгой дорогой и постоянным контролем Кирилл велел динозавру опуститься. Тот грузно бухнулся оземь, будто лишние двести с небольшим килограммов на горбу враз стали для него подъемными.

Кирилл осторожно слез и протянул руку Сене, едва стоя на затекших ногах. Милан справился сам, соскользнув с покатого бока чудовища, как с детской горки. Арсентий же в последний момент все же не удержался и обрушился на Кирилл, больно ткнув последнего костлявым плечом в лицо.

Связь едва не оборвалась — в маленьких черных глазках динозавра мелькнуло недоумение — но Кирилл успел восстановить ее. Милан вдруг зарядил Сене крепкого леща, от чего бедолага улетел прямиком в кусты, печально ойкнув.

«— Уходи».

Динозавр встал, потряс шеей, разминая ее, а затем развернулся и двинулся прочь — туда, откуда они явились. Недалекий грозный рев оповестил Кирилла и остальных о том, что они на чужой территории. Вне всяких сомнений, звук исходил от точного такого же монстра, на каком они приехали сюда. Все динозавры звучат по-разному, и Кирилл мог бы с закрытыми глазами отличить карканье цератозавра от мрачного и мелодичного воя конкавенатора и, тем более, от раскатов грома, какие исходили от торвозавра. Чудовище Номнеса же имело совершенно особый голос, этакий зов преисподней, напоминающий скрежетание гвоздем по листу металла. Короткие, отрывистые взрыки, парализующие робкую растительноядную жертву еще на подходе.

От таких воплей все внутри неприятно холодело, накатывала волна беспомощной слабости, хотелось как можно скорее зарыться поглубже в землю и не показывать оттуда носа, пока на планету не грохнется огромный метеорит и не смоет весь этот кошмар.

Брошенный клич вырвал динозавра из слабеющих объятий Кирилла. Он весь дернулся, круто взмахнул хвостом и, издав ответный крик, принял вызов. Ящер опрометью кинулся навстречу противнику, оставив ребят далеко позади.

— Ну и жизнь у них тут, — с облегчением выдохнул Кирилл и приступил к зарядке. Мышцы понемногу просыпались.

— Не соскучишься, — пробурчал Сеня и с обидой посмотрел на Милана. Тот улыбнулся и пожал плечами — мол, ты уж прости, но заслужил.

Арсентий и серб некоторое время задумчиво наблюдали за Кириллом, нарочито бодро размахивающего руками, и, когда тот начал приседать и выскакивать вверх, выбрасывая прямой удар, не выдержали. Не выдержали и присоединились.

— Давайте, задохлики, — довольно сказал Кирилл. — Что-то подсказывает мне, что неподалеку крутятся те, с кем мы бы сталкиваться не хотели. А что до того огромного…

— Заурофаганакс, — на выдохе выпалил Милан, продолжая отжиматься.

— Чего?

— Зауро… Фаганакс… Так зовут… Чудовище… Я вспомнил…. Видел… В энциклопедии…

Отжавшись положенные двадцать пять раз, серб вскочил на ноги и, подражая Кириллу, начал быстро бить воображаемого противника, помогая мышцам расслабиться.

— И кто только придумывает такие названия, — подал голос Сеня, успевший подустать и прилечь на пузо, как бы делая перерыв между подходами.

Кирилл легонько пнул его в бок.

— Когда-нибудь я сделаю из тебя человека. Давай мне винтовку и идем, нам туда.

Он указал в сторону озерца — того самого круглого кратера. Поверхность водоема была гладкой и абсолютно недвижимой, напоминая с расстояния в пару сотен метров идеально ровное зеркало. Солнце игриво бликовало, рисовало оранжеватые кляксы на воде, создавая атмосферу блаженного безмолвия.

Здесь и правда стояла благодатная тишь. Скоро ее нарушит смертельный поединок двух ящеров. Кирилл не сомневался, что звуки от схватки долетят сюда.

— Ты уже знаешь, что делать? — осведомился Милан, когда они шагали к озеру.

— Возможно, — неуверенно отозвался Кирилл. Он вроде бы и впрямь знал, а еще полчаса назад — понятия не имел. — Как ты и говорил, информация сама меня находит, где бы я ни был и что бы ни делал. Это как письмо-автоответчик — я работал в компании, которая предоставляла бизнесменам такую услугу. По совершению какого-либо действия клиенту приходили автоматически высылаемые письма с заранее заготовленным содержимым. А иногда и без действия, а просто в конкретную дату — день рождения, год с первой покупки и все такое.

— Недурная аналогия, — Милан уважительно поджал губы. — То есть достижение какого-то места на карте «включает» автоответчик, и тот открывает в тебе заветный сундучок, где есть все необходимое.

— Как-то так, — пробормотал Кирилл.

Достигнув берега, они остановились. Иссохший от жажды и ослабленный перипетиями дня, Кирилл не мог не восхититься, не залюбоваться этим видом. Солнечный диск, подчиняясь непреложным законам Вселенной, начал плавное схождение вниз. Оранжевого марево зависло над землей, создавая неповторимую атмосферу фантазийного мира, где живут эльфы и еще какие-нибудь чудики.

Окружающее озеро деревья напоминали уважаемых гостей на крупном светском рауте — их было много, но все они отстояли друг от друга на одинаковом почтительном расстоянии, точно боялись обидеть другого неожиданным вторжением в его личную область.

Легкий ветерок едва заметно колыхал пушистые сосны и могучие араукарии, а похожие на опахала шахов или элегантные дамские веерки листья гинкго негромко шуршали, и их шелестящий шепот звучал словно таинственный говор какого-то неведомого, бесконечно древнего и непохожего на людей народа.

— Готовы искупаться?

Не дожидаясь ответа, Кирилл первый шагнул в воду. Ил чуть раздавался под ногами, проседая и увлекая за собой. Кирилл и рад был бы сорвать с себя эту вонючую, грязную одежду и тяжелые ботинки, но он не знал, что ждет его дальше и решил не рисковать. Отправляться в незнакомое место голышом — не очень-то хорошая мысль.

— Э-э, а нам точно туда? — заканючил где-то позади Арсентий. Он сказал еще что-то, но Кирилл его уже не слышал. Он оттолкнулся от дна и поплыл, погрузив голову в воду, чтобы видеть дно.

В озерце кипела жизнь. Изящные серебристые рыбки стремглав проносились прямо под человеком, будто его неожиданное появление заинтриговало их, нарушило сонную гармонию метеоритного кратера.

Здесь не было крупных существ, что и неудивительно. Им пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы выжить в водоеме с площадью, не превышающей площадь пары-тройки футбольных полей.

Кирилл уверенно загребал руками воду и болтал тяжелеющими из-за ботинок ногами. Ему вдруг подумалось, что, когда он выкарабкается из этой круговерти — а это ведь рано или поздно закончится — ничто и никто не выманит его с дивана. Кирилл будет целыми днями лежать, поплевывая в потолок, вкусно кушать и много спать. И не будет ему никакого дела до работы, к черту ее.

Что-то поманило Кирилла вниз. Он набрал в грудь побольше воздуха и с немалым усилием поднял вверх ноги, после чего неторопливыми широкими движениями рук направил себя прямиком ко дну.

Глубина здесь была небольшая, потому что, когда пальцы коснулись густо поросшего водорослями дна, уши, даром что были заложены, не болели и никак не беспокоили.

Вода наивно пыталась вытолкнуть Кирилла вверх, но он одной рукой вцепился в холодные склизкие водоросли, а другой начал аккуратно шарить по дну.

Обнаглевшие рыбешки вовсю суетились там и тут, иногда касаясь тела Кирилла своими гладкими хвостами.

Есть! Нашел! Утопшая в иле рука нащупала нечто плоское и твердое. Кирилл прижал руку и держал ее, моля небеса лишь о том, чтобы хватило воздуха — он уже заканчивался, все сильнее хотелось вдохнуть. Главное, не пропустить момент, когда уже не успеешь выплыть.

Рядом показались Милан и Сеня. Кажется, серб тащил Арсентия за руку, а тот дергался, обуянный страхом.

Поверхностью под ладонью вдруг быстро пошла вверх. В считанные секунды она обратилась в широкую цилиндрическую капсулу примерно двухметровой высоты — из-за взмученной Сеней воды сложно было разглядеть ее получше.

Одна из стен капсулы плавно отъехала в сторону. Кирилл рывком втиснулся внутрь, затем втащил Милана и Сеню и бешено замотал головой, ища на темном металле кнопку или рычаг, запирающие капсулу. Но та закрылась сама.

Закрылась и плавно пошла вниз, одновременно мощно сливая воду через мелкие отверстия в стенах. Вскоре Кирилл смог вздохнуть — вода начала сходить.

Голова кружилась, вокруг парили мелкие блестящие мошки, и Кирилл изможденно привалился к стене. В последний момент он попытался одернуть себя — спиной вполне можно нажать на что-нибудь, на что лучше не нажимать — но усталость взяла свое. Все, он, кажись, опять свою норму выполнил. Сейчас бы еще один чудо-укольчик… Вот что нужно было вытащить из комбинезона Марьи, так это энергетическую сыворотку. Да и та хитрая кошка для лазанья по деревьям бы сгодилась, благо места почти не занимала и, считай, ничего не весила. Теперь же все это богатство, возможно, покоится в желудке зауро… Как его там? В общем, в желудке здоровенной тварюги.

Капсула мягко остановилась, напоследок легонько спружинив в подошвы ботинок. Створка беззвучно отъехала, и промокшая до нитки троица, опасливо осматриваясь, выступила в круглое помещение.

Кирилл ожидал увидеть здесь что-то циклопическое, заставляющее содрогнуться от ужаса и пасть ниц пред создателями портала, но в действительности все оказалось проще и понятнее.

Все та же знакомая комната идеальной круглой формы. Навскидку Кирилл насчитал семь-восемь метров в диаметре. Вдоль стен виднелись установки для приема и отправки капсул. Из доброй дюжины слотов занято было лишь два. Там дожидались своего часа точно такие же капсулы, на каких ребята приехали в Номнес.

Все та же приятная глазу чистота и белизна повсюду — потолок, стены, пол… Здесь точно так же, как и в промежуточной станции, стояла мебель. Диван и три кресла вокруг низкого стеклянного стола, неподалеку — шкаф с множеством ящиков. Там лежали знакомые лепешки, а может, и что-то еще.

Панель управления сверкала гладким экраном чуть поодаль, да и не она привлекала внимание, а широкий прямоугольный проем. Он вел в совершенно аналогичное помещение, которое было напрочь лишено мебели и всего остального. Только таинственный полумрак, ровные, слегка подсвеченные серые стены и пол. Точнее, почти ровный. В середине виднелась аккуратная неглубокая выемка, выщербленная в камне, или из чего здесь все сделано. Выемка образовывала идеальный шестиугольник, достаточно крупный по площади — туда легко можно было бы уместить не только Сеню, Кирилла и Милана, но и остальных. Тех, кто не дошел. И еще бы место осталось.

— Прикольно, — поделился своими измышлениями Сеня. — И на потолке тоже лунка есть.

Кирилл поднял глаза вверх. Над углублением в полу имелось аналогичное и в потолке. Разумеется, располагались они точно друг над другом. Или друг под другом.

— Атмосфера здесь какая-то… — Арсентий неопределенно взмахнул рукой. — И запах…

— Это портал, — с каким-то мрачноватым торжеством изрек Милан. — Все, приехали.

66

Бункер оказался весьма удобным местом. Здесь даже нашелся полноценный душ — целое помещение с несколькими кабинами из непрозрачного стекла. Из потолочных отверстий шла вода с приятным запахом и такой температуры, какую Кирилл очень любил — аккурат между «горячо» и «ужас, как горячо». То ли ему почудилось, то ли вода и впрямь становилась то чуть прохладнее, то чуть теплее, когда того хотелось.

Мыла или геля не было, что поначалу озадачило, но позже Кирилл понял, что эта вода — какая-то необычная. После нее кожа моментально становилась чистой, и не нужны были никакие душевые принадлежности. Какое же это наслаждение, «чувствовать», дышать кожей!

К мысли о душе ребята пришли, когда Кирилл поколдовал с сенсорной консолью. Ящики шкафа таили в себе много чего интересного — от уже знакомых сытных лепешек до очень тяжелых пластиковых бутылок с некоей бордовой жидкостью.

Одежда Первых или же тех, кто построил бункер, была вполне себе привычной, произведенной из хлопка с небольшой примесью синтетики. Штаны, футболки, носки, трусы — все было точь-в-точь таким же, как у современного обитателя Земли.

Глядя на разноцветную одежду, аккуратно сложенную в ящиках, Кирилл весь напрягся. Ну, совсем это как-то не гармонирует со всемогущими первыми людьми, вовсю использующими телепорт и энергию планетарного ядра. Но никакого объяснения тому, что Кирилл видел, не находилось. Оставалось лишь принять это все, как данность, и прекратить морочить себе голову. Ну, неужели сюда успели забраться какие-то шутники и подменить продвинутое убранство первых земным ширпотребом?

В конце концов, удивительных технических решений здесь имелось предостаточно. Например, твердый прохладный материал стен, полов и потолков. На нем не было ни пятнышка, ни скола и, разумеется, никакой омерзительной плесени. Все так и сияло чистотой. А какой здесь стоял воздух! Словно и не в бункере они, а где-нибудь в древнем лесу, источающим приятную, освежающую благородную горечь.

Разморенное горячим душем воображение Кирилла поместило его, а заодно и Сеню с Миланом, в современную версию сказки о Маше и трех медведях. Они ведь пришли в чей-то если не дом то, как минимум, гараж. И все в этом гараже подозрительно ладное, справное, чистое и рабочее. А что, если хозяин на самом деле бродит где-то неподалеку, занятый своими делами? Что, если он ненадолго отлучился и вот-вот вернется? Он может и не обрадоваться таким гостям.

«— Уф-ф, пора и честь знать», — твердо решил Кирилл, собрал волю в кулак и вышел из душа. С приятным удивлением босые подошвы ощутили приятное тепло, идущее от пола. Надо же, нагрелся. Сам. Никто ничего не включал. Нет, все-таки до чего техника дошла!

Полотенце было очень мягким, а одежда — легкой и удобной. И все же Кирилл до последнего надеялся на какое-то чудо, что ли.

Он подошел к зеркалу возле входной двери. Обыкновенные серые штаны, чуть зауженные книзу, и белая футболка. Вот и все. Жаль, обуви не было. Совсем никакой. Придется продолжать путь в выносливых, но тяжелых и душных ботинках.

— У них тут чайника-то никакого нет, да? — с печалью в голосе вопросил Арсентий, когда все трое, вымытые и счастливые, вернулись в главную комнату. Они окрестили ее гостиной. Кроме душевой и комнаты с порталом здесь имелись еще и две просторные спальни с тремя двухъярусными кроватями в каждой, медицинское помещение с такой же кушеткой, на какой спал Кирилл, и незатейливый туалет на четыре кабинки с перегородками и дверьми из коричневой пластмассы. Как таковой кухни, увы, не нашлось. Интересно, интересно…

Ребята открывали ящики один за другим, вынимали оттуда порой странные, а порой совершенно обыденные предметы. О происхождении и назначении первых приходилось только гадать, а вторые не вызывали особого интереса.

Свои грязные и насквозь мокрые вещи стыдливо свернули в тяжелый ком и схоронили в одном из ящиков. А куда деваться? Ничего похожего на мусорное ведро в поле зрения не попадалось.

— Вот смеху будет, если они когда-нибудь сюда вернутся и увидят это, — с благоговением произнес Сеня. — Мы ж тут, считай, как какие-нибудь дети из глухой русской деревни позапрошлого века, попавшие в пятизвездочный отель на Лазурном берегу. И любопытно все, и таким мелким себя ощущаешь, незначительным…

— Свет здесь интересный, — внес свою лепту Милан. — Такой… Равномерный, что ли. Настоящий.

В гостиной сиял потолок, а в остальных комнатах — пол и стены. И только в помещении с выемками, которые Милан упрямо называл порталом, тусклое мерцание исходило только из углов, создавая в центре мистический полумрак.

На столе уже лежала целая куча оберток от лепешек. И голод, и жажда остались позади. На смену им ожидаемо пришла сонливость, вызванная исключительно крайней усталостью. Она не имела ничего общего с тяжелой одурью, наступающей после сытного обеда.

Милан решился и распробовал нечто интересное, упакованное в тюбик, как у зубной пасты. Он сперва понюхал содержимое, остался доволен и осторожно выдавил себе на палец зеленую желеобразную субстанцию. Покрутив пальцем так и сяк, Милан вздохнул и с видом героя, идущего грудью на врага, слизал желе. С секунду он молчал, закатив глаза и прислушиваясь к себе, а потом оторопело заявил:

— Не знаю, как вы, а я сейчас весь ящик сожру.

Тюбики были гладкими и разноцветными, и их цвета вполне совпадали с ожиданиями Кирилла. Например, он полагал, что в оранжевом тюбике была «паста» из цитрусовых, в зеленом — из яблок, и так далее. Так оно, в общем-то, и оказалось, только каждое желе имело свой, особый и будто не до конца знакомый ребятам привкус, да такой приятный, что чувство насыщения напрочь оглохло и ослепло.

— Все, хватит, — устало вымолвил Кирилл, прикончив четвертый тюбик. — А то мы тут и так дел наделали. Все у медведей слопали, осталось только на кровать залезть, а потом они и вернутся…

— У каких еще медведей? — не понял Сеня. Он не внял рекомендациям и скручивал крышку с нового тюбика.

— Забудь, — отмахнулся Кирилл и улегся на диван.

Он готов был поклясться, что тот моментально подстроился под его тело, потому как никогда еще Кирилл не леживал на столь удобной мебели.

«— Техническое совершенство Первых — в мелочах», — сказал он себе. — «Видимо, лучше хлопка и фаянсового унитаза ничего не придумали, хе-хе. От добра добра не ищут. Да и не в этом ведь счастье».

Что-то сдерживало Кирилла от последнего шага. Когда они шли сюда с Витом и Марьей во главе, все казалось простым и понятным — добраться до бункера, а затем отправиться туда, где, по мнению ученого, их ждали Первые.

Кирилл впал в легкую, приятную дрему. Тело благодарило его, приятно расслабившись. Голова наполнилась сладким туманом, и сквозь него уже проступали красочные грезы. Они ждали Кирилла, манили к себе, но он упорно сопротивлялся сну.

Сколько не ворочал Кирилл ящики с воспоминаниями в своей голове, нужных так и не было. Куда отправился отец? Что он делал дальше? Как он добрался до бункера? И что за идиот-затейник придумал соорудить вход на дне озера?

Ответов не было. Кирилл уже понял, что и не будет. Отсутствовало и наитие, позволившее быстро отыскать лифт на дне. Внутри осталась пустота и нерешительность. Его довели до какой-то черты и оставили наедине с собой. Дальше сам, парень. Дальше сам. И это тревожило.

За последние дни Кирилл уже привык действовать строго в соответствии с воспоминаниями, и никак иначе. Однако сейчас он четко и ясно понял, что больше никто не будет вести его. Придется искать путь самостоятельно.

Мысли плавно переключились на удивительное место, в котором находился Кирилл и его друзья.

Вне всяких сомнений, когда-то в бункере жили люди. Они исследовали новую планету, спали на вызывающих недоумение своей простотой двухъярусных кроватях, мылись в простом же душе и бесконечно ели свои лепешки, закусывая желе из тюбиков. Желе, кстати, просто превосходно удалял жажду. Пожалуй, не хуже воды и точно лучше лепешек.

Кирилл все-таки упустил незримый барьер, за которым начинается очаровательное безвременье. Там каждый найдет то, что его влечет, томит, тревожит, будоражит и страшит…

Чем глубже Кирилл проваливался в сон, тем сильнее начинало казаться, что он не один. Кто-то дышал рядом, кто-то прохаживался по гостиной взад-вперед, чьи-то тени сновали по коридору, из комнаты в комнату. Милан и Сеня при этом сидели за столом и о чем-то негромко беседовали — их тоже клонило в сон. Они явно не замечали ничего не обычного.

В первые мгновения испугавшись, Кирилл быстро сообразил, что стал свидетелем, а то и участником чего-то крайне интересного. Он полностью расслабился, отпустил свой страх, дабы прочувствовать смысл и настроение таинственного морока.

Больше всего на свете Кириллу захотелось слиться мыслями с этими тенями и понять, кто они, что здесь делают и откуда прибыли. Он был бы несказанно рад любой крохе информации о них, вплоть до того, кто носит красные носки с зеленым узором или кого дома ждет любимый хомячок…

Кое-что все же удалось уловить. Атмосферу, что ли… Атмосферу вежливого ученого любопытства и благожелательность — как друг к другу, так и к внешнему миру. Эти люди занимались здесь тем, что давно планировали. Кажется, они пробовали что-то с чем-то поменять или же просто добавить некий элемент в систему, сформировавшуюся на этой планете. Добавить, чтобы посмотреть на последствия и сверить их с ожиданиями…

Резко закончился воздух. В горле будто что-то застряло, наглухо перекрыв собою все. Прорвав барьер, Кирилл с хриплым шипением вдохнул и поперхнулся. Сон окончательно сменился явью.

Он поспешно сел, прижал руку ко рту и прокашлялся. Милан и Сеня прервали пустопорожнюю беседу и озадаченно смотрели на Кирилла. Тот повернул к ним пунцовое лицо, постепенно возвращающее здоровый цвет, и сказал:

— Я такое видел… Сейчас расскажу.

Кирилл доковылял до стола, тяжело плюхнулся на жесткий пластмассовый стул и взял последний нетронутый тюбик. Нежданно вновь проснулся голод.

Дождавшись, пока Кирилл пригубит инопланетянского желе, ребята начали слушать. Рассказывать было особо нечего, правда, все это больше носило характер домыслов, но звучало увлекательно. Сеня развесил уши, выражение крайней заинтригованности на его лице говорило само за себя. А вот Милан подошел к этому скептически.

— Это называется «сонный паралич», Кирилл. Такое редко случается после двадцати пяти лет, но все же имеет место быть после сильной усталости, стресса и так далее. Да ты еще и на спине спал…

Мозг в такие момент обычно показывает привидений каких, мертвецов, но в твоем случае он дорисовал то, что тебя занимает. Я бы не слишком доверял этому…

Досадливо скривив рот, Кирилл покивал и вернулся к тюбику с целью выдавить из него все, что там осталось. Эта еда нисколько не надоедала.

Может, Милан и прав. Кирилл устал. В его крови наверняка все еще плещется вколотая Марьей химия. Нерегулярный сон, нездоровые физические нагрузки, постоянная опасность и неизвестность — да от такого набора у любого, пардон, кукушка съедет, а Кирилл тут о непонятных снах переживает.

И все же что-то мешало ему поверить Милану, что-то… Точно!

— Вит говорил, что тайяцератопсы перевернули его взгляд на эволюцию, — негромко промолвил Кирилл. — Цератопсиды просто не могли появиться здесь так рано. Их время еще не пришло. Они возникли в меловом периоде и только на закате эры динозавров приняли свою лучшую форму.

— И? — Милан сначала не понял, но быстро ухватил намек. — Ты думаешь, что они, как бы это сказать, добавили их сюда?

— Чем черт не шутит? — пожал плечами Кирилл. — Вит как-то сказал, что таких динозавров здесь быть еще не должно.

— Это — только догадка, — Милан покачал головой и предостерегающе поднял указательный палец. — Везде развитие жизни протекает по-своему, сценарии похожи друг на друга, но никогда не повторяются полностью…

— Тогда нам нужно разобраться во всем, — неожиданно резюмировал Арсентий. — Безделье нас расхолаживает, а мы уже, к вашему сведению, несколько часов сидим просто так. Кто-то даже дрыхнет. Так, может, сделаем то, зачем сюда явились?

Кирилл кивнул.

— Да. Мне тоже кажется, что пора.

— Ну, пора — так пора, — улыбнулся Милан. — Кирилл, моих лингвистических познаний не хватает. Включать портал придется тебе.

67

Меню в панели управления казалось сложным только на первый взгляд. За полчаса Кирилл успел перешерстить его вдоль и поперек, а еще спустя час полностью запомнил расположение всех пунктов и блоков. К сожалению, ни один из них не содержал ровно никакой информации о портале. Его, портала, здесь словно не было.

— Ничего не понимаю, — бурчал Кирилл, снова и снова проматывая меню. Милан пытался по мере сил помогать ему, но из языка Первых он помнил лишь пару десятков слов.

Сеня крутился рядом, все больше раздражаясь. Он сто раз перепроверил, как лежат лепешки и тюбики в карманах, убедился, что обуви все-таки нигде нет, как нет и потайных комнат, затем с разочарованием протянул «ну-у-у», но ничего не помогало.

— Давайте уже сами посмотрим, что там и как! — рассерженно воззвал к друзьям Арсентий — его решимость быстро иссякала. — Может, есть там какой-нибудь рычажок, не знаю, или еще что.

Деваться было некуда. В сердцах Кирилл хлопнул по консоли ладонью и с криком отдернул руку. Панель управления ударила его током. Осторожно и недоверчиво Кирилл медленно поднес палец другой руки и коснулся сенсорного экрана. Он не почувствовал ничего необычного. Только приятное гладкое и прохладное стекло.

— У них такой юмор, — понял он и ухмыльнулся. — Технику обижать нельзя.

Они прошли в полутемное помещение с углублениями в полу и потолке. Кирилл внимательно осмотрел стены, осмотрел каждый дюйм, но ничего не обнаружил. Милан тем временем копался в выемках, искал там какие-нибудь скрытые механизмы или что-то еще.

Арсентий не знал, чем помочь друзьям, и решил позадавать вызывающие раздражение вопросы:

— Слушайте, а если сейчас найдем этот портал — может, лучше домой, он ведь может, да? Ну, на Землю нас вернуть. Не обязательно в Крулевец, сгодится и Рио-де-Жанейро какой-нибудь или, скажем, Сидней…

— Да заткнись уже! — рявкнул Кирилл. — Ты сначала покажи, как тут что включается. Не удивлюсь, если и нет тут никакого портала. Вот совсем не удивлюсь. Может, это просто еще одна такая же станция, как та, в горах.

— Не-а, — не согласился Милан. — Что в меню было написано?

Да, вместо «промежуточной станции» это место называлось иначе. Наиболее подходящим словом во всех известных Кириллу языках было слово «порт». Так или иначе, название подразумевало возможность межпланетных путешествий. Значит, портал должен быть здесь. Серб был прав. Он вообще никогда еще не говорил мимо кассы. Все сказанное Миланом можно смело приравнивать к истине, это Кирилл уже понял.

Тем временем Сеня заинтересовался дверным проемом. Он смотрел то влево, то вправо, то вверх, то вниз. Кирилл заметил это случайно, когда, раздраженный безуспешными поисками, решил проверить, что делает друг.

— Что там, Сеня?

— В том и дело, что ничего, — ответил тот, пожал плечами и отступил. — Просто здесь везде обычные распашные двери, и только в зале с порталом — нет.

Милан и Кирилл тоже подошли к проему. Створка нашлась с левой стороны. Да, дверь здесь была раздвижной, но почему — непонятно…

— Отойдите, — велел Кирилл.

Дождавшись, пока ребята последуют его словам, он начал ощупывать массивную створку. Едва коснувшись сухого материала, не имеющего с металлом ничего общего, Кирилл понял, что оказался на верном пути. Ай-да Сеня, везет же дуракам.

Створка под пальцами начала теплеть. Она стала такой горячей, что Кириллу пришлось отдернуть руку, чтобы не обжечься. Однако эти Первые — те еще любители таких вот штук, реагирующих на продолжительное прикосновение. Странное решение, с их-то уровнем развития можно было придумать и что-нибудь более, так сказать, впечатляющее.

Тем временем дверь плавно выехала, заняла свое место и с глухим стуком остановилась. Ребята оказались заперты в комнате.

Кирилл еще не успел обернуться, когда понял, что вокруг произошли изменения. От увиденного вестибулярный аппарат отказался нормально функционировать, и он с трудом удержал равновесие. Сеня согнулся пополам, подавляя нахлынувшие рвотные позывы, и только Милан стоял спокойно, напряженно всматриваясь перед собой.

Они очутились посреди бескрайнего космоса. Всюду сверкали звезды, расплывались туманности, чаруя своими холодными оттенками красного и синего и слепя жемчужным. Очертания комнаты исчезли. Ребята просто повисли посреди бескрайних просторов, окруженные безжизненным холодом и неизвестными им светилами.

— Нам нужно что-то выбрать, — догадался Кирилл, все еще неуверенно держащийся на ногах. Мозг потихоньку вновь поверил, что под ногами — твердый пол, а все это — лишь иллюзия, просто качественная.

Милан вытянул руку к одной из звезд, но не сумел до нее дотянуться. Вряд ли это имело смысл. Их окружала безукоризненно выполненная модель, и с первого взгляда было ясно, что руками здесь хватать ничего не нужно — в противном случае портал был бы доступен в консоли.

Так, надо подумать. Первые не упомянули портал в панели управления, но почему? Не потому ли, что портал для них — что для нас лифт в многоэтажке? Пользоваться им умеет всякий, даже не оскорбленный наличием интеллекта человек, так почему портал не может играть похожую роль в развитой цивилизации?

Что ж, в таком случае и управление им должно быть простым и понятным для каждого. Коль скоро нельзя ткнуть пальцем и показать, куда хочешь попасть, следовательно… Точно. Голосовое управление. Или даже мысленное, всего лишь мысль…

— Эй, Милан, — позвал Кирилл. — Как на языке Первых звучала ваша планета?

— Не вздумай! — серба аж перекосило. — Мы умрем, сразу погибнем! Туда нельзя. Еще долго будет нельзя!

— Хорошо, хорошо, — поспешил ответить Кирилл — это был первый раз на его памяти, когда Милана охватили такие сильные эмоции. Серб до чертиков перепугался.

Но куда же направиться? Куда?

В памяти всплыло только одно название — «Ваалаирна». Третий мир, похожий на наш. Третий — это Тайя. А какой же тогда второй? А первый? Домой, нужно отправляться домой!

— Киря, ты бы не тянул! — странным звонким голосом попросил Сеня. — А то вдруг система решит, что мы слишком долго ждем, и сама нас зашлет куда-нибудь, где температура минус сто пятьдесят…

Как бы абсурдно не звучало подобное предположение, оно заставило Кирилла понервничать. Он просто не знал, чего ожидать — а вдруг и впрямь забросит туда, где гостям делать решительно нечего. Нужно было что-то предпринимать.

Язык Первых, давным-давно расшифрованный ласвитянами, как по команде поднялся из темных пучин. Кирилл мысленно проговорил на нем несколько фраз. Он будто всегда, с самого рождения только этот язык и знал, только эти слова и произносил…

«— Року», — четко и ясно прозвучало в голове. — «Року. Дом».

Где-то в углу комнаты ярко вспыхнула крохотная, невидимая точка. Трехмерная модель начала увеличиваться, стремительно приближая планету — еще одну копию Земли. В отличие от Тайи, материков здесь было много. Клочки и шматы суши были щедро разбросаны по океану. Кирилл наверняка разглядел пять, но, возможно, их было больше. Сверху и снизу виднелись белесые ледяные шапки.

Шестиугольный выем в полу заморгал ярко-желтым, приглашая путешественников. Ему вторило углубление на потолке. Меж них образовался ослепительный столб света. Теперь-то ясно, что тут к чему.

— Сеня, да не копайся ты, вставай быстрее, — вслед за Миланом Кирилл ступил внутрь и за рукав втянул помедлившего Сеню в шестиугольник. К счастью, в этот раз друг сохранил равновесие и не упал — как только все трое оказались внутри, сверху обрушился теплый водопад, и все вокруг исчезло, превратившись в не имеющее ни формы, ни вкуса, ни запаха ничто.