Каждый раз на дорогом пергаменте аккуратным подчерком были выведены одни и те же слова, но почему-то менее болезненными от постоянного повторения они для старика не становились. Идриль пострадала от его ошибки и винить кого-то еще в этом было попросту глупо — именно Залик потащил её поближе к фронту, стремясь передать своей племяннице весь свой богатый опыт.
Когда молодая эльфийка проявила интерес к медицине, Заклинатель Плоти был настолько вне себя от радости, что потерял всякую осторожность и решил, что смертные не станут для отряда Даракаса большой угрозой. Весь опыт эльфа говорил, что люди не смогут противостоять армии Княжества Осенней Листвы и что в сердце одного из её Копий Идриль будет в безопасности, но какой-то человек просто взял и наплевав на все это, пробрался прямо в хорошо охраняемый лазарет, а затем умудрился из него удрать, оставив племяннице Залика глубокую душевную травму…
" — И как показывает практика, этот человек оказался настолько скользким типом, что уже больше месяца его не могут поймать ни бойцы Улиэля, ни Ловчие Киала, которых каким-то образом умудрился подрядить на это дело Фирлик…" — в очередной раз тяжело вздохнув, Заклинатель Плоти решил вскрыть гнойник сразу — взяв ненавистный конверт и сломав запечатывающий его оттиск печати, он пробежался глазами по уже хорошо знакомым строчкам.
Надежды пожилого чародея оказались тщетными. Ничего не поменялось.
Идриль как стала затворницей с момента прибытия в родовое поместье, так и продолжала ею оставаться, а управляющий сообщал своему господину, среди слуг начали ходить разные нехорошие слухи касательно здоровья единственной наследницы его Дома…
Как только Залик дочитал послание до конца и закончил себя мучить — пергамент в его руках вспыхнул, словно политый маслом сухостой и меньше, чем за миг, превратился в быстро оседающий на землю пепел.
Заклинатель Плоти раздраженно стряхнул с ладони серые хлопья и задумчиво затарабанил пальцами по столешнице.
" — Девочке нужно помочь и помочь быстро, иначе она опять закроется в себе и её уже ничего не сможет растормошить."
Сейчас для седого целителя не было большей ценности в мире, чем его племянница — войны и власть были уделом либо молодых(с точки зрения древнего, как и генерал Фирлик, эльфийского лекаря) и амбициозных лидеров, либо прожжённых интриганов, для которых политика и тайные махинации уже давно стали неотъемлемой частью жизни. А вот семья…
Для Залика семья была если и не всем, то очень многим.
Неожиданно стол под рукой Заклинателя плоти мелко задрожал и чародей почувствовал, как напиталась энергией переданная ему ставленником Великого Князя хрустальная сфера, что лежала в потайном отделении.
Улиэль пытался связаться со своим «деловым партнером».
Наложив на лазарет барьерные и скрывающие сам факт применения подобного артефакта чары, Залик достал подарок беловолосого эльфа и водрузив его на стол, ответил на призыв.
— Я вас внимательно слушаю, господин Улиэль…
— Господин Залик, — уважительным кивком поприветствовал седого целителя фаворит Великого Князя. — Не буду ходить вокруг да около — у меня есть для вас чудесные новости… — картинка в хрустальном шаре на секунду померкла, а затем появилась вновь, но теперь вместо лица беловолосого командира, связующий артефакт показывал какую-то лесную поляну, на которой пара эльфийских солдат держала под руки лишенного сознания человека. — Вы случайно не видели раньше этого смертного? — Улиэль поднял голову лишенного сознания парня, демонстрируя Заклинателю Плоти лицо его пленника. — Мне почему-то кажется, что он должен быть вам знаком…
Лишь огромным усилием воли Залик смог усидеть на своем стуле и не вскочить на ноги — это совершенно точно был тот же самый человек, что замаскировавшись под раненого эльфа проник в лагерь Даракаса! Волосы на голове молодого парня стали заметно короче и скорее всего он недавно брился налысо, но в остальном… Несмотря на свой солидный возраст, пожилой целитель никогда не жаловался на память и даже сквозь маскировку смог запомнить черты лица навредившего Идриль смертного, а огромный, уродливый шрам непонятного происхождения, и вовсе не оставлял у него никаких сомнений.
В руках Улиэля был единственный человек, который мог помочь исцелить племянницу Заклинателя Плоти, пусть и вопреки собственной воле. Но показывать степень своей заинтересованности в этом смертном перед ставленником Великого Князя лекарь не хотел: беловолосый командир был из той породы эльфов, которым дай палец — а они сожрут всю руку и еще попросят добавки. И если бы Залик, который слыл в обществе лесного народа довольно хладнокровным эльфом, продемонстрировал при Улиэле свое нетерпение, тот бы моментально залез на его старую шею и ездил бы на ней еще долгое время…
— Да, это тот самый человек, которого я и искал. — С равнодушным выражением лица сказал беловолосому офицеру пожилой целитель и уважительно поклонившись, слегка польстил молодому ( По сравнению с самим Заликом) эльфийскому командиру. — Примите мои поздравления, господин Улиэль — вы преуспели в этом деле и обошли как генерала Фирлика, так и нанятых им Ловчих Киала. Довольно солидные достижения, особенно для столь юного возраста…
— Как бы мне не было приятно это слышать, я вынужден попросить вас перейти к нашему соглашению, господин Залик. — Сразу вернул разговор в деловое русло фаворит Великого Князя, хотя было видно, что похвала из уст древнего, как сам главнокомандующий, чародея, была ему крайне приятна. — А точнее к вашей части этого договора. При нашем последнем разговоре вы обещали, что сумеете вывести Красного Клинка из строя. Что же… — Улиэль указал ладонью на Заклинателя Плоти. — Я с нетерпением жду результатов вашей работы и как только генерал Фирлик падет — этот смертный сразу же окажется в ваших руках. И перед тем, как вы начнете действовать, я бы хотел кое-что уточнить, а именно — как вы собираетесь устранить такого великого воина, как наша живая легенда? Насколько мне известно, большинство ядов его не берет, а ту отраву, что способна ему навредить этот старик почует за километр… Так как вы собираетесь это провернуть?
— Вы верно заметили — против такого противника, как господин Фирлик, большая часть ухищрений работать не будет. Любую серьезную для генерала угрозу просто невозможно пронести в лагерь незамеченной и чем бы она ни была: ядом, проклятым артефактом или хищным монстром, Красный Клинок заметит это задолго до нанесения удара. А тех, кто способен бросить ему вызов в прямом бою среди нас нет… Но у нашего главнокомандующего есть одно очень уязвимое место — это его сын, Лирузиль. И если захватить его живьем и использовать в качестве заложника, то…
— Можете дальше не продолжать, господин Залик. — Усмехнулся Улиэль, поняв задумку старого целителя. — Решили использовать ту же тактику, что и находящийся в моих руках человек? Использовать близкого для Красного Клинка эльфа в качестве прикрытия? — видя, что слегка помрачневший Заклинатель Плоти смотрит на него без малейших признаков улыбки, молодой эльф поспешил исправится. — Прошу прощения, если вас задели мои слова — просто заметил интересное совпадение и сказал не подумав. Надеюсь, это не ухудшит наши отношения в будущем… И знаете что? Когда вы захватите Серебряное Крыло и пойдете к Фирлику — свяжитесь со мной. Я сейчас нахожусь недалеко от лагеря генерала и мне хотелось бы составить вам компанию. Мне есть что сказать нашему пылкому главнокомандующему. — Улиэль скосил глаза немного в сторону и многозначительно усмехнулся. — И не только мне…
Глава 2Покидая Западный Край
— Господин Лирузиль…
— Господин Залик… Кха-Кха! Извините, что не могу вас поприветствовать, как полагается… — Закашлявшись, молодой эльфийский командир приподнялся на своей лежанке и поприветствовал пожилого целителя, что вошел в его палатку. День назад Серебряное Крыло был в одном из своих постоянных объездов, проверял состояние отдаленных отрядов и похоже, что там он подхватил какую-то местную болезнь и теперь для эльфа было трудно даже подняться со своей постели. Лекари только разводили руками — болезни смертных были для эльфийских целителей непротоптанной дорогой и раньше никто из лесного народа не попадал в такую ситуацию, ведь жители Великого Леса ввиду своей близости к природе были в целом довольно устойчивы вообще к любым заболеваниям. — Как видите, я сейчас нахожусь далеко не в лучшей форме… Даже стражу на входе пришлось отправить на отдых, чтобы остальные эту людскую болячку не подцепили… В сердце нашего лагеря в ней все равно нет острой необходимости…
Лирузиль говорил слабо и тихо — даже не слишком внимательный человек сразу бы заметил, что сил у молодого эльфа осталось немного и даже просто оставаться в сознании было для сына генерала было крайне тяжело.
— Не напрягайтесь, господин. — Заклинатель Плоти парой небрежных жестов создал вокруг себя полупрозрачный покров защитных чар, что использовали целители Великого Леса при работе с заразившимися чем-то больными. Желтоватая пленка заклинания блокировала все вредоносные воздействия и защищала своего создателя от разных болезней, которыми больные пациенты могли заразить своего лекаря. Удостоверившись, что заклятье было наложено правильно, пожилой эльфийский чародей взял стоящий рядом стул и присел рядом с лежанкой, на которой лежал Серебряное Крыло. — Лишние усилия, ровно как и лишние волнения вам сейчас только повредят — если организм терзает какая-то зараза, не нужно помогать ей, впустую тратя свои силы… Просто отдыхайте, а я вас сейчас осмотрю.
Следующие десять минут Залик потратил на осмотр больного: взмахами рук пожилой целитель создал над Лирузилем диагностические чары, а пока они делали свою работу, седой эльф со словами " Не стоит надеяться на одну лишь магию — часто лишь своими глазами можно выявить затаившийся недуг" приступил к работе.
— Что же, могу вас успокоить — эта болезнь не заразна и не смертельна. Она даже не людского происхождения, это так называемая «Пагуба Живого Тела» — одна из разновидностей проклятий материального типа, что использовали некроманты во время Войны Древних. — Заклинатель Плоти снял с себя защитные чары и доставая из сумки на поясе небольшую склянку с каким-то зельем и протянул её сыну генерала. — Часто встречается в разных зачарованных артефактах тех времен и её жертва даже не всегда сразу понимает, что была проклята. А после на неё накладывается полное обессиливание, из-за чего самостоятельно выбраться из ловушки этих чар довольно сложно — редкий маг сможет подобрать лечение, когда его тело практически не способно двигаться. «Пагуба» широко распространена на Юге Фарола, рядом с Пустыней Смерти, но в Великом Лесу она до этого момента ни разу не встречалась, из-за чего остальные целители с ней никогда не сталкивались и поэтому не