Белая роза отчаянно не понимала, чем вызвала такое отношение к себе. Ведь её намерения были искренними, чистыми и прозрачными. Она видела мир, в который пришла не так давно, и ей хотелось как можно больше узнать о нём, изучить его, изведать. Но не менее страстно она желала познать саму себя, свою природу, сущность. Все эти вопросы не давали маленькому цветку насладиться красотой погожего майского дня. Они рвались наружу и требовали немедленной огласки. И наивный белый цветок, не в силах справиться с собственными чувствами и мыслями, в очередной раз шёл у них на поводу, выставляя себя шутом.
— Что ты за бестолочь такая? — ругалась угрюмая молодая роза такого же окраса, но с соседней теневой клумбы: — Нас привели в этот мир заботливые руки садовников, чтобы мы росли и расцветали под нежным майским солнцем, а не задавали глупые вопросы. Живи, пока можешь. Радуйся каждому дню. Любуйся красотой пролетающих мимо бабочек. Наслаждайся лёгким ветерком. Полюби весну и сад, в котором тебе было суждено встретиться с этим миром. А когда твой бутон окончательно созреет и начнёт распускаться, тебя сорвут и подарят какой-нибудь знатной даме, чтобы ты смогла украсить её день своей красотой.
Белая молодая роза получила, наконец, вожделенный ответ, но пришла в ужас от таких откровений:
— Сорвут? — на миг представила она эту страшную картину и охнула: — И я умру?
— Естественно, — воскликнул пион, ликуя всем видом так, точно его эта участь никогда не коснётся.
— Но не сразу, — тихо добавила роза.
— Откуда ты можешь это знать? — молодая роза была просто не в силах поверить горькой правде. Ей казалось, что всё это было не больше, чем неудачная шутка или жестокий розыгрыш.
— Я не задаю дурацких вопросов, тревожа покой уважаемых цветов. Я зорко наблюдаю за происходящим день ото дня, — отчеканила белая роза с соседней клумбы едва ли не по слогам: — И поверь мне: знаю немало.
Молодой розе стало не по себе. Казалось, что весь мир ополчился против неё и теперь готовился напасть на хрупкий, беззащитный цветок.
— Впредь не задавай вопросы, на которые не готова услышать ответ, — равнодушно бросила белая роза с клумбы по соседству, которая располагалась в полутени старого дуба.
Но молодой наивный цветок, пережив пока что единственное и самое страшное потрясение в своей жизни, был не в состоянии обуздать себя и совладать с эмоциями. Слова щедрым ливнем хлынули на молчаливый тихий старый сад:
— Я едва успела прийти в этой прекрасный мир, и что? Уже уходить? — голос белого цветка дрожал, и впервые в своей жизни белая роза столкнулась со всей горечью несправедливости жизни: — Этот мир оказался жестоким и несправедливым! А моя жизнь оказалась пустой и бессмысленной! Да и не жизнь это вовсе, а жалкий миг.
Белая роза отчетливо слышала, как по саду пронесся зловещий шёпот. Цветы со злобой отворачивались от молодой розы один за другим, сопровождая свое действие пренебрежительным взглядом.
— Что я сказала не так? — не скрывая страха, обратилась белая роза умоляющим голосом: — Я говорила от души и только чистую правду!
Но сад словно вымер в одночасье и превратился в безмолвное неумолимое царство. Тишина, несвойственная даже этим сонным клумбам, укором повисла над маленьким напуганным цветком. И в отчаянии роза крикнула, что было мочи:
— Пожалуйста, ответьте! — вложив в эти слова всю боль, что томилась в мыслях, заполняя красивый белый цветок тёмной пеленой.
— Прежде чем сказать, сто раз подумай, — сжалившись, подала голос всё та же белая роза с соседней клумбы у дуба:
— Нас выращивают люди, они о нас заботятся и опекают нас. А наше предназначение — дарить им счастье, — строгий голос розы слегка смягчился, и в нем зазвучали романтические нотки настоящего мечтателя: — Я с гордостью и радостью буду дарить свой нежный аромат какой-нибудь хрупкой леди, украсив собой её подоконник. Что может быть приятнее, чем стать причиной чьей-то улыбки?
— Может, жизнь? — без особой уверенности предположила любопытная роза, вновь не в силе промолчать.
— Жизнь? О какой жизни ты говоришь? О бесцельном существовании в страхе неминуемой гибели, на которую ты сама себя обрекла? Уж лучше быть отрадой для чьих-то благодарных глаз, чем доживать остаток дней с такими мыслями, как у тебя… Не люди — ты сама отняла у себя жизнь!
Молодой белый цветок больше не задавал вопросов. Он узнал то, что хотел знать и теперь сильно жалел об этом. Но жить в неведении он тоже не смог бы, просто не сумел бы, в силу своей врождённой любопытности. Остальные цветы, такие же, как и сама белая роза по виду и происхождению теперь стали для неё врагами. Солнце, скользящее по небу к линии горизонта, больше не радовало своим теплом и не казалось ласковым, теперь молодой розе оно казалось зловещим предателем, что лишь торопит скоротечную жизнь цветка. Ветер и тот не заслужил у белой розы одобрения: молодой цветок каждый раз встречал его настороженно и недоверчиво, решив, что доверять в саду больше никому нельзя.
Когда на старые аллеи спустилась умиротворяющая вечерняя прохладная мгла, сад погрузился в приятные сны. Цветы склонили свои головы к земле и, наверняка, видели яркие красочные сны. Как знать, быть может, им даже снились далёкие страны, в которых цветам с этого сада не суждено было никогда побывать. А может, им снился дождь — приятный летний дождь, который таит в себе только свежесть и является спасением в жаркий день. Возможно, обитателям сада снилось и вовсе что-то неизведанное и невиданное человеческим глазом, понятное только им — весенним цветам.
Но белой розе не спалось. Хотя, по правде говоря, она и не пыталась. Слишком много чёрных и тяжелых мыслей, словно вороньё, кружилось над ней.
Дождавшись темноты, она тихонько наклонилась в сторону старого дуба и, не очень-то надеясь на удачу, прошептала:
— Роза, — обратилась она к соседней клумбе: — Срывают абсолютно все цветы?
В полной тишине и наступившей темноте белый цветок напугал громкий звук собственного голоса. Роза затаила дыхание. Время для неё словно остановилось. Но все старания были ненапрасными: с клумбы незамедлительно послышался ответ:
— Да, — нехотя отозвалась соседка. — Почти, — добавила чуть погодя.
Лучик надежды озарил белый любознательный цветок, и в мыслях понемногу зарождался план дальнейших действий:
— Значит, есть шанс?
Соседка молчала.
— Хотя бы один? — чуть громче промолвила, проявив настойчивость, белая роза.
— Мизерный. Настолько мизерный, что я бы не стала тратить на него и минуты своих размышлений.
— Почему? — захотелось узнать молодой розе, но ответа не последовало. Роза-соседка то ли успела погрузиться в сон, то ли просто не захотела более поддерживать этот разговор.
В ту безлунную, хмурую ночь белая юная роза решила для себя: во что бы то ни стало стать самым красивым в саду цветком. Наивной розе казалось, что если красота её будет совершенной, то человеческая рука не посмеет срезать её стебель, а будет любоваться ею лишь издалека.
Больше молодая роза не обращалась к цветам ни с просьбами, ни с расспросами, и вскоре сад вернулся в привычный для него размеренный ритм жизни. Роза хранила молчание, которое давалась ей ценой больших усилий. И как бы ей ни хотелось обмолвиться хоть с кем-то словцом, она научилась сдерживать свои желания. Молодой цветок стал наблюдательнее и терпеливее, и теперь внимательно следил за всем, что происходило в саду. Ни сон, ни ветер, ни бабочки, ни солнце не интересовали белую своенравную розу. Лишь одна мысль: «Я должна быть самой красивой в саду, чтобы меня не убили человеческие руки», которую белый цветок вторила себе неустанно, грела её лучше самого солнца.
Время всегда летит неумолимо быстро, особенно на юге под ласковым майским солнцем. Белый любопытный цветок вырос на восхищение людей и зависть других растений необыкновенно совершенной розой без единого шипа и изъяна. Его бархатный нежный бутон с идеально ровными, белоснежными лепестками начал распускаться, источая невероятно сладкий и лёгкий аромат, который теперь, пожалуй, отличался свежестью от запаха других роз. Словно сошедшая с картин, идеальная белая роза затмила собою все цветы сада и вызывала восторг у любого, кто имел счастье лицезреть её. Любопытный цветок вырос и достиг того, чего так желал. Он смог достичь заветной цели и очень гордился собой!
Осознав себя самой красивой во всем большом старом саду, белая роза впервые почувствовала некое облегчение, как раз в тот день, когда заботливая рука садовника аккуратно срезала её стебель первым из клумбы. Хрупкое безоружное создание поддалось и вскоре оказалось в пышном букете, который уже вечером украсит собой зал помещика и станет отрадой для его уважаемых гостей.
Глупый наивный цветок ничего не мог поделать: ни сбежать, ни закричать, ни даже уколоть обидчика, ведь он не имел шипов. Вдруг белый цветок повернул свои лепестки к солнцу и в последний раз взглянул на него не через стекло оконной рамы — стало быть, прощался. Роза ощутила неведомое доселе приятное чувство спокойствия. Тёплый золотой свет неторопливо обласкал лепестки розы, словно целуя их.
— Ах, как оно прекрасно, — подумала роза, удивляясь, почему раньше эта мысль не посещала её. Почему раньше солнце не было так ласково к ней? Или она этого просто не замечала?
— Невероятно… — прошептала она: — Ведь я могла наслаждаться им каждый миг своей жизни…
Майский снег
Высоко в небе, там, куда не долетают даже самолеты, под покровом массивной серой тучи на свет появилась снежинка. Это была не обычная снежинка, каких миллионы под ногами в феврале — это было настоящее произведение искусства с красиво прорисованным рельефом и затейливым фантазийным узором. Да и размерами эта снежинка заметно отличалась от остальных, будучи раза в четыре крупнее и тяжелее. Но делали её достойной целой истории не красота, не благородная белоснежность, и даже не её неистово ослепительное сияние. Дело в том, что эта необычная снежинка, бесстрашно мерцая под яркими лучами солнца, спускалась на земл