— Молодец! — услышала она знакомый голос за спиной, обернулась и увидела Дедушку Мороза: — Я знал, что ты справишься!
— Где же ты был? — едва не плача, молвила она.
— Да в гости к брату Санта Клаусу ездил, так сказать, наведаться, в Лапландию.
— Ты видишь, они… они… — Королева завороженно наблюдала за феерией сказочного праздника, пытаясь подобрать нужные слова, а между тем, Новый Год уже стучался в двери.
— Они тоже могут поверить в чудо! — подсказал ей Дедушка, — а ты не такой уж и отрицательный персонаж.
Мороз лукаво улыбнулся и подмигнул Снежной Королеве. Она растерялась и хотела было что-то ответить, но тут забили куранты. Деваться некуда — пора было отмечать!
Фабрика подарков Деда Мороза
На снежных бескрайних просторах, где белая пелена сияет волшебством и пахнет детством, стоит большая фабрика Дедушки Мороза. Фабрика эта надежно скрыта в хвойном лесу от посторонних глаз. И работает она круглогодично, а трудятся на ней верные помощники Дедушки Мороза — снеговики. Вы спросите: «Но они ведь растаяли бы?!» А вот и нет. Дедушка позаботился об этом: во-первых, на фабрике круглый год держится низкая температура, а во-вторых, не стоит забывать, что это всё же не обычные снеговики, а волшебные. Эти снеговики были обучены в специальной школе под руководством Снегурочки и сдали все экзамены самому Дедушке Морозу. Так что по части новогоднего настроения и подарков снеговикам нет равных во всём мире. Они добры, приветливы, трудолюбивы и добросовестны. Производство подарков на фабрике было уже давно отлаженным процессом, что позволяло Дедушке Морозу приезжать лишь раз в году — в канун праздников — с большим синим мешком для подарков ребятишкам.
Так было и в этом году. Под вечер, когда месяц показался из-за туч, и на землю неспешно опускались сотни хрупких узорчатых снежинок, у ворот фабрики со скрипом затормозили сани, запряженные тройкой белогривых лошадей. Дед Мороз первым спустился на землю, закинул на плече пустой мешок и помог слезть маленькому снеговичку в смешной вязаной шапочке. Ох, до чего же был забавен этот малыш с чёрными глазами-бусинами и робкой улыбкой. Дедушка Мороз взял свой посох и бодро зашагал к фабрике, а за ним неуклюже потрусил маленький снеговик. Фабрика сияла новогодними украшениями, она была наряжена тысячами праздничных гирлянд, напоминая собой большую ёлку. Снеговичок то и дело спотыкался, падал, кряхтел, но не отставал от Дедушки. Вязаная шапка ярко-красного цвета на его маленькой головушке забавно съехала на бок, а жёлтый бубон очень весело раскачивался при ходьбе. Так же на маленьком снеговике был разноцветный тёплый полосатый шарф, который был слишком большим и, казалось, полностью поглощал малыша-снеговика. Но, не смотря на всё это, снеговичок выглядел серьёзным и сосредоточенным, а вовсе не комичным или нелепым.
Дедушка мороз со страшным скрипом отварил массивную железную дверь и прошёл в просторный холл, где вкусно пахло сдобной выпечкой и новогодним весельем. В углу светлой комнаты стояла небольшая ёлочка, нарядно украшенная золотистыми и серебряными игрушками.
— Дедушка мороз, мы вас уже заждались, — сказал деловитый снеговик во фраке и с папкой, который чем-то напоминал дворецкого. Выглядел он тоже на редкость серьёзным и занятым.
— Здравствуйте, мои хорошие, — улыбнулся Дедушка, по-хозяйски оглядевшись, — У вас всё готово к Новому Году? — он смешно свёл седые брови у переносицы с напускной строгостью, которой на самом деле не было.
— Не беспокойтесь! Все сделано в лучшем виде: подарки запакованы и готовы отправиться к послушным детям. Мы к вашему приезду испекли ваше любимое печенье, а имбирный чай уже готовиться — подадут через пару минут. Мы вас очень ждали! — с гордостью доложил снеговик и лучезарно заулыбался под одобрительным взглядом добрых глаз Дедушки Мороза.
— Печенье — это хорошо. Но сначала дела, — отодвинув лакомства, сказал Дедушка:
— Я вам привел нового помощника — малыша-снеговичка! — Дедушка Мороз слегка отступил в сторону и из-за подола его шубы показался явно смущенный снеговичок в шарфике. Он застенчиво смотрел в пол и продолжал прижиматься к Дедушке:
— Вы мне мешок подарками наполните, а я пока ему всё здесь покажу.
— Дедушка Мороз, это совсем не обязательно, — заверил снеговик с разносом в руках:
— Мы сами можем ему всё показать и рассказать. А вы пока присядьте, отдохните с дороги.
— Нет уж, — добродушно улыбнулся Дедушка, — Сначала дело — потом печенье!
Дедушка Мороз подхватил дрожащего от волнения малыша на руки и понёс его через длинный коридор к самому сердцу фабрики — её цехам.
— Вот тут мы производим игрушки, — указал он взглядом на три железные двери, расположенные дальше по коридору:
— Я не знаю, в каком из цехов тебе доведётся трудиться, поэтому расскажу коротко о каждом из них.
Дедушка Мороз толкнул первую дверь, и она легко подалась вперёд, открывая вид на большую комнату, которую делила пополам белая, прорисованная краской, линия. Часть комнаты была выкрашена в ярко-розовый цвет, с прорисованными на ней нежно-белыми цветочками; другая часть этой комнаты была покрашенная в синий цвет, и на ней не было рисунков.
— Здесь под умелыми руками моих помощников на свет появляются куклы и машинки для девочек и мальчиков, на любой вкус и цвет.
Не успел снеговичок толком рассмотреть первых цех, как дверь снова закрылась, и Дедушка Мороз немедля поспешил распахнуть следующую дверь:
— Зверей плюшевых и солдатиков делаю в этом цеху. — Дедушка дал заглянуть снеговичку за двери второго цеха. Он был больше и казался гораздо светлее предыдущего за счёт высоких не зашторенных окон. А напуганному малышу-снеговику он и вовсе показался огромным. За разноцветами, маленькими, словно игрушечными, станками добросовестно трудились сотни снеговиков.
— Пожалуй, не только игрушечных зверей и солдатиков изготовляет этот цех, — поразмыслив с минуту, добавил Дедушка:
— Так же здесь делают и другие менее востребованные игрушки, которые иногда заказывает ребятня. Но это далеко не самый большой цех.
— Не самый большой? — робко переспросил снеговичок и очень внимательно посмотрел на Деда Мороза своими пытливыми глазками-пуговками.
Дедушка улыбнулся по-доброму, но как-то с грустью посадил Малыша на колени и ласково начал:
— Понимаешь Малыш, если ребёнок в своём письме просит игрушки — это, скорее всего, означает, что у него счастливое детство. Но чаще всего, увы, дети просят то, чего им на самом деле не хватает: друзей, здоровья, дома, родителей…
Дедушка Мороз замолчал, не окончив фразу, и опустил глаза в пол. Малыш-снеговичок заметно поник:
— Но ведь мы не можем им этого дать, — быстро сообразил малыш, и тяжело вдохнул.
— К сожалению, не можем, — согласился дедушка, и в воздухе повисла тишина. Малютка снеговичок совсем уж было загрустил, он опустил голову вниз и кутался в шубу Дедушки Мороза. Видимо, от этих разговоров ему сделалось не по себе.
Дедушка тоже вздохнул, но не было в этом ничего обречённого и указывало скорее на усталость. Он заботливо поправил шапочку на голове Малыша, что непослушно съезжала вниз и тихо молвил:
— Однако кое-что мы всё же можем сделать! — Едва эти слова слетели с его губ, снеговичок тут же заметно оживился:
— Как? — Он поднял свои любознательные глазки на Дедушку Мороза и приготовился внимательно слушать.
— Да, не в наших силах наградить ребенка настоящим другом, но мы можем дать шанс обрести ему верного товарища, подарив щенка или котёнка.
Снеговичок довольно кивнул, и тут же вновь погрустнел, точно вспомнив о чём-то ужасно печальном.
— А вот с остальным сложнее, — читая мысли в глазах малыша, согласился Дедушка:
— Родителей мы уж точно не можем подарить, это не под силу никому, кроме Бога.
Снеговичок и сам это понимал: оттого и хмурился. Ему стало не выносимо больно всей своей душой за тех ребят, которым он не сможет помочь, как бы он не хотел этого и как бы не старался. Это всё казалось ему ужасно несправедливым:
— Тогда это не волшебная фабрика… — прикрыв глаза и смахнув горькую слезинку, изрек он:
— А обычная — игрушечная.
Говорил малыш не думая, от отчаянья. Он лишь мгновение спустя, когда его слова настигли собеседника, понял, как, должно быть, больно ранил ими Дедушку. Однако Мороз ничуть не выглядел обиженным: наоборот, его выражение лица было едва ли не довольным.
— Ты прав! — легко улыбнулся Дедушка:
— Мы не можем дать одиноким детям семью. — Мороз отставил посох в сторону и присел на один из двух больших мягких кресел:
— Такие мальчики и девочки, как правило, быстро взрослеют. Им просто приходиться становиться мудрее и сильнее, что бы выжить в этом непростом мире. И, пожалуй, лучшее, что мы можем сделать — подарить им детство.
— Детство? — удивился Малыш.
— Детство! Счастливое детство и веру в добро. Иногда это очень важно. Поэтому самый большой из наших цехов работает над созданием сказок, стихов и песенок для детей. Пусть это не решит все их проблемы, и мы это хорошо понимаем, но зато книга — самый верный помощник в бедах. Она поможет им пережить сложные жизненные моменты, научит верить в лучшее и подарит хотя бы на несколько часов ощущение сказки. Ведь сказка, настоящая добрая сказка — это и есть пропуск в волшебный мир детства. А счастливое детство — самый лучший подарок судьбы.
Хмурый снеговичок наконец заулыбался. Он почувствовал, что сможет сделать что-то значимое для малышей всего мира, если останется трудиться на фабрике Деда Мороза.
— А теперь, друг мой, пошли пить имбирный чай с печеньем. У нас впереди ещё много важных дел…
Зима
Ночь больше не казалась такой тёмной: снег укрыл белым одеялом землю и искрился всеми цветами радуги. Деревья приоделись к праздникам в белый палантин, а зайчики надели свои нарядные белые шубки. Деревянные домишки на отшибе казались игрушечными. Свет в окнах погас, и на небосвод взошла луна.