сем», хотя, вроде, и наследник. Мною занимались учителя, слуги, маги — кто угодно, только не родной отец. Не знаю, почему, не спрашивай, — остановил он меня. — Может, считал, что я должен был самостоятельным, и хотел заняться мной после Академии… в общем, не знаю. Он, конечно, мне не чужой, но сам себе поражаюсь: сильно переживать из-за него не могу. Это неправильно же? Он же отец… а я….
Вид у будущего Императора был донельзя растерянный. Вот же, блин! Мне его даже стало жаль…
— Не знаю, Иван, — осторожно ответил ему, — я отца тоже помню суровым и жестким, но, наверно, вспоминаю его с теплотой…
— Эх! — тяжело вдохнул Иван и осушил кружку. — Вот признаюсь тебе, друг: не хочу я править….
— То есть?.. — изумлённо посмотрел я на него.
— То и есть… Это тяжелая обязанность и ответственность, Веромир. Взвалить ее на себя…. Как же мне не хочется это делать! Но, увы, вариантов нет… Так что завтра исчезнет Шуйский и появится Император Иван VI.
— Что я могу тебе пожелать… — честно ответил я. — Держись, Ваше Величество!
— Про Годуновых слышал? — Он пристально посмотрел на меня.
— Если ты о том, счастлив ли я, что мой главный враг сдох, то да, счастлив. — ответил ему.
— Там не все так просто, Веромир… — Иван задумчиво посмотрел на меня. — Сдается мне, ты знаешь, о чем я говорю.
— О чем?
— О том, что произошло в усадьбе Годуновых… Все мутно как-то, Веромир. В предательство Бестужева я не верю. Ну, вот не верю, и все! Не тот человек дядя Витя, чтобы такое сотворить! Они с отцом были лучшими друзьями — именно друзьями, несмотря на то, что один — Император, а другой — его слуга. И зачем нападать на Годунова? Сдается мне, что их просто стравили…
— В смысле?.. — уставился я на него. — Зачем?
— Партия Владимира V ослаблена. Бестужев мертв. Сейчас на должность ВИВРа назначен бывший командир Национальной Гвардии Потемкин. Он предан Скуратову. Вокруг меня люди Скуратова. Этот проныра везде. Мне кажется, что его глаза следят за мной из каждого угла дворца. А Скуратов…. Это лис … такой лис. Мне кажется, что вся эта история — его затея… Да чего там — я практически уверен: он замешан во всем этом!
Я задумался. По идее, я не смогу рассказать Шуйскому о заговоре. Для этого нужно снять клятву. А это сделать непросто. Но самого заговора уже нет. Он прошёл, и прошел успешно, соответственно, нет условий для нарушения клятвы. Или есть? Так что можно обойти условия клятвы… Рискнуть? Нет. Пока не готов…
— С чего ты решил? — поинтересовался я.
— Отца отравили, Веромир, — хмуро произнес Иван, дождавшись, когда перед ним поставят новую кружку. —Только об этом — никому! Я не буду с тебя брать клятву: знаю, что ты никому не расскажешь. Так?
— Нем, как могила, — кивнул я в ответ.
— Так вот, понятно, что на публику об этом никто не говорил: зачем будоражить народ? Но идет расследование…
— Я понял: ты подозреваешь Скуратова. Но почему?
— Я не просто подозреваю… — тихо произнес Шуйский, — я уверен в этом. Отравил отца…И если что-то пойдет не так, отравит и меня, благо, есть еще один наследник!
Глава 3 Лабиринт минотавров
— И что ты собираешься делать?
— Ничего. Пока ничего, — ответил Иван. — Пока я ничего не могу сделать. У меня нет верных людей… точнее, их очень мало. И, конечно же, ты — один из них. Надеюсь, род Бельских может стать верной опорой Ивану VI.
— Не сомневайся, — подтвердил я.
— Хотя Павел Годунов и заверил меня в своем горячем желании следовать традициям рода Годуновых, которые всегда поддерживали Рюриковичей, я чувствую, что он что-то недоговаривает. Не могу я положиться на него так, как мой отец на Ивана Годунова. Так что буду выжидать. И еще раз спрошу тебя прямо: ты со мной?
Мне показалось, или голос Ивана слегка дрогнул?
— С тобой, — твердо ответил я, и Шуйский с явным облегчением перевел дух.
— Это значит, твои союзники могут поддержать меня. Трубецкие, Голицыны…теперь и Демидовы.
— Вот откуда ты знаешь-то? — поразился я
— Я же говорил, что кое-какие верные люди у меня есть.
— Понял. Поддержать мои союзники тебя могут, — кивнул я. — Думаю, мало кто откажется занять близкое к трону место. Но если во всем этом действительно замешан Скуратов, то надо быть аккуратными. Я постараюсь все выяснить.
— Спасибо, — поблагодарил меня Иван.
— А игра у нас, получается, накрылась? — Я весело посмотрел на него.
— Это еще почему? — удивленно посмотрел на меня Император.
— Что значит «почему»? — Теперь пришел мой черед удивляться. — У тебя разве будет время? Да и учиться ты же теперь не будешь?
— Да, студента Шуйского не будет в Академии, но игру я бросать не буду. Более того, игра — это сейчас, наверно, единственно место, в котором мы можем говорить нормально. Я не дурак. Давай скажем так: сейчас всем будет заправлять Скуратов. Я — Император, но далеко не Самодержец. Так что в ближайшие год-два оставлять игру было бы глупо. А Скуратову это только мозги запудрит: играет, мол, дите в виртуальные игры и в дела государства не лезет. Ох, как хорошо! Его это, я думаю, будет устраивать полностью. Он сейчас главный в Империи, да еще собирается мне свою дочь в жены отдать.
— Алену? — Я удивлённо уставился на него.
— Ага. Эта оторва мне даром не нужна!
— Да, вроде, ничего она… — возразил я, — когда захочет…
— Именно когда захочет, — невесело усмехнулся Геракл, — но вот я не хочу. Хотя кто меня спрашивать будет?
— Ты так боишься Скуратова? — не удержался я от вопроса.
— Тут так вопрос ставить нельзя, Веромир. Пока я не могу с ним справиться, и мне придётся изображать из себя послушного мальчика.
— Но если так не хочешь жениться, то потом всегда можно развестись! — возразил я. — Таких примеров хватало в истории…
— Могу, — не стал спорить со мной Иван, — но все равно, когда тебе навязывают человека, к которому ты не испытываешь никаких чувств, и ты еще Император, это, поверь, очень неприятно…. В общем, Веромир, мне, думаю. пора. Послезавтра вечером — как обычно, в игре. Здесь я Геракл. С Вяземской я уже взял клятву. Таис, я думаю, какое-то время не будет входить в игру, а как войдет, то договоримся с ней. Вроде, никто больше и не знает, кто я…. Так что играем… Народу тогда сам разошли приглашения, ладно?
— Разошлю…Так что с Варварой-то?
— Тебя это так интересует? — усмехнулся он
— Сам поражаюсь, — признался я.
— Не знаю… Но целительница уровня Варвары Годуновой слишком важна для Империи. Это понимает и Скуратов, так что, хоть Павел отослал ее в Казань, ему придётся вернуть ее. Вообще с Павлом я в ближайшее время побеседую, в том числе эту тему тоже затрону. Какой-то мутный он человек . И по дворцу прошел слух, что именно он убил своего отца….
— Ты в это веришь? — вырвалось у меня. Если это на самом деле так, то расстраиваться на этот счет я точно не собираюсь: собаке собачья смерть….
— А знаешь, верю: слишком сильно изменился брат Варвары, слишком сильно… Но, наверно, мне пора, — вдруг встрепенулся он. —Так что играем.
— Хорошо, значит, играем, — кивнул я.
Махнув мне рукой, Иван вышел из игры, а я, разослав сообщения нашим игровым одногруппникам, последовал за ним.
На следующий день я дождался трех часов дня и смог увидеть коронацию своего друга . На самом деле это было довольно скучное зрелище, но это если смотреть со стороны. А так по Ивану было заметно, что он явно не в восторге от всего этого (хотя, возможно, все это мне казалось после нашего последнего разговора). Как я и ожидал, во время церемонии никаких неприятностей не случилось, и страна обрела Императора Ивана VI.
Ну а я провёл этот день практически по-семейному. Слава всем богам, никто ко мне не заглядывал, поэтому я спокойно позанимался (прямо образцовым студентом становлюсь), потом мы с Дашей поужинали и отправились спать.
На самом деле утром идти на занятия без Шуйского было непривычно. Но, к моему удивлению, перед учебным корпусом меня встречала вся моя дружная компания. Единственной небольшой проблемой для меня было то, что в ней кроме меня был всего один парень, и тот — японец. Правда, надо отдать ему должное, Исидо очень быстро ассимилировался в отличие, например, от Наоми, которая по-прежнему вела себя как японка, и порой я даже забывал о его национальности.
Первым был практикум Борща. Кстати, мой дед, судя по всему. поговорил с ним, и, насколько я понял, не один раз. Теперь уважаемый учитель магии поглядывал на меня с опаской и еще больше времени уделял медитации. Вообще мне он уделял больше внимания, чем остальным, но, к моему удивлению, никто из группы не возмущался. Впрочем, женская часть моей дружной компании, видимо, до сих пор пребывала в шоке от того, что Шуйский оказался Рюриковичем. Да и вообще что-то они притихли, особенно Трубецкая. У нее был какой-то задумчивый вид, что, честно говоря, меня немного напрягало. Не похожа она была сама на себя. Но вообще обстановка в Академии мало чем отличалось от той, что была до смерти Императора: все-таки молодежь относилась к правителю не столь верноподданнически, чем их отцы и другие родственники.
День пролетел обычно, разве что ко мне напросилась на «репетиторство» Пожарская. Отказать ей я не смог: уж больно настойчивой была эта девица. Но больше всего меня поразило не это, а то, что после наших «постельных битв», традиционно завершивших занятие математикой, Диана, рисуя на моей груди какие-то только ей понятные узоры, вдруг промурлыкала:
— Милый, а как ты к Веронике относишься?
— К Веронике? — Я вынырнул из состояния блаженной расслабленности. — К какой Веронике?
— К Трубецкой….
Оп-па! Расслабленность как рукой сняло. Девушка явно заметила, как я напрягся, но не подала виду.
— А почему ты спрашиваешь об этом? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Ну, просто… — Диана с улыбкой посмотрела на меня. — Мы с ней, вроде, подругами стали. Она хорошая…
Вот, блин, не перестаю удивляться женщинам! Одна фраза: «Он хороший», «Она хорошая». Ну вот никогда мужчина так не скажет, только женщина! И смысл-то какой в этой фразе заложен. Вот хороший, и все!