— Пусть попробует кто-нибудь еще!
Тревожно переглядываясь, изо всех сил стараясь не показать своего волнения, демоны стали по очереди забираться в сундук. А Осирис, ни о чем не подозревая, спокойно наблюдал происходящее. Богу было совершенно безразлично, ему ли достанется сокровище или его заполучит кто-то другой. С добродушной улыбкой он смотрел, как забавляются захмелевшие гости. Он бы и не стал залезать в сундук, но не хотелось обижать брата столь откровенным безразличием к предмету его гордости.
И вот очередь Осириса подошла.
— Попытай счастья и ты, любимый брат. Может быть, тебе повезет больше, чем остальным, — сказал Сет, обнимая Осириса и ласково на него глядя.
Осирис забрался в сундук, лег на дно, скрестил на груди руки. Все замерли.
— Сокровище твое! — воскликнул Сет.
Это было сигналом к злодеянию. Заговорщики бросились к сундуку, захлопнули крышку и набросили засов.
— Сундук навеки твой! — кровожадно захохотал Сет. — Умри в нем! Это твой гроб!
— Что вы делаете? — в ужасе вскричал Осирис, но ответом ему был новый взрыв неистового хохота.
Демоны обмотали сундук сыромятными ремнями, отнесли его к реке и бросили в Танитское устье. С тех пор это устье считается у египтян проклятым.
Вода сомкнулась над гробом доброго царя Та-Кемета. Потом сундук вынырнул на поверхность и, кружась, поплыл вниз по течению.
А случилось это на двадцать восьмом году царствования Осириса, в семнадцатый день третьего месяца Разлива.
Мифы и легенды Древней Греции
Есть в современной Греции гора Олимп. С высокой вершины ее видно зеркало Эгейского моря. А есть и другой Олимп, пришедший к нам из далеких веков, — гора мифов и легенд, где обитали древнегреческие боги-олимпийцы. Всем на земле ведали боги. А люди слагали легенды о жизни бессмертных богов. Но и сами люди прославились героическими деяниями. Многие из легендарных героев были в родстве с богами-олимпийцами. Немало благородных подвигов свершили они. Но, смертные, погибли эти величайшие герои в битвах, в схватках с чудовищами.
Одни отправились в царство мертвых, другие населяют омываемые безбрежным океаном блаженные острова на краю земли, вдали от людского глаза. А третьи, хоть мало их, по воле богов стали бессмертными. Они остались в памяти людей лишь неумирающими мифами и легендами, о некоторых из которых мы сейчас вам и расскажем.
Рождение Геракла
На самой вершине Олимпа собрались перед золотым троном всемогущего Зевса боги и богини. И сказал им громовержец:
— Слушайте все слово мое! Сегодня в городе Фивы у царицы Алкмены родится мой сын — Геракл. Станет он величайшим из героев и будет властвовать над всеми другими потомками Персея.
Услышав эти слова, Гера, жена Зевса, вспыхнула от жгучей ревности. Решила она отомстить своему неверному мужу.
— О несравненный царь богов! — воскликнула она. — Поклянись же, что ты одаришь властью того из потомков Персея, который сегодня родится первым.
Трудно обмануть всевидящего Зевса, но подговоренная Герой богиня обмана Ата в тот момент помрачила ум громовержца, и не заметил он коварного умысла в словах жены.
— Клянусь! — сказал он, уверенный, что речь идет о его сыне.
И Гера, заручившись клятвой Зевса, устремилась к жене царя Сфенела, которая тоже вскоре должна была родить. Своей божественной силой Гера ускорила ее роды, и первым в тот день родился не будущий герой Геракл, а слабый и хилый царевич Эврисфей. Узнав об обмане Геры, Зевс был страшно разгневан, однако не мог он нарушить своей собственной клятвы.
Богиня Ата была низвергнута с Олимпа на землю. С той поры она бродит среди людей. Горе тем, кто попадает в ее сети.
А у Геракла недюжинная сила проявилась еще в младенчестве. Восьми месяцев от роду он без труда задушил огромных змей, подползших к его колыбели. Быстро подрастая, мальчик без труда овладел оружием и всегда попадал в цель, стреляя ли из лука или меча дротик. Умея сражаться в полном вооружении, Геракл был непобедим и в борьбе. Кроме того, с раннего детства учили его разным наукам и искусствам, например, пению и игре на кифаре. Друзьями Геракла были мудрые кентавры Фол и Хирон.
Двенадцать подвигов Геракла
Когда Геракл и Эврисфей выросли, исполнилась клятва Зевса. Так трусливый Эврисфей стал царствовать в процветающем городе Микены, а Геракл был отдан ему в услужение. Однако прорицательница Пифия поведала Гераклу, что он освободится от власти Эврисфея, если совершит по его повелению двенадцать подвигов.
Первый подвиг. Немейский лев
Однажды прослышал Эврисфей, что в Немейском лесу объявился чудовищный лев, который разорял дома, похищал скот и убивал заблудившихся путников.
— Ступай расправься со львом и принеси мне его шкуру, — приказал царь Гераклу.
Войдя в Немейский лес, Геракл услышал громоподобный рык. Словно буря пронеслась по лесу от этого протяжного звука. С деревьев посыпались листья. Кусты, будто трава, приникли к земле. И вот появился сам лев. Казалось, поросшая лесом гора сдвинулась с места и нависла над Гераклом. Топнул лев ногой, и задрожала земля. Но Геракл не испугался. Он натянул тетиву подаренного Аполлоном лука и пустил одну за другой три стрелы. Со звоном ударились стрелы о шкуру зверя и упали на землю, не причинив ему никакого вреда. Разъярился лев и, высоко подпрыгнув, хотел всей своей тяжестью обрушиться на Геракла. А тот отскочил в сторону и ударом дубины оглушил чудовищного зверя. Раненый лев осел на задние лапы, замотал головой и вдруг, вскочив, бросился в глубь леса. Он укрылся в своей пещере с двумя входами. Последовавший за ним Геракл завалил один вход огромным камнем и проник в пещеру через другой. Теперь льву некуда было деваться. Он рычал и метался, а Геракл схватил его за шею и сдавил ее своими могучими руками. Лев упал замертво.
Сняв шкуру с немейского льва, герой накинул ее на плечи и поспешил в Микены.
Второй подвиг. Лернейская гидра
В болотах полуострова Пелопоннес появилось ужасное чудовище, прозванное лернейской гидрой. Над ее огромным хвостатым телом извивались на змеиных шеях девять ядовитых голов. Восемь из них были смертными, а девятая, та, что находилась в самой середине, — бессмертной. Злобная гидра без разбора поглощала скот и людей, вселяя в жителей полуострова панический страх. Непобедимым казалось это чудовище, поэтому Эврисфей поспешил воспользоваться удобным случаем избавиться от Геракла, послав его на верную гибель.
И вот в колеснице, которой управлял его друг Иолай, Геракл отправился к болотам Лерны. Добравшись до логова гидры, он увидел, что над болотом стоит ядовитый пар. Держа наготове свою дубину, герой громко крикнул:
— Выползай, мерзкое чудовище! Я хочу сразиться с тобой!
Но гидра не выползла, и тогда Геракл стал пускать в болото горящие стрелы. Наконец из зеленой жижи показалась одна голова, а следом за ней — вторая, третья и все остальные. Бросилась гидра к Гераклу и обвила своим гибким хвостом его ногу. Разверстые пасти потянулись к нему, норовя растерзать на клочки. Геракл взмахнул дубиной, и одна из голов покатилась на землю. Но на месте оторванной головы тут же выросли две новых. Кроме того, из болота выполз огромный рак и вцепился в другую ногу героя.
Когда противников стало двое, Геракл позвал на помощь Иолая. Тот стал горящими головнями прижигать обезглавленные шеи гидры, не давая вырастать новым головам. Срубив чудовищу последнюю, бессмертную голову, Геракл придавил ее огромным обломком скалы, погребая под этой тяжестью навеки. Тело гидры он разрубил на мелкие части и обмакнул наконечники своих стрел в смертельно ядовитую желчь.
Третий подвиг. Керинейская лань
Прослышал Эврисфей, что где-то в горах Аркадии обитает чудесная лань с золотыми рогами и медными копытами. И велел он Гераклу доставить эту лань в свой дворец.
День за днем, месяц за месяцем Геракл неутомимо шел по следам убегающей красавицы лани. Так в бесконечной погоне миновал год. Наконец лань утомилась. Она уже не так быстро летела вперед, сверкая копытами. И все-таки Геракл никак не мог к ней приблизиться, чтобы накинуть на изящную шею веревку. Тогда решил он пустить стрелу, желая не убить, а лишь ранить лань.
Стрела впилась лани в бок, и она повалилась на землю. Герой, не теряя ни минуты, связал раненую лань, перекинул через плечо и отправился в долгую обратную дорогу. И вдруг предстала перед ним богиня Артемида.
— Как посмел ты охотиться на мою лань? — вскричала она. — Знаешь ли ты, несчастный смертный, какая кара ждет тебя за это?
Геракл ответил богине, что поймал лань по приказу царя Эврисфея, которому обязан служить. Узнав сына Зевса, Артемида простила его и разрешила отнести лань в Микены.
Четвертый подвиг. Эриманфский кабан
Однажды до Эврисфея дошли слухи, что на склонах горы Эриманф поселился громадный кабан. Щетина на его спине топорщилась, словно медные дротики, копыта были крепче камня, клыки вспарывали землю, будто плуг. Каждую ночь он спускался с горы, рушил ограды, разорял сады и огороды. Отправил Эврисфей Геракла добыть страшного зверя.
Долго герой преследовал кабана, пока тот не забрался на заснеженную вершину горы и не увяз в сугробе. Тогда бесстрашный Геракл приблизился к исступленно рыкающему зверю, накинул на него веревку и крепко-накрепко связал.
Заслышав рев кабана, которого Геракл нес в Микены, Эврисфей испугался и послал своего слугу заколоть страшного зверя. Долго потом горожане лакомились жареным мясом эриманфского кабана. А коварный Эврисфей ломал голову, придумывая новое испытание для ненавистного ему героя.
Пятый подвиг. Авгиевы конюшни
Царь Элиды Авгий владел бесчисленными стадами коров и табунами лошадей. Но стойла и конюшни при его дворе не очищались уже тридцать лет. Чуть ли не до самой крыши были они заполнены навозом. И, конечно же, узнав об этом, Эврисфей послал к Авгию Геракла.
А Геракл не растерялся. Он разобрал одну из стен конюшни. Потом заложил камнями русла протекавших поблизости рек и направил их в сторону скотного двора. Мощный поток воды ринулся в пролом и, вымывая всю грязь, вытек в противоположные ворота. К восходу солнца конюшни сияли чистотой.
Шестой подвиг. Стимфалийские птицы
На лесном болоте близ города Стимфала гнездились ужасные птицы. Клювы и когти у них были медными, перья — железными, да такими острыми, что птицы метали их, как стрелы, убивая добычу на расстоянии. А добычей птиц были люди, потому что питались они только человеческим мясом.
Дошла весть об этих птицах и до Эврисфея.
— Пошлю-ка я Геракла им на съедение! — решил он.
И вскоре Геракл уже стоял вблизи Стимфальского болота. Для защиты от разящих железных перьев надел он непробиваемую шкуру киферонского льва, которого убил еще в юности. Шлем ему заменила львиная голова. В руках Геракл держал медные трещотки, подаренные Афиной Палладой. И вот, подняв трещотки повыше, Геракл устроил такой шум, что все стимфалийские птицы поднялись в воздух. Они стали метать в героя свои железные перья, но те лишь отскакивали от львиной шкуры. А сам Геракл тем временем без устали натягивал тетиву своего лука и метко поражал кровожадных птиц стрелами Аполлона до тех пор, пока все они не упали мертвыми на землю.
Седьмой подвиг. Критский бык
На острове Крит у царя Миноса был чудесный белый бык с позолоченными рогами. Обещал он принести его в жертву богу Посейдону, да передумал. Тогда Посейдон наслал бешенство на быка. С обрывком цепи на шее носился бык по острову, сметая все на своем пути. Отправил Эврисфей Геракла усмирить этого быка. Геракл ловко ухватился за обрывок цепи, мгновенно обмотал ее вокруг толстой бычьей шеи и повел быка к морю. Потом сел на него и, как на корабле, доплыл до родного берега.
Восьмой подвиг. Кони Диомеда
Царь Диомед, что правил во Фракии, очень гордился четверкой своих могучих, неукротимых коней. После каждого набега на соседние земли воины Диомеда приводили пленников и кидали их коням на съедение. И вот этих свирепых животных Эврисфей велел Гераклу доставить в Микены.
Прибыв на землю Диомеда и победив его воинство, Геракл вошел в конюшню. Он вырвал из стены кольца, к которым железными цепями были прикованы кони, и, держа их в руке, отвел коней на свой корабль. Однако Эврисфей, испугавшись, не позволил Гераклу провести страшных коней в город и приказал выпустить их в лес. А там оголодавших без человеческого мяса коней Диомеда растерзали дикие звери.
Девятый подвиг. Пояс Ипполиты
На берегу Черного моря обитало племя воинственных женщин — амазонок. У их грозной царицы Ипполиты был расшитый золотом кожаный пояс, подаренный ей богом войны Аресом и считавшийся залогом всех ее побед. Дочь Эврисфея давно мечтала об этом поясе, и он приказал Гераклу добыть его.
Придя к Ипполите, Геракл сумел уговорить ее отдать ему пояс. Но коварная Гера обманом натравила на героя остальных амазонок. Началась битва, в ходе которой Ипполита погибла. Сняв с нее пояс, Геракл отнес его Эврисфею.
Десятый подвиг. Коровы Гериона
Повелел Эврисфей, чтобы Геракл привел ему стадо красных коров, которое принадлежало трехголовому, шестирукому великану Гериону. Долго странствуя и преодолев множество препятствий, победив Гериона, Геракл завладел коровами и погнал их в Микены. Тогда извечная противница Геракла богиня Гера наслала на стадо бешенство, и оно разбежалось. И все-таки Геракл сумел найти всех коров и привести их к Эврисфею.
Одиннадцатый подвиг. Яблоки Гесперид
В саду нимф Гесперид росли золотые яблоки, дарующие вечную молодость. За ними-то и отправил Эврисфей Геракла в страну гипербореев.
Путь героя лежал через Ливию, где царствовал сын Посейдона и Геи великан Антей. Богиня земли Гея наделила его особенным даром. Стоило Антею коснуться матери-земли, и он становился сильнее прежнего. Никто не мог пройти мимо его дворца, выстроенного из костей побежденных путников. Борясь с Антеем, Геракл поднял великана в воздух, оторвав от земли. Антей тут же обессилел, и Геракл пошел дальше.
Проходя мимо Кавказских гор, Геракл увидел прикованного к скале Прометея, тело которого клевал орел. Пустив в орла смертоносную стрелу, герой разбил цепи и освободил Прометея.
— Когда придешь к гиперборейцам, — напутствовал его благодарный титан, — увидишь великана Атланта, который держит на плечах небесный свод. Попроси его пойти в сад Гесперид, а сам туда не ходи.
Геракл так и сделал. Атлант принес герою три золотых яблока, пока тот держал вместо него небесный свод.
Двенадцатый подвиг. Пес Цербер
А напоследок потребовал Эврисфей, чтобы Геракл привел к нему трехголового стража подземного царства пса Цербера.
Аид разрешил взять Гераклу Цербера, но только голыми руками. Тогда Геракл со всей силой сжал пса, а когда разжал кольцо своих рук, укрощенный Цербер послушно пошел за ним. Прослышав, что Геракл возвратился вместе с Цербером, обезумевший от страха Эврисфей поспешил спрятаться. И Цербер вернулся в подземное царство.
А Геракл наконец стал свободен, и впереди его ждали еще многие подвиги.