– Что? Попробуй только ударь, и я за себя не отвечаю.
– Вот как?
Похоже, я прибыл в самый раз. Набрав побольше воздуху в легкие, я как ни в чем не бывало вошел в эпицентр ссоры.
– Привет, ребята. – Я притворился, будто совершенно не в курсе, что тут происходит. – Кто-нибудь хочет пончик?
– Нет, не хочу я пончик! – фыркнул в ответ один из скандалистов. – Я нуждаюсь в помощи. Я это заслужил.
– …И раз уж ты рассчитываешь на помощь, то мог бы относиться ко мне более уважительно! – не замедлил с ответом другой.
Последнее замечание исходило от Гвидо, старшего из двух моих телохранителей. Если он чем и отличался от своего кузена Нунцио, так это еще большей массивностью и занудностью.
Первая же реплика принадлежала Аазу. Ааз – мой партнер. Он также демон, если точнее – изверг, и хотя он слегка ниже меня ростом, своим занудством он с лихвой превосходит обоих телохранителей вместе взятых.
Моя стратегия сработала в том смысле, что теперь их раздражение сфокусировалось на мне, а не друг на друге. Понимая, каких бед способны натворить их темпераменты по отдельности, а тем более совместно, я имел причину усомниться в мудрости своей стратегии.
– В чем проблема?
– Проблема, – прорычал Ааз, – в том, что этот вот твой ас-телохранитель только что лишил нас пары клиентов.
У меня екнуло сердце. Ранее я упоминал, что денег у нас с Аазом больше, чем мы можем потратить, но со старыми привычками трудно расстаться. Когда речь заходит о деньгах, Ааз становится самым сквалыжным существом, какое я когда-либо встречал, а при жизни на Базаре Девы это о чем-то говорит! Если мы действительно потеряли из-за Гвидо потенциального клиента, то будем долго еще слышать об этом.
– Не спеши, партнер, – осадил я его, стремясь скорее выиграть время, чем добиться чего-либо еще. – Я же только вошел, не забыл? Ты не мог бы сообщить мне некоторые подробности?
Ааз наградил Гвидо еще одним мрачным взглядом.
– Да рассказывать тут особенно нечего, – буркнул он. – Я почти закончил завтракать…
– Он выпивал еще одну порцию, – презрительно перевел Гвидо.
– …когда этот безмозглый болван заорал во всю глотку, что там внизу, в приемной, ждут несколько клиентов. Я крикнул в ответ, что сию минуту спущусь, а потом прикончил завтрак.
– Он заставил их ждать по меньшей мере полчаса. Нельзя ожидать от клиентов…
– Гвидо, ты не мог бы воздержаться хоть ненадолго от своих комментариев? Сделай одолжение! – вмешался я, прежде чем Ааз успел на него накинуться. – Я все еще пытаюсь получить общее представление о происходящем. Ладно, Ааз. Так что ты говорил?..
Ааз глубоко вдохнул, а затем возобновил доклад.
– Так или иначе, когда я спустился вниз, клиентов уже и след простыл. А ведь можно бы надеяться, что у твоего охранника хватит сил задержать их или по крайней мере хватит ума вызвать подкрепление, если они начнут рвать когти.
– Брось, Ааз. Гвидо полагается быть телохранителем, а не заниматься приемом посетителей. Если какие-то клиенты устали ждать, пока ты явишься, и ушли, то не понимаю, при чем тут он? Пенял бы лучше на себя.
– Минутку, босс. Вы кое-что упускаете из виду. Они не уходили!
– Как-как?
– Я оставил их там, в приемной, а потом и глазом не успел моргнуть, как господин Горластый заорал, что я упустил клиентов. Они вообще не выходили! Так вот, мне, как вы говорите, полагается быть телохранителем. По-моему, в доме бродит несколько лишних людей, а этот жлоб больше всех глотку дерет о виноватых в этом, вместо того чтобы посмотреть на себя.
– Я знаю, кто в этом виноват, – прожег его взглядом Ааз. – Из этой приемной есть только два выхода, и мимо меня никто не проходил!
– Ну, они не проходили и мимо меня! – огрызнулся Гвидо.
В желудке у меня начал образовываться ледяной ком.
– Ааз, – тихо произнес я.
– Если ты думаешь, будто я не знаю, когда…
– ААЗ!
Это заставило его резко умолкнуть. Он обернулся, намереваясь мне много чего наговорить, но увидел выражение моего лица.
– Что такое, Скив? У тебя вид, словно…
– Из той приемной есть больше чем два выхода.
Несколько мгновений мы в ошеломленном молчании глазели друг на друга, а затем оба рванули к приемной, позволив Гвидо бежать следом за нами.
Комната, отведенная нами под приемную, была одной из самых больших в доме и единственной большой комнатой с легким доступом со стороны передней двери. Меблировали ее достаточно шикарно, чтобы произвести впечатление даже на тех избалованных чудесами Базара посетителей, которые ожидали увидеть просто надомную контору преуспевающего мага. У нее имелся только один недостаток, и именно он и стоял в фокусе нашего внимания, когда мы туда ворвались!
Единственным украшением, оставленным нами от прежних владельцев, был изысканный гобелен, висевший на северной стене. Вообще-то я проворней Ааза, но на сей раз он очутился у гобелена раньше меня и откинул его в сторону, открыв спрятанную за ним тяжелую дверь.
Наши наихудшие опасения подтвердились.
Дверь была незаперта и стояла приоткрытой.
Глава вторая
Успех часто зависит от выбора надежного партнера.
– Что такое? – потребовал ответа Гвидо, воспользовавшись нашим ошеломленным молчанием.
– Это дверь, – объяснил я.
– Открытая дверь, если конкретней, – уточнил Ааз.
– Это я и сам вижу! – зарычал телохранитель. – Я имею в виду, что она здесь делает?
– Она выглядела бы весьма глупо, находясь сейчас посреди улицы, не так ли? – отпарировал Ааз.
Гвидо побагровел. Как я уже говорил, эти двое положительно обладают талантом раздражать друг друга.
– Слушайте, я всего лишь спрашиваю…
– Гвидо, ты не мог бы просто подождать несколько минут, пока мы решим, что делать дальше? Потом мы все объясним, обещаю.
Мои мысли неслись вскачь, занятые этой проблемой, и препирательства Ааза и Гвидо ничуть не помогали мне сосредоточиться.
– Думаю, первое, что нам следует сделать, партнер, – задумчиво проговорил Ааз, – это закрыть дверь так, чтобы нас не… прервали, пока мы ищем решение проблемы.
Вместо ответа я осторожно вытянул ногу и, ткнув носком дверь, закрыл ее. Ааз быстро задвинул на место два засова.
Сделав это, мы прислонились к двери и молча посмотрели друг на друга.
– Ну? Что ты думаешь? – спросил я наконец.
– Я за то, чтобы снова замуровать ее и забыть обо всем этом.
– Думаешь, это безопасно?
– Вообще-то не знаю. Недостает информации.
Мы оба медленно повернулись, наведя задумчивые взгляды на Гвидо.
– Скажи-ка, э, Гвидо, ты не мог бы чуть побольше рассказать нам об этих клиентах, зашедших сегодня утром.
– Нет ничего легче. – Гвидо скрестил руки на груди. – Это вы, ребята, настаиваете на принципе «информация за информацию». Верно? Ну так я ничего вам не скажу, пока кто-нибудь не расскажет мне об этой двери. Я имею в виду, я ваш штатный телохранитель, и никто не потрудился сообщить мне, что в этом доме есть другой ход.
Ааз оскалил зубы и рванул было вперед, но я схватил его за плечо.
– Он прав, партнер. Если мы хотим от него помощи, мы обязаны объяснить ему.
На миг мы сцепились взглядами, а затем он пожал плечами и отступил.
– На самом-то деле, Гвидо, объяснение тут очень простое…
– Оно будет первым, – пробурчал телохранитель.
Ааз одним прыжком пересек приемную и схватил Гвидо за грудки.
– Ты хотел услышать объяснение? Тогда ЗАТКНИСЬ И ДАЙ ЕМУ ОБЪЯСНИТЬ!
Так вот, Гвидо потяжелее пера и никогда не испытывал недостатка в смелости. И все же никто не может сравниться с Аазом, когда тот действительно взбешен.
– Да ладно! Извиняюсь! Говорите, босс. Я слушаю.
Ааз отпустил его рубашку и вернулся на свое место у двери, незаметно подмигнув мне на обратном пути.
– Случилось следующее, – сказал я, скрывая улыбку. – Мы с Аазом нашли эту дверь, когда только переехали сюда. Нам не понравился ее вид, и поэтому мы решили ничего здесь не трогать. Вот и все.
– Вот и все? Задняя дверь, которая даже по вашему признанию выглядит опасной, и вы всего-навсего оставляете ее без внимания? И в довершение всего даже не думаете сообщить о ней своим телохранителям? Из всех безмозглых полоу…
Ааз шумно прочистил горло, и Гвидо вновь взял себя в руки… очень поспешно.
– Э-э-э… я хотел сказать, что… а, ладно. Теперь все это у нас позади. Вы не могли бы дать мне чуть больше информации, теперь, когда эта тема затронута. Что, собственно, находится по другую сторону этой двери?
– Не знаем, – признался я.
– НЕ ЗНАЕТЕ? – завопил Гвидо.
– Но вот что мы таки знаем, – поспешно вмешался Ааз, – это чего нет на другой стороне. Там нет известного нам измерения.
Гвидо моргнул, а затем покачал головой.
– Чего-то не пойму. Вы не могли бы прокрутить это снова… помедленней?
– Дай попробую, – вызвался я. – Слушай, Гвидо, ты уже знаешь об измерениях, верно? Что мы живем в измерении Дева, которое совершенно не похоже на наш родной мир – измерение Пент? Ну, здешние жители, деволы, такие мастера путешествовать по измерениям, что навострились строить себе дома за барьерами измерений. Именно потому это жилище больше внутри, чем снаружи. Дверь находится на Деве, но остальной дом – в другом измерении. Это значит, что если мы пройдем через эту дверь – только что показанную тебе заднюю дверь, – то окажемся в другом мире… мире, о котором мы ничего не знаем. Вот потому-то мы и были готовы скорее оставить ее замурованной, чем совать нос в совершенно незнакомую ситуацию.
– Все равно, по-моему, вам следовало бы проверить, – упрямо стоял на своем телохранитель.
– Подумай еще раз, – предложил Ааз. – Ты видел только два измерения. Скив посетил дюжину. Я сам побывал в сотне. Деволы же, которых ты видишь здесь, на Базаре, знают свыше тысячи различных измерений.
– Ну и?