– Хорошо. Стой здесь и укрепись. Я спущу Искру к подножию.
Он развязал структуру потоков. Искра вспыхнула. Слизь шарахнулась к краям лестницы. Неся впереди Искру, Миха медленно спускался по ступеням. Слизь осторожно обтекала его по краям, обнажая ступени спереди. Она схлопнулась за ним и устремилась вверх по Лестнице. Миха коснулся основания. Искра прошла сквозь посох, ударила в лестницу и устремился ввысь по ступеням. Которые белели и вспыхивали, как только Искра касалась их. Она возвращалась к Архангелу. Студень оттаял, и Миху накрыла волна душ, рвущихся к освобождению. Они схватили его за ноги и потащили за собой. Миха развернулся и по пути схватил Арию. Их быстро донесло до песчаной бури. Пески хватали души и стаскивали вниз. Это немного разрядило поток страждущих, но сзади давила основная масса. Ария с Михой летели в песчаном потоке по ярко белым ступеням, которые сливались в полосу. Миха заметил, как поток подхватил Ахмата и поволок за собой. Вырвавшись из бури, поток почти выдохся. Липкая жижа превратилась в отдельные души. На острове между песчаной бурей и багровым туманом собралась плотная стоянка первой волны страждущих. Миха с Арией протискивались выше и искали Омара.
Небо моргнуло вспышкой. Лестница завибрировала и пришла в движение. Ступени поехали вверх. Раздались облегчённые вздохи.
– Омар, – закричала Ария и помахала рукой. Они протиснулись к нему и повели выше, к бордовому туману, который надвигался даже на тех, кто хотел передохнуть. Туман Раскаяния ловко рассортировывал людей и уменьшал плотность очереди. Они потеряли Омара, но, выбравшись из него, нашли Ахмата.
Последняя треть была самой спокойной. Ступени приближались к Стене Крепости. Кали Ма сидела на подушке из лотоса и управляла шестью дверями. Прибывшая Душа перемещалась к одной из дверей, которая открывалась, засасывала её внутрь и закрывалась. Руки Кали Ма двигались быстро и грациозно. Пальцы то открывали, то закрывали двери. Она была чернее ночи, с тремя отсутствующими зрачками. Души быстро покидали пределы Ада. Миха с Арией вышли на стену. Ахмата переместило к двери. Она открылась и всосала его. Дверь закрылась. К Михе подошёл Сони.
– Он дочитал своё Писание. Пора двигаться дальше.
Миха кивнул. Рано было делать выводы. “Одно Колено ушло, другое ещё здесь”. Миха посмотрел на Кали Ма. Великая Мать беспристрастно исполняла свою роль. Она распределяла души соответственно Конам и спискам. Миха видел, как в консоли стирались имена. На стене появился Омар. Он поднялся с Лестницы и пошёл к ним. Миха проверил его запись. Его не было в распределении. Он не подходил к освобождению. Вокруг него появилась стража. Омар поднял руки. Миха выдал ему статус гостя Крепости. Благо доступа к консоли Аида было предостаточно для такой мелочи. От Омара отстали. Одно Колено Илая покинуло Ад. Другое, как догадывался Миха, осталось на смену.
– Твой отец покинул пределы Ада. Каково было его последнее пожелание? – спросил Миха.
– Чтобы я прочёл Писание, а после возвращался домой. – Омар показал Книгу Илая.
На стене появились Ампер, Булава и Скептик. Первые двое сияли, третий был хмурым.
– Работает, – радовался Ампер.
После братаний, Скептик отвёл Миху в сторону.
– Кто-то под твоей личиной пробрался в Чистилище. Загробная Служба… как бы мягко сказать. Встревожена.
– Яма требует к себе?
– Наоборот. Дал знак отличия, и все полномочия.
Скептик явил образ амулета и впечатал его в Миху.
– Не знаю, что случилось, но в твоей задаче исправить ситуацию. Жнец скоро прибудет и отведёт тебя.
Миха вернулся к Арии, обнял и переместил их в её комнату.
– У нас мало времени, чтобы им размениваться. Неизвестно, когда я вернусь из Кругов.
– Возьми компас. Найдёшь выход через меня.
Ария сняла шнурок с компасом и повесила его на шею Михе. Миха перевернул компас и посмотрел на треснувшее стекло секундомера с дыркой в циферблате. “Вот бы сейчас остановить время и отдастся Арии”, подумал он и нажал на кнопку. Кнопка упёрлась. Механизм был повреждён змеиным зубом. Стрелка замерла. Кнопка не нажималась. Миха с тоской посмотрел на Арию. Ему вдруг захотелось всё бросить и сбежать с ней.
– Возьми моего Ворона. Он поможет выбраться, – предложила Ария.
Миха отрезвел.
– Я как-нибудь выберусь сам. А с Вороном у нас не лучшие отношения. Он оказался бОльшим гордецом, нежели я себе представлял. К тому же твой дядя выдал мне полномочия. Так что не переживай. Верну отца, как и обещал.
В дверь постучались. На пороге стоял Леон - Жнец в маске Льва. Миха обнял Арию и отправился в подвал.
Они молча спустились и остановились у дверей в Круги. Леон взялся за ручку и приоткрыл.
– Дороги назад нет. Помнишь об этом?
– Как и о том, что я уже возвращался, – отмахнулся Миха. – Лучше скажи, как смогли проникнуть в Чистилище?
– Ещё разбираемся. Кто-то прошёл по твоему пропуску, который выдали в Круге Примирения. Но ты тогда призывал нас в Царство Живых и не мог быть в Чистилище.
– Уточни, пропуск использовался внутри или снаружи?
Леон фыркнул.
– Какая разница?
– Из вне или внутри? – настаивал Миха.
– Пропуск внутри использовался. Но есть подозрение, что кто-то ещё проник в Чистилище.
Миха посмотрел записи. По пропуску совершился переход из Круга Примирения в Круг Алчности. В это время он был в Дублине. Кто-то воспользовался его внешностью и ключом. Вопрос: кто. Тёма или Сэт?
– Как вы этого не заметили?
– Контрабандные тропы.
– Думаешь, причастны те же, кто души в Сан-Франциско воровал?
– Вполне возможно.
– Тогда скажи. Если есть тропы, то может, по ним можно выйти?
– Однозначно нет! Проникнуть можно, отрицать не буду. Иногда сновидцев неумелых засасывает или души живых людей для ознакомления. Но они как статисты. Проходят по сценариям и выбрасываются. Но это живые. Если мёртвый попался - назад хода нет. Круги, они же вращаются и дышат. Этот процесс затягивает внутрь.
– Против течения оно всегда сложно, – сказал Миха, распахнул дверь и переступил порог. Лес Потерянных Детей встретил темнотой. Миха шагал по белой нити и думал. “Скорее всего, Тёма уже здесь. Встретил отца или застрял на одном из уровней”. Представились мухи в стеклянной банке. Семья собралась воедино в месте, откуда нельзя выйти. Не хватало только Наставника. Миха вызвал консоль и переместил себя в Круг Отчаяния. Холодный лабиринт давил унынием и скорбью. Миха аж присел от неожиданности. Достал кристалл и обновил свою память о прохождении Гробницы, Кольца Сомнений и Цитадели. На часах появилась карта с метками в пространстве. Миха представил место со скульптурой Ученика и оказался там. Скульптура была полностью разрушена. Ожидая Сову, Миха прислушался к хрустальному звону. Перемещаться сразу в Цитадель было опасно. Сэт мог устроить там засаду. Прежде стоило узнать все новости. Миха сложил губы в трубочку и тихонько свистнул. Послышался переливчатый звон. На стену лабиринта приземлилась хрустальная Сова.
– Такой насест отпустил на волю, – смотря на место, где была скульптура ученика, недовольно фыркнула она.
– Совунья, ты всё так же ослепительна. Скажи, случилось ли чего за моё отсутствие?
Сова зарделась красками.
– Светозар появлялся. Искал что-то. Сбежал при помощи ключа, как только Барс его прижал.
– Ещё что-то необычное?
– В остальном всё как всегда. Двоих вы с Арией отпустили. Двое пришли им на смену. Один в этом зале, другой в секторе Змея.
– Хорошо, – задумчиво пробормотал Миха. “На этом уровне Тёмы ещё не было. Прежде чем идти к Аиду, можно поискать следы в других Кругах”.
– Какой новенький? – переспросил Миха.
– Старый сморщенный страдалец. Ещё снегом не зарос.
– Хорошо. В следующий раз гляну, – согласился Миха и настроился на Круг Примирения.
– Мне кажется, это его искал Светозар, – добавила Сова.
Миха сбросил намерение и посмотрел на неё.
– Веди. Показывай своего страдальца.
– Совсем недавно поступил, – Сова перелетела на стену лабиринта. – В преклонном возрасте.
– Что тут странного?
– Глупые дела делаются в юности. Зрелость опытом полна! А здесь предательство в конце жизни. Что за наказание.
По Михе пробежала волнительная дрожь. Пазлы, которые долго тёрлись друг об друга, наконец-то сложились. Миха побежал за Совой. В закутке лабиринта за столом сидел застывший человек. Одна рука лежала на столе, другая держалась за очки.
– Наставник, – выкрикнул Миха и бросился к нему.
Он не смог подавить свою радость и освещал стены лабиринта. Сомнения растаяли. Наставник, как всегда, выбрал самый жёсткий и дерзкий вариант. Предал, чтобы оказаться в Гробнице. Чтобы стать невидимым для Тёмы, который думает, что проклятие не так сработало. Всё сработало именно так, как должно было. Наставник предал Тёму, а выставил крайним Миху. Таким образом вывел себя из игры. Миха усмирил свою разлившуюся радость, восхищение и доверие к Наставнику. Осталось напомнить, что это игра. Миха стал корчить рожицы и читать считалочку, в которую они играли с первых своих дней. Игра называлась “Кто такой”. Лёд треснул. Стол рассыпался. Наставник выпрямился и поправил очки.
– Осирис, – ахнула Сова.
Миха обнялся с Наставником.
– Сколько я отсутствовал?
– Тёма проник в Чистилище. Аид в Цитадели прикован техникой замещения. Лестница работает, – быстро отчитался Миха.
– План такой, – подхватил Наставник. – Найди, на каких они уровнях и в каких условиях. Моё физическое тело сковано камнем, поэтому я ограничен в возможностях. Пойду в Цитадель пешком. Барс проведёт меня через Кольцо Сомнений. Встретимся на месте. Запомни, основная цель - заманить Сэта поближе к Кругу Отчаяния.
– Тёма? – спросил Миха.
– Пока достаточно узнать, где он.
Миха кивнул Сове. Взял Наставника и переместился на край Кольца Сомнений.
– Постарайся его избегать, – продолжил Наставник, – Он тоже в категории живого, как и ты.