Я с трудом сдержала смех. А любопытные у них нравы царят. Мало того, что я не услышала в речах девушек ни грамма ревности, несмотря на то, что вездесущий генерал Лагранд явно приглянулся всем троим, так они еще и в очередь за ними выстроились. Любопытно, они ведь догадываются, что мужчина - не осел на веревочке? И что велика вероятность, что ему не понравится ни одна из них? Он ведь уже их видел в лекарском кабинете, не впечатлился.
Дохихикать я не успела. Уже через мгновение дверь в кладовку резко открылась, явив яростную Гризельду.
- Ты чего тут прячешься? - почти прорычала она.
- У нас пациент? - удивилась я, выглядывая в приемную и пытаясь понять, зачем я так срочно понадобилась сестрам.
- Хватит с тебя пациентов, - фыркнула из приемной Эмма. - У нас тут травы в мешке неразобраны. А ты в каморке спряталась и невесть чем весь день занимаешься!
Травы в мешке? Она же шутит, верно? Да это же еще похлеще, чем пшено от гречки перебирать! Я почти с ужасом уставилась на Гризельду, которая, как оказалось, была предельно серьезна. А я вдруг почувствовала себя той самой бедной сироткой, которую не взяли на бал. Правда, отличие было лишь в том, что я на этот самый бал и не собиралась. Также, как не собиралась до поздней ночи перебирать совершенно одинаковые листочки, высыпанные Эммой на огромный поднос.
- Это обязательно нужно сделать сегодня, пока они свежие, - наставительно произнесла Гризельда. - Завтра они либо сгниют, либо засохнут, так что...
- А тот чудесный человек, что их собирал, не мог сразу взять несколько мешков? - сердито буркнула я, оценивая фронт работы. В общем-то, выглядело не ужасно. Я рассмотрела полынные листы, цветы ромашки и почему-то перья дикого чеснока. Разобрать реально, просто долго и бессмысленно.
- Не могла, у меня он был один, - пожала плечами Фанни. - Ты никогда раньше не спорила...
Это потому, что головой не билась. Видимо, мозги на место встали. Я уже поняла, что прежняя Аннабель была дамой крайне неконфликтной, местами из-за того, что туповатой. Но я, к несчастью присутствующих, не она. Так что скоренько разберу траву и пойду со спокойной душой домой. А завтра вернусь, исключительно для того, чтобы послушать, как Гриззи пыталась окрутить высокомерного генерала.
Тройняшки ушли пораньше, а закрывать лекарский кабинет пришлось мне и Эмили, забежавшей за мной и вызвавшейся помочь с остатками трав. Выходили на опустевшую улочку мы уже в сумерках, и все, о чем я мечтала - горячая ванна, вкусный ужин и крепкий сон.
К счастью, до нашей комнатушки мы с подругой добрались без приключений, вместо горячей ванны у меня случился теплый и быстрый душ, но это было лучше, чем ничего. А потом я высыпала на столик содержимое мешочка, выданного мне сегодня старшей лессой Лафер, и предложила:
- Можно накупить чего-нибудь вкусного. Кажется, в этот раз мне досталось чуть больше обычного...
- Ого... - искренне восхитилась Эмили. - Да тут же целый лишний серебряк! С чего это твоя опекунша так расщедрилась?
- Моя кто?..
Глава 15
Эмили уставилась на меня так, будто впервые видела, а потом звонко хлопнула себя ладонью по лбу.
- Точно, все время забываю про твою потерю памяти! - покачала она головой.
- А не могла бы ты рассказать мне все с самого начала? - проникновенно попросила я. - Примерно с тех пор, как я вдруг оказалась на попечении семьи Лафер.
- Я мало что знаю, - погрустнела подруга. - Только то, что ты сама мне говорила. Так странно, сначала ты рассказывала мне свою историю, а теперь я как будто бы возвращаю ее тебе...
Разговор нам с Эмили предстоял долгий, так что в лучших традициях любого из существующих миров мы решили, что натощак выйдет плохо. Не прошло и получаса, когда стараниями двух хозяйственных девушек, одна из которых, не будем на меня показывать пальцем, чуть плоховато разбиралась в местных кулинарных гаджетах, на столе оказался целый праздничный стол.
Мы нарезали овощи в салат, щедро сдобрив его оливковым маслом и специями, запекли в духовом шкафу картофель под сметаной, а после отправили выпекаться ароматные ватрушки. А из холодной кладовой подруга принесла невесть как оказавшийся там окорок, видимо, для особого случая. Рассудив, что особый случай не скоро, а есть хочется сейчас, мы решительно разогрели мясо, откупорили бутылочку абрикосового вина и устроили самую настоящую пижамную вечеринку. Только вместо сплетен о мужчинах были мои семейные тайны.
- На самом деле, - бормотала с набитым ртом Эмили, блаженно жмурясь от каждого попадающего на вилку кусочка мяса, - тут говорить особенно не о чем. Ты всю жизнь провела на соседней улочке, мы с детства дружим. Вместе учились в школе, а потом ты собиралась поступить в академию целителей, а я выучилась на бытовом факультете и вернулась сюда, чтобы работать няней. К тому времени дом моих родителей пустили на торги, отец сильно проигрался, умер от сердечного приступа, а матушка - от горя. Так что мне пришлось искать жилье, так я оказалась здесь. А потом я узнала, что с твоими родителями, четой Лион, уважаемыми в городе целителями, произошла беда.
- Что с ними случилось? - охрипшим голосом спросила я. Хоть мне и не довелось познакомиться с этими людьми, даже в чужом мире сложно выяснять причину гибели родителей.
- Говорили, что они отравились собственно приготовленным эликсиром, - вздохнула подруга.
- Говорили? - прищурилась я.
- Так никто точно не знает... Их нашли в лаборатории, среди разбросанных флакончиков с зельями. На огне стоял котел с эликсиром, правда огонь потух, наверное, задуло ветром из приоткрытого окна. Или потушило перелившимся из краев эликсиром. Мне так жаль, Аннабель!
В глазах Эмили заблестели слезы. Видно было, что она искренне мне сочувствует, а еще, что очень переживает кончину супругов Лион. Вероятно, они были замечательными людьми. Однако это не объясняет, как я оказалась на съемной квартире и какое ко мне отношение имеют лессы Лафер. Так что пришлось выпытывать это у подруги.
- Так до двадцати одного года любой лессе полагается опекун, - пояснила Эмили. - Можно, конечно, вырваться из под опеки и раньше, но в этом случае нужно выйти замуж. А те женихи, кому тебя сватала Алиана, ну...
- Старые, страшные, но очень богатые, - догадалась я.
- Угу, - мрачно подтвердила мои опасения подруга. - В общем, ты еще два года под опекой Алианы. А твой дом заперт, потому что по завещанию его можно передать только тебе, никаких опекунов. Уж не знаю, почему твои родители так решили. Зато лессы Лафер вовсю хозяйничают в лекарском кабинете...
- Погоди, а он что, тоже мой? Тогда почему я мою там полы и получаю жалкие копейки? И почему лессы, явно без целительского образования, безуспешно лечат людей?
- Так у тебя-то тоже его нет, - сообщила Эмили. Я собиралась было возразить, но вовремя прикусила язык. Верно. Это у Анны Леоновой и диплом, и аспирантура, и несколько лет практики. А Аннабель судя по словам подруги, всего десятнадцать. И, вероятно, она не успела получить образование из-за несчастья, случившегося с ее родителями.
- А почему именно Алиана стала моей опекуншей? - уточнила я.
- Так она же старшая сестра твоего отца, - удивилась девушка. - После смерти генерала Лафера, они с дочерьми промотали все его состояние, так что твое отобрали с радостью. Ой, прости, сама не понимаю, что я такое говорю, это же твоя тетушка и кузины, а я...
- А ты назвала вещи своими именами. Не волнуйся, Эмми, все будет хорошо. И свой лекарский кабинет я как-нибудь заберу. Надо только придумать, как...
Уже засыпая, я слышала, как молится подруга незнакомым богам. А потом поднимается с кровати, чтобы поставить на стол погасшую от ее дуновения свечу, и, глядя на меня, тихо шепчет:
- А хорошо ее головушкой приложило... Может, и к лучшему...
Глава 16
Следующее утро ничем не отличалось от предыдущего: мы с Эмили проснулись так рано, что, кажется еще даже у первых петухов будильник не прозвенел. Подруга торопливо привела себя в порядок, уступая мне крохотную ванную, а пока я заплетала влажные волосы в тугие косы, ухитрилась соорудить весьма неплохой завтрак. Видимо, правило неожиданной премии работало одинаково во всех мирах: невероятно хотелось хоть капельку роскоши.
Завтракали мы не простыми тостами с джемом, а многослойными бутербродами с вяленой помидоркой и мясом, оставшимся с вечера. Надо сказать, вкусно было до умопомрачения. Надо будет как-нибудь поинтересоваться у Эмили, в каких специях она готовила мясо, в нашем мире таких точно не было.
Единственный утренний ритуал, по которому я скучала - чашка крепкого ароматного кофе. Этого напитка в шкафчике у нас не водилось, но и травяной отвар с щедро добавленными в него сушеными ягодами лесной земляники был чудо как хорош.
После такого завтрака мне вдруг захотелось чего-то особенного. Я распахнула шкаф, принадлежащий прежней Аннабель, и с интересом принялась разглядывать его содержимое. За те три дня, что я нахожусь в этом мире и этом теле, я так и не освоилась до конца. Слишком много всего сразу навалилось, так что я продолжала путаться в бытовых мелочах. Но платье сегодня почему-то решила выбрать понаряднее.
- А я не очень-то люблю красивую одежду, да? - пробормотала я, разглядывая скудный гардероб.
До этого я обходилась теми платьями, что висели с краю, теперь же поняла, что за исключением тех двух, что я уже надевала, осталось еще... два. Одно прекрасно подошло бы для какого-нибудь траурного мероприятия: черное, с тяжелыми рукавами из гепюра с объемной цветочной вышивкой и плотной юбкой в пол. К такому только шляпку с вуалью и темный платочек - слезы смахивать.
Второе платье было чуть наряднее, чем те, которые я уже носила. Крой был достаточно классическим: обтягивающий верх и свободная юбка на отрезной талии. Из зеленой струящейся ткани, подчеркивающей изгибы молодого тела Аннабель. Моего тела. Так что, почему бы и нет. Единственное, что меня смущало: длина. Такая несуразная, до середины икры. Учитывая, что мой нынешний рост был сантиметров сто шестьдесят, выглядела бы я в нем примерно как старомодная прихватка-грелка, которой моя бабушка покрывала чайник, чтобы он дольше хранил тепло.