В маленькой комнате участкового Цибулю уже ждали. Циба, который раньше приехал сюда, наклонясь над покрытым газетой столом, перелистывал исписанную убористым почерком тетрадь. Участковый сидел на табуретке, развернув на коленях свою старую планшетку, рассматривал какие-то фотографии. В углу комнаты сидел маленький человек со взъерошенными волосами, продолговатым бледным лицом. Он нервно мял в руках свою изрядно затасканную шляпу с небольшими полями и плетеной веревочкой вместо ленты. Цибуля сразу заметил удрученный вид всех присутствующих и понял, что здесь произошло что-то значительное.
— Вы что как на похоронах? — спросил он вместо приветствия.
— Только что закончили беседу с отцом убитого.
— Ну и что?
— Гирко, товарищ Цибуля, — сказал тот, что мял шляпу. — Будем знакомы: я председатель здешнего сельсовета, Иванкив. О вашем приезде сказал мне наш участковый.
— Здравствуйте. Почему же вам гирко? — спросил Цибуля, пожимая руку председателю.
— Оказалось, что отец убил сына и его невесту. Такого я в жизни еще не слышал и не видел. Ходили слухи по селу, но я им, прямо скажу, не верил. А тут сам увидел и услышал такое, что страшно передать людям. Отец не хотел, чтобы сын женился на той Марусе, ну и убил их вместе. Видели ли вы такое?
— Неужели он действительно признался в убийстве? — обратился Цибуля к Цибе.
— Да, товарищ полковник, убийца сознался! — ответил участковый уверенным голосом: как же, его подозрения полностью подтвердились, не зря же он специально ездил в область на доклад к начальнику уголовного розыска.
— Если так, то, скажу прямо, чутье у вас отменное!
Обращаясь к Цибе, Цибуля сказал:
— А все же доложите объективные доказательства.
— Представьте, что все, буквально все подтверждает ошибочность решения о прекращении уголовного дела. Мотив этого прекращения, якобы здесь имело место убийство и самоубийство на почве ревности, явно вымышленный. Никаких побудительных причин к убийству и самоубийству не имеется. Рассудите сами: во-первых, всем известно, что парень любил свою девушку, они часто встречались, буквально жить не могли друг без друга. Оба чернявые, оба весельчаки, заводилы. Только они появлялись на улице, сразу вокруг них собиралась молодежь. Марийка была хорошей запевалой, Михась — шутник и балагур. Михась настаивал, чтобы они скорее поженились. Но Марийка не хотела выходить замуж без позволения родителей. А отец Михася не давал согласия на брак. Мол, зеленый еще, отслужи армию, а тогда видно будет. Михась действительно ушел в армию, а Марийка почувствовала, что будет матерью. Написала об этом Михасю. Он с радостью встретил это сообщение, просил Марийку немедленно приехать к нему, чтобы оформить брак еще до рождения ребенка. Но Марийка в то время не смогла поехать на Север, где служил Михась. А потом родилась у нее дочка, которую по просьбе любимого тоже назвала Марийкой. Так незаметно пробежало три года. Михась демобилизовался и приехал к Марийке. Только на третий день пошел он в отчий дом. Но отец встретил сына враждебно и не дал своего благословения на брак. Он стал поносить девушку, наговаривая, якобы она была неверна Михасю. Но и это не помогло: Михась твердо решил расписаться с Марийкой. За два дня до трагедии они оба были в сельсовете, спрашивали, как оформить брак.
— Верно, я принимал их. Михась тогда настаивал, чтобы их немедленно расписали, а Марийка все колебалась, не желала выходить замуж без благословения родителей. Давай, говорила, еще посоветуемся с отцом, — вспоминал председатель сельсовета.
— Если все это так и было, — продолжал Циба, — то можно сделать четкий вывод: нет никаких оснований думать, что Михась убил свою любимую и затем покончил с собой.
— Допустим, вы правы, а как выглядят другие доказательства? — спросил Цибуля.
— Они тоже не в пользу тех, кто прекратил расследование. В акте судебно-медицинской экспертизы и в протоколе осмотра места трагического происшествия одни загадки и недомолвки. При осмотре места происшествия зафиксировано, что оба трупа волокли к стволу. Там же найдена туфля Марийки и отчетливый след ботинка Михася. Имелся и отпечаток на грунте одного сапога 44 размера, по так никто и не установил, кому он принадлежал. Из того, как описано в акте место происшествия, получается: Михась убил Марийку, тянул ее по земле и бросил в ствол шахты, а затем убил себя и тоже… волочил свой труп до ствола шахты. Смешно, правда? Но то, что оба они убиты в борьбе, в сопротивлении, не вызывает сомнения. Все обстоятельства, описанные в документах места происшествия, говорят об этом… Да и в акте судмедэксперта одни загадки. На голове каждого трупа были следы ударов круглым продолговатым предметом. Причем повреждение черепов у обоих трупов абсолютно одинаковой формы. Следователь тогда почему-то решил, что эти раны образовались в результате их падения с двухсотметровой высоты. Но мало вероятно, чтобы при падении образовались одинаковые раны на головах. Скорее всего это свидетельствует о том, что и юноша, и девушка были убиты ударом по голове и уже мертвыми сброшены в вентиляционный ствол шахты.
— Что же это, элементарная безграмотность следователя или безответственность? — гневно спросил Цибуля. — А как же все было на самом деле?
— А было все так. Отец Михася, потеряв надежду отговорить сына жениться на Марийке, решил заставить ее отказаться от Михася. В ту трагическую ночь он пошел к Марийке на работу. Она работала машинистом вентилятора того самого вентиляционного шурфа, в котором и обнаружен ее труп. Старик, безусловно, убеждал Марийку, что она не пара его сыну и что он, как отец, никогда не благословит их брак. А когда Марийка решительно сказала, что никогда не оставит Михася, разгневанный старик потерял самообладание и в гневе ударил Марийку держаком лопаты по голове. И убил ее. В это время к Марийке на работу пришел Михась. Когда он увидел ее окровавленную, а рядом стоящего отца, бросился с кулаками на старика. А тот не раздумывая ударил и Михася держаком лопаты по голове… А когда опомнился, увидел два трупа. Чтобы скрыть преступление, он бросил их в шурф, вытер пол в вентиляционной и ушел домой…
У Цибули между лопатками поползли капли холодного пота. Он поднялся со стула, зашагал сюда-туда по комнатке.
— И это старик все сам рассказал?
— Все сам рассказал.
— Куда же вы его дели?
— Отправили в районный отдел милиции.
— Зачем так сразу?
— Нельзя было иначе. Он сильно разволновался, рвал на себе волосы, говорил, что это бог его наказал… Мы побоялись оставлять его дома, как бы не наложил на себя руки. В КПЗ за ним присмотрят, пока он успокоится.
— Вместо сердца гиря, наверное, болтается в груди этого человека. Убить своего сына, невестку-мать… — не сдержался и участковый.
— Сердце — сложный инструмент.
Все четверо вышли на улицу. Была уже полночь. Небо усеяно звездами, подул ветерок со стороны шахты, донося запах серы и горящей породы. Село спало. Только в двух хатах горел огонек.
— Это хата убитой Марийки. Мать ее, наверное, возится с маленькой сироткой. Славная такая девочка, вылитая мать. А вон дальше я живу, — сказал председатель.
Никто ему не ответил. Но каждый думал о безвинной маленькой крошке, которая лишилась и матери, и отца…
Вскоре председатель снова заговорил:
— Жаль малышку, да и старуха извелась, страшно глядеть на нее. Казнить бы убийцу прилюдно, другим неповадно было бы. Все же законы и нас поблажливы.
— Законы? — насторожился Цибуля. — Законы наши очень даже строги. За убийство предусмотрена высшая мера… И вряд ли по этому случаю можно судить о слабости или строгости законов. Здесь сыграл роль психологический эффект, такое чрезмерное душевное волнение, когда человек теряет контроль над собой и не дает отчета тому, что делает.
— Да разве я только об этом случае! А кражи, а хулиганство, да мало ли… Каких только преступлений не бывает! Рассказывают, за границей где-то за воровство руки рубили. Отрубил руки, и баста, больше воровать не будет…
Председатель еще что-то хотел сказать, но увидел, что в темноте вырисовалась тень человека, идущего навстречу. Всматриваясь, председатель кашлянул, сказал:
— Кто?
— Я, родненький. Вижу огонек в сельсовете, вот и спешу, может, председатель… Ой, господи, да это же ты, Митрий! Я к тебе с жалобой… — Старуха остановилась в растерянности.
— Какая еще жалоба в потемках! — повысил голос председатель.
— Сил моих больше нету, Митрич. Воры одолевают. Только что снова выгнала их из сада. Берегу яблоньку к спасу, так они, сорванцы окаянные, еще зелеными обнесли ее всю начисто.
— Кто же они, эти воры?
— Да эти вон антихристы: Варивонова большенький, Петрушева сынок и твой внучек, трястця ему в бик, Васек. Зализ аж на саму верхушку и гилляку сломил, колы стрыбав звитиль. — Старуха подняла руку кверху.
— Ох, они чертяки! Я им покажу яблоки! Обязательно, Василиса, разберусь! — сказал председатель сельсовета.
Стало тихо, только доносился шорох ног удалявшейся женщины. Цибуля, поравнявшись с председателем, спросил:
— Ну, так что ж, Василий Прохорович, рубить руки будем?..
— Что?.. А, руки… Да нет. Воришки-то там, посмотрели бы вы на них, хворостины им хватит.
— К сожалению, мы с вами, отцы таких сорванцов, часто вместо того, чтобы взять в руки ту же хворостину, сетуем на законы. Нет, дорогой председатель, жесткостью законов преступность нам не искоренить. — Цибуля взял под руку председателя.
— Кто ж его знает, может, и так, — неопределенно ответил председатель.
— Как это кто? Мы с вами и должны знать. Помните, у Маркса есть такие слова: «Со времен Каина мир не удалось ни переделать, ни устрашить наказанием». Воспитывать надо…
…В доме пахло жареным салом и печеным хлебом. В передней комнатке у плитки хлопотала женщина. На приветствия она не ответила и даже не посмотрела на вошедших. Приглашая гостей в другую комнату, председатель сказал:
— Чем кормить будешь, Андреевна?