Секунду спустя перед ним предстало сплошное море, которое покрывали густые смолянистые тучи.
Александр несколько удивился… а затем вспомнил в чём была причина данной разрухи.
По всей видимости, ведьмы ордена Чёрной розы таки исполнили свой план. Они вызвали извержения двух вулканов, которые нарушили устойчивость земной коры. Случилось великое землетрясение, а затем наводнение, которое, за отсутствием Александра в лице Великого Белого Духа, уничтожило всю сушу на планете. Более того, ведьмы закономерно не рассчитали размах грядущей катастрофы. Все те меры, которые они предприняли, чтобы сохранить собственную цивилизацию оказались бесполезны. Когда Александр открыл список живых созданий, в нём больше не было ни людей, ни эльфов…
Почти.
Графа «разумные» не была совсем пустой.
В ней была одна единственная строчка:
«Люди-дельфины — 192».
В этом мире ведьмы тоже занимались генетическими экспериментами.
У них получилось вывести расу разумных дельфинов.
Которые теперь стали новыми владыками мироздания…
Глава 10Рой
На данный момент популяция людей-дельфинов была совершенно незначительной; тем не менее, последние смогли сохранить некоторые знания и культуру человечества, а значит, по крайней мере на начальных этапах, их ожидало стремительное цивилизационное развитие. Сами Маргулы, например, оценивали, что через пару сотен лет последние смогут основать своё первое полноценное государство.
Если, разумеется, Александр не удалит эту альтернативную реальность, как он собирался сделать это изначально.
После некоторых размышлений, он решил, что делать это не было особенного смысла. Не то чтобы его действительно занимало развитие дельфинов — последние были хотя и странными, но довольно заурядными — но и стирать данную реальность, по крайне мере пока что, не было особенной нужды. У него и так было достаточно свободных слотов для создания новых альтернатив. Когда они закончатся, тогда и можно будет начать избавляться от балласта.
Александр был из тех людей, которые удаляют файлы на компьютере только тогда, когда на жёстком диске заканчивается место.
После этого он переместил внимание на следующую альтернативу, несколько более интересную.
Это был тот самый мир, в котором ведьмы, и конкретно Лукреция, одержали победу, после чего стали проводить всевозможные генетические эксперименты, которые постепенно полностью изменили облик человеческой расы.
С тех пор прошло больше двух сотен лет. Немалый срок, за который весь мир переменился настолько, что Александр его даже не узнал. Сперва он подумал, что перед ним другая реальность, или по меньшей мере другой промежуток времени, потому что при взгляде на южный материк он увидел сплошную чащу… Исчезли поля и равнины, исчезли пастбища, на которые много лет назад эльфийские пастухи выводили скот, пропали даже летающие города. Осталась только первозданная… или не совсем, ибо теперь она занимала не только южную, но и северную половину континента, пуща.
Ту же картину можно было наблюдать и на Восточном континенте, прародине эльфийской расы, и на Острове гигантов. При взгляде на последний, Александр заметил некую странность и лишь несколько секунд спустя осознал, в чём конкретно была проблема. Тогда он снова посмотрел на южный континент, провёл сравнение и понял, что все деревья были одного размера. Все они были гигантскими и возвышались на десятки метров в небесную высь. Ветер, блуждавший среди зарослей, с трудом сотрясал их огромные листья.
В небесах летали стаи птиц.
И ни единого признака цивилизации.
Неужели здесь тоже случился апокалипсис, который уничтожил новоявленную человеческую цивилизацию? Но как? Когда? И почему?
Александр проверил статистику… и снова удивился.
'Население: Ч17 (люди) — 48.928.290
Трутни: 39.483.199
Охотники: 1.293.422
…'
Ч17? Люди? Пятьдесят миллионов? Откуда? Нет, где они все обитали?
Александр покачал головой и стал читать доклад, который составили Маргулы.
Через пару минут он оторвался от последнего и переключил тип камеры. В ту же секунду поверхность южного материка вспыхнула, и на ней показались мириады маленьких туннелей.
Александру невольно вспомнилось, как в детстве, копаясь игрушечной лопаткой в, казалось бы, совершенно ровной земле, он случайно отрыл муравьиный улей.
Если хорошенько присмотреться, можно было заметить, как по туннелям карабкаются маленькие насекомоподобные создания.
Люди.
Именно так. В этой версии реальности человечество превратилось в подземную расу. Почему? Причин было великое множество. Основная из них заключалась в том, что ведьмы создали новый вид особенных деревьев. Не те, которые росли на поверхности — то были результаты их прежнего эксперимента примерно столетней давности, — но другие, подземные.
Они представляли собой своеобразные грибы с развитой корневой системой, которая пронизывала всю почву данного мира и наполняла многочисленные туннели маной. Та, в свою очередь, питала всевозможные механизмы, которые поддерживали развитие и рост человеческой цивилизации.
Правда, на самом деле она была уже не совсем человеческой.
От прежних людей ничего не осталось. Новоявленные люди, Ч17, являли собой огромные биомеханические гибриды. С виду они напоминали насекомых — причём самых разных. Некоторые были огромными, как киты; другие — миниатюрными, меньше даже обычных муравьёв. Стремительными темпами они пожирали местную фауну Мира Эльфов… Собственно, сами эльфы уже были аннигилированы — несколько десятков лет назад рой преодолел морскую границу и поглотил остатки эльфийской цивилизации.
Большая часть зверей и рыб была уничтожена. Оставшиеся были настолько незначительны, что просто не стоили усилий, которые следовало выделить на их поимку. В данный момент основным источником пропитания для новоявленного роя служила мана… Впрочем, ещё через пару десятков лет последняя тоже перестанет удовлетворять их нужды. Тогда, согласно предположению Маргулов, у «Пожирателей» — рабочее название, — останется два варианта: либо сильно ограничить собственную популяцию, либо погрузиться в спячку.
В данный момент высший разум роя, его королева, активно прорабатывала второй вариант.
Большая часть представителей роя заснёт; немногие оставшиеся будут поддерживать работоспособность механизмов и следить за тем, чтобы жизненные функции спящих оставались в норме. Спячка могла продолжаться до тех пор, пока на поверхности планеты не сформируется новая жизнь. На это могли уйти тысячи или даже сотни тысяч лет. После этого поступит сигнал, спящие проснутся, и начнётся великая жатва.
Впрочем, возможно они проснутся ещё раньше.
Если случится очередное расширение, как во время таинственного появления Острова Великов или Южного Материка.
Другими словами — вмешательство Александра…
Глава 11Рыцари
Здесь нужно сделать важное замечание. Альтернативные временные линии, которые были созданы до появления единой Мультивселенной, распространялись только на один конкретный мир. То бишь в мире Альтернативы номер три, в котором обитал рой человечества, не было ни Лимбо, ни Великой Спирали, ни Высшего мира. Он был полностью самодостаточным. Как следствие, людям действительно некуда было расширяться. В данный момент их влияние распространилось на всю территорию существующей вселенной.
Следовательно, у Александр было два варианта. Либо добавить новый мир, чтобы люди смогли захватить его ресурсы, может быть создать новую цивилизацию, которая будет с ними бороться, либо расширить пределы текущего.
Ну или вообще ничего не делать.
Именно это он и выбрал.
Пока что.
Рой человечества представлял собой занимательный концепт. Поэтому Александр решил подождать, когда Пластина позволит ему создавать устойчивые порталы между альтернативными мирами и основной вселенной — собственно, он уже мог бы это сделать, если бы не промотка, — после чего сделать его частью основной вселенной. Ведь к теперешнему моменту данная реальность уже перестала напоминать просто Альтернативный вариант развития событий и превратилась в полноценный мир.
Интересно будет посмотреть, как эти люди, которые питались маной, отреагируют на Мир Островов и тамошнюю волшебную цивилизацию. Или на людей Четвёртой Альтернативы, которые тоже занимались магическим искусством.
Кстати про неё…
Альтернативная вселенная номер четыре была, пожалуй, самой интересной. Не столько благодаря развилке, сколько своему дальнейшему развитию. Александр использовал её как своеобразное поле для экспериментов, и до сих пор они были довольно удачными (в том смысле, что приводили к занимательным результатам). В последний раз он добавил рыцарскую сталь. С тех пор прошло больше семидесяти лет — скорость течения времени Маргулы настраивали самостоятельно, ускоряя и замедляя последнее в зависимости от плотности событий, — и мир значительно переменился.
Разбирать данные перемены следует постепенно.
Через несколько дней после того, как великая жрицы явила первое за сотни лет пророчество, с неба стали сыпаться звёзды. Позднее данное событие, получившее великое множество названий, из которых наиболее популярным, и потому сохранившимся, стало «Белый звездопад», изображали на всевозможных гобеленах. Многие рыцари рисовали его на своих щитах. Образ падающей звезды сделался настолько популярным, что несколько лет за право использовать его в качестве своего знака проводился рыцарский турнир. Позднее «падающая звезда» превратилась в устоявшийся геральдический символ, который знаменовал «великое обновление».
И действительно, появление воинов, которые освоили силу новоявленной «рыцарской стали», знаменовало начало новой эпохи. Сперва рыцарей стало сильно меньше — многие из них погибли в дуэлях за рыцарскую сталь или в попытках впитать последнюю в своё сердце, — но те, кто выжил, обрели великую силу. Некоторые называли их Звёздные рыцари. Другие — Рыцари Белого Духа. Последнее название было спорным, ибо требовало благословение Белого храма. С неистовой силой обрушили они свою ярость на всевозможных гремлинов, гоблинов, василисков и прочих ужасающих монстров.