Руу’нн распрямился, поднявшись выше в воздухе, он словно стал массивнее и тяжелее, зависший над людьми. Мягкие отростки на голове и по бокам неодобрительно зашевелились, осуждая легкомысленность и риск.
— Наследник в смертельной опасности. Наши служители мертвы. Мой ученик погиб, сражаясь. Хватит. Я не допущу бессмысленных жертв.
— Хорошо-хорошо, — подняв ладони, согласился детектив с легчайшей улыбкой на губах. — Я тоже не любитель терять ассистенток, хорошую ассистентку так просто не найти. Заглянем в батутный район, осмотрим место пропажи детей.
Примар кивнул и поплыл к кораблю. Ану с Фоксом повлекло за ним, едва ли не потащило, как тряпичных кукол, взятых мягкой, но несгибаемой рукой.
Когда они взошли на борт и трап стал закрываться, девушка бросила последний взгляд на это странное место. Ещё недавно приветливая и беззаботная, обещавшая радость, теперь площадка была усеяна трупами, обрывками и обломками, покрыта подпалинами импульсного огня… Она выглядела, как детство, которое закончилось слишком внезапно.
— Вот здесь?
— Да. Сигналы оборвались, когда они играли в этом месте.
Корабль висел над многоярусным парком батутных аттракционов, которые радовали глаз любого человека, знакомого с детскими играми. Это был рай, на билет в который дети по всей галактике с радостью бы променяли душу. А зачем душа, если есть батуты с телепортацией?
— Если мы сойдём с корабля, — сказала Ана, опасливо глядя вниз, — то Игрушка сделает с нами то же самое, что с первой группой. Разобьёт о поверхность.
Она представила, как это было: резкие смены притяжения, кричащие тела бросает то вверх, то вбок, то вниз, с растущим ускорением и на максимальной силе тяжести, когда ты едва способен пошевелиться. Исход немного предсказуем.
— Не сделает, — ответил примар. — Если уничтожить грави-генераторы.
Руу’нн застыл, его зрачки растеклись и заполнили глаза полностью, засияли Силой. Отростки по бокам зашевелились, и словно неслышный шёпот пронёсся по кораблю.
Далеко внизу, в километрах от них, скорчилась и взломалась большая платформа, на которой стояли первые ярусы батутных небоскрёбов. Вибрация прошла по всему комплексу и постепенно затихла, теряясь в собственных отголосках.
— Теперь можно выходить, — глухо произнёс Эрраду, и корабль пошёл на спуск.
— Где именно дети пропали?
— Где-то здесь, а конкретную точку не определить.
Трое искателей находились посередине огромного комплекса, вокруг тянулись ввысь тонкие конструкции, платформы, мостики и переходы, мембраны. Взгляды пришедших разбегались во все стороны, как здесь разобраться, если от вариантов рябит в глазах?
Одиссей отметил, что летающие порталы тоже вырубило асинхронное излучение, они попадали и разбились, обломки валялись далеко внизу вперемешку с телами бойцов.
— Я выпущу исследовательскую группу дронов, — сказал примар. — Они прочешут всю сцену и найдут следы детей, если они есть.
— Это долго и скучно, и скорее всего, следов нет, — возразил Одиссей. — Лучше покажите последнюю сохранившуюся запись.
— Запись чего?
— Как они прыгают. Посмотрим, как было раньше и поймём, как было в последний раз.
Эрраду молча раскрыл визиограмму. Это был лог с наблюдательного дрона, который охранял Наследника и следовал за ним повсюду, оставаясь на почтительном расстоянии и под камуфляжем, в общем, не мешал. Запись датировалась неделей назад, когда троица в прошлый раз посещала батуты. Фокс несколько минут разглядывал, как дети скачут, совершая сумасшедшие прыжки и виражи, пытаясь догнать друг друга, а затем кивнул.
— Всё понятно.
— Что понятно?? — в один голос спросили Ана и руу’нн, и тон у обоих был на удивление схож: изумлённый с оттенком возмущения.
— Вон там лежит крупный бордовый камень в золотистой оправе, — детектив указал на самую верхнюю платформу комплекса. — Наследник носил его в груди, но перед игрой вынул из тела и оставил наверху. А затем они спустились вниз и принялись прыгать: это была гонка, и победитель мог забрать украшение, врастить себе в тело и носить с гордостью. Ведь это важный и почётный знак, верно?
— Это символ крови Да’Вира Упорядочивателя, к которой принадлежат Верхняя и Нижняя ветви наших правителей и отцов, — мрачно сказал Эрраду, недовольный, что столь важная вещь выступает призом в детской игре. — Его не должен носить никто, кроме Наследника.
Примар взмахнул отростком, и сразу несколько маленьких дронов метнулись из корабля вверх, чтобы забрать украшение.
— Значит, они прыгали снизу-вверх наперегонки, — подытожила Ана. — Но примерно здесь, посередине маршрута, произошёл взрыв и начались все события. Группа защиты находилась сверху, и сразу после взрыва устремилась навстречу Наследнику; тогда Игрушка устроила гравитационный кошмар, и все бойцы разбились, даже кинетик-димар. Но почему гравитация не тронула детей?
— Потому что их к этому моменту здесь уже не было, — уверенно сказал Одиссей.
— Куда же они могли деться? — с недоумением спросил Эрраду, оглядываясь вокруг.
— Они знали этот комплекс вдоль и поперёк, умели им пользоваться. Смотрите, как они прыгают, это же поразительно. Я так не сумею, даже если буду год тренироваться.
Ана одобрительно кивнула, при взгляде на кульбиты маленьких руу’нн в её глазах сверкали восхищённые искорки. Ей явно хотелось пропрыгать это место снизу-доверху, и в этот момент она выглядела как сущая девчонка, а не как серьёзный взрослый ассистент.
— Когда гравитация нарушилась, дети сориентировались лучше и быстрее взрослых, — сказал Одиссей. — Тот, что с синим окрасом, нырнул в ближайший летающий портал, и Наследник без малейшего промедления бросился за ним. Потому что в их тройке именно синий был лидером. Серый, старший из троих, прыгнул следом с другой стороны. Он самый быстрый и лидировал в гонке, поэтому залетел в портал чуть позже остальных. Но обратите внимание, он не прыгнул в порталы, которые были к нему ближе, а добрался до того, куда прыгнули первые двое. Он отставал на несколько секунд, но почти нагнал их. Как только дети вошли в червоточину, связь с их нейрами прервалась, и только после этого грянул взрыв. Заметая следы.
— Но они должны были вынырнуть из другого портала в этом комплексе, попасть под асинхронизирующую волну и разбиться! — воскликнул Эрраду, и в его голосе послышался гнев.
— Да, они вынырнули из другого портала, — кивнул Одиссей. — Но не в батутном комплексе. А в другом месте, за пределами радиуса взрыва.
Ана застыла с открытым от удивления ртом. Кинетик сощурился, пытаясь понять, что сказал человек.
— Проверьте число обломков, и убедитесь, что их на один меньше, чем было порталов.
— Почему? — руу’нн всё ещё не понимал.
— Потому что Игрушка заблаговременно отвела один из порталов в другое место, тайное и защищённое от всех средств связи и наблюдений. Она просчитала наперёд и ваши действия, и реакцию детей. Наследника и его друзей телепортировало туда, где их не получится отследить и найти.
Эрраду, пряча ошеломление, смотрел на человека, пытаясь понять, насколько верна его гипотеза. В одном из глаз примара вспыхнуло число порталов, разбитых внизу: 49.
— Одного не хватает, — как зачарованный, произнёс руу’нн. Его зрачки сузились и буравили человека. — Совет не зря вынес решение привлечь вас, мусорщик. Теперь я понимаю.
Дрон скользнул сверху, завис рядом с примаром и передал ему тяжёлую бордовую каплю, окованную золотистой оправой. Символ крови Да’Вира.
— Следующий шаг? — спросил кинетик, внимательно глядя на Фокса.
— Понять, куда Игрушка телепортировала детей и зачем. А для этого…
— Надо выжить! — воскликнула сказала Ана, дёргая сыщика за рукав.
Все трое глянули вниз и увидели, как снизу сумасшедшими скачками с батута на батут накатывает прыгучая волна хищных полосатых теней. Тёмные полосы на коричневых шкурах, яркие жёлтые глаза, гибкие, лоснящиеся тела и вытянутые клыкастые морды: это были саблезубые нигури с прекрасной планеты Саваж, красивые и смертоносные твари. Разумеется, это были робо-нигури для игровых сражений, послушные воле игроков — и теперь всю стаю контролировала Игрушка.
— Вверх! — рявкнул Эрраду, взметнувшись прочь. Сила кинетика сорвала Одиссея с Аной и понесла следом, так резко, что тошнота подкатила к горлу.
Нигури издали дружный негодующий воерык:
— Ррриииав! Ррриииав! — он раскатился дроблёным яростным эхом, отражаясь от больших и малых платформ.
Эрраду взлетал к висящему над батутами кораблю, но скорость левитации была ниже, чем слаженные прыжки четвероногих убийц. Одна за другой нигури вонзались в огненно-красные мембраны, получали реактивное ускорение и с рыком устремлялись пришельцам наперехват. Словно в замедленной съемке «Galactic Geographic» (с щепоткой абсурдистского кино), бурые хищники бомбардировали своими телами улетающих людей. Невидимая сила Эрраду резко дёргала Одиссея с Аной из стороны в сторону, в последний момент уклоняя от настигающих нигури, и те, едва не дотянувшись до жертвы, с разочарованным криком падали в пропасть или цеплялись за подвернувшуюся платформу, вспрыгивали на неё и продолжали погоню.
Бурая тень врезалась в Ану в великолепном прыжке, напружинилась, чтобы перескочить с неё наверх к Эрраду; девушка вскрикнула, но сверху раздалось цепенящее «Ццццц», примар зашипел, и кинетический удар отбросил хищника в сторону, оставив Ане испуг и длинные царапины от когтей на плече.
Сверху вниз промчались десятки дронов, они сталкивались с нигури, сбивая их прыжки; там завязался странный фантасмагоричный бой. Но хищных силуэтов было больше, чем дроидов, и они прыгали быстрее, чем поднимались беглецы. Капкан из клыков и когтей смыкался.
— В красную! — крикнула Ана. — Бейтесь о красную мембрану!
Эрраду вывернул полёт правее и властно стянул людей к себе, их сжало друг с другом, словно мягкий пушечный ком; они врезались в огненную мембрану, и каждый ощутил, как его телу передаётся мощный, но мягкий кинетический заряд — а потом стремительно бросило по диагонали, к следующей мембране.