Добравшись до места, передал обещанную сотню золотых, снаряжение, а также ту добычу, которую Вика добыла сама и своими силами.
— Может… всё же снаряжение заберёшь? Илья, это слишком… ко мне будут вопросы…
— Вопросы будут всегда, скажешь, что наткнулась на убитого выжившего и сняла с него всю его одежду, после чего использовала зелье очищения, которое он носил в разгрузке. Только обязательно добавь, что сама отошла сразу, иначе могут возникнуть подозрения, — показываю на примере, что именно я имею в виду. Достаю зелье и кидаю в медленно ковылявшего в нашу сторону заражённого, зелье разбилось, в воздух поднялся туман, из которого не вышло вообще ничего, не осталось даже костей, зато, как только туман рассеялся, появились чистейшие лоскуты одежды.
Вика нервно сглотнула.
— Я поняла… теперь буду знать, что от таких зелий мне лучше держаться подальше. Они ведь вирусы уничтожают?
— И всё, что заражено, но, как видишь, есть и минус. Добычи никакой не остаётся, — обнимаю подругу на прощание, прекрасно понимая, как ей одиноко в данный момент, когда не на кого положиться в полной мере. — Вика, запомни… никому и никогда не доверяй, ты должна выжить, любой ценой.
Дрожащие руки обняли меня в ответ, Вика шмыгнула носом, но кивнула.
— Обещаю… более никому не позволю себя обидеть.
— Вот и умница, если что, у тебя будет мой номер, или… — задумываюсь, вспомнил ситуацию с островом… — Может, тебе дать номер Никки? У меня такая судьба, может забросить куда угодно, даже на соседний остров. Но только в случае крайней необходимости.
— Она до сих пор не знает?
— Не знает. Я своё слово держу.
— Но всё равно! Я в первую очередь позвоню тебе!
— Договорились, — передаю номер телефона Никки, вернее, номер для связи, который вовсе не был секретным для всех жителей, да и мелькал в сети не раз, так что данная информация никоим образом не повредит моему клану.
Не став более смущать девушку, поворачиваюсь спиной и ухожу спокойным шагом, не забыв при этом с улыбкой помахать ладонью на прощание.
— Хорошая девчонка, мне её жаль всем своим электронным сердцем и душой.
— «Это да… по крайней мере, уже два специалиста работают над созданием лекарства, может, получится всех спасти».
— Это ты про Меру и Афродиту?
— «Да, должен быть способ, точно должен, где-то в старинных файлах Системы должен быть способ».
— Или ты просто хочешь в это верить, Илья.
— «Вера… это последнее, что у нас осталось»
Шёл медленно и неспешно, даже и не думая использовать собственные навыки слежки, может, Вика и не заметила бы ничего такого, но рисковать столь хрупким доверием… Нет, так я точно рисковать не стану. Сам был на её месте, сам прятался, когда меня искали Сёстры ночи, и сам умирал от их мечей, пронзавших мою грудь…
С печальными мыслями и воспоминаниями добрался до своего клана, прикончив по дороге парочку групп мелких заражённых без лидера, из-за чего заработал ещё сотню золотом… Увы, но больше Вика банально не взяла бы, и так чудом уговорил взять снаряжение и её законную добычу. Может, в этот раз удача сработала нужным образом.
Так… Хватит хандрить! Я ведь Мимик как никак! Сейчас мне нужно скрыть свои эмоции и улыбаться.
Никакой делегации не было, впрочем, оно и понятно, свою задачу они выполнили, союз заключили, так что делать им больше нечего.
Здороваюсь с сонной стражей, после чего спокойно прохожу внутрь своего крейсера, где меня уже ждала моя Хранительница.
— Приветствую Вас, Капитан!
— Не кричи… весь крейсер перебудишь… Так, о чём это я? Ах да, есть какие-то новости? Ничего не случилось?
Никки присоединилась к моей прогулке по крейсеру. Воплотив бумажный планшет, начала свой доклад.
— Ничего катастрофического. Наши солдаты добрались до данжей и стали их зачищать с рекордной скоростью, и при этом, согласно договору, всю добычу они оставляют себе. И уже общий уровень отправившегося отряда подрос на пару единиц.
— Неплохо, случайно никаких артефактов не выбили?
— Нет. И не думаю, что на текущем уровне развития мира они будут часто выпадать. Так… следующий вопрос… Вроде ты говорил, чтоб Дэв и Дава несильно перестарались с усилением катера? Или они мне соврали?
— Было такое дело, я собрался переместиться в дом Дроу завтра утром и закупиться там припасами, может, ещё и на аукцион попаду, нашим зачарователям нужны реагенты и компоненты, что там говорить про наших оружейников и Алхимиков, если будут рецепты и их тоже нужно будет приобрести.
— Дело конечно хорошее, но…
— Но? — Я остановился. — Никки, только не говори, что ты потратила все клановые деньги?
— Нет! Что ты! Сразу говорю: нет! Все они сохранены и даже немного приумножены!
— Никки, успокойся. Я просто спросил. Рассказывай, что тебя беспокоит?
Добравшись до фруктового сада, сел на пустую лавку, прохожих было не очень много, все в основном уже спасли и видели десятый сон.
— Твоя подруга… Зенора… она в общем себя не щадит, особенно после того как узнала, что ты отправляешься в её мир. Она хочет отправиться с тобой, пусть даже в качестве рабыни, но она хочет туда вернуться.
Я задумался, почёсывая подбородок… такое решение вот так необдуманно принимать никак нельзя… особенно, если подобный ход поставит жизнь под угрозу моих подчинённых. Я собирался отправить Зенору мстить в полном одиночестве, каков шанс того, что она не сорвётся?
Будто прочитав мои мысли, Никки показала мне мой собственный навык…
— Рабская печать?
— Причём улучшенная, я помню, что ты говорил, что улучшил её, чтоб снять последствия её применения с сотрудников музея, они до сих пор мне благодарны и настаивают на личной встрече. Данная печать поможет контролировать её, о данном способе рассказала сама Зенора, она поведала немало о своём народе и культуре. Илья… я ей верю, но решение и последнее слово остаются за тобой. Думаю, к утру, с её-то упорством, она полностью сможет пробежать марафон.
— Твоё мнение? Касательно её состояния, ей возвращение пойдёт на пользу?
— Честно… я не знаю… Ей может стать как лучше, так и хуже.
Глава 5
Короткая интерлюдия…
Вика шла по самым разным улицам, виляя и проходя некоторые дома насквозь, разбрызгивала и рассыпала за собой самые разные всевозможные смеси из перца, уксуса и других дурно пахнущих веществ, всё ради чего? Да тут всё просто… попытаться сбить со следа Выживших или уж очень умных Диких мутантов, которые могут её выследить, и всё это ради безопасности одного крошечного поселения, но лучше так, чем впустить в свой дом врага…
И о чём она вообще только думала! Нет, ну серьёзно, да, Илья — её друг, но это было в прошлой жизни, и да, он ей помог, да так помог, что теперь ей страшно обращаться к нему за помощью или чтоб просто выпить чашечку кофе…
Начавшая зарождаться вера в человечество рухнула в один момент, когда та парочка буквально выпотрошила её и оставила умирать, дожидаясь, пока сфера опыта и, возможно, карта навыка появится сама по себе. Но вот… спасение пришло, откуда не ждали, серьёзно, Вика сама не ожидала того, что Илья появится в этот момент и едва не прикончит эту парочку, переломав им чуть ли не все кости. А потом ещё и Афродита появилась, да и разговаривали они не как начальник с подчинённым, а чуть ли не на равных, и то подобное было в самом начале, когда Илья, да и Вика тоже, находились в том ещё шоке. Задание и, разумеется, награда… Да уж… Жрица Афродиты сильно удивила, когда запрыгнула сверху на щит с желанием всех, так сказать… «Заставить полюбить»
Виктория представила, как бы это было… как она в порыве страсти напала на Илью, а потом… Так! Стоп, девочка! Не о том думаешь! Быстро вернулась в реальность, и хватит глупо улыбаться, ты уже почти добралась до своего дома… не хватало ещё, чтоб другие заподозрили, что у тебя появились связи среди живых.
Так и продолжая себя отдёргивать и стараясь анализировать всё произошедшее, девушка стащила с головы шлем, стёрла с лица всю боевую раскраску, затем улыбнулась собственному, разбитому отражению.
Вот, теперь она вновь мало походит на человека, и её не должны будут прикончить, предварительно не задав парочку уточняющих вопросов, всё так, как должно быть и никак иначе.
Стоило ей пересечь невидимую черту, как из темноты тихим голосом сказали:
— Стой… кто идёт?
— Свои, Брут, только давай без криков и опознания, не узнал, что ли?
Из темноты показалась сгорбленная фигура заражённого, внешне он никак не отличался от обычного зомби, разве что, внимательно присмотревшись, можно было заметить яркие, живые зелёные глаза и ничего более. Мужчина приблизился, осмотрел Вику и присвистнул…
— Ничего себе… ты где такие шмотки добыла?
— Где-где… там, где и всегда, какой-то урод напал, ну я его по голове треснула и забрала все вещи, у нас всё нормально? Никаких проблем?
— Никаких, только новенький появился, странный совсем какой-то.
Вика с ободряющей улыбкой похлопала своего знакомого по плечу.
— Все мы странные, так что ничего страшного, самое главное, что подобных нам до сих пор находят. Может, и способ найдут как вернуть нас в более живое состояние.
Брут с ухмылкой показал на свою руку, на которой не хватало изрядного куска плоти.
— Ну да… мне-то точно это поможет. Но так просто подыхать я в любом случае не собираюсь, иди давай, отдыхай, только не забывай про наши правила.
— Да помню я.
— И оружие не доставай, у Гнорга совсем уж нервы стали слабые, может и законтролить, если что-то не понравится.
А вот это было уже серьёзно…
— В каком смысле? Он развился?
— Развился, может кукуха слететь в очередной раз, так что будь наготове, девочка.
Кивнув и стараясь себя не накручивать, Вика вошла в поселение… Настало время немного отдохнуть и тщательно всё обдумать… Рука сама в разгрузке дотронулась до телефона, и, убедившись, что тот находится на месте, банши непроизвольно вспомнила, ещё об здании, в котором находится ещё один… Предосторожность на грани паранойи… впрочем, по-другому в этом новом мире просто не выжить!