Но тут лай раздался снова. Теперь он звучал совсем рядом. На скамеечке в прихожей лежал папин смартфон и издавал собачий лай. Я взял его и медленно поднес к глазам. На экране подскакивал вверх-вниз нарисованный щенок с хлопающими ушами, а чуть ниже под ним шла надпись: Я голоден!
Гав! Гав!
С комком в горле и телефоном в руке я вернулся на кухню.
– Это твой мобильный, папа, – замогильным голосом произнес я.
– А, это такое забавное приложение для смартфонов, – объяснил папа и рассмеялся. – Мне Боссе на работе показал. Щенка надо кормить через равные промежутки времени, а пока гуляешь, тебе на счет капают очки, которые ты потом можешь обменять на собачьи сладости. Там есть встроенный педометр или что-то в этом роде. Честно говоря, это довольно забавно. Даже породу можно самому выбрать. Сейчас здесь щенок кокер-спаниеля, а ты кого хочешь, Оскар?
Папа поднес смартфон с подпрыгивающим на экране щенком прямо к моему носу.
– Обед готов, – объявила мама.
У меня вдруг защипало в глазах. Я резко повернулся и бросился вон из кухни. В прихожей мне пришлось притормозить, чтобы обуться, потому что на улице было холодно, но на самом деле мне хотелось удрать из квартиры прочь, не говоря ни слова. Слезы брызнули из моих глаз, пока я натягивал ботинки.
– Подожди, Оскар! – окликнул меня с кухни папа. Я быстро смахнул слезы и сорвал с вешалки куртку. – Ненавижу тебя! – крикнул я папе. – Ты совсем ничего не понял!
И, выскочив на лестницу, я с ужасным грохотом захлопнул за собой дверь.
Лохматый пушистый шарик
Я все бежал и бежал, а когда остановился, то увидел, что очутился возле парка. Ноги сами меня сюда принесли. Я вытер лицо рукавом куртки и несколько раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
Глупый, глупый папа! Он и впрямь решил, что это хорошая шутка – прыгающая фигурка в смартфоне вместо настоящего живого пса. Ни мягкой шерстки, чтобы гладить, ни преданных глаз, которые заглядывают тебе в глаза. Папа думает только о себе, о своих гитарах и опере. Ему ни капельки не интересно, чего хочу я. Глупый, глупый папа!
В животе заурчало. Честно говоря, я был жутко голоден, а спагетти с мясным соусом так и остались нетронутыми. Но я твердо решил, что домой НЕ вернусь. Во всяком случае, не сразу. Лучше сперва сделаю кружочек по парку. Я хмыкнул. Это смахивало на то, чем занимается по вечерам бабушка – она гуляет и наслаждается свежим весенним воздухом.
Но вскоре я понял, что в парке можно было поглазеть не только на пробивающиеся из-под земли росточки и распускающиеся деревья. Там были собаки. Ох, до чего же много в парке гуляло собак. И каждая со своим хозяином. Некоторые породы я узнал сразу: золотистый ретривер, овчарка и, конечно же, кокер-спаниель. Но кроме них, там было еще такое множество собак, о названиях пород которых я даже понятия не имел. Встречались серые, черные, золотистые, шоколадные, пятнистые и даже в полосочку, честное слово. Хотя на самом деле полосатой была не собака, а ее комбинезончик, который хозяйка заботливо надела на своего питомца, совсем крошечного малютку, дрожавшего от холода.
Мне попались на глаза как минимум две собаки, которые совершали пробежку вместе со своими хозяевами, и еще я встретил одного совершенно классного пса, который спокойно и важно шествовал рядом со слепым мужчиной. Внезапно я увидел крошечный пушистый шарик, стремглав несущийся по аллее. За ним, крепко сжимая в руке поводок, бежал некто, кого я сразу узнал. Это был Йеппе из параллельного класса.
– Привет! – крикнул я Йеппе и во все глаза уставился на собаку. Это был крошечный-прекрошечный щеночек.
– Привет! – не сбавляя хода, крикнул Йеппе.
Щенок из всех сил рвался вперед, таща за собой своего хозяина.
Я мало общаюсь с Йеппе. Ведь у меня есть Хьюго и Бие. К тому же мы учимся с ним в разных классах. Но сейчас я во что бы то ни стало должен был поговорить с ним, поэтому устремился следом.
– Это твой? – спросил я.
– Ага, – кивнул Йеппе, продолжая торопливо семенить за скачущим на другом конце натянутого поводка щенком.
– Он у тебя недавно? – спросил я.
– Да, – сказал он.
Он довольно высокий, этот Йеппе, поэтому шаги у него получались большие. К тому же его взъерошенный щенок подпрыгивал, как обезумевший от счастья кролик. Чтобы не отстать от них, мне пришлось перейти на бег.
– Подожди! – крикнул я. – А какой он породы? Сколько ему месяцев? Сколько раз в день ты его выгуливаешь? Что он ест?
Йеппе резко остановился, и щенок, перекувыркнувшись, покатился по жухлой траве.
Йеппе смотрел на меня как на полоумного, но в тот момент я, пожалуй, действительно так и выглядел.
– Как его зовут? – повторил я.
– Бильбо, – сказал Йеппе.
– Какой хорошенький, – не удержался я.
Йеппе чуть заметно улыбнулся и собрался идти дальше. Но тут Бильбо принялся как сумасшедший рыть землю возле бордюра, и Йеппе решил ему не мешать. Или ей.
– А это мальчик или девочка? – спросил я.
– Обычно говорят «кобель» или «сука», – поправил меня Йеппе.
– Ага, – не стал спорить я. – Так кто же?
– Кобель, – коротко ответил Йеппе.
– Ясно, – кивнул я.
– Так ты любишь собак? – в свою очередь спросил Йеппе.
– Очень. Думаю, мне разрешат завести одну, – ответил я.
Ой, что это я такое ляпнул? Должно быть, жившее в глубине моего сердце желание вдруг вырвалось наружу. Бильбо тем временем нашел палочку и вцепился в нее зубами. С перепачканным в земле носом он выглядел абсолютно счастливым.
– А когда у тебя появится собака? – спросил Йеппе.
– Летом, – не задумываясь, ответил я.
– Понятно, – кивнул Йеппе. – Кобель или сука?
– Э… Мы еще не решили, – промямлил я.
– А какой породы? – не унимался Йеппе.
– Это подавно неизвестно, – пробормотал я. – Но мне хотелось бы кокер-спаниеля или… или вот такого, как он. – И я показал на Бильбо.
– Это дворняжка, – заметил Йеппе.
– Ясно.
Бильбо устремился прочь. Йеппе торопливо зашагал за ним, и я увязался следом. Заасфальтированная аллея, петляя, вилась через весь парк, огибая поросшие лесом скалы. На другой стороне холма поблескивал водной гладью небольшой пруд, рядом с которым располагалось кафе, где летом продают вкусное мороженое. Бильбо вприпрыжку понесся на гребень холма, и Йеппе, делая большие шаги, последовал за ним. Я же от всей этой беготни так сильно запыхался, что решил остановиться передохнуть.
– Подожди, – отдуваясь, крикнул я Йеппе. – Я тут хотел спросить…
Бильбо, остановившись, принялся обнюхивать землю рядом с фонарным столбом, и я успел их догнать.
– Что еще? – спросил Йеппе.
– Как… как тебе удалось завести собаку? Мой… мой папа все еще немного сомневается, стоит ли… То есть у меня все равно будет собака, это дело решенное, но ему нужно… нужно еще немного времени, чтобы привыкнуть к этой мысли. Вот!
Я почувствовал, как краска стремительно заливает мой лицо, но решил, что это от быстрой пробежки.
– Я ходил гулять с поводком, – просто ответил Йеппе.
– То есть? – не понял я.
– Три раза в день в течение трех месяцев. Я должен был доказать родителям, что я смогу сам позаботиться о своей собаке и буду водить ее на прогулки, поэтому купил поводок. И выходил с ним гулять. И в дождь, и в снег. После этого мне подарили Бильбо.
– И в дождь, и в снег, – как зачарованный повторил я.
Бильбо неожиданно залаял. Его лай походил на тихое радостное тявканье тяв-тяв-тяв. Мы взобрались на макушку холма и по ту сторону увидели пруд. Бильбо чрезвычайно оживился, заметив на водной глади нескольких плававших уток. Он рванул поводок, и Йеппе устремился за ним. Вместе они помчались вниз к пруду – лохматая дворняжка по имени Бильбо и его долговязый тощий хозяин. Едва завидев их, утки бросились врассыпную.
– И в дождь, и в снег, – тихо повторил я. – С поводком.
Ответственный Оскар
По дороге домой я прошел мимо ресторанчика Бие. Там очень вкусно готовят. А еще там есть здоровенный аквариум с разноцветными золотыми рыбками. Через большое окно я увидел зал, наполовину заполненный людьми. Бие нигде не было. Должно быть, она была сейчас наверху, в своей квартире, что находится прямо над ресторанчиком. Я часто бываю у нее в гостях – мы смотрим фильмы, слушаем музыку, играем в компьютерные игры и все прочее в том же духе. Иногда мы даже вместе делаем домашние задания. Например, Бие лучше, чем мне, дается английский. На последней контрольной я показал очень хороший результат, а все благодаря ей.
Мама даже раскраснелась от удовольствия, когда увидела мои оценки.
– Какой же ты у меня молодчина! – обрадовалась она.
Мама редко называет меня молодчиной. И уж точно не в те дни, когда я оставляю на полу в прихожей брошенную школьную сумку или пакет со спортивной формой либо забываю убрать масло в холодильник после того, как поем. В такие дни мама обычно только вздыхает и, уперев руки в бока, говорит: «Ну что же ты, Оскар!»
Правда, бывают случаи, когда я заранее говорю родителям о том, что у нас в школе будет свободный день, или когда за несколько дней до контрольной прошу помочь с математикой, или когда я почти сразу, после всего одного-двух напоминаний, делаю уборку в своей комнате. В такие дни мама тоже называет меня молодчиной и добавляет: «Какой же самостоятельный и ответственный сын у меня растет». Я думал об этом, пока шел из парка домой.
– Всем привет! – крикнул я, оказавшись в прихожей.
– Ох, Оскар… Ну наконец-то! – Мама вышла из гостиной и обняла меня.
– Где папа? – спросил я.
– Отправился тебя искать, – объяснила мама. – Извини. Мы не думали, что ты так расстроишься.
– Вовсе я не расстроился, – ответил я.
– Ты голоден? – спросила мама. – Будешь ужинать? Подожди, я только позвоню папе, скажу, что ты уже дома.
Пока мама звонила, я прошел на кухню, положил на тарелку еду и сунул разогревать ее в микроволновку. Когда мама появилась на кухне, я уже приступал к еде.