– Спи, сынок, – ласково прошептала она и потрепала меня по голове.
– А когда он появится? – спросил я.
– Малыш? – Мама улыбнулась.
Я кивнул и натянул одеяло почти до самых глаз.
– В сентябре, – ответила мама.
– Так долго! – удивился я. – Это же…
Я быстренько подсчитал в уме. Сейчас середина марта, а малыш родится в сентябре.
– Еще целых полгода, – вздохнул я. – Это ведь ужасно долго.
– М-м… – протянула мама. – Зато у нас будет достаточно времени, чтобы привыкнуть к этой мысли. Но пусть пока это будет секретом. Когда я начну толстеть, люди сами все поймут, но до тех пор – молчок. Договорились?
Я кивнул.
Мама вышла, оставив дверь в мою комнату слегка приоткрытой.
Я задумался. Полгода. Пройдет весна, закончатся летние каникулы, и я снова пойду в школу. Я улыбнулся. Папа говорил, что щенок, особенно в самом начале, отнимает много времени. Но если у меня в запасе целых полгода, то и волноваться не о чем. Я так выдрессирую свою собаку, что она будет смирной, как овечка. Я зажмурился и поудобнее положил голову на подушку.
Всю ночь мне снился крошечный, медового цвета, подпрыгивающий, лохматый шарик, который охотился за утками.
Зоомагазин
– Пошли ко мне играть в компьютерные игры? – спросил меня после уроков Хьюго.
Мы как раз вышли из класса и переобувались.
– Не сегодня. Мне нужно сделать одно дело, – сказал я.
Я уже думал над тем, стоит ли звать с собой Хьюго в зоомагазин, но ведь он не любит собак. Скорее всего, он просто поднимет меня на смех, и все. Куда охотнее я отправился бы туда с Бие. Если Хьюго сейчас уйдет, я обязательно ее об этом спрошу. Бие никогда ни над кем не смеется, но если даже и смеется, то совсем не обидно.
– А что? Что за дело? – полюбопытствовал Хьюго.
– Да так, одна вещь… – неопределенно ответил я.
Друг удивленно поднял брови. В этот момент из класса вышла Бие. Она улыбнулась нам, отчего ее глаза засияли как звезды, и сняла с вешалки куртку.
– Хотите пойти ко мне домой? – спросила девочка. – Поиграем или займемся выпечкой?
– Я иду, – быстро ответил Хьюго. – А вот у Оскара, кажется, какое-то дело… или как, Оскар?
– Э… м-м… – промычал я.
О, нет. Теперь я ничего не смогу сказать Бие. Да тут еще и Хьюго собрался к ней домой. У меня засвербило в животе, словно я съел слишком много кислых леденцов.
– Ясно, – сказала Бие и слегка обеспокоенно посмотрела на меня. – А что ты будешь делать?
Я принялся лихорадочно размышлять.
– Да так, ерунда, – выдавил я. – Это мама. Мы пойдем… мы пойдем с ней покупать… ботинки. Чепуха, ничего интересного. Но я… я могу прийти к тебе после. Думаю, мы быстро управимся. В смысле с ботинками.
Мы вышли из школы и вместе прошли через ворота. Потом Бие с Хьюго направились в одну сторону, а я – в другую.
– Еще увидимся! – крикнул я им вслед.
Но ребята меня не услышали. Даже не обернулись. Хьюго смеялся над чем-то, что ему рассказывала Бие, и я снова почувствовал свербение в животе. Я повернулся и зашагал прочь.
До зоомагазина было рукой подать. Стоило лишь дойти до конца улицы, потом миновать крытый рынок и следом парикмахерскую, где работала мама. Но едва я увидел вывеску «Салон „Танго“», как понял, что получится очень глупо, если мама меня здесь увидит. Тут же начнутся расспросы, куда и зачем я иду, в то время как мой план с поводком я собирался как можно дольше хранить в тайне. Я не буду никому ничего рассказывать до тех пор, пока мама с папой не заметят, какой я стал серьезный и ответственный.
Все дело в том, что у парикмахерской, в которой работает мама, чересчур большие окна, выходящие на улицу. Я бы мог, конечно, обойти квартал с другой стороны, но это слишком долго. Поэтому я решил быстренько прошмыгнуть мимо.
Оказавшись рядом с парикмахерской, я притормозил и, стоя сбоку, попытался заглянуть внутрь. Мама красила какой-то тетке волосы. Кажется, они о чем-то разговаривали. Это хорошо, что мама занята. И коллег ее что-то не видно… Еще лучше. Но риск, что меня обнаружат, все равно был, поэтому я нагнулся и притворился, что завязываю шнурки. Я еще разок осторожненько заглянул внутрь и решил, что если быстро, не разгибаясь, проскочу участок перед окнами, то меня никто не заметит. Мама продолжала красить теткины волосы. Я молниеносно опустился на карачки и, не разгибая коленей, двинулся мимо парикмахерской. От напряжения я даже дышать перестал. На ходу я оглянулся через плечо и посмотрел в окно. Отлично. Я повернул голову и приготовился подняться, как вдруг столкнулся с чьим-то носом. Это был мокрый собачий нос. Я так удивился, что сел на попу. «Гав», – радостно сказал пес и, лизнув меня прямо в лицо, приветливо замахал хвостом.
– Амелия! – произнес чей-то голос.
Я вытер лицо рукавом куртки и посмотрел вверх. Это были они! Та тетенька из парка и ее красавица Амелия. Тетенька тоже меня узнала.
– Ну надо же! – воскликнула она. – Это ведь мы с тобой встретились на днях в парке?
Я быстро вскочил на ноги и принялся отряхивать сзади штаны.
– Да, – ответил я.
Интересно, как мне объяснить, почему я ползал по тротуару? Но тут я снова взглянул на Амелию и забыл обо всем на свете. Собачка помахивала хвостиком и в ожидании смотрела на меня. Она тоже узнала меня. Это было невероятно.
– Привет, – сказал я Амелии и погладил ее. Шерстка собаки была мягкой как шелк, а ее угольно-черные глазки задорно блестели.
– Я смотрю, вы уже стали друзьями, – рассмеялась тетенька. – У тебя, наверное, тоже есть собака?
– Э… нет, к сожалению, – вздохнул я. – Возможно, потом…
– Тогда я могу дать тебе один хороший совет, – сказала тетенька и наклонилась ко мне поближе. – Ты можешь поступить так же, как поступают девочки в моем квартале: они выгуливают собак соседей. Получают за это небольшую плату. И одновременно узнают массу полезных вещей про то, как обращаться с собаками.
Я встал как вкопанный. В голове тут же пронеслась картинка: мы с Амелией бежим через парк к пруду с утками.
– Ты мог бы тоже попробовать, – добавила тетенька.
– М-м… – промычал я.
– Я иду в парикмахерскую сделать прическу, – сказала тетенька и посмотрела на свои часы.
Парикмахерская! Так она шла к моей маме!
– Амелия, ласточка моя, тебе придется подождать снаружи.
Женщина крепко привязала Амелию за поводок к водосточной трубе рядом со входом в «Салон „Танго“» и, помахав мне рукой, скрылась за дверью. Амелия смотрела вслед своей хозяйке. Она была так прекрасна, что мое сердце было готово растаять.
«Спасибо», – подумал я.
У меня появился еще один кусочек мозаики. Я докажу, что не только могу гулять и в дождь, и в снег, но что я действительно могу ладить с собаками. Амелия повернулась ко мне и тихо тявкнула, словно хотела сказать: «Ты ведь будешь со мной гулять, правда?»
– Очень может быть, – ответил я. – Во всяком случае, теперь я знаю, как тебя найти. Телефон твоей хозяйки есть у мамы на работе.
Я прошмыгнул к двери и еще разок погладил Амелию. Она лизнула мне руку и уткнулась носом в ногу.
– Амелия, – тихонько сказал я ей. – Ты – настоящая красавица. Увидимся!
И с быстро бьющимся сердцем я пробежал последние метры, отделявшие меня от зоомагазина.
Золотистый поводок
Внутри была целая полка с поводками, ремнями и ошейниками. Блестящие, узорчатые и однотонные, большие и маленькие. Я почесал в голове и в нерешительности уставился на несколько моделей, которые висели ко мне ближе всего.
– Могу я чем-нибудь помочь? – спросила продавщица и, выйдя из-за прилавка, подошла ко мне.
– Я хочу купить поводок, – объяснил я.
– Понятно, – кивнула женщина. – Какого размера твоя собака?
– Э… я пока точно не знаю. У меня ее еще нет. Но скоро появится, – сказал я.
– Знаешь, какой породы? – дружелюбно спросила женщина и поправила очки, сползшие на нос.
– М-м… дворняжка, – нашелся я.
– Большая? – спросила женщина и снова поправила очки.
В магазине было тепло и странно пахло.
– Приблизительно… вот такая.
Я показал рукой на уровне колена.
– М-м… – задумчиво протянула женщина. – Давай посмотрим.
Она перебрала висевшие ремни, выбрала пару поводков и пару-тройку ошейников.
– Если это щенок, то тебе стоит взять этот ошейник, – начала продавщица. – Щенки ведь маленькие. Но если это пес побольше, то ему подойдет полуудавка, – продолжила она и потрясла перед моим лицом ошейником с куском цепочки.
– Полуудавка? – переспросил я и непроизвольно коснулся рукой горла.
– Еще есть вот такие, люминесцентные, которые хорошо видно на дороге. Пользуются большим спросом. А еще имеются специальные ремни, хотя они пригодятся скорее в дрессировке, чем в обычной жизни. С их помощью можно исправлять поведение собаки.
Должно быть, я выглядел совершенно растерянным, потому что женщина внезапно осеклась и на ее лице промелькнула легкая улыбка.
– Но, наверное, это просто маленький щенок? – спросила она и в третий раз поправила свои очки.
– Да, – сказал я. – Это щенок.
В магазине было жарко, и я начал потеть. В голове шуршало и звенело от всех этих цепей, ремней, поводков и ошейников.
– Я помогу следующему покупателю, а ты пока подумай, – предложила мне продавщица.
– Да, пожалуйста, – благодарно отозвался я.
Женщина отошла с другим клиентом к клеткам, где жили кролики, и я смог с облегчением выдохнуть. Я ведь пришел сюда, чтобы купить поводок, обыкновенный собачий поводок. Самые красивые были жутко дорогие, но на другом конце полки висел узкий, золотистого цвета поводок с надписью: «Полцены».
Я схватил его и устремился к кассе. Когда посетитель, который приходил купить кроличий корм, ушел, я протянул поводок продавщице.
– А ошейник? – поинтересовалась та.
– Нет, он… уже есть.
Женщина взяла деньги и уложила поводок в маленький пакетик.