Несмотря на все трудности, завершение артефактов и рун шло даже быстрее, чем я рассчитывал. Когда вся подготовка была закончена, в центр пентаграммы поместил небольшой артефакт, переданный мне домовым для связи с ним и поиска, если что-то с их семьёй случится и придётся бежать из Данкова в случае его захвата ордынцами.
Для нанесения рун на костях адских гончих использовал магию света из кристалла, который мне зарядила Ольга, для чего мне пришлось приоткрыть ей часть моего секрета, так как оказалось, что магия света есть как минимум двух видов: обычная и истинного света, которой обладали члены императорской семьи и их потомки, даже у дальних родственников через несколько поколений появлялись маги, способные генерировать истинный свет, что разрушал магию тьму и магию нижних миров, даже в маленьких пропорциях. В библиотеке я нашёл много свидетельств тому, что излечить от укуса адской гончей может только обладатель истинного света. Другие маги могут только приостановить распространение заразы на несколько дней, а с учётом того, что я практически здоров, то всё дело в моей напарнице, которая лечила меня именно истинным светом, пусть его в общей составляющей её магии было и очень мало. Одним словом, нанесение рун на кости адских гончих производил магией, подпитываемой из кристалла. Магия света отлично выжигала руны на кости, да ещё и нейтрализовывала действие магии тьмы. В противном случае, была вероятность подцепить тёмную сущность во время обряда.
Когда все приготовления были завершены, я решил подстраховаться и отправился к напарнице, чтобы переговорить с ней. Время уже было позднее, поэтому пришлось идти к её комнате, которую я ей выделил и, постучавшись, произнёс:
— Это Константин, мне нужно кое-что сказать тебе.
— Минуту, я не одета, — услышал я голос с той стороны двери, после чего пришлось ждать несколько минут, пока засов не отодвинулся, и в приоткрытую дверь не выглянула Ольга.
Увидев меня, она открыла дверь шире и отошла в сторону, пропуская меня. Зайдя, увидел, как она прислоняет к стене длинный клинок, который прятала за спиной.
— Что-то случилось? — спросила девушка и засмущалась под моим взглядом, как оказалось, она была в ночной рубашке в виде длинного льняного платья. Впервые я видел её не в мужской одежде, а совершенно в другом облике, да ещё с распущенными волосами. Честно сказать, я даже немного увлёкся разглядыванием и забыл о цели своего визита.
— Кхм, кхм, — вывела меня из стопора девушка.
— Да, мне, возможно, потребуется твоя помощь. Если завтра с утра я не появлюсь, то ты должна открыть этот конверт, там инструкции, как меня найти. Мне нужно поставить один эксперимент, и что-то может пойти не так, а больше мне довериться некому, — сказал я.
— В таком случае, ты должен мне всё рассказать, какой смысл ждать, когда что-то пойдёт не так, ведь если ты мне доверяешь, то не стоит скрывать от меня то, что ты задумал сделать. Если я тебя захочу обмануть, то достаточно прочитать это письмо, и я всё узнаю, — проговорила Ольга, подходя ко мне ближе. Тонкий запах цветов и чего-то пряного ударил мне в нос, будоража моё воображение. Нас разделял буквально десяток сантиметров, и я с трудом сдерживался, чтобы не обнять девушку, настолько сильным было моё желание, и уже, когда я думал, что смог побороть внезапную страсть, она сама сделала полшага ко мне. Мои руки помимо воли обхватили её за талию, а мои губы накрыли её в страстном поцелуе. То, что происходило дальше, трудно объяснить словами, но я буквально набросился на девушку, срывая с себя и с неё одежду, при этом не разрывая поцелуя. Взмахом руки пустил небольшую волну воздуха, задувшего горящий светильник, после чего мы оба отдались страсти. Девушка была робка и неопытна, поэтому мне пришлось взять инициативу в свои руки, и, как оказалось, я у неё был первым, поэтому постарался всё сделать, не торопясь, хотя меня буквально разрывало от вожделения. Краем сознания я понимал, что, возможно, тут замешана магия, но ничего поделать с собой не мог. Только под утро мы насытились любовными утехами, и оба заснули в обнимку.
Пробуждение было не очень приятным, и связано это было с воздействием на организм сильного вещества. По сути, эффект как после лёгкой пьянки и, вероятнее всего, магию использовала девушка, поэтому, когда я, пошевелившись, разбудил её, то задал ей вопрос:
— И зачем ты это сделала?
Ольга спрятала лицо в подушку и еле слышно ответила:
— Прости, я — дура.
— Может, всё-таки объяснишь, что ты применила? — спросил я, рассматривая её.
В ответ на мой вопрос Ольга ничего не ответила, а ещё и накрылась одеялом с головой, но в итоге я услышал:
— Мне девчонки в общежитие дали, сказали: «Если парень понравится и он будет нерешительным, то этот амулет тебе поможет», вот я — дура и использовала его, только не думала, что он будет настолько сильным, и это, ну ты сам понимаешь. Я думала, что всё закончится поцелуем, а вышло, как вышло. Но тут ты сам виноват, я тебе уже и так, и этак намекала, а ты всё сторонишься меня, хотя я же вижу, как ты на меня смотришь. И чего нам теперь делать?
— Вот вначале нужно было головой думать, а потом непонятные амулеты использовать. Вообще-то, я собирался этой ночью провести сложный магический опыт, ну а раз ты меня отвлекла и хочешь узнать, чем я всё это время занимался, то ты пойдёшь со мной, только перед этим дашь магическую клятву, что всё увиденное и услышанное останется секретом, — ответил я, вставая и пытаясь найти свою одежду среди разбросанных по комнате вещей.
— Подожди меня у себя, я приду через двадцать минут, — попросила Ольга, выглядывая из-под одеяла.
Одевшись, я отправился к себе, пытаясь собраться с мыслями, и восстановить в голове планируемую процедуру запуска портала, параллельно размышляя, что же всё-таки между нами произошло и что мне делать дальше. Слишком неожиданным было наше сближение, и, откровенно говоря, я был к ним, совершенно не готов. Если бы она была действительно из простого обедневшего аристократического рода, то особых проблем бы не возникло, но вот наличие у неё истинного света несёт огромные проблемы, как для меня, так и для неё. Открыв свои способности, чтобы спасти меня, она сделала ошибку, и об этом узнают рано или поздно, а значит, попробуют устранить или использовать в интригах императорского двора. Сейчас, конечно, об этом рано говорить, но как только мы вернёмся в академию, это может стать серьёзной проблемой. О связи её с бароном, вероятнее всего, будет известно, а значит, стоит озаботиться о смене моей внешности, нужно убрать мои шрамы на лице и немного изменить лицо, а в замке нужно начать носить маску и пустить слух, что барон получил уродливый шрам, поэтому прячет своё лицо. Идея, конечно, так себе, но может сработать на первое время, а там нужно искать возможность стать сильнее и заставить считаться со мной всех вокруг, что в это смутное время, довольно просто сделать. Бросать девушку я точно не буду, а за время обучения придумаю, как быть раньше.
Переодевшись в новую одежду наёмника, я дождался Ольгу и, молча, повёл её в сторону библиотеки, чтобы спуститься в подвал. Теперь скрывать от неё, чем я занимаюсь, большого смысла не имело.
Глава 4. Домович
На границе пустоши.
— Собраться! Я кому сказал, собрать строй! Ещё немного, и мы вырвемся. Давайте, братцы, ещё немного, граница Пустоши уже рядом, там уже будет легче, — прокричал здоровый мужик, весь в ранах, в порубленных доспехах, сжимающий в правой руке меч с обломанным концом, а в левой — погрызенный щит. Около двенадцати сотен еле стоящих на ногах солдат, сомкнув щиты, медленно двигались в сторону видневшегося вдалеке леса. Одиннадцать дней они, отбивая атаки нечисти, отступали, не желая сдаваться, ведь участь их была незавидная, и вчерашние соратники бросались на них, будучи воскрешённые личами. Это невероятно, но им практически удалось вырваться из Проклятых земель, во что изначально никто не верил. Полторы тысячи солдат тогда смогли построить строй в черепаху и медленно отступать, оставляя раненых, неспособных самостоятельно идти, а иных и убивая по их просьбе. Здесь не было жалости и милосердия, только холодный расчёт, кто не мог идти, оставлялся отходившим отрядом. При отступлении выжил каждый двенадцатый, а сколько ещё останется лежать в землях Пустоши, неизвестно. Враг хоть и снизил напор, но не оставлял их ни на минуту, продолжая атаковать раз за разом. Единственное, кого они тащили на себе, так это лишённых сил магов, которые иногда могли отразить атаки вражеских магов, превратившихся в личей после смерти.
— Всё, я больше не могу, оставьте меня, братцы, — проговорил один из ветеранов, опускаясь на песок, покрытый редкой растительностью.
Подскочивший сержант, который отдавал всем приказы, подскочил к нему и двинул оплеуху со всего маха:
— Встать, я сказал. Встать, боец, твоя жизнь принадлежит императору, и я приказываю тебе встать и занять строй. Или твоё имя и твой род будут висеть на доске позора, а семья выгнана с территории Империи.
С трудом, со слезами на глазах пожилой легионер поднялся. По его щекам текли слёзы, но никто не сказал и слова, все и так были на последнем издыхании. Многие уже не держали щит, а волокли его по земле, вскидывая только во время редких атак нежити, кружившейся на удалении от отряда.
— Через два километра будет привал, соберитесь, братцы, Империя смотрит на нас. Я не позволю вам сдохнуть тут, в самом конце пути, — прокричал легионер, помогая подняться солдату, стоящему рядом.
Известие о скором привале подстегнуло многих и придало сил, только вот смогут ли они дойти, оставалось большим вопросом.
— Сержант, я могу отправить вестника за помощью, тут рядом несколько замков, возможно, они смогут помочь нам, сами до границы Империи мы не дойдём, — проговорил пожилой маг, которого поднесли к командовавшему всеми выжившими сержанту.
— Сколько они будут добираться до замка и обратно?