В тот момент я ее почти ненавидела. А заодно и себя, что не рассмотрела потенциал раньше, не попыталась склонить на свою сторону. Возможно, был смысл присмотреться и к другим демонессам? Я уже давно делала ставку на Третью, но увы…
Через два дня нам сообщили, что тело Девятой нашли и уже предали огню. Тем не менее, нам его никто не показал. Впрочем, как и тело Четвертой, сбежавшей несколькими месяцами ранее и тогда же официально признанной погибшей, что уже наталкивало на определенные размышления. А еще сутки спустя на гарнизон напали те, кто пришли на зов Элис…
Я проснулась среди ночи от пронзившего меня импульса боли, посланного через ошейник. Сквозь зубы выругалась, чувствуя, как в глубине души привычно заклубилась ярость, густо сдобренная ненавистью. Давно уже не было такой побудки, решили сменить правила после побега Девятой? Твари!
Рывком села на кровати, с трудом восстанавливая дыхание. Неосознанно потерла пальцами кожу под ошейником, чувствуя свежие ожоги, и замерла, уставившись на узкое окошко под потолком, через которое в комнату лился лунный свет. На улице еще ночь? Какого демона нас подняли до рассвета?
В следующий миг по гарнизону разнесся оглушительный звон, заставивший скривиться и зажать уши обеими ладонями. Общая тревога? Интересно…
На губы против воли наползла улыбка. Кто бы вдруг ни напал на гарнизон, я с удовольствием развлекусь, выпустив свою ярость наружу. В кои-то веки можно будет не сдерживаться, бить на поражение, вспарывать глотки, окропляя все вокруг кровью, слушать хрипы умирающих… Ммм…
С еще большим удовольствием я бы стала на сторону напавших и вырезала весь гарнизон под корень, но пока это оставалось лишь мечтой.
Быстро одевшись, толкнула дверь комнаты, но та лишь больно ударила магическим разрядом по пальцам. Эти идиоты подняли нас, но еще даже не открыли?!
В бессильной ярости саданула кулаком по стене и замерла, прислушиваясь. Где-то определенно шел бой. Топот всполошенных стражников по коридору, отдаленные приглушенные крики, возгласы. Все эти звуки будоражили, в груди зрело мрачное предвкушение, я почти чувствовала запах и привкус крови на языке…
Тихий щелчок открывшейся двери в мою комнату раздался в тот момент, когда я уже подумывала вновь попытаться взломать защиту, как когда-то в далеком прошлом, когда только попала в это негостеприимное место.
Наконец-то! Тут же вылетела в коридор и едва не упала на колени от очередного всплеска боли от гребанного ошейника!
Двери в комнаты других демонесс также были открыты. Вторая и Пятая, как и я, успели выйти и сейчас корчились на полу. Другие демонессы жалобно стонали в своих комнатах.
Тяжело дыша, сдула лезущую в глаза челку, устремив ненавидящий взгляд на нашего командующего, показавшегося в конце узкого коридора. С удовлетворением отметила его несколько побледневший и не столь уверенный вид.
— Клинки! На гарнизон напали! Вам сейчас выдадут оружие — и вперед на защиту! Быстрее, ленивые курицы, делайте то, ради чего вас тут держат! — заорал он и, махнув рукой нескольким гвардейцам с нашими мечами, ринулся туда, откуда помимо криков был слышен лязг металла и какой-то рев, от которого сердце застучало чаще, а мне на миг показалось, что я вновь почувствовала свою силу, лишь рывок и…
— Держи! — мне грубо пихнули в руки мой клинок, сбивая с концентрации.
Другие гвардейцы поспешно раздавали оружие другим демонессам, торопили их, заглядывая в их комнаты. Моя находилась дальше всех.
Я же по-новому оценила растрепанный вид совсем юного паренька, его руки дрожали, на щеке красовался широкий кровавый мазок, который так и хотелось слизнуть, а еще, готова поклясться, ощущала сладковатый привкус его страха. На моих губах вновь зазмеилась улыбка.
— Кто напал на гарнизон? — промурлыкала почти ласково.
— Повторный прорыв… Демоны, такие отродья, как и… — но договорить фразу стражник не успел, захрипев, когда мой клинок впился ему в живот.
— Тшш… — прошептала, зажав его рот ладонью, второй рукой же прокрутила меч, наслаждаясь ужасом и болью, отразившимися в его зрачках, и почти нежно улыбнулась. — Спасибо за ответ.
Следующим взмахом меча оборвала его мучения, перерезав глотку, и тут же метнулась к другому стражнику, пока они еще не поняли, что случилось.
Успела вонзить меч ему в бок, когда меня накрыло ошеломляющей болью. Вот только даже почти ослепнув от нее и чувствуя ни с чем не сравнимый тонкий запах обожженной кожи, разъярилась еще больше. Наконец-то позволила скопившейся за годы издевательств ярости вырваться наружу. Я не зря столько лет считалась лучшей, не зря была Первой во всех смыслах!
— Мы не рабы! — выдохнула с ненавистью, вонзая меч в какого-то гвардейца.
— Куда?!
— Доложите командующему! Да добивай ты эту суку!
— Назад все! Ошейник! Врубите на полную мощь, пусть сдохнет, тварь бешенная! — все эти выкрики воспринимались фоном и лишь помогали определить месторасположение моей следующей жертвы.
Было больно настолько, что, казалось, я не в состоянии сделать ни вдоха, но все же находила в себе силы наносить четкие размеренные удары, каждый из которых был смертелен.
Кто-то из этих мразей сумел достать своим мечом, пропоров мне бок. Но я почти не почувствовала новой боли. У меня не было шанса на поражение! Я не имела права сдаваться, не сейчас!
— Мы! Не! Рабы! — заорала из последних сил, больше обращаясь к другим демонессам, неистово желая, чтобы и они вступили в сражение, усеяли и этот коридор, и все другие телами искалеченных гвардейцев, чтобы и они прочувствовали эту эйфорию боя.
Неожиданно позади себя услышала новую ругань и звон другого клинка. Скорее почувствовала, чем увидела, что в бой вступила Третья, не пожелавшая оставаться в стороне. Чуть дальше услышала, как в бой вступил кто-то еще…
На миг испытала чувство триумфа и вновь ощутила, как что-то словно трепыхнулось внутри. Сила! Она была совсем рядом, мне вновь не хватало самой толики, чтобы ухватиться за нее покрепче, могла лишь продолжать звать, подпитывая яростью и жаждой мести, клокотавших внутри… И она отозвалась.
С криком выплеснулась из меня, отбросив всех в стороны. Мое же зрение вдруг прояснилось, а боль от ошейника исчезла совсем, будто ее резко отключили. В глазах ближайшего еще живого гвардейца увидела отразившийся ужас и с наслаждением втянула в себя умопомрачительно вкусный страх, испытав на несколько мгновений непередаваемую сытость где-то на ментальном уровне. Резкий рывок в его сторону и гвардеец захрипел-заклокотал, когда когти на моей вдруг трансформировавшейся руке пропороли его горло. Рука тут же стала нормальной, и я с наслаждением облизнула окровавленные пальцы.
Оставшиеся в живых трое гвардейцев, больше не пытаясь использовать артефакт, бросились бежать. Двум это даже удалось — демонессы растерянно пялились на меня и не пытались продолжать бой. Третьего же успела схватить, лениво полоснула когтями по руке, вынуждая выронить меч, и сильным ударом кулака, вновь покрывшегося твердой броней пробила грудную клетку. Поморщилась от его истошного крика.
— Ммм… Всегда мечтала подержать в руках сердце… — поделилась с ним проникновенно и безжалостно стиснула пальцы на скользкой упругой мышце, обрывая крик. — Жаль, не твое.
— Тайра… — осторожно позвала Вторая.
Я удивленно приподняла бровь. Стэлла обычно предпочитала оставаться в стороне, удивительно, что решила заговорить сейчас первой.
— Ты сейчас всех подставляешь. Тебя казнят, и нас за компанию, — процедила она, зло сузив глаза.
— На гарнизон напали демоны. Такие же, как и мы! — отчеканила и обвела взглядом всех демонесс.
У большинства в глазах горел тот же огонь ненависти и жажды мести, что и у меня. Но были и те, от кого исходили флюиды неприкрытого страха.
— Настал наш шанс доказать миру, что нас не зря оставили в живых? — неуверенно подала голос Тринадцатая.
— Мы никому и ничего не обязаны доказывать! Лично я не собираюсь больше оставаться здесь и терпеть издевательства. И я сражалась тут не одна, — добавила, скользнув взглядом по окровавленным клинкам в руках некоторых демонесс.
Рана на боку нещадно болела, но этим лишь подогревала мою жажду влиться в новый бой и, возможно, даже без клинка в руках. Разрывать податливую плоть когтями, впитывая боль, страх и отчаяние умирающих гвардейцев — вот чего сейчас жаждала прежде всего!
— Ты нас заставила. Я почувствовала нестерпимое желание вступить в схватку после твоего крика. И это желание мне не принадлежало… — задумчиво протянула Третья, заставив меня удивленно вскинуться. — Но я пойду с тобой и дальше.
— Вам жить надоело? Демонам все равно, кого убивать! — не выдержала Шестая, до этого рассматривавшая тело последнего убитого мной стражника и о чем-то напряженно размышлявшая.
— Я тоже демон. Как и ты. Хочешь сказать, здесь жизнь? У вас есть приказ: выполнять его или нет — вам решать. Но глупо даже не попытаться что-то изменить, не воспользоваться подвернувшимся шансом, — отчеканила, поочередно взглянув на каждую.
Отзываясь на мое закипавшее раздражение, сила тонким ручейком потекла наружу, почти ласково касаясь каждой демонессы. Я сама не знала, что и как делала, но в глазах девушек вновь отразилась растерянность. У меня же вдруг на несколько мгновений резко закружилась голова, отчего потеряла концентрацию.
— Хорошо рассуждать, когда на тебя ошейник перестал действовать, — буркнула Стэлла, с опаской покосившись на дверь в конце коридора, откуда все громче доносились крики и звуки сражения. Было видно, что вступать в настоящий бой ей не хотелось.
— Потому что она не сдалась! Кто тебе мешает попытаться бороться за свою свободу? Какая-то дрянная магическая полоска на шее не заставит меня больше влачить это жалкое существование! Нас в любом случае уже ничего хорошего не ждет, а с демонами, по крайней мере, можно попробовать договориться! Тайра, я с тобой! — выпалила неожиданно Десятая, перехватив покрепче меч, и шагнула вперед.