Девушка потянулась к ручке двери, явно ожидая от меня запрета или чего-то подобного. Мысленно посмеялся, но сохранил задумчивое выражение на лице. Было интересно на что её сила способна, и она не разочаровала, буквально клубясь плотным потоком. Сильна, это хорошо.
Впрочем, дожидаться пока она непроизвольно применит ко мне внушение не собирался.
— Ты за одеждой? — сказал так, словно вообще только заметил это крайне странное бегство.
— Да, — напряжение слышалось даже в голосе. Ещё чуть-чуть и сорвется.
Проскользнул мимо, вовсе не прельщаясь мыслью попасть под её влияние силы. Нет, узнать пределы девушки будет необходимо, но не на себе уж точно. Сбросить или вовсе не допустить наваждение можно, но для этого надо привыкнуть к ней, понять как работает её дар. Пока же я не хотел терять себя даже на пару минут — кто знает, что взбредет ей в голову. Да и вроде как сам же говорил чтобы не применяла подобное на моем отряде, а тут сам же и вынуждаю. Нет, лучше схожу проведаю как там поварята и принесу ей завтрак, чтобы пока не очень пугать её одновременным скоплением демонов. А потом уже поговорим обстоятельно.
У меня накопилось к ней слишком много вопросов…
Каждую секунду я ожидала подвоха, неспешно продвигаясь по коридорам гарнизона, переступая через тела гвардейцев. Местами остались лишь лужи крови и какие-то ошметки — похоже, демоны частично избавились от мертвых. Но в воздухе уже начал витать тошнотворный сладковатый запах. Пока слабый, но, я знала, с каждым часом он будет становиться все сильнее. По-хорошему, поджечь бы это гиблое место и поскорее покинуть его.
Но для этого следовало в первую очередь узнать как можно больше информации о самих демонах, их дальнейших планах и Инферно. Поиск выживших полукровок в этом мире вполне совпадал и с моими целями.
Вот только пока не ясно, в качестве кого они меня видели рядом с собой, как и оставался непонятным титул, которым меня наградил ночью один из демонов. Что обозначает «верховная»? Почему так назвали именно меня? Маркус упомянул, что у них там «матриархат», но… Слабо верится. И потом, каким бы ни было общество, правда на стороне того, у кого сила, вне зависимости от пола.
За очередным поворотом уже перед самим складом с одеждой я лицом к лицу столкнулась с двумя демонами, что-то вполголоса обсуждавших до моего появления. Настороженно замерла, молниеносно оценивая их как противников. Сила вновь всколыхнулась в груди, будто давая знать, что она рядом и готова вырваться наружу, стоит мне лишь пожелать. Ее легкий флер тут же окутал меня, заставляя чувствовать себя значительно увереннее. По спине пробежали мурашки, и я внезапно поняла, что по желанию смогу принять боевую форму, не как реакцию на возможную опасность, а вполне осознанно.
— Доброе утро, госпожа верховная, — отозвались демоны нестройным хором, смиренно склонив головы, и отступили в сторону.
— Доброе… — пробормотала, несколько растерявшись от такого приветствия.
Смерив их подозрительным взглядом, прошла мимо, краем глаза отслеживая каждое их движение, но демоны даже не шевельнулись, пока за мной не захлопнулась дверь склада.
Тут уже позволила себе выдохнуть и улыбнуться. Так-так-так, получается, у меня есть определенные привилегии? Интересно…
Разумеется, понимала, что в первую очередь демоны слушались Маркуса, но раз уж я здесь пока не пленница, думаю, они не откажутся потом со мной поболтать о том, о сем… И в частности о том, что не пожелает рассказать сам предводитель. Хотя бы в мелочах. Скрывать мне от него особо нечего, но сомневаюсь, что и он поделится всей интересующей меня информацией так же охотно.
Быстро подобрав себе нижнее белье, удобные штаны и безрукавку по размеру, тут же облачилась в них. На границе сознания мелькнула мысль, что было бы неплохо наведаться еще на склад оружия и подобрать себе там клинок по вкусу, но… Во-первых, пока мне сражаться не с кем. Во-вторых, мне больше понравилось убивать в боевой форме, без помощи меча. И, в-третьих, мне самой не терпелось побеседовать с Маркусом.
Назад я шла значительно быстрее, уже не обращая особого внимания на встреченных демонов, что, как один, склоняли передо мной головы. Что это? Признание статуса? Силы? Обычное поведение перед женскими особями? Особый приказ Маркуса? Все вместе? Не думаю, что сейчас это столь важно.
Толкнув дверь условно моей комнаты, заинтересованно приподняла бровь оценив композицию: Маркус сидел на краю кровати и с сосредоточенным видом вертел в руках обрывок чьего-то ошейника. На столе стоял поднос с несколькими булочками, ломтями холодного вареного мяса и горкой тушеных овощей, принесенных явно из столовой гарнизона. Похоже, ночная битва никак не затронула кухню, и сегодня была возможность подкрепиться остатками вчерашнего ужина, благо, местные повара всегда готовили с избытком. Рядом стоял стакан с, судя по всему, простой водой.
— Это было на всех вас? — уточнил демон, кивнув на сломанный артефакт.
— Да.
Закрыв за собой дверь, танцующей походкой прошла к демону и взяла из его рук ошейник. Да, точная копия моего. Или это он и есть? Хотя нет, мой, кажется, и вовсе осыпался пеплом, когда я приняла боевую форму.
Сколько лет ненавидела эту дрянь и мечтала сорвать с себя, а сейчас он не вызывал абсолютно никаких эмоций: просто кусок кожи, напичканный разнообразными артефактами, что сейчас не работали. Хмыкнув, вернула его Маркусу.
— Я принес тебе завтрак, — демон небрежно кивнул на поднос с едой.
Неожиданно. Очень даже. И непонятно, какой в этом смысл? Я бы могла и сама наведаться на кухню. Но вслух лишь сдержанно поблагодарила и села за стол так, чтобы видеть мужчину.
Маркус все еще рассматривал ошейник, попеременно пуская в него искры магии, и словно прислушивался к ощущениям. На миг я даже позавидовала его умениям. Толку владеть силой, если не умеешь ее использовать? Пока могла лишь действовать на рефлексах и бить сырой магией… Впрочем, что мне мешало научиться? Осталось уговорить этого демона. Думаю, из него будет не самый худший учитель.
— Для чего эти ошейники? Почему они были на вас?
Вопрос Маркуса прозвучал, когда я уже утолила первый голод, и вызвал невольную улыбку.
— Для контроля, — протянула, облизывая испачканный в мясном соусе палец.
— И как же осуществлялся этот контроль? Вижу блокировку магии. Что еще? Подавление силы воли? — предположил он безэмоционально.
Усмехнувшись, покачала головой и отправила в рот еще один кусочек мяса.
— Зачем же усложнять? Ошейники полностью блокировали нашу сущность. Ни магия, ни боевая форма нам не были доступны. Контроль же обеспечивала боль. Легкий импульс использовался для побудки или привлечения внимания. Сильнее, когда им казалось, что демонесса собирается нарушить какое-то местное правило. Импульс, от которого возникало ощущение, будто плавятся все жилы и вот-вот взорвется мозг, использовался в качестве наказания за какое-либо нарушение. Его продолжительность зависела от тяжести совершенного преступления… Ну и импульс, направленный на убийство неконтролируемой демонессы, — я криво усмехнулась и невольно коснулась своей обожженной шеи.
Только сейчас в полной мере пришло осознание, что мне удалось пережить смертельный импульс. Ночью было не до того, а уж как избавилась от ошейника, то и вовсе все отошло на другой план.
Маркус некоторое время молчал. В какой-то миг мне показалось, что уловила острую вспышку злости, исходившую от него, но все тут же исчезло. Бросив на него быстрый взгляд, убедилась, что мужчина выглядит таким же спокойным, лишь взгляд заледенел.
— Где та верховная, что призвала нас? Это ведь был не твой зов, верно? — спросил он глухо, просверлив меня тяжелым взглядом.
— Не мой, — признала с некоторым сожалением. — Девятая сбежала. Где она сейчас, жива или нет — понятия не имею. Нам сказали, что мертва, как и те, кто сбегал до нее — артефакт убивает и на расстоянии.
Маркус тихо выругался, но внешне остался таким же бесстрастным. Я же медленно сделала несколько глотков воды, ожидая следующего вопроса.
— Сколько...? — начал он полувопросительно и замолчал.
С некоторым раздражением повернулась к нему полностью, готовая ответить какой-нибудь колкостью. Что за манера задавать вопрос одним словом, без уточнений? Но Маркус уже сам поморщился и повторил более подробно:
— Сколько вас было изначально?
— Семнадцать. По крайней мере, стольких нашли, — неохотно ответила.
В груди привычно принялась скручиваться спираль ненависти и ярости. Сила радостно взревела, отзываясь на столь яркие эмоции, но я сумела сдержаться, не выпустив наружу даже легкий флер.
— Двенадцать демониц отправились в Инферно. Ты — тринадцатая. Почему говоришь, что сбежала девятая? Было всего девять побегов? — продолжил Маркус звенящим от напряжения голосом. Не так уж спокоен, как пытается это показать?
— Я не тринадцатая, Первая. Порядковый номер, присвоенный каждой из нас вместо имени. Побегов было четыре. Одну казнили при нас, другую убили на расстоянии и привезли нам тело… О судьбе еще двоих не знаю. Заявлено, что они тоже мертвы, через их ошейники пустили смертельный импульс, — на моих губах блуждала все та же мрачная улыбка, голос звучал почти безмятежно, но ненависть к этому миру лишь разгоралась все сильнее и сильнее.
— Заявлено? — зацепился он за мою оговорку.
— Заявлено, — повторила, потянувшись всем телом, и чуть поморщилась, когда почти зажившая рана на боку дала о себе знать легкой пульсирующей болью. — Через мой ошейник ночью тоже пропустили этот импульс, но, как видишь, я жива. Четвертая была сильной демонессой, плюс у нее был свой козырь в рукаве, могла выжить. Девятая же… Элис со своими причудами и ложном понятии о справедливости, но сила у нее колоссальная. Не думаю, что ее сумела бы убить эта магическая дрянь. Да и не верю я, что если бы они нашли их тела, не воспользовались бы возможностью лишний раз указать нам, что любое сопротивление бесполезно и изначально обречено на провал.