Настя посмотрела на меня со смесью скепсиса и уважения. Было видно, что она взвешивает мое предложение, как будто за ним стояло нечто большее, чем просто маршрут движения.
— Ты прав, — наконец-то кивнула она. — Но ты же не предлагаешь это делать прямо сейчас?
— Разумеется, — ответил я. — Сперва мы наведаемся в володино болото.
Настя недоуменно вскинула брови, а потом поняла, что я имею в виду, и снова заливисто расхохоталась. Смех без причины — признак… Впрочем, ее дело — на мой взгляд, ей идет, так что пусть делает, что хочет.
— Думаешь, теперь мы сможем там справиться? — с улыбкой проговорила она. — Там все мобы десятого уровня.
— Я так и понял, что Володя жаждет моей смерти, раз даже на шестом был готов туда идти, лишь бы и меня с собой прихватить, — я и не подумал делать вид, что знаю, куда именно собираюсь сейчас всех вести. Настя на мгновение замерла, а потом опять расхохоталась. Может быть, она болеет? Иначе с чего бы такая странная реакция на мое поведение — я же ничего особенного не говорю, просто ничего не приукрашиваю.
— Мират! — прервал наш диалог возбужденный Керим. — Тут набор в патруль объявляют!
— Что еще за патруль? — недовольно спросила Настя. — А-а-а, ты про тех, которые границы кластера охраняют!
— Да-да, про них, — Керим часто-часто закивал, будто хотел таким образом подчеркнуть значимость догадки девушки.
— Читала, — кивнула Настя. — Они несколько раз в день приглашение в общий чат кидают.
— Так, может, нам всем туда и вступить? — хитро прищурившись, предложил Керим. — Вроде как, сработались.
Понимаю его: новички-одиночки в любом клане станут мясом, а вот сработанной команде будет проще найти теплое местечко. Только вот есть ли смысл на ранних уровнях вступать в патруль? Да и, если честно, есть ли в этом смысл вообще?
— Не будем пока торопить события, — идеальный вариант для старого меня, означает только одно — новому мне он не подходит. — Давайте сначала займемся своим развитием, а потом уже будем думать о высокой цели. Они же это всем предлагают?
«Стражи приграничья» — такое у них, кажется, официальное название. Слышал о них, борцы за чистоту игры от пришельцев.
— Именно, — усмехнулся лекарь Антон. — Из-за этих французов теперь все на ушах стоят. Ребята, конечно, полезным делом занимаются — я про патрули. Все-таки, если бы не такие как они, у нас бы тут тоже инопланетчики как у себя дома ходили.
— Я, кстати, одного инопланетчика видел, — гордо сообщил Володя.
— Да ну? — удивился Керим. — Их же к нам не пускают!
— Правда, видел? — глаза Насти расширились от изумления. — Расскажи!
Ты еще в ладоши похлопай, дурочка. Так, Мират, стоп — это опять старый ты начинает поднимать голову. Спокойствие, взвешенные слова и поступки, и все это вкупе с легкой безуминкой. Вот то, что мне так нравится в моем новом образе.
— А ты уверен, что это был инопланетянин? — мне, конечно, очень интересно, какие они, но все равно не могу удержаться и подначиваю, — Может, это моб какой-нибудь был — гоблин, скажем, или орк?
— Сам ты гоблин! — обиделся Володя. — Что же — я инопланетянина от игрового монстра не отличу?
— Ладно, Вовка, рассказывай, — радушно улыбнулся Антон. — Мират просто шутит.
Киваю — я же и вправду шучу.
Володя смерил меня надменным взглядом, сверкнул пушком, и продолжил:
— На кота большого похож. Ростом с человека, толстый, а зубы как у акулы.
— Подошел хоть, познакомился? — меня уже несет. Но если не хочется останавливаться, то зачем?
— Мират! — строго воскликнула Настя, пытаясь меня одернуть.
И кто она такая, чтобы я это сносил? Может быть, просто развернуться и уйти, а дальше они пусть сами разбираются? Хочется так сделать? Да — значит, остаемся.
— Ладно, извини, — нехотя сказал я Володе. — И что дальше?
— Ничего, — неожиданно смутился парень. — Он куда-то бежал по своим делам и меня даже не заметил.
Неожиданно Настя вскрикнула — мы настолько увлеклись разговорами, что не заметили вывалившегося из кустов медведя, прогуливавшегося неподалеку и решившего заглянуть на огонек. На то, чтобы разобраться с ним, у нас ушло не больше минуты, но инцидент все же заставил нас задуматься — нужно постоянно держать ухо востро и не отвлекаться.
— А я бы хотел во французский кластер, — тихо проговорил Володя. — Там с инопланетянами можно качаться. Они даже деньги за это платят.
— Ты что? — изумился Керим. — Они же наших игроков убивают! А ты!.. Ты работать на них хочешь! Неправильно это, Володя, ох как неправильно.
— А почему это неправильно? — взорвался Володя. — Это игра! Почему в старых играх охота на игроков в порядке вещей, а как здесь, так сразу «убийство», «предательство»?! Я, может быть, денег хочу заработать, что в этом плохого?
— Деньги, Вова, по-разному можно зарабатывать, — с какой-то старческой рассудительностью включился Антон. — Только Керим тоже прав — если инопланетяне убивают наших игроков просто так… Наверное, стоит хорошенько подумать перед тем как идти к ним на заработки.
Интересно, я не согласен с Володей из-за того, что он мне не нравится, или это мое настоящее отношение? Я ведь читал о французском кластере. О том, как предприимчивые земляне начали выстраивать бизнес с инопланетчиками: одни продавали билеты в чужие ареалы, другие сводили землян и игроков из иных миров для прохождения наших квестов, а третьи… третьи занимались тем, что стыдливо именовалось «досугом». Последнее я, кстати, категорически не могу принять.
С другой стороны, поработать проводником у какого-нибудь мирахца или зеленой ящерицы — почему бы и нет? Деньги, как я уже решил, меня сейчас не интересуют — ну, по крайней мере, я постараюсь не основываться в своих решениях только на выгоде. Так что это именно самая обычная человеческая любознательность. Вот только перед тем как отправиться к французам, мне нужно было добраться хотя бы до двадцатого уровня, обзавестись неплохими доспехами и оружием — иначе кто меня такого любознательного наймет. Не за красивые же глазки… Как я уже сказал, этот вариант меня точно не интересует.
— Вот вы и думайте, — неожиданно успокоился Володя. — А я считаю, что можно и заработать. Ничего плохого в этом не вижу.
— Ладно, Вова, мы поняли, — я решил завершить беседу. — Пусть каждый останется при своем мнении, и мы продолжим совместную охоту. Или кто-то против?
— Все за, — ответил Антон, заручившись молчаливой поддержкой остальных.
— Я не хочу качаться в одном отряде с Володей, — лишь Керим все усложнить.
Кто для меня важнее? Лучник или танк? Кого выгнать?
— Или вы оба забываете о противоречиях, или оба же идете своей дорогой, — как же я раньше не любил решать проблемы. И вот тут сам собой моментально нашелся идеальный выход — пусть другие их решают сами.
Володя спокойно посмотрел на Керима, в голове же лучника явно происходила мучительная борьба.
— Хорошо, — наконец-то решился он. — Я остаюсь, но после завершения рейда не хочу иметь с ним ничего общего.
— И не будешь, поверь, — довольно резко отреагировал мечник.
Оба смотрели друг на друга с открытой неприязнью, так что я поспешил отдать приказ об очередной атаке на монстра.
Постепенно мы приближались к тому самому болоту, о котором говорил Вова. Локация была неприметной, игроков там было немного, и все, как правило, были от десятого до пятнадцатого уровня. Наш отряд тут явно выделялся, так что один из качавшихся неподалеку парней в открытую повеселился, обсуждая с приятелем нашу наивную смелость.
А вот и наша первая «груша» — вяло передвигавшаяся по грязи болотная жаба десятого уровня. Володя смело бросился на нее, Антон привычно принялся поддерживать здоровье танка, Керим и Настя атаковали пупырчатого монстра с безопасного расстояния, я же принялся наблюдать. Никто на меня не косился, не смотрел с осуждением — все уже привыкли, что при встрече с новым видом монстров я первое время в боях не участвую. Зато потом мои удары и советы существенно увеличивали скорость уничтожения монстров. Вот если бы еще мой супер-удар срабатывал на каждого, кто относится к исследованной породе, но нет. Приходилось тратить время на то, чтобы понять и заметить индивидуальные особенности каждого встреченного противника. Хотя так было даже интереснее — за все время мне не попалось ни одного повторившегося монстра. Те же лисы: у одной шерсть в подпалинах, у другой просто короче, у третьей мышца на задней лапе потянута, у четвертой недавно появились лисята.
Теперь посмотрим, что скрывают жабы. Первая наша противница оказалась достаточно неповоротливой — это было видно даже без особых способностей.
Познание прошло успешно
Огромная масса болотной жабы не позволяет ей быстро менять положение и реагировать на атаки с разных сторон.
— Настя! Керим! — крикнул я. — Разойдитесь и атакуйте каждый со своей стороны!
Девушка-маг отреагировала мгновенно и легко отскочила в сторону, не переставая сыпать молниями в булькающую от злости жабу. Чудовище вращало глазами, пытаясь понять, кто же представляет наибольшую опасность, наконец, решилось и прыгнуло в сторону девушки. Со стороны это выглядело будто в замедленной съемке — сперва монстр сжался, затем сократились мышцы на задних ногах, выпрямляя их будто пружины, и огромная туша жабы взлетела в воздух, сбив с ног мечника.
Познание прошло успешно
Прыжок-удар требует огромного усилия для броска тела жабы вперед. Не меньше трех секунд после прыжка уйдет на их восстановление.
Познание прошло успешно
Внимательно наблюдая за движением костей и мышц при прыжке, вы обнаружили незащищенное место.
Настя проворно отскочила в сторону, запустив во врага сдвоенную молнию. Жаба как-то жалобно квакнула, дернулась в воздухе и тяжело плюхнулась наземь. Там я ее и добил, нанеся удар прямо в еле заметную ямку прямо под огромной уродливой головой.