«Стоило сразу же вернуться обратно, чтобы не терзать себя напрасно», — размышляя таким образом, парень поблагодарил Самрака за потраченное время и поинтересовался:
— Так как я могу покинуть этот мир?
— Активируйте «зеркало» и, приложив ладонь, произнесите: «выход». В общем, почти так же, как вы и попали сюда.
— Спасибо. Надеюсь, я скоро вернусь. У меня ещё достаточно много вопросов, на которые мне не терпится получить ответы, — призывая зеркало, ответил Рикки и через несколько секунд скомандовал: «Выход».
Парень растворился в воронке, оставив хозяина поместья и дворецкого наедине.
— Как всё прошло? — Лицо Самрака накрыла усталость, показывая его истинное настроение. — О, Скорпион[3], дай мне сил. Этот парень задаёт слишком много вопросов. Это, конечно, хорошо, идиоты мне ни к чему, но всё же…
— Довольно тихо, господин.
— Приятно слышать. По пути к центру никто не пытался его завербовать?
— Нет. Новичков редко пытаются перекупить. Единственное, что ему предложили — составить компанию в походе за реликвией.
— Компанию? — мужчина, проживший уже почти шестьдесят три года, вскинул брови. — Ты объяснил ему, во что могут вылиться подобные «компании»?
— Простите, господин, но я посчитал это ненужным. Знаю, вы считаете наоборот, но из-за этого двое призванных четыре года и семь лет назад решили не рисковать. Если этот Рикки вернётся, я постараюсь деликатно обсудить эту тему.
— Хм, может, ты и прав. — Водя пальцем по правой брови, мужчина находился в раздумье. — Он продвинулся в изучении пещеры?
— Нет, как и все, кто был до него. Господин, я уже не раз спрашивал, но Вы же знаете, что всё, что с ней связанно, — это лишь легенды?
— Да, но именно из-за этих легенд я и приобрёл её за огромное количество ресурсов.
— Что ж, пока это не принесло никаких результатов, — покачав головой, произнёс васкар′гхо.
— Время покажет, был ли я прав или ошибался. — Вновь беря в руки документы, Самрак махнул кистью, отпуская своего слугу, оставаясь один на один с бумагами.
Глава 8. Завершая подготовку к походу
Резкий удар когтей высек сноп искр, ударившись о стены шахты. Зажатый с двух сторон тощими, похожими на получертей-полузмей монстрами Рикки пытался выжить в туннеле. Дарлоги, так звали монстров, являлись стайными мобами, и встретить их по одному было практически невозможно и он столкнувшись с очередной такой стаей, положил уже семерых. Остались только двое.
Место, в котором парень сейчас качался, являлось заброшенной шахтой, в которой когда-то добывали железо. Но после того как ресурсы истощились, она превратилась в пристанище мобов, став полноценным данжем. Помимо опыта, игроки могли добывать здесь и саму руду, получив соответствующий навык, но для этого всё равно нужно было зачистить место.
Увернувшись от выпада хвоста, Рик попытался проткнуть стоявшего впереди врага кинжалом, но получил удар в спину от второго противника. Тем не менее броня, которую он приобрёл, хоть и была кольчужной, всё ещё держалась. Парень продолжал настойчиво пытаться нанести новые раны стоявшему перед ним мобу, но тот, пользуясь своей изворотливостью и змеиной скоростью, ловко избегал атак, то вжимаясь в стены, то подныривая под кинжал, и наносил в ответ не менее серьёзные выпады. Здоровье Рика уже опустилось в красный сектор, и если бы не бафы от зелий, он ещё десять минут назад отправился бы на Землю.
— Вот же повезло, так повезло… Ха! — Резкий выдох и очередной промах. — Зажали, как лист салата в гамбургере, и не отпускают. Черти! — Парень умудрялся ворчать, в очередной раз находясь на краю гибели.
Наконец, танец с одним из мобов четвёртого уровня, ранга «нормальный» был завершён атакой в грудь. Рывком распоров тушу дарлога и пролив новые литры крови на и так уже запачканный ею каменный пол, Рикки попытался увернуться от атаки из-за спины, но поскользнулся на крови убитых монстров и ударился головой о выпирающий камень.
— Да чтоб тебя! Аргх! А ну иди сюда, мерзкий выродок! — Устав огребать от этого любителя нападать сзади, парень, пожалев о том, что не может отрубить ему башку мечом (в туннеле всё-таки не помашешь такой оглоблей), быстро присел, пропустив хвост над головой и тут же быстрым рывком кисти прибив его одним из кинжалов к стене, рванул вперёд, уворачиваясь от когтей.
Восемь процентов здоровья.
Рикки, тараня врага, опрокинул того на землю, отчего тот завизжал, и, схватив оставшийся кинжал двумя руками, погрузил его в горло монстра, приговаривая:
— Кушай, мерзкое создание! Всегда пожалуйста. О, смотрю, у вас, милейший, кусок поперёк горла встал? Не беда, я помогу сглотнуть. Кушай, не стесняйся… — Моб уже секунд пять, как был мёртв, но парень продолжал протыкать его череп, забив на этот факт. Боль, которую он ощущал после каждого удара в спину, была, как всегда, настоящей, и подобные атаки вызывали жгучий гнев. Наконец, закончив истязание мёртвой туши, Рикки встал и, пошатываясь, побрёл к первому убитому им монстру в начале туннеля, перешагивая одного за другим валяющихся цепочкой дарлогов.
— Лут и дроп. Хоп-хоп. Соберём и топ-топ. Отсюда по домам... На-на-на... — медленно шевеля губами, тихо напевая приходящие в голову слова, парень, активировав инвентарь, достал набор охотничьих ножей для разделки туш. Настала пора собрать добычу…
Рик стоял в одном из магазинов по покупке снаряжения и завершал последние приготовления, готовясь покинуть пределы Тар-Тауна. Два месяца в мире Эхо выдались слишком тяжёлыми и часто однообразными. Поэтому при воспоминании о бесконечных боях в подземельях со второго по четвёртый уровень кислая мина на лице парня отражала всю вселенскую грусть.
За это время он многое узнал о новом мире. Начиная с того, сколько золотых стоит один ЖЭ номиналом в час, и заканчивая легендами и мифами, что сплетают Землю и этот мир воедино.
Но для начала стоит рассказать о том, что же произошло по возвращении на Землю.
2018 год 6 октября. Суббота. Утро.
Общежитие Государственного университета Нью-Йоркского колледжа в Кортленде.
Настенное зеркало, расположенное в ванной комнате, помутнело и покрылось рябью. Словно кто-то потревожил камнем неподвижную водную гладь.
Изнутри стеклянной поверхности в комнату кубарем ввалился Рикки. Парень резко вскочил и огляделся, после чего похлопав себя по щекам, он широко улыбнулся. На душе стало радостно от осознания того, что все случившееся с ним не сон.
Вернувшись из отражения, Рикки первым делом проверил: может ли он вернуться? И, глядя в зеркало, подумал о том, что хочет побыстрее приступить к исследованию нового мира. Спустя пару секунд знакомая кнопка вновь манила его своим видом.
«Что ж, это хорошая новость».
Выйдя из ванной комнаты, молодой человек взглянул на циферблат часов, висевших над входной дверью, и увидел, что время приближалось к десяти.
— О, могу даже на пары сходить…
В комнате никого не было.
Посмотрев на свой стол, Рикки заметил кучу икон, которых там отродясь не было.
— Хм...
Он был атеистом и все, что касалось церкви и веры, обходил стороной. Вот и сейчас, подойдя к не пойми откуда взявшемуся иконостасу, Рик начал скидывать содержимое в открытый выдвижной ящик.
— Что он там себе напридумывал? — не успел Рик это пробормотать, как услышал звук вставляемого в замочную скважину ключа. — А вот и тот, кого нельзя называть, собственной персоной. Хе-хе… — Повернувшись на звук, парень, улыбаясь, присел на край стола, ожидая своего друга.
Один поворот, второй, после чего дверь отворилась, и Рикки увидел, как Грейсон еле протискивается в узкий проем. Руки парня были заняты картонной коробкой, наполненной хламом, в котором Рик различил нечто, похожее на куклы Вуду, заячьи лапки и прочую ерунду.
Да Грейсон здесь, видимо, умом тронулся в стараниях вернуть друга, вот и притащил в дом всякий мусор, по поверьям приносящий удачу или хоть как-то помогающий людям.
— Здорово, Винни! Ты решил сыграть в лотерею, раз накупил столько барахла?
— Рики-Тикки? Ты… ты вернулся? Фу-ух, — Было заметно, как товарищ расслабился, но спустя пару секунд, тот переменился в лице. — Ну ты и ублю-ю-юдок… — Вещи посыпались на пол, и пухлый парень попёр на своего объявившегося друга, разминая на ходу плечи и кулаки. — Ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить, пока ты не пойми где шлялся? А?
Хлоп!
Здоровый кулак собирался пробить Рикки в плечо, но тот ловко увернулся и ответил пальцем под ребро товарищу. Толстячок не смог остановить нападение и схватился за бок, морщась от резкой боли. Рикки быстро зашёл сбоку, поразив своим пальцами ещё несколько точек Грейса.
— Хорош! Ай! Всё-всё! Чёрт! Ты реально мангуст или, скорее, обезьяна. Сдаюсь. — Винни (прозвище, которым наградил его Рик в честь Винни-Пуха) отошёл от парня, выставившего перед собой указательные пальцы, словно дула пистолетов, и присел за свой компьютерный стол. — Давай, рассказывай свои небылицы. А я потом поведаю историю о том, как ко мне приходили «люди в чёрном».
Следующий час пролетел незаметно. Оно и понятно. Такой фанат игр как Грейсон слушал истории друга, открыв рот, и переспрашивал, если что было непонятно. На этой почве они и стали друзьями: оба жадные до легенд, мифов и загадок, которыми напичканы современные игры. Рик детально расписывал, что видел и чувствовал в пещерах, какие ему встречались мобы, как и чем живут местные.
После пришёл черёд Рикки слушать о том, что произошло после его исчезновения. Грейсон, впечатлённый рассказами друга, начал привирать, что гости явились к нему чуть ли не с лазерными пушками.
Но, отхватив от Рика очередной удар под ребра, быстро поведал, как двое амбалов заявились к нему среди ночи, трясли перед носом документами и угрожали каким-то министерством, в которое Рик просто обязан был явиться по возвращении.