— Грейс, привет.
— Мангуст?! — прервавшись, тот, отодвинув дверцу душевой, из которой клубом повалил пар, уставился на Рикка. — Погоди, у тебя же ещё один день был, если я не ошибаюсь. Снова убили?
— Расскажу, как закончишь, — улыбнувшись и затолкнув того обратно в кабинку, Рикки вышел из ванной комнаты и, усевшись за стол, с удовольствием выключил компьютер. — Ну, здравствуй.
Раньше его любовь к играм была сравнима разве что с теми чувствами, что он испытывал, когда искал очередной ответ на тайну, или с желанием поскорее разгадать только что найденный древний секрет, но сейчас… Та эйфория медленно угасала, ведь на замену обычной игре пришла воплотившаяся в жизнь мечта.
Два дня прошли в обсуждениях и поисках. Рик рассказал обо всём, что встретил за очередной период пребывания в ином мире, а также обо всём, что слышал или подумал. Легенда о Геракле, золотое руно, потомки Ясона, Рог изобилия и Пирамида… Голова Грейсона чуть не закипела от перевозбуждения. Новой информации было достаточно, чтобы сузить поиск по символам, на которые они до сих пор не знали ответа. А ведь его друг, помимо университетской библиотеки, побывал так же и в городских, собрав всё, что нашёл по теме.
Оба, как обычно, сидели за компом, когда товарищ неожиданно хлопнул по столу и выпалил:
— Чу-у-увак! Я же забыл тебе рассказать самое главное! Ты не поверишь, кто на днях позвонил!
— И кто же? — Рик, отвлёкшись от книги, поднял взгляд на товарища.
— Диана!
— Диана… — парень пробормотал знакомое имя, прежде чем хлопнул книгой и вскочил. — Диана?! От неё же год не было ни слова! Что она сказала?
— О-о, тебе это понравится. — Грейс расплылся в улыбке, зная, что его приятель неровно дышал к подруге детства. Хотя они ни разу и не виделись. — Она вместе с семьёй переезжает в Нью-Йорк.
— Нью… Йорк? — Рик упал обратно на стул и нервно затарабанил пальцами по столу. — И когда же?
— Через пару недель.
— Какая неожиданная новость… Ого… — Он никак не мог в это поверить. Девушка, с которой он переписывался с самого детства, живущая в Германии, вдруг окажется так близко. — Эй, что мне делать?
Рикки мог спокойно общаться с любым человеком, даже будь напротив него знаменитая красавица-актриса ли королева Великобритании, но когда ему по скайпу звонила Диана, он почему-то постоянно был на взводе. Даже спустя столько лет…
— Эй. Расслабься. Это не конец света. Для начала позвони ей. Вы же давно не общались.
— Ну да, точно. — Взяв в руки телефон, он на несколько минут уставился на его выпуклые кнопки, прокручивая в голове сценарий разговора, но это совсем не помогло.
«Так, ладно. Поехали…»
— Алло?
— Алло? Диана? Это… Это Рикки…
Глава 26. У каждого своя правда
— Привет. Я тебя узнала. — Это и вправду был её голос со знакомым акцентом. Вот только, в отличие от их последней беседы, в этом знакомом голосе ощущалось нечто чужое. Он не мог объяснить это неожиданно возникшее чувство. Причина в нём? — Прости, что так долго не отвечала. Слишком многое произошло за этот год…
— Э-эм… Да… Я… Я могу представить, — парень усмехнулся в трубку.
В голове крутились сотни вопросов, но он не знал, о чём нужно говорить после такого долго перерыва. К сожалению, Диана не дала возможности спросить хоть о чём-то.
— Ты извини, но я готовлюсь к переезду. И то, что ты звонишь, значит, наш пухлый друг рассказал об этом. Я бы хотела поболтать подольше, но пока не могу. До встречи…
Звонок резко оборвался, оставив парня в подвешенном состоянии. Он был очень рад слышать её, но возможность узнать причину столь долгого «молчания» была потеряна. По крайней мере, на ближайшие две недели точно.
— Э-э… — Грейс с притворной жалостью посмотрел на уставившегося на сотовый друга. — Сочувствую, чувак. — И тут же прыснул со смеху, спешно прикрывая рот ладонью. — Всё… Пха-ха… Всё будет хорошо. Ты… Ах-ха-ха, держался молодц… Эй!
Рик, уже успевший подойти к своему товарищу, ударил того в плечо.
— Ты сам-то когда в последний раз с кем-то встречался, а? Не напомнишь?
— Кхм… — тут Грейсу было нечем крыть, и он, приняв поражение, развернулся к своему монитору. — Знаешь, к чёрту эти разговоры, давай просто продолжим то, чем мы занимались, хорошо? — И усердно застучал по клавиатуре, создавая видимость поглощенности работой.
Вновь не приведшие ни к чему поиски остались позади, и вот уже минут пять как Рик сидел в ресторане того самого отеля, где все обладатели ключей должны были встретиться через час после возвращения.
Сам он потратил этот час на приобретение новых способностей. Ведь после недавнего путешествия на его счету накопилось немногим более двадцати трёх тысяч очков опыта и, прикупив пару очков навыка, он отправился по магазинам, сожалея, что нет возможности купить другие заклинания помимо «привязки». Той самой, которая позволяла наконец-то намертво прикреплять инвентарь к снаряжению или даже телу. Остальные заклинания и вправду были очень дорогими, и даже после продажи всего, что он смог собрать с убитых монстров, денег не хватило даже на покупку простейшего заклинания первого ранга.
Кстати, теперь он знал, что они тоже делились уровни: простейшее, среднее и высшее. А те, в свою очередь, на три ранга. Ходили так же слухи об «утерянных» заклинаниях, но, как следовало из самого названия, в магазинах их нельзя было найти. Лишь в недрах подземелий, которые ещё никто не прошёл, или же в путешествиях по «красным» и «чёрным» землям.
Выбор его пал на «искусство владения кинжалом» и «рывок», который позволял на несколько секунд повысить скорость бега. Что-то вроде суперкороткого спринта.
И теперь, завершив свои дела, Рик лишь ждал, когда подойдут последние два человека, в числе которых была и сама лидер аргонавтов. Амелия, как оказалось, в прошлый раз вышла следом за ним, чтобы собственными глазами взглянуть на открытие таинственного сооружения.
Они сидели за отдельным столом неподалеку от остальных и разговаривали. Девушка всё же решила узнать, почему её спутник хорошо относился к тем, кто опустился на самое дно. Пусть в глубине души она прекрасно знала, что подобный «спуск» иногда происходит и не по твоей воле, но опыт её матери научил не делать различий между тем или иным нищим. Ведь кто, как не мошенник, знает, что обмануть доверчивого человека очень и очень просто.
— Зачем тебе это? — в отличие от неё, Рик не стремился ворошить свои детские воспоминания. — Если ты так хочешь, то, может, для начала, сама расскажешь, почему тебе так сложно помочь тем, кому повезло меньше остальных?
Мошенница посмотрела в окно, не торопясь отвечать. Было видно, что ей не хочется начинать первой, но кто-то должен был сделать этот шаг. Её взгляд сквозь стёкла отеля блуждал по жителям, идущим по своим делам, но был пуст и безразличен. Она встряхнула волосами и, потерев лицо, собралась с мыслями, после чего начала рассказывать свою историю, которая была бы простой, если бы не её последствия.
— Хрен с тобой. Хочешь услышать правду, тогда я открою тебе глаза. Если нам предстоит так долго находиться рядом, то лучше уж заранее просветить тебя, что зло всегда имеет разную форму. — Перед ней стояла пара кружек местного алкоголя, заказанного недавно. Но одна из них уже была пустой. Сделав большой глоток, она продолжила: — В общем, я росла без отца, поэтому воспитывалась только матерью. И часто слышала от неё одну историю. С самого детства она рассказывала её мне так, что я знаю её наизусть. Она как мантра или сказка на ночь, прочно засела в моей голове. Короче, когда она была ещё молодой и возвращалась вечером домой, к ней пристал нищий. Знаешь, такой стандартный себе нищий, как обычно просящий подаяние. Но когда она собиралась дать несколько центов, тот схватил её за руку и стал угрожать, требуя кошелёк. Казалось бы, куда хуже, но этот ублюдок оказался не один. Чёртовы нелюди… — Рассказчица выдохнула и снова отпила из кружки. — Она даже не успела отдать деньги, когда её ударили бутылкой по голове. Кто знает, чем закончилась бы история, если бы ей не помогла пара прохожих. Когда её привели в чувство, она поняла, что лежит не там, где её попытались ограбить, а неподалёку от ближайшего переулка… Зачем её пытались утащить туда, можешь додумать сам. — Девушка впервые за время рассказа взглянула на парня. — В общем, как понимаешь, я выросла в атмосфере страха и ненависти к ним. Грёбанные твари в овечьей шкуре и никак иначе. Помяни моё слово, твоя доброта станет поводом тобой воспользоваться. — Приподняв кружку и указав на Рикки, она припала к ней губами и в несколько больших глотков допила содержимое.
— Вот как. Ясно. — Молодой человек мог теперь понять свою спутницу. Живя в доме, где с самого детства пропагандируется такое отношение к беднякам, ты просто не имеешь шанса взглянуть на них иначе. Даже если Амелия сама не сталкивалась с подобным, переубедить её будет очень сложно. Хотя не то чтобы он собирался заниматься чем-то подобным. Эта мысль как возникла, так и исчезла в недрах сознания.
— Ну и? — Амелия, отодвинув кружки и сложив перед собой руки, улеглась на стол, смотря на Рикка. — Теперь твоя очередь, мистер «розовые очки», и-ик… Ох, хорошая у них выпивка, надо будет прикупить. — Как ни в чём не бывало прокомментировала девушка и продолжила смотреть на парня, ожидая когда он начнёт рассказывать, но в этот момент в зал вошла Кира с девушкой — одной из обладательниц ключей, — и ему пришлось отложить свою историю на потом.
— Э-эй! Какого чёрта?! — Амелия была в корне не согласна с подобным раскладом, но быстро угомонилась, грозно сверля археолога глазами. — Ну, гадёныш-ш… — Пусть разговор пришлось прервать и не по его воле, зла она была именно на него.
— Все в сборе? Что ж, тогда не будем медлить. — Кира обвела всех взглядом и вышла, предлагая остальным следовать за ней.
— Нам пора. — Рик посмотрел на не отрывающую от него хмельного взгляда мошенницу и, призывая ту к спокойствию, продолжил: — Закончим после возвращения, так что ты это… Прекращай давай.