Не подозревавшие об изменениях, произошедших снаружи, шестеро игроков двигались в направлении, указанном реликвией, которая спустя ещё пару применений привела их к краю большой пропасти.
— Не, на этот раз я ни за что не поверю, что мы всё ещё в пирамиде. — Рик осторожно подошёл к чернеющей бездне и заглянул вниз. Дна не было видно. Но прямо над пропастью летали небольшие островки, на которых, то тут, то там встречались разнообразные двери, рычаги, странные механизмы и порталы.
— Очередная головоломка. — Патрис встала неподалеку от парня и так же посмотрела в гигантскую яму, после чего огляделась по сторонам и, задумчиво склонив голову, протянула: — Интересно, а внизу случайно не Харибда находится?
Рик, услышав её предположение, машинально отскочил от края.
— Эй-эй, надеюсь, что нет.
— Успокойся. Это вполне возможно. — Кира, придержав археолога, который чуть не повалился на спину из-за сильного прыжка, подошла к обрыву. — Кортор. Будь добр, посвети.
Индеец не стал сопротивляться и, как обычно, собирался активировать свой кинжал, когда капитан его остановила:
— Погоди. А ты когда-нибудь пробовал активировать его на расстоянии?
— На расстоянии? — Мужчина, быстро сообразив, что та имеет в виду, покачал головой: — Не приходилось.
— Тогда сделай это сейчас.
— Кинжал не привязан. Он просто упадёт вниз.
— Точно, совсем забыла… — Она задумалась, а потом поняла, что решение очевидно. — Доставай кинжал. Я использую свой, чтобы ты не потерял его.
Тот, пожав плечами, вытянул руку в сторону и взглянув на лидера группы и остальных, подошедших и ожидающих результата, разжал её. Оружие полетело вниз, направляемое мыслями Киры, и, когда его уже не стало видно, индеец разжал губы и произнёс негромко:
— Свет.
Яркая вспышка озарила чёрное пространство, и буквально все молниеносно отскочили от края, падая на землю и закрывая глаза в попытках прогнать появившиеся образы. Естественная реакция на копошащуюся внизу массу, покрытую острыми зубами, напоминающими рифы, и единственный до жути огромный глаз, смотрящий куда-то в глубины сознания прямо из глубокой глотки. Кошмар заставлял дрожать даже прокачанных игроков, но, быстро придя в себя, они принялись подниматься, встряхивая головами.
— Кинжал! — Кортер осторожно подошёл к краю и увидел, как тот медленно возвращается к нему. — Ты управляешь им? — Мужчина вопросительно посмотрел на женщину.
— Да, будь готов ловить его, навык манипулирования не бесконечен.
— Святые угодники… — Пока эти двое решали проблему с доставкой оружия, Сандерс нервно достал трубку и, набив табака, раскурил, проведя над ней ладонью и произнося заклинание. Рик никогда не видел, чтобы тот так стучал зубами и уже тем более курил, но прекрасно понимал каждого из присутствующих. Даже суровая и «железная леди» Кира, сложив руки на груди, не горела желанием вновь приближаться к краю.
— Та-ак. Давайте всё обдумаем. — Доставив кинжал, она отошла ещё дальше и уселась на землю. — Я сильно сомневаюсь, что её возможно убить. Скорее всего, нам нужно перебраться на другую стор… — она неожиданно замолчала и над чем-то задумалась.
— Госп… Лидер? — Патрис, присевшая рядом, заглянула той в лицо, пытаясь понять, о чём думает капитан, но Кира не торопилась продолжать, наконец, пару минут спустя она взглянула на Рикка. — Эй, умник.
Рикки, услышав прозвище, которое капитан ему присвоила, посмотрел на неё, ожидая продолжения.
— Где Харибда, там и Сцилла, верно же? — Её взгляд был направлен на потолок и все медленно проследовали за её взглядом.
Теперь каждый услышал чьё-то дыхание и слабый скулёж, доносившийся с потолка. Их путь, как и в мифах, пролегал между Сциллой и Харибдой. И те, кто знал историю, хорошо помнили, что в древних историях, Ясону пришлось кем-то жертвовать, чтобы добиться своего…
Глава 33. Затишье перед бурей
Кире не требовался ответ. Да и вопрос, честно говоря, прозвучал скорее риторически. Рик же старался выглядеть более расслабленно, чем это было на самом деле, но его терзали весьма противоречивые чувства. С одной стороны, желание дойти до конца и своими глазами увидеть легендарное Золотое руно, с другой — стремление не попасться монстрам, которым когда-то противостояли древнегреческие герои.
«Чёрт возьми, да что это такое со мной? Я же прыгал в пасть долбанного демона, так почему мне теперь так страшно?»
Тут он вспомнил о видениях, которые сирена незаметно вплела в его сознание. Тот шок, что парень испытал, витал где-то в воздухе, не отпуская свою жертву из цепких лап. Может, всё дело было в этом? Именно с того момента Рик чувствовал себя не своей тарелке, и растерзанное тело Патрис лишь стало катализатором для пробуждения его страха.
Парень прикрыл глаза и попытался копнуть глубже — в надежде найти первопричину своего безрассудного поведения, когда он бесстрашно приступал к очередному уничтожению монстров. Всё верно, тогда в его голове были лишь поиски ответов и тайн, которые он желал разгадать. А остальное лишь ступени для достижения цели. Просто в какой-то момент чувство страха как и полагается, пересилило это желание.
— Ладно. — Кира, заметив, что тот вновь притих, уйдя в себя, покачала головой и, хлопнув в ладоши, взялась за дело. — Наша цель — другой «берег». С чем-то подобным наша команда сталкивались на острове Канриг, но, к сожалению, вас там не было. — Она указала пальцем на Кортера и Рикки. — Поэтому слушайте внимательно. Система в принципе простая. Нам нужно лишь передвигаться от острова к острову, нажимая рычаги,кнопки или что там будет ещё.
— Для чего? — Индеец сидел на земле в позе лотоса, положив руки на колени, словно медетировал, и внимательно слушал лидера.
— Пожалуй, сформулирую по-другому. — Кира посмотрела на мужчину, прежде чем ответить. — Нам нужно нажимать кнопки и задействовать рычаги, которые для начала требуется отыскать, чтобы мы могли передвигаться от острова к острову.
— Всё равно не понял. — Кортор пожал плечами.
— Она хочет сказать, что благодаря рычагам и кнопкам, спрятанным то тут, то там, мы сможем двигаться вперёд, потому что те активируют мосты. Ну, — Сандерс, встрявший в беседу, задумчиво провёл рукой по подбородку, — если мы, конечно, не ошиблись, и это похоже на то, что нам уже встречалось.
— А-а. Теперь ясно.
— Ну слава богу, дошло до жирафа, — пробормотала Патрис, но так, чтобы тот её не услышал. Девушка, честно говоря, немного побаивалась этого странного и жутковатого вида, индейца.
— Продолжим. — Капитан похлопывала кинжалом по ладони. —Для начала я попробую что-нибудь зашвырнуть в потолок. Посмотрим, как далеко эта херня сможет достать.
Её слова не расходились с делом и, дождавшись отката навыка, та швырнула в темноту первый попавшийся камень. Результат не заставил себя ждать — и как только булыжник влетел в охранный периметр монстра, одна из голов вылезла из тени и метнулась к нему на огромной скорости, тут же проглотив. Все, даже Рик со своим слабым персонажем, успели разглядеть имя чудовища, и правда действительно пугала:
Проклятая Сцилла
Уровень: ??
Ранг: ??
— Та-ак секундочку… — медленно протянул молодой археолог. — Кажется, мне не хватает каких-то навыков. Я не увидел ни уровня, ни ранга. Кто-нибудь подскажет мне? — парень не отрывал взгляда от потолка, но ответом ему была лишь немая тишина. Поняв, что никто не торопится его просвещать, Рик посмотрел на остальных и сообразил, что не один остался в неведении. — Только не говорите, что вы не встречали таких монстров? — Он не верил, что те, кто был здесь дольше, впервые сталкиваются с кем-то вроде Сциллы.
— Да нет… — Сандерс всё же нарушил молчание. — Мы видели парочку таких… В чёрных землях во время одной экспедиции. — По его голосу можно было догадаться, что финал этой истории однозначно плохой, и дальнейшие слова Киры подтвердили догадку Рикка.
— Нас уничтожили в доли секунд. До сих пор помню… — задумчиво протянула Капитан и, цокнув языком, посмотрела на парня: — Ты же у нас умник, значит, наверняка слышал о циклопах?
— А кто ж не слышал?
— Ну а мы вот не только слышали, но и успели увидеть его перед смертью.
— Смертями, если быть точнее,— вступил в разговор Гарри. — Мы шесть раз пытались одолеть этого ублюдка.
— Мог бы и промолчать о наших неудачах. — Кира скорчилась, будто от зубной боли, но не стала отрицать факта поражений своего клана. — У тех монстров так же не было видно ни ранга, ни уровня. Такое вот дерьмо, парень. И мы застряли в нём по самое не хочу.
— Теперь, можно сказать, мы с тобой в равных условиях. — Патрис поддержала своего лидера, впрочем, при этом полностью игнорируя самого Рикки. — Как овцы на заклании. — Добавила та чуть погодя и покачала головой.
Атмосфера после увиденного витала отнюдь не радужная, но Кира не стала долго придаваться отчаянию и, со всей силы воткнув саблю в землю, зло зарычала:
— Слушайте меня и усвойте одну! Простую! Истину! Я не собираюсь возвращаться с пустыми руками! Не сейчас! Ни завтра! Никогда! Мы не уйдём отсюда, пока не найдём то, за чем пришли — и точка! Это ясно? Будем возвращаться и если надо убьём этих тварей! — она обращалась не только к своим подчинённым, но и к молодому археологу вместе с Кортором. — Это касается и вас. Мы заключили соглашение, и видит бог, я не позволю вам соскочить на полпути. Всё, как и раньше. Ищем решение вместе. Пробуем и пробуем, пока вашу мать не добьёмся результата. Это ясно?
С такой было сложно спорить. И не только потому, что женщина напротив была чертовски вспыльчива, сильна и влиятельна, но она правильно аргументировала свою речь. Есть договор, и придётся держать слово, если хочется и дальше спокойно путешествовать в этом мире, не оглядываясь постоянно назад…
Пока компания аргонавтов и их попутчиков пыталась решить очередную проблему, события вокруг Пирамиды приобретали грандиозные масштабы. Различные земные фракции, тайные кланы, торговые гильдии и ордены вкупе с такими конгломератами как Олимп, Асгард и пантеон Египта заполонили Церемониальную площадь в попытке договориться с местным лордом о том, чтобы изучить драгоценные камни. Подобные предметы манили именитых авантюристов и игроков. Даже местные семьи, рода́ и даже прочие известные одиночки, прослышавшие об открытие и чудесном появлении рубина и изумруда, возжелали приобрести их.