— Speculum — это слово обозначает «зеркало» на латыни.
— Латынь? Откуда здесь знают этот... — как только парень задал вопрос, к нему пришло осознание того, чего он не замечал ранее. Ведь если незнакомец обращается к тебе на понятном языке, ты подсознательно не задаёшься подобным вопросом, — ...язык. Это тоже магия? Я не удивлюсь, если это так.
— Логичное предположение, но нет. Наш мир — это отражение Земли и концепция всего живого на нашей планете. Система Эхо отражает нашу речь, преобразуя так, чтобы каждый понимал друг друга.
— Ваш мир — он живой?!
— Знаете, многие согласятся с вами, но, к сожалению, эта тайна покрыта туманом.
— Активируйте зеркало. — Молчавшая до этого жена связующего, наконец, решилась заговорить. Её голос был мягким и тихим, словно она делала это из последних сил.
«Что с ней?» — подумал парень, но сделал, как ему сказали. Взяв зеркало, он мысленно его активировал.
Перед ним тут же развернулось статусное окошко. На данный момент интерфейс включал в себя три атрибута: разум, тело, душа. При активации одного из них перед Рикки открывалась схема, ячейки навыков которой, кроме первых трёх, были пустыми.
Разум состоял из «интеллекта», «инстинкта» и «мудрости». В теле были «выносливость», «сила» и «владение оружием». Душа же имела только два открытых навыка: «энергию» и нечто, названное «дыхание мира».
Как только Рикки подумал об окне персонажа, перед ним сразу всплыла его точная виртуальная копия. Голограмма была представлена в полный рост. Она медленно крутилась вокруг своей оси, словно они находились на демонстрации новой продукции. Сбоку находилось пустое окно инвентаря.
— Ни хрена себе! Так вот как тут всё представлено! О-бал-деть!
— Рикки. Не забывайте о манерах, — отрезвил студента-геймера голос Алакина.
— Да-да. Сорри. Но только вот у меня появились ещё вопросы.
— Нам пора. Я отвечу на ваши вопросы по дороге. Правда, не надейтесь получить ответы на все, что вас интересует. Мы не вездесущи. А мир наш развивается и видоизменяется с каждым годом всё сильнее. Порой даже мудрецы сталкиваются с неизвестным и теряются.
— Понимаю. Спасибо за завтрак. — Встав и поблагодарив хозяев дома, которые его приняли и накормили, Рикки вышел следом за Алакином.
И тут он наконец-то понял, что его смущает:
— А что на мне за одежда? Мне теперь все время так ходить? Для игроков ничего другого нет? А то я чувствую себя, каким-то недобэтменом.
— Вы ещё не приняли условия Призыва окончательно. Это стандартная иллюзия. При переносе между мирами привычная вам одежда трансформируется. После завершения инициации, вы получите стандартный комплект новичка.
— Значит, есть что-то помимо контракта?
— Вы должны будете посетить Комитет Призыва и официально утвердить себя в качестве игрока. Это лишь формальность, но без неё зафиксированные подземелья второго уровня и выше будут закрыты для вас.
— Закрыты?
Рикки и его сопровождающий как раз выходили из дверей замка (так парень окрестил про себя это здание) и направились по мощёной дорожке через сад вглубь огромной территории.
— Так точно. Каждое открытое подземелье занесено в списки и контролируется конкретной империей. За вход в любое из них придётся платить жизненной энергией. Товарно-рыночные отношения — основа нашего мира. За все нужно платить, но награда стоит того. Окупается все с лихвой!
Теперь слова мистера Самрака о приобретении жизненной энергии игроков приобрели смысл.
— Куда мы сейчас идём?
— Терпение. Осталось недолго.
Это оказалось правдой. Спустя пару-тройку минут перед парнем появилось сообщение.
Вы вошли на территорию Учебного подземелья.
— О! У меня появилось сообщение.
— Каждый раз как вы будете посещать новую локацию или выполнять действия, способствующие развитию или познанию нашего мира, вам будут приходить оповещения.
— Пока что все это ещё укладывается в голове... Кстати, вы мне так и не ответили: много ли здесь игроков?
— По данным Комитета Призыва официально зафиксировано около ста тысяч игроков.
— Сто тысяч?! Но почему никто на Земле об этом не знает? Это же не десять человек! СМИ просто обязаны трубить об этом! Кто-то ведь сдаст! Или заснимет и выложит в сеть. Ой, вы же, наверное, не понимаете, о чём я.
— Я служу Миру Эхо всю свою долгую жизнь и знаю о Земле многое. Но, к сожалению, только со слов игроков. Нам нет нужды скрываться. Ваши власти знают о том, что здесь происходит. Более того, среди верхушки немало счастливчиков, которым выпала честь связать свою жизнь с нашим миром.
— Но почему тогда я ни разу об этом не слышал?
— Игроки дорожат своим положением и причастностью к нашему миру. Ведь именно благодаря Успеху они многое получают и достигают высот, которые обычному человеку приходиться покорять надрываясь чуть ли не всю жизнь. Те, кто попадают сюда, не стремятся об этом говорить. Скоро ты и сам всё поймёшь.
— А как же те, кто не согласился с условиями? Или свидетели, видевшие исчезновение человека?
— Я повторюсь. Это не наша проблема: сохранить тайну перехода. У властей есть специальная структура, которая плотно занимается конспирацией и устранением остаточных следов перехода. Утечка информации недопустима. Любое появление информации о подобных исчезновениях сразу же блокируется. Спецслужбы решают эту проблему.
— Откуда вы всё это знаете?
— Многие из игроков приходят в наш мир в течение долгих лет. Львиная доля ваших политиков, бизнесменов, военных получили скорый карьерный рост и добились успеха на своих должностях именно благодаря нашему миру.
— Вы… серьёзно?
— Тебе пора. — Вопрос Рикки остался без ответа. Вместо этого Алакин выдал ему оружие. Короткий меч около семидесяти сантиметров в длину, деревянный лук, колчан с небольшим количеством стрел и кинжал. — Держи.
— Ничего себе… — Взяв оружие средневековья, парень почувствовал его тяжесть и весь реализм. Такое знакомое по играм сейчас оно выглядело пугающе. Над каждым предметом всплывало описание.
Простой меч.
Класс: Обычный
Простой лук.
Класс: Обычный
Простая стрела.
Класс: Обычный
Простой кинжал:
Класс: Обычный
— Так, и что мне с этим делать?
— Пока вам придётся носить все это в руках. Позже, если вы согласитесь работать с нами, мы выдадим вам «инвентарь».
— Ладненько. Что дальше?
— Убейте сто грибов.
— Хорошо. Убить сто грибов… сто… грибов? Грибов? — Рикки перекатывал это слово на языке, пока не понял, что тут что-то не так. — Извините, кого я должен убить?
— Сто грибов. Вот вход в подземелье. — Дворецкий указал на каменную полукруглую арку, зев которой был освещён факелами. — Не волнуйтесь. Они очень слабы. К тому же подземелье учебное, вам ничего не угрожает.
— А-а-а, мобы! Так бы сразу и сказали. — Азарт тут же вернул улыбку на лицо парня, и он смело двинул вперёд, но резко затормозил на границе данжа и обернулся.
Правой рукой он задумчиво почёсывал лоб, пока левой прижимал к груди снаряжение. Вместо улыбки на его лице можно было заметить сомнения и внутреннюю борьбу.
— Спрашивайте уже.
— А что будет, если я умру?
— Вас выкинет в ваш мир. Но такого ещё ни разу не было. Ведь слабых игроков сюда бы не призвало.
— Эм… Спасибо. Наверное... Та-а-ак. А как же мне потом вернуться обратно?
— Пока мы не расторгли контракт, любая отражающая поверхность станет для вас входом. Но зеркало служит самым лучшим проводником. И, раз уж мы заговорили об этом, вернуться в мир Эхо можно будет лишь после двух дней пребывания на Земле. Это правило действует на любой выход из Системы.
— Как, черт возьми, это работает?! Не поймите меня неправильно, мне до чёртиков нравится ваш мир, но почему я не могу здесь умереть?
— Вы умрёте. Я же вам объяснил.
— Но это совсем не то. Я говорю прямо о настоящей смерти.
— А, вот вы о чём. Понимаете, ваше тело не принадлежит Эхо. Если уж совсем грубо, то представьте, будто ваше зеркальное отражение отделили от вас и поместили в эту реальность. Вот им вы сейчас и являетесь. Но даже если вас нельзя убить, не сомневайтесь, боль будет самой настоящей.
— А как же моё тело, что с ним, если я стал отражением?
— Вы и вправду задаёте много вопросов. — Алакин впервые показал какие-то эмоции и устало вздохнул. — Заклинание призыва было создано нашими предками задолго до моего появления. Почему оно работает именно так, как работает, никто не знает, в том числе и я.
— Как давно это было?
— Около трёх тысяч лет назад, если верить истории.
— То есть на протяжении трёх тысяч лет сюда призывали людей с Земли?
— Верно. Многие из них добились большой популярности, благодаря полученным здесь знаниям. По крайней мере, в нашей истории сохранились несколько сотен имён этих игроков.
— Кто например?
— Навскидку. Хм… Леонардо да Винчи... Кто ещё? А, Альберт Эйнштейн, Роберт Оппенгеймер…
— Да быть не может! Вы перечисляете людей, кто привнес кардинальные изменения в своё время и изменил ход истории! Это же… это невероятно! То есть они стали такими, благодаря Эхо?
— Именно так.
— Неожиданное открытие…
— Напомню, что подземелье ждёт, Рикки. О твоих догадках мы сможем поговорить после того, как ты закончишь проходить тест.
— А да. Я просто немного ошарашен. Ла-адно. Приступим.
Таскать в руках оружие было непривычно. Чем дальше парень удалялся от Алакина, тем сильнее его охватывал мандраж. Рикки много читал книг о приключениях, а уже тем более слушал, когда отец читал ему днями напролёт. Он любил фантастические фильмы и сериалы. Молодому человеку было интересно наблюдать, как обычные люди попадают в иной мир, похожий на игру. И сейчас он и сам был безумно рад тому, что с ним происходило, хотя до конца поверить в реальность происходящего оказалось непросто.