Дети были белыми. Особенно рыжий.
Но Лара немного подержала тишину и продолжила:
— Вижу, что ваш мозг начал соображать. Продолжу информирование: его отец Горн. Слышали это имя?
Дети кивнули, а девочка сказала:
— Молодой мастер узлов, который победил несколько турниров подряд и был сильным авантюристом, пока не женился на Зарьме Доржене. Госпожа Лара, а вы можете как-то утаить этот инцидент? — в конце в голосе девочки послышалась мольба.
— Да нет, ты рано расстраиваешься. Слушай дальше, а имя этого мальчика: Лай.
— Нам *****.
— Это конец…
— Сектант?
— Он же маленький для Академии, значит, нам угрожает максимум его семья?
Среди группы детей раздались разные реплики.
— Хотела бы я сказать, что вашей жизни ничего не угрожает со стороны Секты Света в связи с его возрастом, но пока он Лай, я не могу этого гарантировать. Но это ладно, фактически он не пострадал.
— Мы можем откупиться? — девочка уточнила.
Лара хлопнула себя по лбу:
— Наследники у Виритино запредельно глупы. Он из семьи купцов, понятное дело, что вы можете откупиться, — дети выдохнули на этих словах. А у нескольких даже вернулся цвет лица, — только вот вы подумали, почему один из вас сломал ногу о простого ребёнка?
— Он каменной или тому подобной расы?
— Защитный артефакт?
— Да, странно.
И только девочка ахнула:
— У него уже есть бала?
— В точку. А теперь думаем дальше, если бы он высвободил свою силу, которую ещё не способен контролировать…
— То мы были бы мертвы, — закончила представительница Виритино.
— Если уяснила, то ты понимаешь, что вы отделались относительно легко. Рекомендую вам такого не повторять впредь. А теперь, пока отец этого парнишки не вернулся, беги и сообщи кому-то из вашего дома о ситуации. Я обговорю с парнишкой выгоды молчания, а ты накинешь мне половину сверх цены молчания, — Лара расцвела в максимально добродушной улыбке.
Разговор вышел интересный. Очень.
Только вот ситуация заняла в целом минут двадцать. Какие-то слишком неожиданные и быстрые события. Почти как мохнатый сыч. При этом я не понёс убытков или ранений, что хорошо.
Хозяйка особняка отвела меня в сторону и сказала:
— Ты всё слышал. Отцу твоему я объясню позже. Сейчас вся ситуация в твоих руках, а главное — запись инцидента у нас, а сила этого купеческого дома Виритино только в деньгах. В найме у них только один мастер узлов, да и тот стар и слаб. Поэтому просто жди прибыль.
С точки зрения ребёнка всё складывалось просто прекрасно, оптимистично и безоблачно. Но практика прошлой жизни просто кричала: «Не ведись, будет полная попа!». А значит, надо готовиться к негативной отдаче.
Спустя полчаса вернулась девочка в сопровождении двух стариков: один был одет в чёрную мантию, а второй был в тяжёлых стальных латах, в которых двигался на удивление свободно.
— Приветствую, госпожа Лара, а так же сын Горна по имени Лай — сказал человек в чёрном и представился, — я глава купеческого дома Виритино, Дой. Со мной рядом стоит наш главный воин и мой брат Некайц. Нападение совершили наши потомки. Но соответствующую цену наш дом не способен понести. В дело ушли все свободные средства.
Хм, это какую же сумму не могут они понести? Весь конфликт из-за мажорской спеси был, а сейчас прикидываются бедными? Что-то в морали этого мира я упускаю. Явно.
Лара так же поприветствовала их и сказала:
— Заплатите цену, достойную жизни ваших наследников, мальчик сдержался и не дал сдачи. Заплатите цену, достойную вашего бизнеса, и глава дома Доржена не получит информации этого инцидента. Заплатите цену, достойную сохранения тайны о нападении на Лая от Секты. Ну и главное, заплатите Ларе цену, которая сохранит всё в тайне от его родителей, — всё, что она сказала, она сказала с улыбкой самодовольной лисы, греющейся после еды на солнышке.
— Вы нам угрожаете. Мы это запомним…
— Хотите угрожать в ответ? Не забывайтесь! Мне нет тридцати, а я уже мастер. А ты, Дой, достиг этого почти в пятьдесят. И ты мне угрожаешь? Это же просто смешно. Лай Горн, пошли, они отказываются вести переговоры. Эти нищие старики не ценят ни крови, ни силы, ни денег, и не умеют воспитывать своих потомков. Пусть все узнают об этом!
— Стой, — проревел Некайц, — мы не говорим, что отказываемся от оплаты. Просто монет в наличии нет. Но есть то, что вы оцените, и то, что мы оцениваем тождественно этому инциденту. Мы дадим книгу магического навыка нулевого уровня, цепь контроля балы ребёнку и один золотой тебе, хозяйка Дома Душ.
— Это покрывает многое, но не всё. Отдайте двух из шайки в души или куклы. На ваш выбор, — начала какую-то игру Лара, но я её тут же прервали.
— Не интересует, это привлечёт внимание и раскроет инцидент. Слишком подозрительная ситуация с таким положением возникнет. После обучения меня грамматике, я хочу получить книги, — когда я это сказал, Лара подняла большой палец, судя по контексту, это было одобрение, — У вашей семьи есть то, что будет полезно мне прочитать до поступления в Академию?
— Есть, но эти книги сокровище семьи, даже за всех наших детей… Мы на такое не пойдём, — хмуро сказал Дой.
— А меня интересует доступ к прочтению. Не владение. Такое вас устроит?
Дой немного подумал:
— Да. Я и не подумал, что ты с собой в Академию их не заберёшь. Я слишком стар, а эти тома собирал всю жизнь. Я и забыл, как меня самого звали Лай.
Собственно на этом конфликт был улажен. Лара договорилась передать мне взятку от семьи Виритино при следующей встрече, когда она будет сопровождать души в дом Горнов.
Дальше я ждал отца в той же беседке, но ко мне приставили местного охранника. Как оказалось, особняк охраняли не рабы, а наёмники. К сожалению, неразговорчивые.
Папа пришёл уже ближе к вечеру. Но оказалось, что он успел сделать больше, чем рассчитывал: кроме душ, кукол и торговли перьями с червём, ему удалось обговорить контракт на урожай, а так же ещё несколько сделок с алхимиками по поводу денежного дерева.
Как я, так и он всё это время не ели. И перед полётом на вьяке наверстали упущенное. Я… зря.
Когда мы прилетели домой на Шуше, то я начал с отцом разговор:
— Папа, у меня возник ряд вопросов. Не знаю, связаны ли они с балой, но, мне кажется, связаны.
— Задавай. Если задаёшь вопрос, на который могу ответить — попадание, нет — мимо.
— Моё имя Лай как-то связано с Академией Секты Света?
— Попал.
— Мне досталось это имя, но оно может быть передано?
— Тоже попал.
— Это имя связано с тем, что у меня с рождения есть эта бала?
— Ну, не совсем, но и не мимо.
— Значит, просто это имя носит первенец, которого должна отдать семья Академии по каким-то причинам, но родители могут передать его на другого ребёнка в течение какого-то срока?
— Хм, попал.
— И про балу мне не могут что-либо говорить, так как для этого нужно быть Лаем, с которого нельзя перенести имя на другого ребёнка?
— Да, в смысле, попал.
— Бала как-то влияет на то, что я умнее и сильнее других детей?
— Да это ты и так давно понял, конечно, попадание. Наверно.
— Академия заберёт меня из семьи, и я перестану считаться вашим сыном?
Тут отец обернулся, посмотрел на меня и грустно сказал:
— Да. Тут ты попал. Я сам прошёл жизнь в Секте Света. Но хотел подарить тебе немного детства, немного подготовить к жизни в Академии. А, если родится мой потомок, у которого будет большая склонность к бале, передать тебе имя «Миф». Но… пока только ты будешь в Секте кем-то, у кого будет ценность. Для остальных Академия станет мукой.
Я немного промолчал. Хотел бы я не знать этого дольше, но внутри я взрослый.
— Пап, ещё один вопрос: вы как-то измерили эту балу и другие параметры при рождении меня и брата?
— Да. У тебя выдающейся показатель ума, и третий класс из пяти возможных балы. Большего сказать не могу пока.
— Папа, — я посмотрел ему в глаза, — я хочу пойти в Академию. Я уверен, что Рифу и другим будет сложнее, чем мне. Закрепи имя «Лай» за мной. И я хочу получить максимум знаний до поступления туда. Во сколько лет меня заберут?
— Лай. Ты снял большую ношу с нас с твоей матушкой. Хорошо, что у тебя такой высокий интеллект, что сейчас можно говорить с тобой, как со взрослым. Но при маме будь ребёнком. Пожалуйста. Тебя заберут в семь лет. Должны были бы в пять-шесть для подготовки, но я осуществил небольшую махинацию. Это всё, что я смог сделать.
Глава 8
Что-то большее о бале отец рассказать не может. Равно как о жизни в Академии. Секта Света максимально охраняет свои тайны путём обетов, клятв и уничтожения свидетельств на территории всего королевства.
Но некоторую информацию я получил:
— Академия делится на несколько отделений по возрасту и по происхождению;
— с собой нельзя забрать ничего, даже отъезд из дома будет в униформе школы;
— фактически все связи с семьёй будут прерваны на время обучения.
До отъезда я могу получать любые знания в рамках своего бюджета. Я передал на реализацию содержание всех своих тайников. Книги в этом мире стоят гораздо дороже рабов. Так что хорошо, что у меня был момент вымогания у Виритино. Пара пощёчин явно стоила такой выгоды.
Всё, кроме странного мешка, было реализовано за почти пять золотых. По местным меркам это огромная сумма, на которую можно жить несколько десятилетий или купить дом с угодьями. А вот мешок пришлось перепрятать. Ни отец, ни алхимики, ни торговцы не признали за ним ценности выше 20 фантиков. Как сувенир пусть валяется в нужном месте.
Ну и черви так же не были проданы, как и куколка насекомого. Их краткосрочная цена измеряется в серебре, но есть шанс, что в долгосрочной перспективе они могут принести золото. Так же отец купил саженец денежного дерева. Когда станет больше рабов, плоды и листья денежного дерева смогут накапливать больше балы и маны, становясь ценными ингредиентами. Я хочу это увидеть.