-Так зачем тебе Глава? - уже серьезнее спросил парень.
Однако девчонка на ходу закинула планшет в сумку и развернулась ко входу. Парень проводил незнакомку взглядом, подумал, и надел шлем обратно на голову, скрывая внешность. Странная эта бродяга.
Объясняться Икара не хотела. Собственные дела и секреты лучше хранить от чужих ушей как можно дальше. Целее будет. Достаточно того, что, по меньшей, мере пять Высших знают природу происхождения маленького сулха и то, кем Икара является. Три демона, эльф и стихийный.
Тайна, известная больше чем одному, перестает быть тайной. Об этом Икара не забывала ни на минуту.
Сообщение на планшет рабочего нашло Икару через два дня. Дела как раз привели в кузницу Тармара, где девушка с восторгом рассматривала заготовки будущих колес под сюр! Как Тармар сотворил это удивительное нечто, Икара не понимала. Спросила, но мужчина отмахнулся: ребенок, далекий от навыков кузнеца, все равно не поймет. Нет смысла тратить время попусту на бесполезные слова.
Поэтому Икара сидела и с восторгом изучала круглые предметы на столе перед собой. Аккуратно брала в руки и крутила, смотрела на свет и глупо улыбалась.
-Не разобьются, - в который раз произнес Тармар по другую сторону стола, - Смотри, не бойся.
Мужчина вносил правки на большом листе картона перед собой. Одно перо в руке, второе за ухом. Что-то исправлял и дописывал на ходу, сверяясь с листами бумаги на краю стола.
-Выключи, отвлекает, - не отрываясь от дел произнес Тармар.
Первая мысль оказалась ошибочной: на гладкой поверхности планшета мерцало обычное сообщение, а не заказ на найм под срочную работу.
-Прости, - пробормотала Икара.
Улыбка пропала без следа. Имя отправителя говорит само за себя, отчего у Икары сердце не на месте. Открыла сообщение по инерции, стараясь унять дрожь в пальцах.
«Через два часа жду в кафе. Асмалор».
Больше похоже на приказ, чем на просьбу увидеться. Мужчину Икара понимала: побывать на том свете и чудом вернуться мало кому понравится. Но ведь можно сделать исключение для одного маленького сулха, который спас ему жизнь? Могла бы бросить.
Почему-то не бросила.
Икара задумчиво смотрела на мужчину по ту сторону стола: ящер казался серьезен и сосредоточен на работе.
-Проблемы? - не отрываясь от чертежа спросил Тармар, словно почувствовал чужой взгляд.
-Нет, - без задней мысли солгала Икара, - А с сюр?
-Правки по ходу работы, - эхом откликнулся мужчина, - Все минералы разные, несмотря на одну природу. Пусть тебя не беспокоит. Это тоже часть работы кузнеца.
Улыбнувшись, Икара положила руки на стол и полулегла. Поймала мимолетный взгляд чужих глаз.
-Заплачу, сколько скажешь, - с улыбкой произнесла Икара.
-Не сомневаюсь.
Квартал мастеров покинула спустя четверть часа. Вначале думала проигнорировать сообщение главы гильдии охотников, а потом передумала. Если Асмалор поймает в чертогах гильдии, мало не покажется. А так есть шанс о чем-то договориться. Можно предложить часть платы за Разломы, чтобы перекрыть стоимость Жрицы. Своеобразный налог на собственную жизнь. Звучит абсурдно даже в мыслях.
На ходу Икара взъерошила волосы и помотала головой. Какой прок главе гильдии охотников, владельцу линков, от ее денег?!
К собственному удивлению, последняя мысль отрезвила. Если Асмалор действительно не нуждается в деньгах, то зачем ему Жрица? Только если есть знакомый молодой Жрец, желающий стать сильнее в одночасье.
Светлую фигуру Икара узнала за одним из столиков. Выглядел мужчина абсолютно спокойно внешне, сидя на стуле и закинув ногу на ногу. На колене книга, на столе одинокий бокал. Все еще полный. Где-то по навесу над столиками носится белоснежный зверек.
Собиралась с духом Икара несколько минут. Светлая фигура не пугала и не отталкивала. Однако в голове до сих пор крутятся картинки произошедшего на Охоте. Когда мужчина хотел услышать подтверждение своих догадок. А вместо этого столкнулся нос к носу со вполне себе Жрицей. Другая на ее месте могла бы и убить.
Почему не убила?
Возле столика Икара остановилась под взглядом светлых янтарных глаз. Асмалор мгновение смотрел на хрупкое создание, после чего взглядом указал за стол. Книгу закрыл и отложил в сторону.
Почти сразу, как Икара села, на стол перед ней работница кафе поставила вазочку с мороженным. Чувство дежавю появилось неожиданно и резко.
-Спасибо, - слова благодарности сорвались с языка непроизвольно.
На мужчину посмотреть у Икары не хватило силы духа, как и заговорить первой. Все придуманное по дороге сюда казалось глупым и бесполезным лепетом, слушать не станет. Поэтому Икара сидела и ковыряла мороженное без видимого аппетита, хоть и выглядело лакомство вкусно.
-Я прошу у тебя прощения за произошедшее во время Охоты, - от сказанных слов Икара замерла: взгляд серых глаз поднялся от мороженного на стихийного мужчину, - Поступил глупо и рискованно.
С ответом Икара не нашлась. Ожидала любых слов, прокручивала все возможные диалоги в голове по дороге на встречу. Все, кроме этих.
-Зачем вы полезли к монстрам? - тихо произнесла Икара, возвращая внимание белому лакомству.
Есть не торопилась, аппетит до сих пор не проснулся. Собственные слова показались той самой глупостью, о которой минутой ранее сказал мужчина.
-Думал исправить то, что сотворил, - без тени колебания произнес Асмалор, - Любой загнанный в угол зверь пытается найти выход даже в безвыходном положении. Ты не исключение.
-Я не зверь, - еще тише произнесла Икара.
-Икара.
-Чего вы хотите? - Икара оставила мороженное не тронутым, отложила ложку и подняла голову к мужчине, - В моем прощении вы не нуждаетесь. Охота прошла, вы живы. Если для вас это хоть что-то значит, могу я надеяться, что моя тайна останется тайной? Мне ничего от вас не нужно.
Минуту висела напряженная тишина. Икара с досады вернулась к мороженному, бездумно и зло ковыряя то ложкой.
-Прости за зверя. Не хотел.
-Не оскорбили, - заметила Икара, не глядя на собеседника, - Зовите, как угодно.
Разговор не клеился. Икара каталась ногами под стулом, думая о том, что раздражает Высшего. Если так пойдет, быть беде. А о цели встречи до сих пор ничего не знает.
На стол лег мешочек, перетянутый у горловины бордовым шнурком. Асмалор легко придвинул тот к центру стола в сторону нахохлившегося создания. Со стороны напоминает не то колючего монстра, не то мокрого птенца. Причем Асмалор не мог понять, кого больше напоминает ребенок.
-Десятая часть Охоты, как и обещал, - произнес Асмалор, поймал удивленный и подозрительный взгляд больших серых глаз: не верит и чувствует подвох, ожидаемо, - Это вторая причина увидеть тебя, поскольку к гильдии охотников ты не приближаешься. Не нашел иного способа увидеть и поговорить.
Икара пожевала язык во рту. Происходящее больше походило на плод больной фантазии. Чтобы Высший извинился перед бродягой? И заплатил? Да, десятая часть Охоты была обещана Икаре, но столько всего произошло. В голове не укладывается.
-У меня нет именного жетона наемника, - произнесла Икара негромко, - В гильдии я бываю.
-Удивлен.
Удивленным, однако, стихийный не выглядел. Любопытство сыграло свое: Икара придвинула мешок ближе и ловко вскрыла горловину. С интересом заглянула внутрь: минералы! Штук десять, не меньше! Один, два, четыре, семь. Два знакомые, на сюр нужны такие! Позабыв о мужчине и проблемах, Икара придвинула сумку и открыла, доставая исписанные кузнецом листы. На белого пушного зверя, выпрыгнувшего на стол, не обратила внимания. Убедилась в нужных минералах и спрятала все в сумку. Только зверь остался сидеть на столе, обнюхивая вазочку с мороженным.
-Спасибо.
-Не стоит. Обещай подумать, если приглашу на Охоту еще раз, а не отказывайся сразу, - неожиданно прозвучала фраза.
Икара колебалась. Потом решила, что обещать подумать и согласиться - разные вещи.
-Подумаю. Могу идти?
-Не держу, - кивнул Асмалор в знак согласия.
Второй раз за день Икара помчалась в сторону квартала мастеров, желая отдать настоящее богатство сразу кузнецу. Долго пыталась поверить в собственную удачу этим днем, что получалось с трудом. Не получалось вовсе! Асмалор ни слова не сказал о том, что Икара — Жрица. Более того, ничего не сделал и не просил в обмен на тайну. Просто извинился и заплатил за Охоту ровно столько, сколько обещал.
-Откуда?! - Тармар без промедления высыпал содержимое мешка на стол, едва получил в руки.
-За Охоту заплатили, - со смущенной улыбкой отозвалась Икара, стоя в метре, нависла над столом, - Я нашла два полезных минерала.
-Три, - эхом поправил Тармар, осматривая каждый минерал в руках, - Эти два алхимикам. Остальные могу продать или обменять, если…
-Согласна! - живо выпалила Икара, боясь того, что ящер передумает.
-Часть возьму в качестве платы, учти.
-Хорошо.
Возвращалась домой Икара воодушевленная и радостная. Именно поэтому не заметила фигур в плащах, поймавших жертву в кольцо. Побили сильно, сломали колеса на ботинках. Икара лежала, сжавшись в комок в углу, искренне надеясь, что не тронут линка в сумке. Если хищник испугается, обернется свой хищной стороной и разорвет всех! Прохожих в том числе! Просто потому, что испуганные звери не поддаются контролю.
А дальше дело Закона.
Из сумки выпал ворох бумаг, перевязанные шнурком зеленые палочки, несколько тряпок и мелочь, оставшаяся на расходы после платы кузнецу. Ничего ценного у Икары не оказалось, что только разозлило бродяг.
Где-то в ворохе бумаг Тармара зашевелился белый пушной зверь. Икара хотела спрятаться в стороне, лишь бы зверек не увидел. И ничего не понял. Но незнакомая фигура наступила Икаре на ногу в области колена. От боли Икара взвизгнула: сломает! Слезы брызнули из глаз от боли, Икара закусила губу.
Поздно.
Сквозь пелену слез видела, как за спинами смеющихся фигур вырос громадный белоснежный зверь. Как зло дернулись сразу три хвоста. А затем острые, словно лезвия, клыки откусили голову позади стоявшему. Ни звука, и тело завалилось на землю,