Немного присмотревшись, он заметил, что они стоять над каким-то предметом и вероятно это и было причиной их небольшого совещания, и решил, что должен подползти поближе и посмотреть.
Он прильнул к земле и начал потихоньку двигаться к поляне, но случайно задел коленом ветку, упавшую на землю и она с негромким треском хрустнула, однако ему повезло, этого треска никто не услышал.
Продвинувшись достаточно чтобы все разглядеть, он остановился и прислушался.
— Дайте мне это сделать, — рычало одно из существ. — Я уже три дня не убивал эльфов, сейчас моя очередь.
— Нет моя, — говорил ему второй. — Ты убивал в прошлый раз, забыл?
— Это должен сделать я! — кричал третий — Я его поймал, это была моя ловушка.
— А придумал ее кто? — ответил ему первый. — Я! Значит и добыча моя!
Слушая все это, Уильям понял, что задумали эти трое, и решил, что должен им помешать, что он должен что-то сделать пока не поздно. Но что? Что он может сделать, с этими громадинами? Подумав еще секунду, он решил, что раз уж у них такая маленькая голова то и мозг достаточно мелковат и решил действовать хитростью. Он встал, выпрямился и прямиком направился к существам.
— Ребята я могу разрешить ваш спор, — сказал так громко, как только смог, собрав всю свою волю в кулак.
— А ты кто такой? — зарычал один из них. — Проваливая отсюда пока цел, мы разберемся и без тебя.
Но Уильям и не думал уходить, он подошел еще ближе и сказал, — сами вы провозитесь с этим жалким эльфом до утра. — Я могу решить ваш спор гораздо быстрее.
— Откуда нам знать, что ты не вражеский шпион, — направив на него дубинку, сказал орк. — И ты не поможешь ему бежать?
— Я не вражеский шпион, — ответил Уильям. — Я обычный прохожий, который любит помогать всем, включая орков.
Один орк по виду самый старший посмотрел на него с сомнением, как будто пытаясь понять, есть ли тут подвох.
— Докажи! — потребовал он. — Докажи что ты не шпион!
Уильям, не ожидавший такого поворота событий, все-таки решил, что отступать уже поздно и в доказательство своих слов он подошел к связанному эльфу и, что есть силы, пнул его в ребро. Эльф застонал от боли и укоризненно на него посмотрел, метая, по-видимому, в его сторону бессвязные проклятия. Зато оркам это очень понравилось, и они залились дружным смехом.
— Да ты точно не вражеский шпион, — смеясь, прокричал самый здоровый. — Но как ты сможешь нам помочь? — спросил он с сомнением.
— Я буду судьей в вашем споре, — ответил Уил. — Вам нужен кто-то не заинтересованный, чтобы он мог решить спор.
— Для начала расскажите мне, как все это произошло, — потребовал он. — И тогда я смогу легко решить вас спор.
— Как ты зовешься чужеземец? — спросил его тот, что был поменьше остальных.
— Зовите меня судьей, — ответил Уильям. — В моем мире меня все так зовут.
Конечно, это было не правдой, но орки то этого не знали, а Уилу которому никогда раньше не приходилось быть судьей, да еще и в том деле, где на кону стояла жизнь другого существа, придется сейчас как-то решить эту задачу. На самом деле он не понимал, что делает и хотел только любыми способами отсрочить казнь эльфа. И это, похоже, понял и эльф, который одобряюще подмигнул Уильяму из-за спин орков. Это предало ему уверенности, и он решил, что делает все правильно.
— Мне нужно знать все детали, — сказал он. — Расскажите мне, как это произошло.
— Ну, хорошо судья слушай, — ответил тот, что был поменьше. — Я сидел на дереве возле опушки леса и увидел, как по этой тропинке идет эльф, я спустился с дерева и рассказал об этом другим.
— А я предложил устроить ему засаду, — сказал самый худощавый и высокий из них.
— А я притаился вот за этим большим древом и когда эльф проходил мимо, я оглушил ее своей дубинкой, а затем связал, — сказал самый огромный и вероятно самый свирепый из них.
— Значит так, — немного подумав, сказал им Уил. — Ты обнаружил эльфа? — он указал на маленького, тот кивнул.
— Ты предложил устроить ему засаду, — продолжил он, указав на тощего орка, тот так же кивнул.
— А ты, значит, исполнил задуманное? — спросил Уил у третьего, и тот кивком подтвердил его слова.
— Я считаю, что каждый из вас заслуживает право разделаться с ним, — сказал Уильям. — Но вот не задача вас трое, а эльф один, что же делать? — спросил он у орков. Те лишь замотали головами.
— Вы не знаете, — осведомился он. — Зато знаю я, вы должны решить, кто будет его убивать в честном кулачном бою, и кто из вас будет последним стоять на ногах, тот и прикончит его.
— Мне нравится этот парень, — сказал огромный орк. — Он говорит дело.
И с этими словами он, сжал свой большой кулак и, что есть силы, ударил маленького в лицо. От неожиданного удара, тот пролетел метра три и шлепнулся без сознания.
Высокий увидев это, с громким криком обрушился на гиганта и начал его душить. Между ними завязалась борьба, в результате которой они с криками и визгами начали кататься по поляне из стороны в сторону, пока не исчезли среди кустов.
Этого и добивался Уильям, и пока они в честном бою решали, кто же все-таки из них заслужил эту добычу. Тот спокойно развязал Эльфа, и через минуту они уже бежали без оглядки, спасаясь от опасности.
Глава 5. Трактир Большой Рог
Какое-то время они, молча, шли по тропе, лишь изредка искоса поглядывая друг на друга. Их обоих распирало любопытство, каждому хотелось узнать о другом побольше.
Уильям пытался скрыть волнение, охватившее его с момента попадания в портал, к тому же у него было куча вопросов в голове, но он понимал что эльф, вряд ли знает ответы на все.
Первым нарушил молчание эльф, который был очень благодарен за свое спасение и хотел узнать имя своего спасителя.
— Ну как же тебя зовут, уважаемый судья? — спросил он со смехом.
— Уильям Криз, — представился Уил и тоже засмеялся, сняв повисшее в воздухе напряжение.
— Ты же понимаешь что никакой я не судья, — сказал он. — Мне всего лишь нужно было, как то отвлечь этих увальней, чтобы освободить тебя.
— Я это уже понял, — ответил эльф. — Только вот не пойму, зачем тебе это было нужно? Ты наверняка не здешний дак мог бы и не вмешиваться, а просто пройти мимо.
Уильям не ответил, просто потому что у него не было ответа на этот вопрос. Он немного подумал и сказал: — Наверно потому что не мог поступить иначе, — или ты считаешь, что я должен был оставить тебя там погибать? — спросил он у эльфа.
— Естественно я так не считаю, — ответил эльф. — Я благодарен тебе Уильям, теперь я твой должник, а я привык всегда платить по счетам.
— Кстати, меня зовут Зистейн, — представился он. — Я лучник четвертого отряда второй армий Альянса эльфов и гномов. Я как раз шел с важным поручением от командира нашей армии Мерстона к волшебнику Верину, что живет на холме за этим лесом. Когда орки напали на меня, и тут появился ты, весьма во время кстати, — и он снова засмеялся.
Уильям отметил, что эльф был не старше его теперешнего, светлые волосы, ровные черты лица, торчащие в стороны уши. Одет он был довольно просто, серая рубашка, плащ и штаны, вывернутые на изнанку по последней моде. За спиной у него находился большой деревянный колчан с торчащими из него стрелами, в руках он нес тяжелый лук не на миг с ним, не расставаясь.
Зистейн заметив, что Уильям его рассматривает, и сказал: — тебе бы не мешало сменить одежку, эта тебя сразу выдает, сразу видно, что ты не из этих мест.
— Я знаю, где раздобыть одежду для тебя, немного передохнуть и подкрепиться, дорога предстоит долгая, скоро стемнеет, бродить ночью опасно, не знаешь на кого можешь нарваться, — сказал эльф. — Ты голоден Уильям?
Уил после всего пережитого за день изрядно проголодался, вдобавок нечего сегодня не ел кроме овсяной каши за завтраком.
— Да, — сказал он. — Не мешало бы подкрепиться.
И эльф удовлетворенный ответом Уильяма свернул с тропы и направился прямиком в лес.
— Пошли тут недалеко есть трактир Большой Рог, — сказал он. — Тихое местечко тебе понравиться. И он снова засмеялся.
Вскоре они вступили на протоптанную тропинку, ведущую в чащу леса. Через какое-то время Уил не выдержал и спросил: — Долго нам еще идти до этого трактира?
— Нет не долго, вон видишь дымок за тем поворотом, — ответил эльф. — Там и есть Большой Рог.
Когда они обогнули поворот, их взору предстал Большой Рог, очень тихое местечко, особенно для тех, кто хочет спрятаться и не желает привлекать к себе внимания. Он стоял на небольшой горке за поворотом. Обычный трехэтажный деревянный домик, с виду он нечем не отличался от тех деревенских построек, которые не раз уже видел Уильям. Его бревенчатые стены были слегка наклонены вправо, крыша немного сползла, так что казалось, что она вот-вот упадет, в разбитых окнах ярко горел свет. На этот свет и шли уставшие в дороге путники как мотыльки на огонь.
Не успели они открыть дверь, как она сама распахнулась, и из нее выкатился пьяный в стельку гном, а на пороге стоял хозяин, который ему кричал: — Чтоб я тебя больше здесь не видел!
— Здравствуйте господа, — сказал он, поворачиваясь к ним уже совершенно другим голосом. — Чего изволите?
— Комнату и обед трактирщик, — сказал ему эльф, и кинул пару серебряных монет. Тот проверил их и сказал: — Сию минуту, все будет готово сер.
— Да и не найдется у тебя какой-нибудь одежды для моего друга? — спросил его Зистейн.
— Я думаю, что найдется, — ответил трактирщик, смерив Уильяма взглядом. — Мы подберем именно то, что вам нужно.
Он открыл им дверь, пропуская вперед, они зашли внутрь, и подошли к стойке бара.
— У нас есть для вас свободная комната, — сказал им трактирщик, протягивая эльфу ключи.
— Ужин желаете, чтобы подали сразу или чуть позже, когда вы примете ванну? — спросил он.
— Подавайте сразу, — ответил Зистейн. — Чего тянуть.
Отведав ужин и приняв ванну, Уильям почувствовал такую усталость от всего пережитого за день, что не о чем не хотел больше думать лишь только о теплой постели, что ждала его наверху. Он поднялся наверх, вошел в комнату, лег на одну из кроватей и мгновенно заснул. Через какое-то время он сквозь сон услышал шаги эльфа, скрип открывающейся двери, а за ней увидел и его самого, который недолго думая плюхнулся на кровать стоящую рядом с дверью и тоже заснул, тихонько посапывая носом.