Перед ними расстилалась долина до самого горизонта!
Радость конца ущелья показалась и тут же заткнулась. Икара с тревогой смотрела на темные силуэты. Если в ущелье тех немного, то здесь все кишит монстрами.
-Останемся на ночь в скалах, - не опуская головы к девчонке произнес Хайгон, - К лагерю сутки идти.
Отвечать Икара не стала. Забрала свою руку от мужчины и неловко потерла ладони. Руки дрожат от напряжения уже некоторое время. Не удивительно, что Хайгон почувствовал.
Спорить Икара не нашлась. Уточнила только, не придут ли с долины монстры?
-До утра в безопасности, - пожал плечами бывалый следопыт, - Ветра нет, запах крови и тела расходится медленно. Монстрам нужно время, чтобы найти жертву.
-А те из ущелья?
-Забыла, кто я? - поинтересовался Хайгон, направляясь в сторону скалы, - Не придут ни те, ни эти. Только если случайно забредет какой монстр.
-Случайно? - сглотнула Икара горечь
-Лезь наверх, - кивнул Хайгон на скалу и небольшой уступ вверху, - Там будешь в большей безопасности.
-Сам лезь, - буркнула Икара.
-Икара...
-Что?
-Ты смешное чудовище.
Икара уже открыла рот для возражений по любому поводу, но последней фразы не ожидала. Удивленно посмотрела на мужчину. Подумала и молча кивнула. Пусть будет чудовищем. А на скалу полезет только в случае опасности. Жить хочется.
Спрятались в углу ущелья от случайных глаз. Здесь Икара символом разожгла огонь. У Хайгона оказались пропитанные чем-то ремешки для поддержания костра. Пламя светило тускло, но сильнее и не надо.
Повязки на ногах мужчины Икара меняла в сумерках, без сожаления разодрав собственный плащ. Плащ следопыта был частью камуфляжа, его рвать Хайгон не дал.
-Не спорь, - недовольно произнес Хайгон на очередное возражение девчонки, - Тебе целый день колдовать. Закрывай глаза и спи. Я покараулю.
Спорить с упрямым мужчиной Икаре надоело уже давно, но весомых аргументов в свою пользу найти не могла. Прав Хайгон, Икаре нужен отдых. Но и следопыту нужен! У того ноги сломаны, да и вместо тела синяк! Падал с моста под обвалом камней. Видела Икара последствия.
-Давай караулить по очереди, - сдался Хайгон, - Слышишь, чудовище?
По очереди? Идея не самая плохая. Своеобразный компромисс.
-Без символа ноги вернутся в исходное состояние, - пробормотала Икара, - Во сне применять их не смогу. Забыл? Раз в шесть минут.
-Ничего не случится ни со мной, ни с моими ногами за пару часов, - продолжил гнуть свое Хайгон, - Каждые два часа будем меняться. Два часа спишь, два колдуешь и сплю я. Идет?
Заманчиво. Тем более, что усталость давит на сознание. Такими темпами Икара имеет все шансы уснуть сидя.
-Без движения ноги почти не болят, - высказал последний аргумент Хайгон.
-Хорошо, - устало пробормотала Икара, встрепенулась, - Но если будет плохо - сразу буди.
-Договорились.
Первой спала Икара. Кажется, только уснула, как тут же разбудили. Хватило одного взгляда на бледного мужчину у костра, чтобы пальцы сами сложились в символ. Чуткий слух уловил, как Хайгон выдохнул и разжал крепко стиснутые зубы. Показавшаяся совесть твердила, что эти два часа для мужчины были пыткой. Видно по испарине на теле.
Дыхание выровнялось и стихло за считанные минуты, как с кончиков пальцев сорвался первый символ. Боль отступила и Хайгон уснул. Или потерял сознание? Икара упрямо гнала от себя плохие мысли.
Разбудить мужчину так и не смогла до утра. Хотела. Несколько раз открывала рот, чтобы позвать спящего. И каждый раз не могла закончить начатое. Без того вздрагивает от любого движения. По началу Икара боялась, что Хайгон проснется. Но шло время, мужчина успокаивался. И продолжал спать.
Спустя время все повторялось вновь. И вновь. Вплоть до самого утра.
Из полудремы вывел громкий стон. Икара разлепила сонные глаза, потерла те по инерции, и бегло осмотрела место ночлега. Взгляд коснулся небосклона: светлые серые облака говорят о раннем утре.
Все-таки задремала. Икара молча обругала себя всеми словами, какие знала.
Пальцы сложились в символ.
Чужое дыхание выровнялось, Хайгон вздохнул. И открыл глаза. Похоже, не спит какое-то время. Уже знает о том, что Икара пол ночи не сомкнула глаз. В нарушение их уговора нести караул и меняться каждые два часа.
-Чудовище, - тихо произнес Хайгон.
Сел и осмотрел ноги. Зрелище так себе. Да и что там может быть хорошего? Если не выйдут к наемникам, скоро лишится ног. Те уже серые, словно не имеют отношения к живому. Поэтому знобит и трясет, несмотря на отсутствие боли, как таковой. Икара могла дать собственную ногу на отсечение: Хайгон рад той боли, что преследует его. По крайней мере, это говорит ему о том, что он жив.
-Идем, - неуклюже поднялся на ноги мужчина, - Надо идти.
Икара молча поднялась на ноги следом. Достала из мешочка на поясе горсть сушеных ягод. Подошла к хромому следопыту и подняла ладошку наверх. Все-таки, мужчина намного выше.
-Съешь, - поймала Икара недоуменный взгляд, - Это все, что у меня есть. Не ходить же голодными.
Не отказался. Мгновение смотрел с подозрением на засохшие овалы, после чего наклонился и взял ягоды в рот. Задумчиво пожевал на ходу.
-Мясо было бы лучше, - вынес свой вердикт Хайгон, - В следующий раз не забудь.
-Шутки у тебя, - буркнула Икара.
Раз шутит, значит одно из двух. Либо мужчина на грани, либо все не так плохо. Думать о том, что из двух вариантов больше походит на правду, Икара не хотела. Стояла на выходе из ущелья и смотрела на широкую долину с темными силуэтами, куда не кинь взгляд. Монстры.
Взгляд разноцветных глаз ощутила на себе непроизвольно. Подняла голову.
-Идем, - Икара взяла мужскую руку в свою и не сильно сжала.
Хотел убедиться, что Икара не струсит в последний момент? Одно дело довериться сильному и здоровому следопыту, совсем другое калеке. Как оказалось, разницы для Икары нет. И в том и в другом виде большие шансы расстаться с жизнью.
Двигались быстро, несмотря на хромоту мужчины. От монстров старались держаться на расстоянии из каких-то соображений следопыта. С вопросами Икара не лезла, как и с разговорами. Ком в горле от близости монстров мешал. Нервы на пределе.
Шло время, стены ущелья таяли на горизонте. Только конца и края долине нет! Монстры. Снова монстры. Икара со счета сбилась, сколько здесь разных видов!
Хайгон споткнулся на ровном месте и выдохнул сквозь плотно стиснутые зубы. Символ Жрицы задержался на какое-то мгновение, которого хватило Хайгону ощутить всю чувствительность и боль в ногах.
Повезло, сознание не потерял.
Поднимать голову на стоящего мужчину Икара не стала. Поняла свою ошибку и промедление, но извиняться сейчас было бы глупо. Пол дня ходят рядом с монстрами без остановок.
Детская рука сжала мужскую сильнее.
Да, Икара может идти дальше. И надо идти, как только следопыт вернется в норму.
Хайгон скосил взгляд на девчонку. Сосредоточенная и уставшая, но не сломленная. О своей ошибке знает. Не знает только, что винить ее Хайгон не собирался. Он и так с трудом представлял, как эта маленькая Жрица творит свое колдовство без перерывов столько времени. Каждые шесть минут? На протяжении нескольких часов.
Рядом с монстрами. На ходу.
Во второй раз Икара поняла свою оплошность сразу. Мужчина перед ней рухнул на землю прямо так, как шел. Не издал ни звука, свалился на землю.
Икара села рядом с тем на колени, запоздало применяя символ дрожащими пальцами. В ужасе осмотрелась: монстры недалеко!
Пыталась растормошить мужчину, но не смогла. От бессилия и беспомощности на глаза навернулись слезы. Столько пройти, и зря?!
Думать некогда. Икара потащила волоком тяжелое тело прочь от ближнего монстра. Очень тяжелый! Напрягаясь изо всех сил, Икара стиснула зубы. Начнет шуметь и привлечет еще больше внимания.
За небольшим валуном Икара спряталась сама и усадила бессознательного следопыта. Бледный. Из уголка губ стекает струйка крови. Прикусил, должно быть, чтобы не закричать.
Монстры двигались в их сторону медленно и ненавязчиво, словно знали, что где-то здесь прячется еда. Но еще не подошли к ней настолько близко, чтобы броситься в желании разорвать на части.
Икара коснулась рукой мягкой шерсти на ухе мужчины. Все-таки, чем-то похож на дикаря. Шерсть мягкая, словно мех.
Сильная рука обхватила тонкое запястье и убрала от головы. Хайгон открыл глаза и скосил вбок. Их взгляды встретились. Два разноцветных глаза и большие серые.
Спустя время Хайгон нашел в себе силы отвести взгляд в сторону. Подумал и сел. Осмотрелся по сторонам, проверил обе ноги. И вопросительно взглянул на девчонку. Готова?
Икара так же молча едва заметно кивнула.
Капюшон вернулся следопыту на голову, скрывая внешность. Икара поднялась следом и ухватила чужую руку. Несильно сжала.
Надо идти.
Только к концу дня на горизонте появилась плешь в толпе монстров. Икара не сразу поняла причину смены направления. Только через сотню шагов пришло осознание причины: квадрат долины зачищен наемниками.
Зачищен наемниками!
Так же, как когда-то выходили следопыты с охотниками к квадрату, что зачищала группа Арджуна. Икара помнила тот момент. Тогда не понимала, чем так важно отсутствие монстров на пути следопытов. Да, они могут ходить рядом с опасностью незамеченными. Но каждый новый монстр таит в себе угрозу.
И как же приятно знать, что этой угрозы больше нет!
Хайгон отпустил детскую руку сразу, как вышли в безопасное место. Устало опустился на колени и замер. Дальше в его присутствии нет необходимости. Лагерь не так далеко, девчонке ничто не грозит.
Только не ожидал того, что Икара подойдет и снова возьмет за руку.
-Идем, - тихо позвала Икара, - Здесь недалеко. Пара квадратов. Знаешь же, что у монстров проблемы с наемниками.
Секунду висела тишина. А затем, к удивлению Икары, воздух содрогнулся от веселого и неподдельного смеха. Хайгон смеялся так, что на глаза выступили слезы.