– Тогда вернёмся на кухню, а затем поднимемся к тебе комнату. Нужно обсудить кое-какие вампирские вопросы, – таинственно улыбнулась она. – Не бойся, всё хорошо!
Вампирские вопросы? Я счастливо улыбнулась. Звучит захватывающе!
Мама всё ещё говорила по телефону. Заметив, что мы вернулись, она быстро попрощалась.
– Моя коллега Гитта попросила меня задержаться в понедельник на работе. Ей надо к врачу. Мири, после школы зайдёшь в библиотеку?
– Без проблем.
Мама – библиотекарь. Она отвечает за отдел со взрослой литературой. Детские книжки этажом ниже. Там мне никогда не скучно.
– Отлично, договорились, – мама протянула мне корзинку с булочками. – Как зовут мальчика у изгороди? В последние дни я несколько раз видела его неподалёку, он обычно на скейтборде.
У меня отвисла челюсть.
– Серьёзно?!
Мама кивнула.
– Он частенько заходит в гости к соседям, которые несколько недель назад въехали в отремонтированный дом. Наверное, дружит с кем-то из их сыновей.
– Вот те на! – присвистнула тётя Элли, одарив меня пристальным взглядом.
Нет слов. Мы с Кларой часами обследовали наш район. И выжидали за воротами. Отремонтированный дом прямо через дорогу. Маноло в любом случае пришлось бы проскользнуть мимо нас!
– Знаете, что? Позже сходим к этой семье, поздравим с новосельем и принесём гостинцы, – решила мама. – Сегодня ведь всё равно собирались испечь что-нибудь из творожного теста. Что скажете?
А вдруг Маноло у своего друга? Ещё подумает, что я его преследую, и больше мне ни словечка не скажет.
– Я не могу, – поспешно отказалась я. – Иду к Кларе.
Нахмурившись, мама собиралась что-то возразить, но не успела – из-за громкого вскрика тёти Элли.
– Ланселот, что с тобой случилось?
Я и не заметила, что кот вернулся. Он стоял рядом и смотрел на меня.
– Вот чёр… – ругательство чуть не сорвалось с языка, но я быстро заткнула рот рукой. Маме бы это не понравилось. – Вот те на!
Кто-то облил хвост Ланселота розовой краской!
Мама аккуратно провела пальцем по шерсти кота и с облегчением вздохнула:
– Краска отмоется, Мири. Мы использовали такую же, прежде чем ты решила покрасить прядь по-настоящему.
Я невольно коснулась своего розового локона.
– Бедный сэр Ланселот! – я встала из-за стола. – Пойдём в ванную. Отмою эту дрянь.
Уже из коридора мы услышали смех тёти Элли. Но мне было совсем не смешно.
Я-то люблю мыться, а Ланселот – ненавидит. Он вообще ненавидит всё связанное с водой. Особенно с холодной. В дождь кот предпочитает оставаться дома. Лениво лежит на подоконнике, наблюдая за каплями, падающими с неба.
– Это не займёт много времени, потерпи немного.
Я намылила Ланселота своим любимым малиновым мылом, ополоснула из душа и завернула в большое махровое полотенце. Кот стойко снёс всё это, даже не мяукнув. Молчал, даже когда я его сушила, растирая полотенцем.
Освободившись, сэр Ланселот встряхнулся. Он напоминал мокрого пуделя, но это наблюдение лучше оставить при себе. Я критически осмотрела его хвост.
– Кажется, всё отмылось.
Всё так же безмолвно кот повернулся и гордо удалился из ванной.
– А мне ещё нужно помыть ванну…
Но Ланселоту это было уже неинтересно. Он просто ушёл.
Быстро смыв розовые брызги, я побежала за котом. Из кухни мне навстречу вышла тётя. Она несла в руках поднос с завтраком.
– Ты до сих пор не поела, Мири. Я как раз надеялась поймать тебя и пойти в твою комнату. Поговорим о вампирских секретах там, – она кивнула на тарелку с яичницей. – Для сэра Ланселота тоже есть кое-что вкусненькое. Только со сковородки, не до конца прожаренное, с щепоткой соли.
– Ланселот удрал. Я думала, он с вами.
– Нет, – тётя Элли удивлённо приподняла брови.
– Значит, он на улице, – вздохнула я. – Ланселот по-настоящему зол. Нехорошо, что ты над ним смеялась. Мы ведь слышали.
– Просто кот выглядел так уморительно с этим розовым хвостом, – попыталась оправдаться тётя Элли, поднимаясь по лестнице.
– Понравилось бы Игги, если краской заляпали его хвост? – спросила я.
– Он бы провалился сквозь землю от стыда, – признала тётя Элли. – Ты права, Мири. Прости. Я извинюсь перед Ланселотом.
– Отлично. Возможно, он вернётся, учуяв свою яичницу.
Глава 5Сам граф Дракула!
Придя в свою спальню, я сразу же открыла окно, поставила тарелку с яичницей на подоконник, чтобы Ланселот увидел и почуял её из сада, если он там, а затем села на кровать, скрестив ноги.
Тётя Элли уютно устроилась рядом. Поднос с завтраком поставила между нами. Я взяла булочку с джемом и откусила.
– Ай!
– Я так и думала, – щёлкнув языком, тётя Элли сверкнула белоснежными острыми вампирскими клыками. – Они слишком длинные. Будь осторожнее, не то застрянешь зубами в булочке и поранишь десну. Вот почему я сегодня здесь. До понедельника нужно срочно прояснить кое-какие детали, пока ты не пошла в школу.
– Вампирские вопросы, – догадалась я, чувствуя себя ужасно важной.
– Именно, – улыбнулась тётя Элли. – Например, тебе пора научиться прятать клык. Ты спрашивала, сколько всего вампиров живёт в нашей стране. Я ответила, что несколько тысяч. Из них триста принадлежат к нашему роду. Но это ничтожно мало, если вспомнить, что в Германии живёт почти восемьдесят три миллиона человек, – тётя Элли ненадолго задумалась. – Мы всё равно что несколько крошечных капелек воды в огромном открытом бассейне. В нашем городе есть ещё четыре семьи вампиров, о которых я знаю. Твой Маноло тоже в их числе.
– Он не мой Маноло! – поправила я тётю.
И тут меня осенило: что он рассказывал о своей семье?
– У Маноло брат и отец вампиры, а мама – обычный человек. Ещё у него странные присоски на лапках. С их помощью он прилепляется к гладкому стеклу и не падает. Его предки приехали из далёкой страны, я забыла название.
– По описанию похоже на мизоподу Шлимана, – пустилась в рассуждения тётя Элли. – Это остров к югу от Африки. А наши предки родом из Румынии. Твоя прабабушка Дракулина родилась в замке Бран в Трансильвании. Она рада, что скоро с тобой познакомится.
– Как круто, – от радости я захлопала в ладоши. – Она приедет в гости? Когда?
Тётя Элли лукаво заулыбалась.
– Она слишком стара и не путешествует, так что придётся нам поехать в Румынию.
– Супер! С ума сойти! Клара мне в жизни не поверит! Представляю, какое у неё будет лицо, когда я об этом расскажу.
– Мири, ты очень необычная, – перебила тётя Элли. Её голос звучал серьёзно. – И поэтому должна следить, чтобы совсем никто не узнал, что ты вампир. Многие люди боятся вещей, которые не понимают, потому что они другие. Возможно, по этой причине отец Маноло не хочет, чтобы его сын показывал свой человеческий облик.
– Быть вампиром ужасно сложно, – посетовала я.
– Иногда да, ты права, – тётя Элли ещё раз продемонстрировала вампирские клыки. – Эти зубы прекрасны. Я очень горжусь ими. Но в обычной жизни стараюсь их скрывать. Не хочу пугать людей, – она подмигнула мне и снова спрятала клыки. – К тому же без них есть гораздо удобнее.
– Как ты это делаешь? – округлив глаза, спросила я.
– Просто щёлкаю языком, – объяснила тётя Элли, подкрепляя слова наглядным примером. – Попробуй. Это проще простого. Кончик языка за передние зубы – и присосись к ним. А затем резко отдёрни язык, одновременно приподняв верхнюю челюсть.
– Ну не знаю… – я провела языком по своему чудесному клыку. – Вдруг он насовсем исчезнет?
Тётя Элли покачала головой:
– Это исключено, ты одна из нас. Больше ты от него не избавишься. Давай: язык за зубы, присосаться, отдёрнуть, приподняв верхнюю челюсть.
– Ладно.
Глубоко вздохнув, я последовала указаниям тёти Элли. Нет, не получилось. Вместо щелчка – какое-то причмокивание. И зуб по-прежнему на месте.
– Не могу, – расстроилась я.
– Это ерунда! Никогда так не говори! – возмутилась тётя Элли. – Всегда верь в себя! Просто нужно больше практики. И… так, вот оно, – с таинственной улыбкой она достала что-то из кармана брюк. На ладони у неё лежал маленький блестящий чёрный шарик. – Возьми.
Шарик загадочно сверкал на солнце. До чего же красивый!
– Он тёплый и гладкий, – заметила я, сжав его в кулаке.
– Я привезла его из Трансильвании, – сказала тётя Элли. – Это талисман, приносящий удачу, специально для тебя. Пусть он всегда напоминает, что ты особенная. И как вампир, и как человек.
– Спасибо, тётя Элли.
Ещё немного полюбовавшись шариком, приносящим удачу, я закрыла глаза, убрала язык за передние зубы, присосалась, отдёрнула и… щёлк!
– Вот те на! Так приятно покалывает! – вскочив, я бросилась к зеркалу на шкафу и широко открыла рот. Зубы выглядели совершенно нормальными – все без исключения!
– Сработало! – обрадовалась я. – Посмотри, тётя Элли!
Та засмеялась.
– Супер, а теперь верни клык обратно!
Я не заставила просить себя дважды. На этот раз я не думала, как правильно щёлкать языком, – просто сделала это. И ещё несколько раз.
– Круто! – раскрыв ладонь, я посмотрела на маленький чёрный шарик. – А что он ещё умеет?
– В смысле?
– Кроме помощи со скрыванием зуба, – объяснила я и ещё раз щёлкнула языком.
Тётя усмехнулась.
– Ты сама справилась, Мири. Стеклянный шарик просто тебя немного приободрил.
– Стеклянный шарик? – воскликнула я. – Так ты меня обманула?
– Он помог тебе поверить в себя, – лукаво хмыкнула тётя Элли. – Подумай о шарике, когда снова решишь, что не можешь что-то сделать. И о том, что добьёшься многого, если поверишь в себя. К тому же этот шарик с земли твоих предков. Я нашла его во внутреннем дворе замка Бран.
– Замка? – зажав шарик между пальцами, я поднесла его к солнцу. Внутри него вспыхнуло множество разноцветных искорок. Очень красиво!
– Вдруг в нём правда заключена волшебная сила? – предположила я. – Такое возможно. Существуют же вампиры. А в них никто не верит.