– Мама немного постриглась, но только кончики, – раскрыла я секрет. – Она спустилась в погреб за ящиком, чтобы нам было в чём нести сердечки. Мы возьмём их к Кларе. Сегодня ещё раз переночуем в Воздушном замке.
– Чудесно, – папа вздохнул. – А мне сперва нужен кофе. Что за день! По дороге в зоопарк мне позвонила соседка. Кто-то обрызгал уши её королевского пуделя голубой краской. Она переживала, не попала ли она ему в глаза. К счастью, всё обошлось, – папа покачал головой. – Любопытно, кто мог такое сотворить?
– Кто-то гадкий! – возмутилась я. – Он покрасил Ланселоту хвост. В розовый!
Папа нахмурился.
– Что за дела! – он снова покачал головой. – Как кот пережил такое?
– Он оскорблён. Я с тех пор его не видела, – сообщила я.
На ум снова пришёл Маноло. Мама сказала, что видела его у новых соседей. Ланселот гнался за ним, после чего вернулся с розовым хвостом. Вдруг животных красит Маноло?
– Пойдём, – прошептала я Кларе, когда папа занялся кофемашиной.
Подруга последовала за мной в коридор.
– Что случилось?
– Мама упомянула, что несколько раз видела Маноло у соседей, – заговорила я. – Возможно, он не дружит с кем-то из их сыновей, а просто изучает обстановку. Очень странно, что сразу двоих питомцев, оказавшихся рядом с Маноло, обрызгали краской.
– Наверное, Ланселота раскрасили из мести, – подхватила мысль Клара. – Потому что ты рассказала мне о Маноло.
В этот миг из погреба с ящиком в руках поднялась мама.
– Эй, о чём шепчетесь?
– Думаем, не отнести ли косичку новым соседям, – бездумно ляпнула я.
Мама покачала головой.
– Прости, я слишком вымоталась.
– Мы с Кларой можем пойти одни, – я посмотрела на подругу. – Да, Клара?
– Отличная идея! – поддакнула она.
– Ну ладно, – согласилась мама. – Я заверну одну из косичек.
– Но как мы выясним, виноват Маноло или нет? – спросила Клара, когда мама ушла на кухню.
– Мы позвоним в дверь и спросим, дружат ли соседские мальчишки с ним, – объяснила я. – Если нет, значит, он был там из-за королевского пуделя.
Клара кивнула.
– Хорошо!
Я правда больше не собиралась искать Маноло – но это было до того, как кто-то выкрасил хвост Ланселота в ярко-розовый цвет.
– Очень логично, если здесь живёт семья вампиров. Меня этот дом всегда немного пугал, – призналась Клара.
Я легонько толкнула её в бок.
– К чему это ты? Я вампир, но комната у меня совершенно нормальная.
– Это да, – Клара указала на один из кустов в саду. – Но выглядит жутковато, правда же? Это кости?
Я прищурилась и всмотрелась.
– Нет, это маленькие палочки. И камни. Кто-то расскрасил их в белый цвет и на шнурках подвесил на ветки.
– Говорю же, жутковато, – Клара посмотрела на меня. – Осмелишься?
– Не знаю, – замялась я.
Но подруга уже толкнула садовую калитку.
– Идём!
Что ж, я согласна с Кларой. Мы часто гуляли здесь, когда дом пустовал. Пробирались в сад и воровали вишню. Никогда не считала это место пугающим.
А теперь считаю. По правую и левую сторону от тропинки кто-то поставил два толстых, выкрашенных в белый цвет бревна. Дырочки от сучьев походили на тёмные глаза, наблюдающие за нами.
Перед самим домом всё нормально. На входной двери висит большая белая табличка, на которой большими буквами написано: «Здесь живёт семья Хансен».
– Смотри-ка, – Клара кивнула на стену дома слева от двери.
– Скейтборд!
Расправив плечи, я смело надавила на кнопку звонка. Вскоре послышался топот, будто кто-то сбегал по лестнице. Дверь распахнулась – и перед нами возник светловолосый веснушчатый мальчик в очках.
Все слова вдруг улетучились. Клара тоже молчала.
Рядом с мальчиком стоял светло-серый королевский пудель, который дружелюбно помахал нам хвостом.
Я наконец обрела дар речи.
– Привет! Я Мирелла, а это Клара. Мы живём на этой улице и хотели спросить, дружишь ли ты с Маноло.
Мальчик замотал головой – и захлопнул дверь.
– Как мило, – проворчала Клара, снова нажав на звонок.
Мы подождали, но мальчик больше не открыл.
– Что теперь? – спросила я.
– Без понятия, – призналась Клара.
Я собралась предложить уйти, как вдруг раздался собачий лай… совсем рядом с нами!
Мы обе обернулись. Клара вцепилась мне в руку. Неподалёку стоял королевский пудель – и лаял.
– Фу! – громко приказала я. – Веди себя прилично!
Папа как-то рассказывал мне, что собакам нельзя показывать страх. Надо сохранять спокойствие.
– Сидеть!
Пудель ещё раз гавкнул и сел.
– Послушный пёс.
Я услышала, как Клара с облегчением вздохнула. Дверь снова открылась.
– Удивительно, – произнёс голос позади нас. – Как вы это сделали? Гельмут никого не слушается, кроме мамы. И иногда Оле, если есть настроение.
Я обернулась. Светловолосый мальчик удивлённо смотрел на нас сквозь очки.
– Мирелла – заклинательница зверей, – заявила Клара.
Я бросила на подругу строгий взгляд: пусть не болтает лишнего.
– Мой отец – ветеринар, – поспешила объяснить я.
– А, понятно, – мальчик поправил очки. – Меня зовут Яспер.
– Он разговаривает и у него есть имя, кто бы мог подумать, – сыронизировала Клара.
– Простите, пожалуйста, – смутился Яспер. – Но после вашего вопроса о Маноло у меня пропало всякое желание общаться. И извините, если Гельмут вас напугал. Я не подумал, что дверь на террасу открыта. Он тайком сбежал через неё.
Клара наклонила голову набок. Я знала, о чём она размышляла. Яспер примерно наш ровесник. Но разговаривал он как взрослый.
– Так ты знаком с Маноло? – поинтересовалась Клара. – Почему сразу не сказал?
– Вы спросили, дружим ли мы, а не знаю ли я его. Первое я отрицаю, второе – нет. Да, я знаком с Маноло. Он дружит с моим братом Оле.
– Вот оно как! – воскликнула Клара. – И ты не жалуешь Маноло. Желание общаться с нами улетучилось, когда мы спросили о нём. Твои слова.
Подумав секунду, Яспер заговорил:
– Не сказал бы. У нас просто разногласия.
– Потому что он покрасил уши Гельмута в голубой цвет? – прямо спросила Клара.
Яспер замотал головой:
– Глупости, Маноло бы такое в голову не пришло. Он любит Гельмута.
Гельмут! Совсем о нём забыла. Я покосилась на королевского пуделя: тот по-прежнему послушно сидел на дорожке и глядел на нас.
– Он ведь не кусается?
– Никогда не кусался, – подтвердил Яспер. – Но Гельмут – животное. Ты, как дочь ветеринара, точно знаешь, что с такими утверждениями следует быть осторожным.
– Понятно, – я улыбнулась Ясперу. Чудаковатый, но мне нравился. – Я бы хотела подозвать Гельмута.
– Конечно. Не стесняйся. Не могу гарантировать на сто процентов, но, думаю, он вас не укусит. Он раньше вообще никого не кусал.
Я была такого же мнения.
– Гельмут! – окликнула я сладким голосом. – Иди сюда, хороший мальчик.
Пудель быстро подбежал и остановился перед нами, дрожа всем телом от радости.
– Можно его погладить? – уточнила Клара.
Яспер кивнул.
– Гельмуту особенно нравится, когда его чешут за ушами.
– Прямо как моему коту, – хмыкнула я. – К слову, сегодня кто-то выкрасил в розовый цвет его хвост. Он не обрадовался.
– Сочувствую, – откликнулся Яспер.
– Не знаешь случайно, кто это мог быть? – допытывалась я.
Клара была слишком увлечена собакой – и не заметила, что Яспер опустил взгляд в пол, будто в смущении. Уверена, ему что-то известно. Неужели это он напал на животных с баллончиком краски? Потому что Гельмут его не слушался?
Спросить что-нибудь ещё не вышло: Яспер вдруг заторопился.
– К сожалению, вынужден с вами попрощаться, – протараторил он. – У меня важная встреча, к которой нужно подготовиться. – Он посмотрел на пуделя. – Гельмут, пожалуйста, пойдём домой!
Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Старине Гельмуту было совсем не до Яспера! Клара его так приятно гладила.
Тогда я посоветовала:
– Говори строже, иначе он не отреагирует. И громче.
Вид у Яспера был глуповатый. Он кивнул и крикнул:
– Ко мне, Гельмут!
Сработало. Подняв взгляд, пёс, виляя хвостом, подбежал к Ясперу.
– Знаешь, что? – вдруг произнесла я. – Мы с Кларой живём поблизости. Захочешь чем-нибудь заняться – обращайся, – я посмотрела на подругу. – Да, Клара?
– Обязательно! – сразу же подхватила она.
На лице Яспера мелькнула улыбка.
– Я посмотрю в календаре встреч, что можно сделать.
Глава 8Мыслим одинаково
Уже за садовыми воротами я вспомнила, что не отдала косичку. Мы уже собирались позвонить ещё раз, но неожиданно услышали, как в доме кто-то заиграл на скрипке.
– Ух ты! – восхитилась я. – Думаешь, это Яспер?
– Если да, то у него здорово получается! – кивнула Клара. – Я тоже как-то раз брала уроки скрипки. И знаешь, это оказалось ужасно сложно, поэтому я бросила.
– Зато ты теперь играешь на пианино. Я вот не умею играть ни на каком инструменте.
– Ты можешь летать, – возразила Клара. – Это гораздо лучше.
Мы ещё немного постояли, прислушиваясь. И нажали на звонок, когда музыка стихла.
Яспер опять открыл дверь. На этот раз у него в руке был смычок.
– Ты очень классно играешь! – похвалила Клара.
Яспер немного покраснел.
– Спасибо.
Я протянула ему косичку.
– Мы совсем про неё забыли. Это вам. Добро пожаловать, соседи.
– Очень мило с вашей стороны. От души благодарю!
– Чудак этот Яспер, – подытожила Клара, когда мы закрыли за собой садовую калитку. – Но мне он почему-то нравится.
Всё-таки мыслим мы с подругой одинаково.
– Мне тоже. Посмотрим, найдётся ли в его напряжённом графике встреч местечко для нас, – усмехнулась я.
– Да, это было забавно, – рассмеялась Клара. – И кто вообще называет пуделя Гельмутом?
– Моего кота звали Пеппин, а это ничем не лучше,