Как же стыдно, что я подозревала Маноло. И совсем не подумала, что, возможно, ему просто не хочется, чтобы кто-нибудь узнал его секрет.
– Прости, пожалуйста, – повинилась я. – Летать с тобой по округе было здорово и весело.
– Мне тоже нравилось, – признался Маноло. – Поэтому я здесь. Сначала прилетел к тебе в сад и ждал там, но чёрный дрозд рассказал моей галке, что ты у подруги.
– Это была Лорелея, – догадалась я, посмотрев наверх. – А где Рабия?
– Сидит на дереве, на котором вы построили дом.
– Понятно.
Некоторое время мы висели молча. Наконец, Маноло снова заговорил:
– Я покажу тебе свой человеческий облик, но с одним условием.
– Каким?
– Я загипнотизирую Клару, и она забудет, что ты вампир. Днём оставайтесь лучшими подругами, как раньше. А ночью мы с тобой будем летать по окрестностям, навестим в зоопарке фламинго или посмотрим, как дела у жирафов.
– Нет, – ответила я. – Клара – моя лучшая подруга. Я никогда с ней так не поступлю.
– Спокойно обдумай моё предложение ещё раз, – отцепившись от ветки, Маноло запорхал вокруг меня. – Я скоро вернусь к тебе в сад и спрошу, что ты решила.
– Не надо! – твёрдо отказалась я. – Клара имеет право знать, что я вампир.
– Дело твоё!
Маноло взмыл высоко в воздух. Он был почти рядом с домиком на дереве. К нему присоединилась Рабия. Я смотрела им вслед, пока они не превратились в крошечные точки в небе. Странное чувство: внутри будто снова появился тяжёлый ком.
Глава 11Звездопад
– Ну? Рассказывай! – потребовала Клара.
Глупый комок встал в горле. Так, не плакать!
– Он больше не хочет со мной знаться.
Подумав секунду, Клара заметила:
– Честно говоря, его можно понять. Будь я вампиром, тоже бы не хотела, чтобы кто-нибудь об этом узнал.
– Ты не кто-нибудь.
– Для тебя я лучшая подруга, а для него – нет, – рассудила Клара. – Он меня совсем не знает. – Она пододвинулась ближе. – Ты расстроилась?
– Почему-то да, – призналась я. – Было классно летать с ним по ночам.
– Понимаю, – Клара тоже погрустнела. – Вот бы и мне стать вампиром, – вздохнула она. – Тогда мы оставались бы лучшими подругами и днём, и ночью.
– Мы и так лучшие подруги, – быстро заверила я. – Всегда!
С неба, махнув длинным хвостом, сорвалась звезда.
– Видела? – прошептала Клара.
Потом упала ещё одна звезда, и ещё одна…
– Звездопад! – восхитилась я. – Как красиво!
– Да, очень!
Переглянувшись, мы одновременно закрыли глаза.
«Желаю, – тихо пробормотала я, – чтобы Маноло перестал злиться, а Клара всегда была моей лучшей подругой».
Мы снова открыли глаза. Клара улыбнулась.
– Я пожелала кое-что для тебя, – поделилась она. – Жаль, что нельзя рассказывать.
– Это так мило! Я очень рада, что мы подруги!
Я вздохнула и решила всё-таки рассказать ей об условии Маноло.
– Серьёзно?
– Да, но я сразу сказала, что против, – поспешно развеяла опасения Клары я. – Потому что ты не просто подруга. Ты моя сестра-день. И я счастлива, что всегда могу поговорить с тобой – обо всём на свете.
– Ну-ну! – Клара показала свои руки. – Я вся в мурашках. Но это приятно. – Она бросилась мне на шею. – Спасибо!
Рассмеявшись, я крепко обняла её.
– Знаешь, что? Если Маноло всё-таки тебя загипнотизирует, я просто расскажу всё ещё раз.
– Обещаешь?
– Слово сестры-ночи!
Отстранившись, мы улыбнулись друг другу. Комок внутри пропал. Жаль, что Маноло больше не хочет со мной летать. Но Клара важнее. Как хорошо дружить с ней.
– А теперь – десерт! – Клара вскочила и вернулась с булочками-сердцами.
– Они слишком красивые, чтобы их есть.
– Испечём новые, из солёного теста. И повесим в замке, – Клара отломила от булочки кусочек и протянула мне.
Взяв его, я неожиданно заметила Ланселота, бегающего внизу по саду. Над ним кружила госпожа Сова.
– Чем заняты эти двое? – нахмурилась я.
– Похоже на упражнение, – предположила Клара. – Ланселот следит, чтобы госпожа Сова никуда не взрезалась.
– Господин Ланселот же мой защитник. – Я от души зевнула, вдруг почувствовав страшную усталость.
Клара тоже зевнула.
– Ты меня заразила. Пойдём в ванную? Нужно почистить зубы, сходить в туалет. Не хочу идти в дом посреди ночи.
– Давай.
Мы спустились с яблони. Госпожа Сова и сэр Ланселот с комфортом расположились на террасе. Они тихо переговаривались, то и дело ухая или чихая. О чём у них шла речь, я уже не слышала. Но им было явно весело.
Наступила глубокая ночь. Мы с Кларой лежали рядышком на матрасах. Подруга видела уже десятый сон, а я, несмотря на усталость, никак не могла заснуть. На ум пришла тётя Элли и её слова о том, как важно, чтобы никто не узнал о вампирах. А теперь Кларе известно не только обо мне, но и о Маноло. Тихо вздохнув, я перевернулась на бок и посмотрела в крошечное окно на ночное небо. Звёзды больше не падали. Но до чего они прекрасны! «Всё хорошо, – подумала я. – Всегда найдётся решение. Всегда найдётся хорошее…»
Зевнув, я закрыла глаза и наконец провалилась в сон.
На следующее утро что-то пощекотало мне нос. Чихнув, я проснулась. Рядом сидел Ланселот и мяукал.
Клару тоже разбудили.
– Что случилось?
Спросонья протерев глаза, я посмотрела на кота. Тот снова мяукнул и направился к двери.
– Думаю, надо следовать за ним.
Встав, мы обе вышли на террасу. Ланселот сел рядом с госпожой Совой.
– Что стряслось? – спросила я, опустившись на колени. Госпожа Сова, поморгав, открыла глаза.
– Они совсем покраснели! – вскрикнула Клара. – Отстой! Что же делать?
– Отнесём госпожу Сову папе, – решила я.
– Вдруг тебе достанется?
Подумав секунду, я заявила:
– Я пообещала не писать тайных писем от лица защитницы животных, не летать в зоопарк и не рассказывать папе, что понимаю язык животных. Обещания больше не помогать животным я не давала. Папа – ветеринар. Он знает, какое лекарство поможет госпоже Сове. Если другим вампирам это не нравится – их проблемы!
– Хорошо.
Клара перевернула цветочный горшок.
– Перенесём госпожу Сову в нём. Постелем что-нибудь мягкое, чтобы ей было поудобнее. Подушки слишком большие и не влезут…
Я быстро сбегала в Воздушный замок за футболкой, которую носила вчера.
– Это подойдёт.
Клара взяла ручку и бумагу, написала: «Мы у Мири».
– На случай, если мама с папой будут нас искать, – объяснила она.
Спустить горшок с госпожой Совой по лестнице оказалось непросто – но мы справились и тут же бросились к моему дому. Ланселот бежал рядом. Видимо, госпожа Сова ему очень нравилась.
– Сегодня суббота, обычно папа не работает, – крикнула я Кларе. – Только в экстренных случаях.
– У нас экстренный случай! – откликнулась Клара.
Рядом с домом на велосипеде катался светловолосый мальчишка в очках. Он засигналил при виде нас.
– Яспер! – узнала Клара.
Мы остановились и попытались отдышаться.
– Вот вы где! Я вас искал, – сообщил Яспер и заглянул в горшок. – Ой, сова.
– Она заболела, мы несём её к папе, – протараторила я.
– А потом что делаете? – уточнил он.
– Ещё не знаем. А что? – не поняла Клара.
– Кажется, я выяснил, кто облил Гельмута краской, – огорошил нас Яспер.
– Кто? – заинтересовалась я.
Яспер поправил очки.
– Это лишь домыслы, пока не буду их выказывать. Но у меня созрел план. После обеда у вас найдётся время? Часа в три?
– Мы зайдём за тобой, – согласилась Клара.
– Договорились! – Яспер снова запрыгнул на велосипед. – До встречи!
До дома оставались считанные шаги. Но мне стало не по себе. Нет, дело не в вампирских штучках.
– Надо было ещё вчера показать госпожу Сову папе!
– Слишком поздно! – отмахнулась Клара и нажала на кнопку звонка.
Глава 12Это мы виноваты!
Дверь открыла мама.
– Ого, что это у вас? – вскрикнула она.
– Это госпожа Сова. У неё красные глаза. Мы думаем, это воспаление, – протараторила я. И совсем тихо добавила: – Знаю, я обещала, но можно папа её осмотрит?
– Конечно, Мири. Папа точно ей поможет, – мама шагнула в сторону, пропуская нас в дом. – Он в кабинете.
Я вздохнула с облегчением. Вроде бы мама не рассердилась.
Папа сидел за письменным столом.
– Доброе утро, дамы, – радостно обратился он к нам. – Что-то важное, раз вы пришли прямо в пижамах?
– У совы красные глаза, – выпалила я.
Папа быстро встал.
– Покажи-ка. Где вы её нашли?
– В моём саду, – ответила Клара. – Вчера вечером она врезалась в меня.
«Это не совсем ложь», – мысленно подметила я, поставив горшок с госпожой Совой папе на стол.
Наклонившись к птице, он задумчиво замычал.
– Мири, принеси, пожалуйста, мою ветеринарную сумку. И плоский контейнер. Хочу получше рассмотреть.
Папа достал госпожу Сову из горшка и посадил в контейнер.
– Скорее всего, она ещё и крыло повредила. Иначе не далась бы вам в руки так просто, а улетела.
Я задумалась, как объяснить это папе – но тут в комнату зашёл Ланселот и через стол запрыгнул на подоконник.
– Кыш! – крикнул папа. – Иди отсюда, приятель, нечего тебе здесь делать.
Но Ланселот даже ухом не повёл. Он лёг и уставился на госпожу Сову.
– Мирелла, пожалуйста, выстави своего кота за дверь, – потребовал папа. – Не хочу, чтобы он набросился на сову, как это было с хорьком. Сова и так достаточно напугана из-за незнакомой обстановки.
– Сэр Ланселот не причинит вреда госпоже Сове, господин Мануш, – подала голос Клара. – Они подружились и понравились друг другу.
Осторожнее, подруга, не разболтай что-нибудь ещё! Я легонько пнула её по ноге.
– Я унесу Ланселота, – быстро согласилась я.
Ланселоту это было явно не по душе. Он жалобно замяукал, когда я его схватила, но не стал сопротивляться и позволил вынести себя из кабинета.