– Тётя Элли здесь в облике летучей мыши! – предупредила я.
– Знаю, дорогуша. Её невозможно не заметить.
Я всё ещё висела вниз головой:
– Ты ведь будешь хорошо себя вести?
– Разумеется. Что за вопрос. Это дело чести.
– Тётя Элли, можно Пеппину вылезти? – спросила я.
– Да, – не стала спорить тётя Элли, но на сей раз её голос звучал уже не пискляво, а как у человека.
И выглядела она как человек. Тётя Элли превратилась обратно. В её внешнем виде вроде не было ничего необычного. Разве что поверх одежды она набросила чёрную накидку.
– Мегакруто, ты выглядишь прямо как настоящий вампир. Покажешь ещё раз зубы?
Тётя Элли щёлкнула языком и открыла рот. Пеппин пулей вылетел из укрытия и зашипел.
– Эй! – прикрикнула я на него. – Что случилось?
– Он почуял Игги, – догадалась тётя Элли.
На подоконник и впрямь прыгнул хорёк.
– Проклятье, Игги, а без этого никак? – строго спросила тётя Элли.
Игги кивнул на Пеппина:
– Не спрячься этот старый толстяк в комнате, я бы остался снаружи. Никогда не знаешь…
Пеппин снова зашипел, но не двигался с места.
– Уродливая крысобелка воняет и не умеет себя вести, – возмущался он. – Предложи своей тёте научить его манерам, Мирелла. Заходя в комнату, гость должен поздороваться.
– Ох, простите, – засюсюкал Игги. – Совсем забыл. Добрый вечер, господин Толстяк. Какой у вас шикарный розовый ошейник!
– Игги, прекрати портить атмосферу, – одёрнула его тётя Элли.
– Почему, в чём дело? – Игги постукивал лапкой по одному из острых серебряных шипов, украшающих его чёрный кожаный ошейник. – Толстяк звучит не хуже, чем Пеппин, разве нет? Да и колье довольно миленькое.
– Скоро у него будет новый ошейник! – пообещала я. – И Пеппином его назвала я. Он здесь ни при чём. Его нарекли Ланселотом. Сэром Ланселотом, если быть совсем точным.
Ладно, про сэра я приврала, но Игги об этом знать не обязательно.
– Сэр Ланселот, рыцарь королевы, – добавила я. – И сэр Ланселот прав. Входя, надо здороваться.
В спальне наступила гробовая тишина. Все молча пялились на меня.
Первым дар речи обрёл Игги.
– Маленькая вампирка понимает меня, – осознал он. – Неужели я ещё и твой защитник?
– Ни в коем разе, – отрезал Пеппин. – Место занято, – он откашлялся. – Занято сэром Ланселотом, рыцарем королевы.
Игги помахал хвостом перед лицом тёти Элли:
– Хозяйка, что скажешь? Обычно вампиры понимают язык только собственных спутников…
Тётя Элли прикусила нижнюю губу:
– Это невозможно, ты уже мой защитник, Игги. Не разорваться же тебе.
Игги кивнул:
– Прекрасно. В няньки я не нанимался.
– Мне почти десять лет! – недовольно возразила я. – И Пеппин мне нравится больше… Ой, я имела в виду «сэр Ланселот». Он вежлив, внимателен и весьма образован.
Тётя Элли была удивлена:
– Вот те на! Много же вампирской крови в тебе, Мирелла Мануш! – Она медленно почесала затылок. – Хм…
– Что?
– Насколько мне известно, твоя прапрапрапрапрабабушка тоже обладала подобным даром… Не уверена, но если всё так, выходит… – тётя Элли округлила глаза. – Полагаю, ты понимаешь язык ВСЕХ зверей.
– Обалдеть! – вырвалось у меня.
– Проверим-ка это, – решила тётя Элли. – Предлагаю тебе превратиться в летучую мышь и поучиться летать. Затем мы отправимся на небольшую экскурсию и наверняка встретим каких-нибудь зверей, которые ночью не спят. Что скажешь?
– Даже не знаю… – я неуверенно покосилась на окно. На улице было темно. По-моему, даже слишком темно. К тому же… – Вдруг я не смогу превратиться обратно в человека? Или разобьюсь?
– Не переживай, – успокоила тётя Элли. – Для обращения мы обе используем мою накидку. Как только я стану человеком, ты тоже автоматически примешь этот облик. И ты не разобьёшься, – она перевела взгляд на Пеппина. – В случае чего кот тебя поймает. Он будет бегать внизу и присматривать за тобой.
Я посмотрела на Пеппина:
– Обещаешь?
– Само собой!
Внутри всё сжалось. Страшно. Но в то же время я сгорала от любопытства: каково это – быть летучей мышью?
– Ладно!
– Замечательно!
Придвинувшись, тётя Элли приобняла меня за плечи, накрывая своей накидкой. Я хотела было спросить, на что ещё лучше обратить внимание, но не успела это сделать. Тётя Элли взмахнула накидкой, и…
Вжу-у-ух!
– Пи-ип! – Голос мой стал удивительно тонким. Прокашлявшись, я оглядела себя. – Полный улёт!
Живот серый и пушистый. А руки превратились в крылья.
– Как ощущения?
Я прислушалась к себе и ещё раз осмотрелась.
– Хорошо! Ноги у меня какие-то странные. Это нормально?
Тётя Элли засмеялась:
– Поняла, о чём ты. У меня они тоже выгнуты назад. Всё потому, что летучие мыши спят на потолке, повиснув вниз головой. Но для начала лучше проверим, как ты летаешь. Смотри внимательно… – тётя Элли подняла крылья. – Делать ничего особо не нужно, просто взлетай.
Я подняла и опустила крылья. «Как это работает?»
– Не думай, Мирелла! Крылья сделают всё за тебя! – Она подпрыгнула и полетела к подоконнику. – Твоя очередь!
– Но…
– Подпрыгивай и лети, – пискнула тётя Элли.
Пеппин посмотрел на меня из укрытия под кроватью.
– Ты справишься, Летелла, – подбодрил он.
– Летелла?
Отличное имечко! Я подпрыгнула и – … взлетела.
– С ума сойти! – восторженно пискнула я.
– Давай ко мне! – позвала тётя Элли.
– Сейчас!
Но для начала я запорхала туда-сюда по комнате, вокруг лампы и назад. Неописуемое чувство. Летать – это как кататься на американских горках, только в сто раз круче!
Глава 7Мирелла Мануш – девочка-вампир и летучая мышь
Ещё немного покружив по спальне, я приземлилась на подоконник рядом с тётей Элли.
– Отлично, теперь перелетим на дерево, Мири, – скомандовала она.
Я с сомнением посмотрела на улицу. Летать – классно, но сейчас снаружи до безобразия темно. Пухлая туча заслонила луну.
Пеппин проскользнул мимо нас и элегантно прыгнул на свою любимую ветку.
– Лети туда, где сейчас сидит твой кот, – предложила тётя Элли. – Это просто.
– Вперёд, Летелла! – подбодрил Пеппин.
– Подтолкнуть её, хозяйка? – предложил крутящийся у меня за спиной Игги.
– Эй! Только попробуй! – Я резко обернулась к хорьку.
– Упс! – широко ухмыльнулся Игги. – Совсем забыл, что ты тоже меня понимаешь.
– Ну же, Мирелла, смелее! – позвала снова тётя Элли. – Взлетаем одновременно на счёт «три».
– Ладно! Один, два… три!
Я сделала глубокий вдох и прыгнула в тёмную ночь.
Летать снаружи в тысячу раз лучше, чем по комнате. Настолько здорово, что я забыла сесть на ветку рядом с Пеппином и тётей Элли. Вместо этого я порхала вокруг дерева и пищала:
– Уи-пи!
Наконец очутившись на ветке, я осознала, что кота нет.
– А где Пеппин? – спросила я тётю Элли, сидящую на ветке выше.
Та засмеялась:
– Посмотри вниз.
– Всё это время я как угорелый бегал туда-сюда! – сказал мне запыхавшийся Пеппин. – Давай-ка раз и навсегда договоримся: я по длинным дистанциям, а не по коротким!
– Ой, прости! – пролепетала я.
Поднявшийся ветер разогнал облака, и сад залило лунным светом. Заслышав поблизости шорох, я обернулась и увидела огромные жёлтые глаза. От страха я отпрыгнула и даже чуть не упала с ветки, но, поймав равновесие и приглядевшись, обнаружила под жёлтыми глазами крючковатый клюв.
– Да это же просто сова! – выпалила я.
– Как скажешь. – Сова наклонила голову набок. – А ты кто, позволь спросить?
– Летучая мышь. Но вообще-то я человек. Девочка, если быть совсем точной. И вампир.
– Не слишком ли много для такой крохи? – удивилась сова. – Никак не определишься, кем хочешь быть?
– Я Мирелла.
– Ещё и Мирелла какая-то. – Сова, прищурившись, изучала меня пристальным взглядом. – Никогда не слышала. Выглядишь как летучая мышь. Летучая мышь, общающаяся со мной на совином языке. Интересно.
– Я ещё и по-кошачьи разговариваю, – похвасталась я. – И понимаю языки всех-всех животных. Наверное. Надо это выяснить.
Сова озадаченно моргнула огромными глазищами.
– А я, верно, дракон в перьях или китайский император? – она распахнула крылья и улетела, слегка качая головой.
Я проводила её взглядом и вдруг услышала взволнованный голос тёти:
– Мири? Ты только что болтала со старой совой? Серьёзно? Что она сказала?
– Что она дракон в перьях, – пожала я крыльями. – А затем смылась. Я умею говорить по-совиному. Круто! Как думаешь, а с бабочками и букашками получиться пообщаться? Договорюсь, чтобы мошки меня больше не кусали. И толстым чёрным паукам запрещу в доме появляться.
Тётя Элли засмеялась:
– Мы разберёмся, с какими животными ты можешь разговаривать. И я знаю место, которое отлично подойдёт для проверки способностей.
– Какое? – Я была в отличном настроении и подпрыгнула на ветке.
– Сама не догадываешься? Конечно, зоопарк. Полетим туда прямо сейчас.
– Отличная идея! Слышал, Пеппин? Мы летим в зоопарк!
Кот засопел:
– Mon dieu, на что я подписался? Хорошо, мадмуазель Летелла, я буду следовать за вами, куда бы вы ни направились.
– Класс! – И, высоко подпрыгнув на ветке, я поднялась в воздух.
– Полетим не слишком быстро, чтобы господа защитники не слишком утомились, – предложила тётя Элли, когда я подлетела к ней.
– Окей!
Мы летели над садом, над Клариным домом, мимо супермаркета, сквозь городской парк. Мне так нравилось летать, что я махала крыльями всё быстрее. Темнота больше не пугала.
Я – Мирелла Мануш, девочка-вампир и летучая мышь.
– Хе-хе! Смотри, какая я быстрая, тётя Элли! Ты меня не догонишь! – подначила я.
– Я так не думаю! – тётя стремительно пронеслась мимо. Со смехом сделав круг, она вернулась ко мне: – Для первого полёта действительно классно, ты будешь скоростной летучей мышью. Но мы оторвались от Пеппина и Игги.