– Ветеринар… Это тот человек, который помог ей появиться на свет?
– Да! Я тоже при этом присутствовала, но в облике человека. Кстати, мы с подругой придумали для твоей дочки имя. Ямина. Нравится?
– Да, звучит приятно, – Мила рассмотрела меня. – Век буду признательна ветеринару, если он достанет молока для дочки. Своего у меня, видимо, мало.
– Я ему передам, – пообещала я. – Он всё равно собирался вас навестить. Я приду с ним. Подождёте?
– Конечно. Сначала дочке нужно выспаться.
Будто в подтверждение этих слов Ямина всхрапнула. Она с такой силой втянула воздух носом, что меня чуть не засосало.
Мила ещё ближе пододвинулась к дочке.
– В Африке тоже живёт человек. Женщина, понимающая зверей, – рассказала она.
– Правда? – удивилась я.
– Да, она всегда нам помогала, – вздохнула Мила, нахмурившись. – Уже и не вспомню, как её звали. Столько лет прошло… Я потихоньку забываю, как жила на родине. – Она закрыла глаза. – Но очень счастлива, что теперь у меня есть дочка. Вот подрастёт – и я расскажу ей всё-всё, что ещё знаю об Африке…
– Ей наверняка будет интересно, – закивала я.
А Мила тем временем медленно закрыла глаза. Два карликовых бегемота снова прижались друг к дружке. До чего же они милые!
Помогу им, не будь я Мирелла Мануш!
Здорово всё-таки понимать язык животных!
Глава 9Своя собственная накидка
Тётя Элли ждала на условленном месте. Пеппин с Игги уже сидели с ней на дереве.
– Вот и она! – с облегчением воскликнул Пеппин. – Всё хорошо, девочка-вампир?
– У меня? Да! – ответила я. – А у моей крестницы-бегемотика – нет. Она всё время голодная.
– Не очень-то красиво со стороны матери, – заметил растянувшийся на ветке выше Игги.
– Она не виновата! Просто её молока слишком мало, чтобы накормить Ямину, – вступилась я за Милу. – Я пообещала рассказать всё папе. Пусть принесёт молока для малышки. Завтра он в любом случае собирался в зоопарк.
– Вряд ли это хорошая идея, – тётя Элли была не в восторге.
– Почему? – недоумевала я. – Ничего сложного. Ямине дадут молоко в бутылочке. Может, мне даже разрешат её покормить.
– Я не об этом. Как ты объяснишь всё отцу? – спросила тётя Элли. – Он ведь не в курсе, что ты вампир. Молчу о том маленьком факте, что ты превращаешься в летучую мышь и понимаешь язык животных.
И то верно!
– Пусть мама утром скажет ему правду! – нашлась я.
– Сначала тебе нужно поговорить с мамой, – заметила тётя Элли.
Да уж. Это будет что-то с чем-то!
Тётя Элли собиралась улетать. И тут я кое о чём вспомнила:
– Подожди-ка! Ты знала, что в Африке живёт женщина, умеющая говорить с животными? Мама-бегемот мне рассказала.
Тётя замерла.
– Нет, не слышала, но это вполне возможно. В других странах тоже есть вампиры с особыми способностями. Мы не одни.
– Сколько нас? – спросила я.
– В нашем роду примерно триста вампиров, но существуют и побочные ветви. Только в Германии насчитывается несколько тысяч нам подобных.
– Да ладно?! Так много? – вскрикнула я.
Тётя Элли кивнула.
– Кое с кем из них ты обязательно познакомишься. Иногда мы напархиваемся друг на друга. Вампиры будто магически притягиваются друг к другу.
Потрясающе!
– А кого-нибудь живущего поблизости ты знаешь?
– Конечно, – ответила тётя. – Совсем недавно я познакомилась с милой женщиной, которая устроила ночную прогулку двоим своим детям.
– Классно! Жаль, мама не вампир. Мы бы брали её с собой.
– Согласна, – усмехнулась она. – Но для этого у тебя есть сумасшедшая тётя. А теперь быстро домой. Уже очень поздно.
– Что значит быстро? – подал голос Пеппин. – Дамы, прошу, летите помедленнее, чтобы мы за вами успевали.
– Хорошо, – улыбнулась я, – слушаюсь, сэр Ланселот.
– Мирелла, осторожно, помедленнее! – успела крикнуть мне тётя.
Но, увы, слишком поздно. Я задела подоконник, на который собиралась приземлиться, перевернулась в воздухе и кубарем упала на кровать. Бумс! Вот что называют аварийной посадкой!
– Ты как, Мири? Не ушиблась? – подлетела обеспокоенная тётя Элли.
– Всё хорошо! – Я села и улыбнулась. – Это было мегакруто!
– Мне тоже понравилось, – согласилась она. – Надеюсь, что твоя мама сюда не заглядывала. У меня по-прежнему странное предчувствие…
Именно в эту секунду дверь спальни открылась и вошла… мама.
– Вот чёрт! – пискнула я.
– Проклятье! – ругнулась тётя и спрятала меня под крылом.
Лицо у мамы было непроницаемое. Она посмотрела на нас сверху вниз, а потом произнесла:
– Я ждала…
Тётя Элли со вздохом накрыла меня вторым крылом, взмахнула накидкой и…
Вжух! Мы снова были людьми.
– Тиночка, это я виновата, уговорила Мири, – залепетала тётя. – Прости меня!
Мама сделала шаг по направлению к нам.
«У-у-у! Кажется, сейчас будет десятибалльный шторм!» – успела подумать я, пока не заметила, что рот у мамы… постепенно расплывается в улыбке.
Вот те на! Что за дела?
А ещё мама что-то прятала за спиной.
– Я догадывалась, что это произойдёт, поэтому зашла к тебе ещё раз, Мири. – Жестом фокусницы она достала из-за спины зелёную коробочку, обитую блестящим бархатом. – Подумала, тебе захочется снова полететь в собственной накидке.
Я взвизгнула от счастья.
– В собственной?!
– Тише! – испуганно остановила меня мама. – Папу разбудишь!
Я зажала рот рукой и прошептала:
– Прости… Это что же, моя собственная накидка?!
Мама кивнула.
– Твоя тётя оставила накидку мне, предложив самой выбрать, когда отдать её тебе. Признаюсь, это решение далось непросто. Но я знаю, что ни в коем случае не должна тебе препятствовать. Наша мама пыталась сдерживать Элли и добилась противоположного результата. Твоя тётя тайком сбегала из дома. Не хочу, чтобы с тобой было так же, Мири.
Мне стало стыдно.
– Прости, мама! Следовало отпроситься у тебя.
Мама покачала головой:
– Это задача Элли, – она строго посмотрела на сестру. – Взрослая из вас двоих – она.
– Прошу прощения, – тётя расстроенно повесила голову.
– Да тебе разве что святой поверит! – отмахнулась мама с улыбкой. – Думаю, вы здорово повеселились!
Мои глаза заблестели, и я кивнула. Всё моё внимание было снова приковано к бархатной коробочке – и к тому, что внутри. Я беспокойно заёрзала на кровати. Спросить маму? Или она передумала?
– Отдай уже ей накидку, сестричка, – будто прочитав мои мысли, сказала тётя Элли.
– Ах, точно! – И мама протянула мне коробочку. – Это тебе, Мирелла!
От возбуждения все слова вылетели из головы. Я огромными глазами смотрела на маму.
– Открывай же! – улыбнулась она.
Затаив дыхание, я подняла крышку.
Внутри лежала блестящая чёрная накидка. Я достала её и пришла в ещё больший восторг. Розовая подкладка!
– Примерь, – предложила тётя.
Завернувшись в накидку, я побежала к большому зеркалу.
С ума сойти! Теперь я выгляжу как настоящий вампир!
– Какая же красота! – покружившись, я кинулась маме на шею. – Спасибо!
– Благодари свою тётю, – сказала мама.
– Спасибо, ты лучшая тётя на свете!
Я налетела на тётю Элли, но та покачала головой:
– Чуйка подсказывает, что сюда поднимается твой отец. Лучше мне уйти.
Взмахнув своей накидкой, она мгновенно вылетела в окно… Как раз в тот момент, когда в спальню ворвался сонный папа.
– Что у вас тут происходит? – озабоченно спросил он.
– В комнату Миреллы случайно попала летучая мышь, – быстро нашлась мама. – Она уже улетела.
– Вот как, – выдохнул папа и зевнул. – Тогда предлагаю всем снова лечь спать. Мирелла, я закрою окно?
– Ладно! – Я послушно нырнула в постель, хотя боюсь, что сегодня уже не смогу уснуть.
– Накидку лучше сними! – посоветовал папа, закрывая окно. – Будешь плохо спать.
Я повесила самую классную в мире вампирскую накидку на стул рядом с кроватью, чтобы видеть её.
– Вот и отлично! – довольно кивнул папа и посмотрел на маму: – Пойдём, дорогая?
– Доброй ночи! – протараторила я и накрылась одеялом.
Мама наклонилась и поцеловала меня в лоб.
– Хороших снов, Мирелла! – И добавила совсем тихо: – Одна не летай! Папе – ни слова. Договорились?
– Может, расскажешь ему прямо завтра утром?
– Не торопись, Мирелла. Или хочешь, чтобы папа упал в обморок? Я поговорю с ним, как только представится подходящий момент. Пообещай, что предоставишь это мне.
– Честное вампирское слово, – шепнула я.
Глава 10Глупбой
Стоило маме выйти из спальни, как я сбросила с себя одеяло.
Плохо дело! Завтра папе ничего не объяснят, об этом нечего и мечтать. А значит, не получится рассказать ему о разговоре с бегемотом!
– Что же теперь делать? – произнесла вслух я.
– Советую поспать. Ты всё же ребёнок, – ответил голос из-под кровати.
– Пеппин! – обрадовалась я. – Чуть не забыла, что мы можем общаться.
– В этом проблема детей: они постоянно всё забывают, – заметил Пеппин. – И да, меня зовут Ланселот. Сегодня я вызволил тебя из густых зарослей. Я – спаситель вампира.
– Точно! – Я села на кровати и посмотрела на кота. – Ты нёс меня во рту.
Пеппина передёрнуло:
– Бр-р, даже не напоминай! До сих пор чувствую на языке привкус летучей мыши. Позволь сказать, это довольно противно.
– Меня есть нельзя!
– И в мыслях нет, – Пеппин принялся вылизывать лапы. – Надеюсь, в такую даль ты будешь летать не каждый вечер. У меня все лапы ноют.
– Прости!..
– Что поделать, такова участь героя. В следующий раз лети помедленнее. Вдруг снова угодишь в кустарник, а рядом не окажется никого, кто тебя вытащит.
– Конечно, – я наклонилась к Пеппину. – Покажи мне лапы.
Кот лёг на спину и вытянул все четыре лапы вверх. Я помассировала каждую, как это делает мне мама, когда я жалуюсь на слишком тяжёлый урок физкультуры.