– Merci, спасибо! – промурлыкал Пеппин. – Это приятно.
– Что же делать с Яминой? – Мне нужен был совет защитника. – Я пообещала её маме передать всё моему папе. И пообещала своей маме ничего ему не говорить.
– Наверное, следует быть осторожнее с обещаниями, – прокомментировал Пеппин. И предложил: – Напиши записку, как это делает твой папа, когда кто-нибудь из животных болеет или нуждается в лекарствах.
– Рецепт? – догадалась я.
– Да, кажется, это называется так.
– А что, неплохая идея, – стала рассуждать вслух я. – Но сама выписать рецепт я не могу, потому что не знаю, какое именно молоко необходимо Ямине. Лучше сочиню письмо и рано утром подложу его папе под дверь.
– Дерзай, – Пеппин лениво потянулся. – Скажи, ты совсем не устала? Обычно люди по ночам спят.
– Р-р-р, – обнажила я свой вампирский клык. – А я не обычный человек.
– Больше ты меня этим зубом не напугаешь, Летелла. Я сэр Ланселот, твой защитник, – невозмутимо ответил на это Пеппин.
– Именно, – краем глаза я увидела за окном летучую мышь, повисшую на ветке вниз головой. – Тётя Элли вернулась!
– Значит, она тоже никогда не устаёт, – подытожил Пеппин.
– Похоже на то. – Я встала, открыла окно и тихо позвала: – Тётя Элли!
Мышь даже не пошевелилась.
– Ей хочется, чтобы я к ней подлетела, – объяснила я Пеппину.
Тот запрыгнул на подоконник и принюхался.
– Это не твоя тётя, – заявил он. – Иначе Игги бы тоже крутился поблизости, а его вонь я учую за километр.
– Эй! – пихнула я кота в бок. – Вам надо поладить.
– Игги здесь нет, он меня не слышит, – парировал Пеппин. – А пахнет он на самом деле неприятно.
– Выходит, на дереве настоящая летучая мышь, – погладила я кота по спинке, улыбаясь своей самой сладкой улыбкой. – Окажешь мне услугу?
– Смотря о чём речь, Летелла…
– Я слетаю кое-куда. Недалеко, до дерева. Ну ещё покружу немного около него. Посиди начеку и предупреди, если придут мама или папа. Сделаешь это ради меня? Пожалуйста! Хочу проверить, умею ли я разговаривать с летучими мышами!
– Ты будешь в поле зрения? – В голосе Пеппина слышалось сомнение.
– Обещаю! – кивнула я.
– Хорошо, – сдался он.
Схватив со стула накидку, я набросила её на плечи и ещё раз посмотрела в зеркало, чтобы чуть-чуть полюбоваться.
– Tres chic, – одобрил Пеппин, наклонив голову и окинув меня взглядом. – Шикарно, маленькая летучая мышь.
Полностью согласна! Я взмахнула накидкой перед лицом, как показывала тётя Элли. Вжух! Ощущение, будто я делаю десять мёртвых петель одновременно и…
Я летучая мышь!
До чего же круто!
– Я правда недалеко, обещаю, – пискнула я, подлетев к коту.
– Mon dieu, отлично, mon cheri! Хорошо тебе поразвлечься!
Я стремительно выпорхнула из окна, ушла в пике и, затормозив у самой земли, взмыла в небеса. Потом сделала несколько кругов вокруг дерева, выписывая в воздухе восьмёрки. Летать – слишком прекрасно!
Летучая мышь всё ещё висела на дереве вниз головой.
Я замедлилась и опустилась на ветку прямо под ней – на ноги, чтобы наши головы оказались на одной высоте.
– Доброе утро! – начала разговор я. – Отличное местечко, чтобы висеть вверх тормашками. Меня зовут Мирелла, я летучая мышь.
– А меня зовут Бэтбой, – ответила мышь. – Я вампир. И ты тоже вампир, если я ничего не путаю. Недавно ты была девчонкой. А теперь летаешь в ночи.
– Ты вампир? – воскликнула я, от возбуждения прыгая по ветке. – С ума сойти!
Летучая мышь широко ухмыльнулась, показывая маленькие острые клыки.
– Но я не пью кровь, – растерялась вконец я. – А ты?
Кто знает…
– Прикалываешься, что ли? – отцепившись от ветки, летучая мышь уселась прямо напротив меня. – Это шутка. Не знаю ни одного вампира, который бы пил кровь. А, ну кроме дяди. Но и он не пьёт, просто любит есть стейки с кровью.
– Фу! – скривилась я. – А тебя правда зовут Бэтбой? Типа как Бэтмен?
– Это псевдоним, – важно ответила летучая мышь. – А у тебя какой?
– Летелла, – ответила я, радуясь, что Пеппин придумал такое чудесное прозвище.
– Звучит неплохо. Сколько тебе лет?
– Десять, – ответила я. – Почти. Скоро у меня день рождения.
– А мне двенадцать. Уже две недели как. – Летучая мышь рассматривала меня. – Уверена, что тебе десять?
– Нет, на самом деле мне триста лет… Что за глупые вопросы? – съязвила я.
– Я всегда думал, что в летучих мышей превращаются только с двенадцати лет.
– А, ну да. Думаю, я исключение, – с гордостью сказала я.
– Неплохо! – Бэтбой снова окинул меня оценивающим взглядом. – Летелла, значит?
Я кивнула.
– Классное прозвище.
– Его придумал мой защитник, – призналась я.
– Тот толстый кот на подоконнике? – уточнил Бэтбой.
– Эй! – Я пихнула его в бок. – Это сэр Ланселот. Он меня сегодня спас. – Я осмотрелась по сторонам. – А где твой защитник?
– Сидит на крыше, – пояснил Бэтбой. – Галка.
– Птица?
– Нет, летающая морская свинка, – он покачал головой. – Ну конечно, птица. Галка, говорю же.
Мы ненадолго умолкли.
– А как тебя по-настоящему зовут? – поинтересовалась я. – По-человечески.
– Неважно, – ушёл от ответа мальчик-летучая мышь. – Ну что, полетаем по окрестностям?
– Не-не, в другой раз, – отмахнулась я. Никуда не полечу с мальчишкой, называющим себя Бэтбоем. Да ещё и слишком заносчивым, чтобы назвать настоящее имя. Мальчишка явно не живёт в реальном мире. Глупбой – более подходящее прозвище для него.
– Нет так нет, – пожал плечами Глупбой. – Побудем тут. – И он немного покачался на ветке. – Почему ты сидишь? Висеть гораздо удобнее.
– Мне не нравится, – соврала я. Ему не обязательно знать, что я ещё не умею заканчивать полёт вниз головой. – К тому же пора спать.
– Ладно. Тогда я позависаю здесь и посмотрю, как ты спишь.
– Даже не вздумай! – я бросила на него гневный взгляд.
От смеха он чуть не упал с дерева:
– Да пошутил я.
– Ха-хо, очень смешно, – рассердилась я.
Вдруг откуда-то сверху донёсся низкий голос:
– Доброй ночи. Ты снова здесь, Мирелла.
Подняв голову, я увидела два больших жёлтых глаза.
– Доброй ночи, госпожа Сова.
– Чудесная летняя ночь, – ухнула та. – Не правда ли? Давненько я не видела столько звёзд.
Я посмотрела на небо:
– Согласна, очень красиво.
– Ой, ну конечно, – вмешался в наш разговор Бэтбой. – Рядом с тобой сидит воображаемый друг?
– Нет, я общаюсь с совой, – ответила я.
– Твой воображаемый друг – сова?
– Ты совсем тупой? – Я снова посмотрела наверх. – Не составите нам компанию, госпожа сова?
– С удовольствием.
Шорох листвы – сова слетела к нам.
– Сматываемся! – завопил Глупбой, сталкивая меня с ветки.
От неожиданности я не сразу вспомнила, как шевелить крыльями, но быстро спохватилась и посмотрела вслед Глупбою, который мчался сквозь ночь, будто за ним гонятся зомби.
– Ты что творишь? – закричала я. Но мальчик-вампир молча исчез во мраке.
Чокнутый какой-то!
Сову выходка мальчишки тоже напугала.
Я уже собиралась улететь, как вдруг увидела в саду бельевую верёвку, натянутую мамой.
Как же это делается? Выбрать цель, сбросить скорость, крылья под наклоном и над головой, перевернуться и зацепиться когтями.
Получилось! Я повисла вверх ногами. Совсем не тяжело. И очень удобно. Я болталась взад-вперёд, радуясь маленькому успеху, как вдруг рядом повис Глупбой.
– Чуть не попались! – он перевёл дух. – Тебе жить надоело, что ли?
– Жить надоело?! Кажется, это ты решил меня убить. Взял и столкнул с дерева!
– Ты летучая мышь, – заявил Глупбой. – Умеешь летать. И та толстая сова летела прямо к нам.
– Да, я пригласила её, как ты мог заметить.
– Боже! Ты ещё безумнее, чем я думал, – покачал головой Глупбой.
– Почему?! О чём ты? – Я начинала злиться.
– Ты издеваешься? – выпучил глаза Глупбой. – Совы пожирают летучих мышей. Мы, можно сказать, входим в их меню.
– Мы не летучие мыши, а вампиры! – возразила я.
– Сова об этом не знает! – снова покачал головой Глупбой. – Она бы нас слопала!
Моя уверенность пошатнулась.
– До этого я с ней разговаривала. Она меня не тронула.
– Ах, ты с ней разговаривала. Ну конечно!
– Да, потому что я понимаю язык всех животных, – похвасталась я.
– Тогда попроси мотылька, который вьётся вокруг нас, исчезнуть. Он ужасно надоел!
П-ф-ф, сейчас я ему покажу!
– Здравствуйте, господин или госпожа мотылёк! – сказала я. – Не будете ли вы любезны полетать в другом месте?
Глупбой захихикал:
– Вот дурочка!
Мотылёк как ни в чём не бывало продолжал кружиться рядом.
– Здравствуйте, господин или госпожа мотылёк! – ещё раз окликнула я.
– Ты точно сумасшедшая! – Глупбой схватился за живот от смеха.
Мда, мотыльковым я явно не владею. Я мысленно подсчитала, сколько звериных языков понимаю: кошачий, совиный, фламинговый и бегемотовый.
– Мотыльки – насекомые, – задумчиво произнесла я. – Значит, на их языках я не говорю.
– Зато кошачий ты понимаешь! – неожиданно мяукнул Пеппин. – И я, как твой защитник, приказываю наконец лечь в кровать. Тебе нужно спать. И мне тоже.
– Хорошо, – разжав лапки, я порхнула к окну. Тётя Элли права: взлетать удобнее, когда висишь вниз головой.
– Увидимся завтра? – крикнул вслед Глупбой.
– Не-а, в другой раз! – ответила я.
– Я к тебе залечу!
Типичный случай! «Нет» за ответ он не принимает. Мальчишки ужасно раздражают, особенно если у них есть крылья!
Глава 11С наилучшими пожеланиями, защитница животных
На следующее утро меня разбудила мама.
– Мире-е-елла, пора вставать! – Она погладила меня по волосам.
– Я о-о-очень устала, – промямлила я, переворачиваясь на другой бок.