– Такое бывает, когда летаешь по окрестностям глубокой ночью, – шепнула мама мне в ухо.
Сон как рукой сняло.
– Подожди-ка! Мне не приснилось? – Взгляд упал на стул, где лежала чёрно-розовая накидка. – Я правда вампир?
– Да, ты – вампир, – засмеялась мама. – А теперь, пожалуйста, стань ненадолго совершенно обычной дочкой, которая едет с папой в зоопарк. Но сперва позавтракай и прими душ.
Зоопарк! Бегемоты!
Я села на постели.
– Хорошо, сейчас быстренько спущусь.
Мама ушла, а я огляделась в поисках Пеппина. Он лежал на фиолетовом коврике, вылизывая лапу. Дорога до зоопарка оказалась слишком длинной для кота.
– Бедняга, – посочувствовала я. – Лапы всё ещё болят?
– Мяу, – Пеппин посмотрел на меня большими глазами.
– Тётя Элли права, – признала я. – Язык животных я понимаю только по ночам.
Я провела языком по вампирскому клыку. Он вырос ещё немного. С ума сойти! Когда же прорежется второй?
Спрыгнув с кровати, я села на колени рядом с Пеппином и погладила его.
– Классно! Я по правде вампир. А ты – сэр Ланселот, рыцарь королевы, храбрейший кот на свете! Я очень рада, что ты за мной присматриваешь!
Пеппин мурлыкнул в ответ.
Выпрямившись, я вспомнила кое о чём важном. На письменном столе лежала белая бумага и чёрный карандаш. И я принялась большими печатными буквами выводить письмо.
Нацарапав на конверте «Господину Манушу», я сложила письмо и побежала вниз.
Рядом с кухней я резко остановилась и удивлённо крикнула:
– Это ещё что?! Папа, гляди, на полу перед входной дверью лежит письмо. Кажется, для тебя!
– Доброе утро, солнышко. Ну-ка, посмотрим. – Папа поцеловал меня в лоб. – На полу, говоришь?
Я кивнула. Щёки мои пылали. Оставалось надеяться, что папа не обратит на это внимание. Врать – не мой конёк. Делаю это только в случаях крайней необходимости.
– Наверное, кто-то сунул письмо под дверь.
К счастью, папа ничего не заметил. Он вытаскивал из конверта письмо. Вот он расправил его, прочитал и покачал головой:
– И как всё это понимать?
– Что? – спросила я, хотя отлично знала, что написано на листе. Мне было как-то не по себе. Папа будет не в восторге, если мой план вскроется.
– Какая-то защитница животных сообщает мне, что у самки бегемота в нашем зоопарке не хватает молока для малыша.
– Да?
Папа наморщил лоб:
– Кто-то решил подшутить? – Он внимательно изучил письмо. – Почерк вроде бы детский. – Он бросил взгляд на меня. – Наверное, кто-нибудь из твоих подружек? Отправителю известно, что я отвечаю за животных зоопарка.
Я быстро потрясла головой:
– Ерунда, мои подруги тут ни при чём. А вдруг в письме есть толика правды?
Папа задумывался:
– С трудом себе это представляю. На всякий случай возьму с собой немного молока. Лишним не будет.
– Тоже так считаю, – с облегчением поддержала я. – Плохо, если моя крестница голодает.
– Согласен, – папа почесал в затылке. – Осмотрим её. Предлагаю тебе позавтракать и быстро принять душ. Я тем временем заберу молоко из клиники. И поедем в зоопарк.
– Давай.
Я засунула ломоть хлеба в тостер и достала из холодильника масло и земляничное варенье. Поев, я стрелой сгоняла в ванную, затем в спальню, чтобы переодеться, и снова вниз, в коридор. Никогда не собиралась так быстро!
На лестнице я столкнулась с мамой.
– Письмо написала ты? – уточнила она.
– Да… Не знала, что делать. – Я поцеловала её в щёку и побежала к двери, не дожидаясь ответа.
Папа уже ждал в машине за воротами.
– Ну что? Взял молоко? – спросила я, запрыгнув на заднее сиденье и пристегнувшись.
– Да. Сам не понимаю, зачем ведусь на этот розыгрыш. Но из меры предосторожности подготовил бутылочку. И смесь взял, её хватит на месяц, – сообщил папа, заводя машину.
Гора с плеч! Ямина скоро перестанет голодать, мой план сработал, и нарушать обещание не пришлось.
Спустя десять минут мы были на месте.
Мы с папой зашли в зоопарк через служебный вход и пошли прямо к вольеру с бегемотами, около которого уже стоял человек в форме и махал нам.
– Это наш помощник. Он заботится о Миле и Ямине, я договорился о встрече с ним, – объяснил папа.
– Здравствуйте, господин Мануш. А ты, наверное, Мирелла? Привет, меня зовут Олаф, – помощник-ветеринар протянул мне руку.
Мы вместе зашли в вольер.
Ямина лежала, тесно прижавшись к маме. Мила подняла голову и посмотрела на нас. Малышка не двигалась. Я затаила дыхание. Неужели она?.. Нет! Ямина дышит! И тихонько похрапывает. Она просто очень изнурена. Бедняжка! Я улыбнулась Миле, радуясь, что смогла быстро привести сюда папу. Тот, нахмурившись, встал на колени рядом с бегемотом-мамой.
– Давай-ка я тебя осмотрю, красавица, – папа осторожно коснулся её живота.
Я стояла у него за спиной. Он меня не видел, а Мила – да. Я снова улыбнулась и беззвучно зашевелила губами: «Всё будет хорошо».
– Отлично… А теперь ты, малышка, – папа переключился на Ямину.
«Надеюсь, он прямо сейчас даст ей покушать», – тайком я держала кулачки.
– Мирелла, будь добра, достань из сумки бутылку с молоком, – попросил папа. – Думаю, малышка действительно голодна.
– Сейчас, – я буквально сорвалась с места.
– Хочешь покормить Ямину? – спросил папа, принимая у меня бутылку. – Лучше всего держи её на коленях.
– Ты серьёзно?!
Просить меня дважды было не нужно: я села на землю и подождала, когда папа положит мне на ноги бегемотика. А через секунду малышка, громко причмокивая, уже сосала молоко из бутылочки. Неописуемое ощущение! Это почти так же классно, как летать. Какая же Ямина лапочка!
Сзади послышался кашель помощника.
– Господин Мануш, не осмотрите заодно жирафа Герду? Я очень за неё переживаю. Сначала думал, что она тяжело привыкает к новому зоопарку, но ей должно было постепенно становиться лучше…
– Конечно, сейчас пойду к ней, – согласился папа. – Мирелла, не хочешь остаться вместе с Олафом рядом со своей крестницей и покормить её ещё? – Он посмотрел на бутылку, которую Ямина почти опустошила. – Она действительно очень голодна. Откуда отправитель письма мог об этом знать? – И тут же обернулся к Олафу: – Представляете, некий анонимный защитник животных проинформировал меня, что у бегемота-матери слишком мало молока. Вы случайно не знаете, кто бы это мог быть?
Похоже, Олаф был так же озадачен.
– Без понятия. Но хорошо, что он об этом сообщил.
– И то верно, – папа встал. – Я позабочусь о жирафе. А вы отлично справитесь без меня.
Я счастливо кивнула.
Пока Олаф готовил вторую бутылочку с молочной смесью, я гладила бегемотика и шептала:
– Я же сказала, что помогу. Теперь всё будет хорошо.
Олаф протянул новую бутылочку.
– Смотри, Ямина. Для тебя есть кое-что вкусненькое.
Моя крестница, причмокивая, выпила и вторую бутылочку. Я осторожно погладила её по вздувшемуся животику. Тем временем вернулся папа.
– Разреши мне ещё когда-нибудь раз её покормить! И в следующий раз привести с собой Клару, а? – заканючила я.
– Разумеется, – улыбнулся он, но вид у него был явно озабоченный.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Сам толком не знаю. Меня беспокоит наш жираф Герда. Она истощена и ослаблена, как и Ямина, хотя еды у неё предостаточно.
– Звучит плохо. Можно я на неё посмотрю?
– Нет, ей нужен покой. Сейчас я отвезу тебя домой, а сам поеду по другим делам. Ещё нужно навестить двух лошадей.
На прощание я ещё раз провела рукой по животу бегемотика:
– До встречи, Ямина. Увидимся совсем скоро!
Залезая в машину следом за папой, я подумала, что сегодня обязательно наведаюсь в зоопарк ещё раз. Но уже после заката. Кто-нибудь должен выяснить, что случилось с Гердой!
Оказавшись дома, я тут же бросилась к телефону и стала звонить тёте Элли, чтобы попросить её прийти. Но она не отвечала.
– Куда подевалась тётя Элли? – спросила я у мамы.
– Ей срочно пришлось уехать. Она вернётся послезавтра.
– Вот чёрт! – не удержалась я. Мама строго посмотрела на меня. – Прости.
До послезавтра ждать нельзя!
Я уже собралась бежать в свою спальню, как вдруг мама окликнула меня:
– Мири, подожди.
– Что?
– У меня есть кое-что для тебя. – Она протянула брошюру из зоомагазина. – Здесь ошейники для котов.
– Ой, класс! Спасибо! – Я пролистала брошюру. – Пеппин обрадуется.
– Я тоже так думаю. Но пожалуйста, пообещай больше не летать без сопровождения.
– Хорошо.
Все мамы умеют читать мысли?
Глава 12Хочешь, я его съем?
Я сидела в своей спальне и смотрела в окно. Солнце медленно клонилось к закату. «Скорее же! – мелькнуло у меня в голове. – Уже достаточно темно, чтобы я снова смогла общаться с котом?»
– Пеппин? Ты здесь? Пеппин!
– Мяу.
Мяуканье послышалось подозрительно близко. По ногам скользнула бархатно-мягкая шёрстка.
– Ты меня понимаешь?
Запрыгнув на кровать, Пеппин посмотрел на меня и снова мяукнул.
Нет, ещё слишком рано.
– Фух, ненавижу ждать! – плюхнувшись рядом с котом, я почесала его за ушами и с тоской поглядела на коробочку с моей чудесной вампирской накидкой. Она, аккуратно сложенная, лежала внутри и будто ждала меня.
За последние часы я окончательно решилась: нужно срочно выяснить, что не так с жирафом. Конечно, мама просила не летать без сопровождения. Но она же не сказала, кого именно имела в виду. Пеппин – мой защитник и приглядывает за мной. Он считается сопровождающим… Во всяком случае, я пыталась себя в этом убедить.
Неприятно только, что придётся снова обманывать маму.
– Почешете вот здесь немного сильнее, мадмуазель Мирелла? – неожиданно произнёс знакомый кошачий голос. – Неплохо бы ещё шейку. Я слегка перенапрягся вчера вечером из-за спонтанной спасательной операции.
– Наконец-то! – вскрикнула я. – Я так ждала!