– Я могу предложить кое-что посильнее, – ответил Эол. – Я в этом мастер. Я умею создавать самые настоящие облака ароматов. А на кончике моего духового ружья есть усилитель. Бегите к автобусу, а с остальным я разберусь.
– Но как же ты, Эол? – забеспокоилась Роза. – Как ты от них убежишь?
– Они ищут не меня, – ответил мальчик.
– Ладно. Выбора у нас всё равно нет, – напомнил Тапенад.
Скрепя сердце, Роза согласилась и передала Эолу телефон, как они и договаривались. Девочка не смогла найти правильных слов, чтобы выразить всю свою благодарность, и неловко похлопала его по плечу. Эол впервые улыбнулся скромной улыбкой.
Летобус был лишь в десяти метрах над остановкой. Впереди сидел пилот, который им управлял. По бокам огромного паруса висели верёвки, а к ним было прикреплено бесчисленное множество крючков и ручек.
– Рукавичка, ты идёшь впереди! – скомандовал Эол. – Я буду выдувать облака позади.
– Давай! – выкрикнул Тапенад, не объяснив Розе, как садиться на этот странный транспорт.
Раздался протяжный рык. Рукавичка рванула вперёд, и её тут же заметили львы. Эол перегородил им путь. Длина львиных прыжков стала шире.
– Роза, беги прямо! – прокричал хомячок и указал лапкой на остановку.
С хомячком в волосах девочка бросилась к скамейке, куда уже начал спускаться летобус.
Теперь львы очень хорошо её видели. Две львицы, которые бежали впереди стаи, зарычали и ускорили шаг. Позади их Осьминог зашевелил щупальцами и отправил львов вслед. В несколько длинных прыжков львица преодолела пятьдесят метров, которые отделяли её от Рукавички. Та повернулась к ней задом и приподняла хвост.
– Рукавичка, приготовься! – крикнул Эол, который стоял на несколько шагов позади неё.
Хвост Рукавички распушился, словно наэлектризованный, шерсть встала дыбом. Первая львица хрипло рыкнула. За её спиной бежали остальные хищники. Ещё несколько секунд, и она догнала бы Розу.
– Давай! – крикнул Эол.
Рукавичка пустила струю тошнотворного запаха. Не теряя ни минуты, Эол надул щёки и с силой выдохнул из духового ружья в сторону львов. Своим дыханием он собрал запах скунса в густое облако и бросил его на преследователей. Пары их ослепили, а едкий запах свёл с ума – первая львица и остальные тут же встали как вкопанные.
Летобус остановился на летобусной станции, ожидая пассажиров. Ручки и верёвки лежали на земле. Теперь Роза могла получше их рассмотреть и заметила, что к ним были прикреплены сидения, как у качелей.
– Как сюда садиться? – прокричала она Тапенаду поверх рокота огромной розы ветров в задней части летобуса.
– Как на горнолыжный подъёмник! – ответил хомячок.
Роза никогда не каталась на лыжах и не могла похвастаться особой ловкостью, а летобус повис не очень-то и низко. Он вот-вот поднимется в воздух!
Внезапно из ядовитого облака показался Осьминог. Хищники не могли пошевелиться, но монстру, казалось, всё нипочём. Он поднялся выше, и сразу несколько щупалец потянулись к Розе. В ужасе девочка схватилась за ручку летобуса. И прежде чем она успела схватиться и за вторую ручку, машина поднялась в воздух. Вдруг Роза почувствовала, что её окутывает аромат, исходящий от щупалец чудовища. У неё закружилась голова.
– Я сейчас упаду! – испугалась она.
Тапенад прыгнул и прикрепил крючок летобуса к рюкзаку. Теперь Роза не боялась потерять равновесие. Она ухватилась за вторую ручку и уселась на сиденье.
Щупальца Осьминога опустились. Казалось, существо не могло подняться на такую высоту. А вот летобус уходил всё выше и выше в небо.
Посмотрев вниз, Роза заметила львов, всё ещё прикованных к месту облаком мерзкого запаха. А вот Эол и Рукавичка уже скрылись в лесу.
20
Роза с облегчением выдохнула. Повернувшись на сорок пять градусов, девочка наконец смогла поудобнее устроиться на сиденье летобуса. Благодаря огромной розе ветров позади он летел на средней скорости – Осьминог и рычащие львы теперь были только в воспоминаниях.
– Львы не поймают нас, когда высадимся на остановке? – забеспокоилась вдруг Роза.
– От города нас отделяют километры, – уверил её Тапенад. – Бегут они небыстро. Да и между нами слишком большое расстояние, среди сотен ароматов города твой запах не различить. Вот увидишь: как только мы вылечим Мирабель, тебе ничего не будет угрожать.
– А с какой скоростью передвигается Осьминог?
Вместо ответа Тапенад нервно почесал ушко.
Как бы там ни было, девочка понимала: сбежали они от погони только благодаря тому, что сели на летобус. Сейчас у неё как раз было время хорошо его рассмотреть. У кресла пилота находились зеркала заднего вида всевозможных размеров. На голове у пилота были меховые наушники, и походил он на насекомого с сотней усиков. Вдруг пассажир, сидевший перед Розой, обернулся и окинул её взглядом. Хоть на Розе и была миродийская одежда, но она так неуклюже села на летобус, что все обратили на неё внимание. Хорошо хоть, пассажиры на заметили Осьминога.
Через равные промежутки времени летобус останавливался на новых остановках и поднимал на борт пассажиров.
– Перекрёсток Ароматов, – объявила кондуктор через несколько мгновений. – Летобус следует по Линии Г9. Следующая остановка – центр города.
Летобус пролетал над фруктовым садом: деревья были усыпаны жёлтыми плодами и белыми цветами. Роза почувствовала приятный аромат бергамота с едва заметными нотками горечи. Однако у мужчины и его сына, которые сели в летобус на этой остановке, на носу были какие-то прищепки.
– Зачем это? – удивилась Роза. – Здесь ведь так приятно пахнет.
Хомячок, которому было очень жарко, уселся в барсетку для покупок, как в гамак, и обмахивался лапками.
– Линия Г9 идёт над садом гинко, – показал он лапкой вниз. – А дерево гинко пахнет рвотой, потому они и носят носостоп. С этими летобусами всегда надо быть начеку. Однажды я перепутал линии Н8 и Н13 и вместо аромата нарциссов вдыхал запах навоза, – от отвращения хомячок скривил мордочку.
Позади семьи, которая занимала почти половину летобуса сумками и животными всех пород (в Миродии можно было возить в транспорте и кошек, и куриц, и поросят), причёсывалась, смотрясь в зеркальце, одна пассажирка. В отражении Роза заметила её блестящие глаза.
– У неё такие же глаза, как у Близнецов и Эола! – прошептала она Тапенаду.
– Ты про золотистую радужку? – ответил хомячок. – Это отличительная черта всех жителей Миродии.
Вскоре внизу в солнечных лучах засверкали крыши домов, которые неровными рядами тянулись вдоль улиц. Некоторые дома, стоявшие поодаль, утопали в бурной зелени. Розе это всё напомнило Оранжерею.
– Конечная станция: центр города. Уважаемые пассажиры, просим всех покинуть свои места!
На остановке их встречало знакомое лицо.
– Анис!
Сообщение Базилика долетело быстрее, чем летобус. После ужасающего приключения Роза была рада увидеть тёплую улыбку мальчика.
Тапенад рассказал ему, как прошла эта кошмарная встреча с Осьминогом. По его словам, он в одиночку одолел стаю львов и с такой силой ударил монстра, что тот улетел в космос. От себя Роза добавила пару слов про храбрость Эола и Рукавички.
– И мы раздобыли вербенолу! – похвастался Тапенад.
– Когда я получил шаробочку от Базилика с сообщением, что на ваш след напали львы, я подумал, что никогда вас больше не увижу! – воскликнул Анис, которого весь разговор колотила дрожь. – Не будем терять время. Нам нужно поскорее создать лекарство. Зира осталась с Мирабель, но передала мне остальные ингредиенты. Оставшееся найдём в лаборатории Космоса.
Анис повёл Розу и хомячка в сторону Фабрикума, главного квартала Архитекторов, где решил поселиться хранитель ароматов. Пока ребята петляли по лабиринту улиц, девочка заметила, что росток нёс в руках маленький горшок. В горшке покачивался огромный цветок с тёмно-красными лепестками.
– Из дома, что ли, принёс? – спросила Роза.
– Не совсем, – рассмеялся Анис. – Этот цветок называется космос, а если точнее – космос шоколадный. Увидишь, он нам ещё пригодится.
– М-м-м, – довольно промычала Роза, потому что от цветка исходил насыщенный аромат какао.
Девочка с любопытством оглядывала окружавшие её здания. На первый взгляд казалось, что это ничем не примечательный милый городок, где полно зелёных парков и причудливых магазинчиков, где дома обвивают мерцающие растения, а крыши сверкают серебром. Проходя мимо друг друга, жители здоровались. Эол рассказывал, что на острове все друг друга знали. Городок был так непохож на многолюдные кварталы Парижа, где часто гуляла Роза!
На радостно оживлённом рыночке она заметила кое-что необычное: продавца духовых ружей, стеллажи с голубыми фруктами… и удивительные вывески: «Велосипеды и порхалки», «Наносники»… На последней витрине были выставлены маленькие маски.
– Это особые маски для хомячков?
– Нет-нет! – рассмеялся Тапенад. – Это маски для носов. Их крепят на ушах. Миродийцы опасаются лишний раз подхватить насморк.
Завернув в очередной раз, ребята вышли на широкую площадь.
– Хватит глазеть на товары! – предупредил Анис. – Мы прибыли в Фабрикум.
21
Роза, Анис и Тапенад очутились на площади со множеством магазинчиков. Фабрикум отличали тёплые цвета. Над остальными зданиями возвышался дом Главного Архитектора, от него веяло радостью. На дверях, окнах и балконах виднелись изысканные цветочные узоры и вставки из серебренума.
Анис обошёл здание и остановился перед потайной дверью в небольшом переулке.
– Вот он, настоящий проход в лабораторию Космоса, – объявил он.
– У тебя есть ключ? – спросила у него Роза.
– Не совсем, – улыбнулся мальчик, – но у меня есть отмычка.
Сказав это, Анис помахал перед девочкой горшком с цветком.
Над замочной скважиной обнаружилась небольшая сетка. Анис поставил перед ней красный цветок и осторожно подул на растение. Раздался механический щелчок.